切尔西区的一天,从早上各家仆人们忙于家事的身影开始。
达西家的海森公馆也不例外。
来了伦敦，雷诺兹太太自然带了熟于厨艺的厨娘,不用再劳青娘亲自动手,也让昨日快马赶回来的青娘好好松了一口气。
萨拉悄悄望了一眼旁边床上睡得正熟的青娘,轻手轻脚地穿上衣服，生怕吵醒了她——青娘带着莉迪亚又不能骑马,车驾也不是武曌常用的,胡乱在街上赁了一驾就赶过来了，路上实在是奔波，昨天回来禀过武曌，青娘倒头就睡，到现在也没起得来。
“萨拉小姐。”
门口的女仆见萨拉出来,连忙屈膝行礼,又笑着上来道：“暖房送了花过来,昨天小姐要的，您要亲自带过去给小姐吗？”
萨拉点了点头,接过用羊皮纸包裹着的一束花，边翻捡查看有没有枯萎衰败的,边随口问道：“莉迪亚呢——哦，就是昨天带回来的那个女孩子。”
昨天武曌并没见莉迪亚,只是让人在女佣们住的侧楼里找了一间屋子住下，但莉迪亚的穿着打扮又不像是贫苦人家的女孩子，这些女佣们一时都犯了难，不知该如何对待,今天早上也没人敢过去叫她。
“就在侧楼。”女佣小心翼翼地看了一眼萨拉的脸色，“应该也还在睡。”
萨拉皱了皱眉，“叫她起来——这是小姐在内瑟菲尔德收下的侍女，以后你们做什么，也让她跟着做什么。有不会的，该怎么教怎么教。”
女佣连忙答应下来，赶紧叫人去把莉迪亚叫过来了。
其实武曌让莉迪亚跟自己的侍女一齐做事，并不只是为了为难，也不是让她学什么伺候人的手艺——迟早是要回贝内特家去的，学女佣们的手艺有什么用？
但武曌身边的侍女更重要的是分管家事，其间污秽繁杂等事，数不胜数，莉迪亚这样的小丫头，胆大妄为、肆无忌惮，说白了，不过是见得少了。
莉迪亚不但不傻，还颇聪慧，从伺候人的小事做起，磨练几月，再循序看看世间的麻烦事，不等别人教，她自己就明白了。
武曌打的正是这个主意。
“您也算是煞费苦心了。”
萨拉笑着递上手中的花，又道：“亚莎小姐喜欢的陆莲也在里面，花房特意搭上了玫瑰和雏菊，也很好看——克里斯勋爵府上没有花房，您拿着这个去，亚莎小姐一定很高兴。”
克里斯虽然是勋爵，但家境算不上多么富裕，现任克里斯勋爵不善经营，靠的是祖上的遗产和利息。
亚莎曾经透露过，每年家里年收入不过四五千镑——这钱在市井小民眼里已经是比天文数字了，但对要雇佣仆役、在上流社会各式宴会上人情往来的切尔西区住户来说，用来维持一家的生活，实在有些不够看。
克里斯勋爵只是有个称号，并没有封地，更没有余钱来置办土地和田产，让武曌都爱莫能助——要是有农场牧场，她倒是不介意把自己知晓的法子教给亚莎，让她整顿家业。
幸好勋爵府在切尔西区的公馆是自己的，不必交租金，而他们又只有一家三口，勋爵和勋爵夫人都是简朴平和的性子，亚莎也不奢靡，这些年最大的花销除了送亚莎上贵族女校之外，也没什么了，这才能勉强维持下来。
武曌一边心不在焉地捋了一遍克里斯府上的情况，一边把花离远了端详端详，又凑近了抽出几支觉得太繁密的几支玫瑰，“这些足够，让人包起来吧——克里斯府上来人了？”
萨拉笑着点点头，“我过来的时候，雷诺兹太太已经叫人带去前厅招待了，来的是克里斯府上的管家莫莉太太。”
“备车马，我先见见莫莉太太，然后再去勋爵府。”
萨拉忙答应了，又叫人请莫莉太太。
莫莉太太是个身形微矮，还有些胖乎乎的妇人，脸上常年带着笑容，是克里斯夫人从小就跟在身边的老管家了，这次让她亲自前来迎接，也是克里斯夫人表示重视。
在女校，武曌就曾见过莫莉太太几次，相处得也还算不错，尤其是，“您做的黄油小饼干，配红茶简直棒极了！从毕业之后，我再也没有尝到过这样美味的饼干了！”
武曌半真半假的吹捧，让莫莉太太高兴得眼睛都眯起来了，连连拍着胸脯保证，“今天我就给您做！让您满满地拿着回海森公馆。”
几人又谈笑一会儿，见萨拉来回禀马车已备好，武曌才带着她跟着莫莉太太去了克里斯勋爵府。
勋爵府离海森公馆算不得太远，不过中间还要穿过横插在切尔西区的贫民窟，路上不大安定，偏又是必经之路。
“这里的贫民窟实在是碍眼极了！”莫莉太太坐在武曌身边，有些不满地抱怨道，“说了多少次要整修，也没见整过——不过过一阵子就好啦，那边的桥快要修起来了。到时候不用穿过这条街也可以。”
武曌顺着她半推开的车窗往马车外一看，外面简直不像是伦敦最昂贵的街区之一的景象。
街上污水横流，一股股即便是冬天也掩埋不住的臭味儿四处飘散，到处都是衣衫褴褛的妇人、小孩儿，还有白天就醉醺醺的男人们四仰八歪地随便躺在街上的某个角落，跟不远处鸟语花香、精心修剪的庭院简直是天壤之别。
但这也不见得是一件坏事。
武曌若有所思地摸了摸下巴，青娘带来的人混进这里实在是再合适不过了——本来就是小乞儿、混混，要想跟这里的人打成一片也不是什么难事，而且这里的位置离海森公馆也近，做什么都方便。
贫民窟的范围不算大，即便车夫生怕马车沾染上街道中央溅起的污水而驾驶得极其小心缓慢，约有不到十分钟，也走出来了。
沿着一条僻静的小路走上五分钟，贫民窟的景象就被马车甩在了身后，一片片冰冷无情的铁栅栏把这条街分成了天壤之别的两个部分，一侧是脏污不堪的贫民窟，一侧是精心设计的英式庭园。
就连天色好像都清新了许多。
莫莉太太小小地呼了一口气，迎着武曌和拉萨投来的目光，不好意思地笑道：“虽然次数也不少了，但每次经过这个地方，心里总是憋屈得难受。”
武曌理解地笑了笑，“这里的确是跟周围的公馆格格不入。”
莫莉太太连连点头，正想再说什么，就听外面一声清脆的欢呼，“吉娜，你来啦！”
正是一大早就迫不及待地从家里出来迎接武曌的阿丽莎·克里斯。
这个跟武曌同岁的姑娘看起来却要小不少，这除了得益于她跟武曌相比起来更为娇小的身材之外，那张总是带满了笑容的圆团娃娃脸也增益不少。
亚莎提着裙摆，不等武曌的马车停稳就飞扑到马车跟前，武曌从马车上下来时，她看起来又像是有些害羞地低着头退了两步。
“送你的。”武曌知道刚刚亚莎表现出来的热情已经是这个小姑娘最情绪外露的样子了，也不介意她这个时候躲开，反而从萨拉的手里拿过了早上准备好的花束，笑道，“看看喜不喜欢？”
亚莎惊喜地接过来，反复打量了好半天，才笑着拥进了怀里，“喜欢！多谢你，吉娜——都两年多了，你还记得我最喜欢的是陆莲！”
“可惜冬天我家里没有，你一定费了不少心思吧？”
武曌一边跟着亚莎顺着石子路穿过花园，一边笑道：“没什么，海森公馆的花房他们照料得很好——还是之前你送我的种子，你忘了？”
“没有！怎么会忘！”亚莎用力的摇了摇头，又想起了什么似的，连忙笑道，“妈妈听说你过来，特意让我来问问——成人舞会上为你引导的人选找好了吗？如果没有的话，她很愿意承担这个责任！”
英国的这场成人舞会最初起源于贵族们的一个传统：冬日指定的某一天，适龄的女孩儿们穿上她们最漂亮的裙子，拜见女王或者王后，以作为接下来冬季社交会的开端。
到了现在，逐渐发展成了为刚成年的女孩们和她们的男伴举行的一场“成人舞会”。并不一定会是在社交季的开端，多放在圣诞节前后，作为一年中最盛大的一场舞会隆重举办。
当然，这场舞会对刚成年的女孩们来说，最重要的不是大放光彩的那一个晚上，而是舞会开始前很长一段时间就轮流举办的茶话会。
由女性长辈——一般是母亲——带领，奔赴各家的茶话会，在闲暇的下午时光，潜移默化地了解每家基本情况，为以后她们独自进入社交季打基础。
而武曌，欠缺的正是这么一位能带她进入社交季的长辈。
达西夫人早逝，而且从达西的祖父开始，达西家就没有别的兄弟姐妹，这时候就是想找一个姑母、姑祖母都为难。
要是认真说来，最合适的人选应当是达西夫人的姐妹，德布尔夫人，但是现在的情况，武曌并不愿让德布尔夫人参与进来。
达西的心思先不说，武曌知道了希瑞尔斯的疯言疯语之后，对德布尔家的阴私都有些隐隐的古怪感。
而带领她进入社交季的长辈何其重要？
万一德布尔夫人本人品行不端，那她可是要跟着丢脸的，就连达西家的声誉也要受影响。
所以，尽管德布尔夫人从今年年初就透露了这个想法，但武曌是万万不能答应的。