蔡家的寿宴定在城郊的一处庄子，临山傍水，是个游玩的好去处。
崔永昌在家憋了几日，早就盼着出去放风，天才露白，他就翻身起来，嚷着要找衣裳洗漱。
曲妙妙睡眼惺忪的给他更衣，系好领口的盘扣，“天还早着呢，怎么就这么的急？”
崔永昌兴致勃勃地道：“那庄子后头就是观平苑，庙里的慧静师父是太皇太后给爹爹指的替僧，过年那会儿，听几个来送平安福的小和尚说，他们种了一片红梅，春打六九还开得正艳呢。”
他去拉曲妙妙的手，笑着道：“等从蔡家出来，我带你去看红梅？”
“咱们庄子里不是也有一片？”曲妙妙歪头笑答。
崔永昌给她解释：“那不一样，咱们家种的是骨红花梅，属朱砂梅的一类，观平苑却是红馥馥的江梅，虽有野性，但胜在灼灼的恣肆。”
又附在她的耳朵小声嘀咕：“我叫他们留个一对小兔，说是白的似雪，你要是瞧着喜欢，就抱回来养。”
“真的？”
曲妙妙睁圆了眼睛看他，嘴角不由浮起笑意。
崔永昌挓挲着胳膊，从后面将人揽住。
他身上热乎乎的，暖意还没散去，偎在她的脖颈，拿小牙细细地啃了两下。
“我什么时候诓骗过你？”
曲妙妙眼神清冽，忖度片刻，咬着唇道：“那我叫宝梅多带两件大氅。”
她就只满心都是赏梅？
崔永昌遭了忽视，心里不大畅快，跟进去说话：“我可不要，你们女人家怕冷，我一大男人，还能跟你一样缩脖子不成。”
“那你回头可别抢我的使。”
“谁稀罕，小狗儿才跟你抢呢。”崔永昌嘴不饶人地怼她。
曲妙妙瘪瘪嘴，懒得跟他纠纷，摆手唤宝妆宝梅进来，伺候洗漱更衣。
小两口这边惦记着观平苑的红梅，点春堂那边亦有人揣着惦记。
“小姑姑。”
伍倩倩今日穿了一身正色石榴裙，长发挽起，梳成一对俏皮的双螺髻，鬓间簪一抹嫣红，远山黛眉，最是娇俏不过。
辛氏才从里间出来，正凭窗而立，指挥外头几个婆子把花草调换了摆设。
瞧见她来，笑的眼睛眯起：“哟，咱们家的小仙女来了。”
伍倩倩顺手接过春姑姑手中的四方斗盆，轻松地摆上一旁的高台。
“我的儿，你这神仙似的穿戴，怎么还粗手粗脚的来做这些。”辛氏笑着喊人拿湿帕子来，拉起她的手擦拭。
“随手的事儿。”伍倩倩笑道，说着，旋群一圈，外头又问，“小姑姑，您瞧我今天好看么？”
辛氏眉眼带笑，把人领在屋里坐下，故意不作回答。
“不好看么？”伍倩倩有些无措。
她从没扮过这些乱七八糟的东西，一应装扮，全是按照明月楼伺候的小丫鬟说的来。
该不会是那丫鬟诳了她？
春姑姑也跟进屋里，拉过她的手上下打量，笑着道：“傻丫头，小姐逗你玩呢，这都听不出来？”
“真的？”伍倩倩不信地追问。
辛氏抿嘴而笑：“好看，好看！比那画上的神仙还要好看呢。”
听到了满意的答案，伍倩倩抬下巴骄傲：“我才不要跟神仙比，一个个木雕泥塑的，跟大家闺秀似的，好没意思。”
“我爹说，人活一世，当潇洒自在，我不做神仙，我要做小姑姑这样的侠女，造福一方，利好百姓！”
辛氏宠溺地摇头，反问道：“那敢问咱们倩倩女侠，今日怎么没有潇洒自在，反倒做了大家闺秀的扮相？”
“这个……”
伍倩倩咬着嘴唇，眼睑上抬，小心翼翼地商量，“小姑姑，我求您一件事儿呗。”
“你说。”
辛氏随手端起热茶，细细地吃。
“我想跟大表哥一起去见见蔡家的寿宴。”
“不成。”
辛氏想都没想，就直接回绝了她，“人家帖子上只写了你哥哥嫂嫂的名字，连我都不得随行。”
这话分明是说来搪塞伍倩倩使得。
蔡家此次寿宴，递的是崔永昌两口子，里头自然是有辛氏的授意。
辛氏膝下唯有这么一个儿子，虽不成事，但好在正直善良，如今又讨了媳妇，更是成熟不少。
辛氏虽没望子成龙的心思，但也盼着儿子儿媳能早日接下家里的生意。
以后里外往来，有小两口应承安排，她自乐得轻松。
这个节骨眼儿上，再使个小表妹跟着，旁人笑话不说，儿媳妇恐怕也要心生不满，私下里埋怨她的不是了。
“怎么不成？”伍倩倩挂在辛氏肩头撒娇，“前些日子您带我出去，那帖子上不也没写我的名字么？”
“我带你成，他们不成。”辛氏板着脸道。
“小姑姑——”
伍倩倩搂住辛氏的脖子撒娇，猫儿狗儿似地抵着脑袋往她怀里蹭。
辛氏以两国商贸白手起家，在边境战场上几次命悬一线，全凭着伍洋、伍大雷兄弟两个相护，才保全了性命。
亲友故旧里头，她跟伍洋这个大哥是最为亲近。
伍洋老来得女，媳妇又早早的去了，做姑姑的疼侄儿，辛氏待伍倩倩更是比亲儿子还要偏爱。
即便是知道这小丫头揣了旁的心思，但耐不住她一磨二闹，没多会儿功夫，辛氏也只得点头应她。
又再三嘱咐，要她好生听哥哥嫂嫂的话才是。
伍倩倩站直了身子，任春姑姑给平展衣裙，笑着回话：“小姑姑放心，我肯定听话！我有小姐妹在蔡知州手下当差，我只去找她，绝不去别处惹事！”
辛氏沉声片刻，没记起知州衙门有京城的姑娘过来当差的。
大陈虽是出过几个女将军、女教授，终不过是凤毛麟角，并非常态。
“是康王府的小郡主。”春姑姑提醒道：“康王爷来了不知道多少回，冯将军不肯回去，小郡主孝顺，自荐去了知州衙门，如今在蔡知府手下，做了个巡检少尹。”
伍倩倩冷嗤一声，咬牙慢声道：“才不是呢！”
她跟秦樱是闺中好友，京城习武的姑娘不多，脾气相投的两个小姑娘凑在一起，总要互相拆解些心中的烦闷。
康王府的事情她听得多了，自是了然于心。
“分明是她那个庶出的哥哥下作，仗着镇南侯府那老虔婆的势，找了个地痞无赖给她做亲，她母亲久居军营，她们康王府的后宅，可不是被那对如狼似虎的母子给霸占了去。”
伍倩倩短短三两句话，就把康王府的那摊理不清的糟心事摆了个清楚。
辛氏听了，垂目不语。
就连一旁的春姑姑都跟着摇头，啧舌长叹：“秦家小郡主也是可怜。”
论辈分，康王是宣平侯的姨表舅舅，两个人又是自小长起来的关系。
他们家的事情，辛氏多少也知道一些。
冯娟戎马战场，比多数男子都要强，岂能容得了与旁人共侍一夫？
康王自己拎不清，舍不得在两个女人间做出抉择，就是再跑一百次军营，也劝不回冯娟的。
真是当局者迷啊。
辛氏太息一声，跟伍倩倩道：“你跟小郡主交好，只说你们俩个的事情，少要掺和人家的私事。你主意多，回头要是闹出什么乱子，我可不饶你。”
“省得省得！”伍倩倩笑着应声，点头如捣蒜。
等人往香雪堂去，辛氏又嘱咐春姑姑回头去一趟蔡家，把秦樱请来一趟。
之前不知道也就罢了，如今知道她来了青州，一家子的亲戚，总要关怀一二才是。
这厢，小两口才用过早饭，正在屋里走动着散饭食儿呢。
才知道要去赏梅，夜里没备好外穿的大氅，曲妙妙爱美，这会儿叫宝妆、宝梅拿了几条出来，在镜前比着试看。
崔永昌闲来无事，在一旁找了个软塌歪着，自告奋勇的替她相看。
“这件儿不可。”
他眉头紧蹙，恨不得把不满意三个字写在脸上。
“软踏踏的一坨春绿，穿在身上像条豆丹似的，你再走动起来，恨不得叫人给你裹个白绢，早点儿化成扑棱蛾子。”
曲妙妙看他一眼，没做分辩，随手让宝梅换了条银红色的来。
缎织的面料，领口缝着雪白的狐边，腿摆处用双道金丝绣了一簇牡丹，取的是花开富贵之意。
映着她面上的落梅妆，愈发得妍妍俏丽，顾盼生姿。
“小姐真好看！”宝梅脱口夸赞。
崔永昌也看的眼睛发直，好一会儿才回过神。
她天生得肌肉玉雪，乌的发，明眸皓齿，眉间一点落梅，经这一身银红裹着，更是叫人挪不开眼。
只是，在家穿成这般，自是情致，却没有道理让外人也瞧了去。
“花里胡哨的叫人眼花，赶紧脱了去。”崔永昌面沉似水。
他起身过去，在一排衣裳里随手拎了一件素净得秋香色宽袖，丢在面前，“就选这件吧，瞧着顺眼。”
“好。”曲妙妙只得点头，吩咐宝梅把衣裳带着。
说话间，只见香芸领了个二门外的小子过来，隔着帘子，在台阶下说话。
“世子爷，蔡知府家来人，说是前几日递过的帖子，在城郊设的宴席。她家夫人怕庄僻寻路难，特地使了人来，这会儿子正在外头候着。”
“来的是谁？”崔永昌随口问了一句。
那小子咧嘴道：“是蔡家总管事葛贵。”
崔永昌点了点头，以示知晓。
宝妆抓了一把铜板，把人打发出去，转身回屋，笑着跟主子道：“蔡家倒是客气得厉害了些。”
这青州城里，数他知州衙门是地方上的头首，各地县衙门，哪个不得听他家的调遣。
偏那蔡夫人三番两次往府里递帖子邀约，如今过个寿宴，也要殷切深深的使人来迎。
未免有些自降身份。
常言道，事出反常必有妖，保不齐藏着什么心思呢。
曲妙妙隐隐察觉了她话里的意思，莞尔道：“人家也是好意。”
“前些时候他家在府中设宴，几家子的夫人小姐都在，蔡夫人也是殷切地拉我在上首说话。”
青州可不是只有崔家一门皇亲。
镇北军就在北边守着，她虽是顶着宣平侯府少夫人的身份，但在场的诰命夫人，不乏比她身份尊贵的。
说罢，她偷觑崔永昌面上颜色，想看他是什么个意思。
正撞见那人眼睛瞪得直溜溜，嘴角噙笑，也在看她。
“你笑什么？”心思叫人看穿，曲妙妙臊着脸急道。
崔永昌只笑不言，顺势着伸手去捏她脸腮，作坏地揉作一团。
“讨嫌！”
曲妙妙起身躲开，眉间皱起，对着镜子看他的作祸。
“人家都迎到门口了，红了道印子，这下可怎么出门？”
她没好气地朝身后某人睨了一眼，又叫宝妆拿重瓣粉来擦拭。
“哪里就留印子了？娇娇气气。”崔永昌笑着凑近。
仔细一瞧，还真留了红痕。
“你看花眼了，一会儿就消了。”他睁眼扯谎。
曲妙妙捂脸后退，不肯跟他说话。
崔永昌又笑着上去哄她，两个人你退我追，几个来回，他就把人堵在墙角。
“你乖乖松手，我给你涂些重瓣粉。”
“不要。”曲妙妙没好气道。
忽听外面香芸叫人：“表姑娘来了。”
没等话音落地，这边伍倩倩就迈步进屋。
瞧见两个人挤在墙角，伍倩倩嘴角撇起，戏谑道：“好没羞，光天化日的，你们也不关个门。”
崔永昌得了机会，眼疾手快，将手中妆笔刷在曲妙妙脸上。
白茫茫一笔，完完整整的把那道红痕遮住。
弥补了祸事，他这才心满意足的将妆笔撂在镜台，拍了拍手上的浮粉，出来跟伍倩倩说话。
“你才没羞，我们两口子恩爱，你一没成亲的小丫头片子，懂什么？”
又作势吩咐外头，以后表小姐再来，只把人拦住了，等通传再进。
伍倩倩嗤声道：“小姑姑让我来的，大表哥连小姑姑的话也不听了么？”
听到是辛氏的意思，崔永昌面上稍有缓和：“母亲使你来做什么？”
小丫头眉梢扬起，得意地道：“你们都出去玩了，小姑姑怕我一个人无趣，让我跟嫂嫂做个伴儿，一起去蔡家赴宴。”
“胡闹！”崔永昌斥她，“我们要去贺寿，领你去吃席不成？”
又不是那些贪嘴争理的人家，哪有给人家祝寿还领个孩子的道理。
“我又没骗你，是小姑姑说的！”
伍倩倩一个劲儿的把事情往辛氏身上推脱。
崔永昌翻眼皮白她：“母亲才不会应你这个。”
自年里起，辛氏就有意教他们夫妻两个出面应酬往来。
他心里自是清楚是什么意思。
平白的，没道理多带个小丫头在外面出风头。
“大表哥若是不信，自去找小姑姑问，我若骗你……”伍倩倩瞪眼找了一圈儿，最后指天起誓，“我有一句扯谎，就叫我出门磕了！”
曲妙妙拿帕子擦去脸上涂花的重瓣粉，没来得及从新将妆容补齐，就匆匆出来劝架。
“凭白的起什么誓？”
她拉下伍倩倩起誓的指头，又在崔永昌跟前说情：“妹妹也是自家人，跟着去说说笑笑，那蔡家还能讲理不成？”
阖府都是辛氏做主，若没得了首肯，眼前这位表小姐也不敢来胡乱编排。
把人领着就是，没必要青红皂脸的理论这些。
崔永昌看着她脸上因擦拭越发晕开的红痕，也不好再多坚持。
他摆了摆手，没好气地道：“快拾掇去，外头人家还等着呢！”
待三个人出门，蔡家的管家早已翘首而盼。
一瞧见人，就加紧脚步迎上，恭敬作揖。
姑嫂两个同坐一架马车，崔永昌轻夹马腹，一行人便浩浩汤汤出巷口而去。
蔡家在城外的庄子倒不偏僻，马车出城，顺着官道一路北上，两旁是返青的冬麦，远处有山，云雾隐绕。
伍倩倩揭起车帘，看着外头景象感慨：“怪不得爹爹说青州比京城要好，天高云阔，怎的不叫人向往。”
曲妙妙嫣然笑道：“青州宽阔，京城雅致，各有各的妙处。”
伍倩倩撇嘴道：“还是青州好，小时候大表哥领我去庄子里骑马，他要跟我逞威风，壮着胆子跑得飞快，跌了跤，小姑姑好一顿臭骂。后来爹爹接我去了京城，再没有这些好玩的了。”
小丫头一边说，一边摇头晃脑的惋惜。
宝梅笑着插言：“听说夫人在咱们青州城里给表姑娘物色着呢，改明儿嫁了回来，这天高地阔，表姑娘还怕没有的玩儿？”
伍倩倩再大的胆子，也是没出嫁的姑娘。
叫那几句嫁人的话羞的害臊，低着头不好言语。
宝妆也跟着笑道：“再一年半载，咱们府上添个小小少爷，表姑娘跟侄儿一起，别说是骑马了，就是十个八个的马场，夫人也满心欢喜地叫人给盖了来！”
她这话是在暗戳戳的回伍倩倩方才那番‘幼年趣事’。
只是，小小少爷一词，却叫曲妙妙也跟着羞了脸。
三个人都不说话，马车里一片安静。
宝梅眼珠子滴溜溜转，忽瞧见车窗外有个孩子，笑着给众人看。
“瞧，那儿有个人。”
牧羊的孩童见有车马驶来，抖着鞭子打了空响，引着羊群避至一旁。
羊啃草根，没等这边马车行远，不远处就有看麦地的农户扯着脖子呵斥，叫臭小子领着羊群往山上赶。
曲妙妙平日里跟着辛荣往庄子里去，最喜爱的就是这些田园姿态。
她不由得唇畔勾笑，面露欣喜之色。
身边的伍倩倩也觉得有趣，京郊附近多有戒备，可看不着这般有趣的小孩子。
只见那小牧童挨了骂，冲骂人的农户做了个鬼脸，抹脚就跑。
抬头，正撞见车笭半揭，马车里头，坐着几个小姐，其中那个额间点着观音痣得最是好看，穿着打扮跟画上的菩萨一样好看，只叫人觉得她身上散有佛光，熠熠生光！
小牧童心头慌乱，脚下一个没站稳，失脚摔进了麦田。
“小崽子，叫你幸灾乐祸，跌了个狗吃屎，报应了吧？”后面跑来的农户笑骂着把那孩子捞起，给他打去脏土，又骂骂咧咧地去田里赶羊。
马车里，伍倩倩与宝梅两个早就笑地抱作一团。
“那孩子太逗了，傻憨憨的。”宝妆乐的直擦眼泪。
宝梅连连点头：“呆头鹅，跟咱们家二少爷是一个性子！”
曲妙妙也在忍笑，她眉眼弯弯，拿帕子半掩唇齿，声色上扬道：“他可比映悬机敏。”
“嫂嫂家中还有弟弟，嫂嫂成亲那会儿怎么没见？”伍倩倩歪头道。
“有的。”曲妙妙颔首，同她解释：“那时候紧邻大考，怕误了考试，就没教他跟来。”
“是个书呆子？”
“倒是有点儿。”曲妙妙如实道。
提起弟弟，她眼底泛着光，不禁话也多了起来：“我记得那时候家里池塘清淤，他念书痴了，一脚绊进了捞上来的枯枝烂叶里头，多大的人了，还要哭鼻子。”
“不是，不是。”宝梅笑着摆手，同她道：“我听他们说，二少爷是踩脏了新做的靴子，恼自己不争气，才偷偷抹眼泪的。”
曲妙妙只当她胡说，“哪有因为一双靴子就哭的人？”
伸手戳她脑门儿，笑着道：“过些日子，你二爷就要来青州小住，你在我跟前编排也就罢了，回头叫那书呆子听见了你这些杜撰，他要摆主子身份念的你头疼，我可不拦。”
想起二少爷那有头无尾的碎碎念叨，宝梅吓得连忙认错。
那滑稽模样，又逗得几个乐了一回。
正在玩笑，听见外头打马吁声，说是到地方了。
蔡知州亲自领人在门前迎，拉着崔永昌的手，一口一个小世子喊得亲近。
女眷入偏厅，往后堂去，那蔡家夫人见伍倩倩随行，更是面上喜色。
坐下来细说两家干系。
蔡家亲妹子嫁的是伍家三爷，论起辈分，伍倩倩还要喊蔡夫人一声婶婶呢。
只是曲妙妙也在，她若喊了婶婶，连带着将宣平侯府的辈分也给拉下。
“你只跟着你嫂子唤我一声夫人即可，咱们两家亲近，不论那些旧理。”
当着曲妙妙的面，蔡夫人先递了台阶出来。
“就依夫人的话。”伍倩倩也笑着应下。
见曲妙妙在一旁听得云里雾里，趁没人的时候，伍倩倩才给她解释。
“我那三婶婶是奴籍出身，她原是二婶婶家的奴才，入了我三叔的眼，才给放了良籍，她们家不敢跟咱们平辈也是应该。”
“什么二婶婶？”
曲妙妙满目疑惑。
宣平侯府几代单传，从老侯爷到侯爷，再到崔永昌这一辈，家里也没见过多一个人来。
便是在成亲那日，也不曾见长辈里头有个什么叔叔婶婶的。
“大表哥没跟嫂嫂说么？”伍倩倩也跟着讶异。
小丫头眼睛瞪得圆圆的，一脸的不信：“不应该啊，嫂嫂是府里的正经主子，小姑姑忘了，大表哥岂会连自己的亲二叔都不记得？”
曲妙妙嫌她态度怪癖，面上稍稍遮掩，胡乱寻了个话题，往别处说去。
伍倩倩看见她面上不喜，不知是心大，还是有意为之，说笑几句，也起身，找故交姐妹说话去了。
目送人走远。
宝梅小声的在主子跟前咬耳朵：“表小姐好有意思，瞧着行事大大咧咧的，怎么心里还揣了个漏勺呢。”
常言道，闷声的姑娘心眼儿多。
这大喇喇的还能生出满肚子盘算，也是头一回碰见。
顺着她的目光望去，曲妙妙嘴角微浮：“她怎么样，不与咱们相干。”
许是在家里实在闲的无趣，这些日子，崔永昌没少在她耳边念叨这小丫头亲事上的进度。
辛氏也是真的疼这个侄女，青州城的功勋世家寻了个遍，连带着把镇北军里的适婚男子都查了一通。
这番费力，还不得选个一顶一的如意郎君出来。
宝梅不忿，继续道：“怎么不想干？我看她分明是……”
“什么想干的？”真说着呢，路喜跟着个丫鬟打小路上绕了过来，笑嘻嘻的多嘴。
宝梅睨他一眼，把到嘴边的话又咽了下去。
宝妆问他是要作何。
路喜指着一旁偏院，给曲妙妙作揖道：“主子吃的有些醉了，酒水洒在身上，喊少夫人过去给更衣打理呢。”
此处虽是蔡家花园的一处僻静之所，但相隔不远便是女宾的酒席。
几个相熟的见崔家下人来请，多少猜出来了些缘由。
有胆大的笑出声音，传到曲妙妙耳朵，羞的她满脸通红，绞着帕子，强作镇定地起身出去。
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