得知芝娘也到了南京，而且还准备了粮草，杨炯很是惊喜。因为张敛非搞事的缘故，秦素素和石三妹先后离开了九江，或回衡州调查原委，或提前北上打探军情。只要不是三个女人一台戏，杨炯的心态还是蛮放松的，对于芝娘的邀约满口答应。
不过，等报信的士卒一离去，杨炯又意识到了一个大麻烦——杨西施在军中。想到这里，杨炯不禁头大。
午饭的时候，杨西施便问道，“炯儿，莫非你有心事？”
杨炯矢口否认。
杨西施顺手给杨炯盛了一碗羹汤，一脸笑吟吟，“平素吃饭，你都是盯着碗里饭。今儿，你却是盯着盘子里的菜。一看，便是心里有事。”
杨炯欲言又止。
真话未必都好，谎话未必都坏。把芝娘在南京的消息说出来，杨西施会怎么看，会怎么想？是横眉冷对，还是不置可否？杨炯觉得自己拿不准，头依然是大的。
见杨炯不开口，杨西施也没再追问。
饭后，杨炯定下决心，试探道，“这些日子，娘受苦了。要不，我陪你进城一趟。南京乃是六朝古都，也是国朝最早定鼎之地。到此若不一游，岂不浪费时机了？”
杨西施看了看杨炯，摇头笑道，“总觉得你有事瞒着娘。说吧，为何要进城？”
杨炯挤出笑容强辩道，“听闻城里的鹅油酥、软香糕，甚是有名，想着饱饱口福。”
杨西施还是摇头。
杨炯无奈，只得如实相告，“前军寨派人运送粮草到了南京，我想进城看看去。”
杨西施听了，先是狐疑地瞥了一眼杨炯，继而露出恍然的神色，最后似笑非笑地看着杨炯，“是芝娘来了吧！”
杨炯有些脸红，但还是重重点了点头。
杨西施不说话，哼了一声，便拿起书卷看了起来。
杨炯有些尴尬，站了一会，便欲回自己的大帐。临出门时，背后传来杨西施的声音，“我午后都要睡上一会。等我醒了，再进城。”
……
史可法一夜未眠，是被气的。
自打中试授官以来，史可法还未曾见过如此飞扬跋扈、以下犯上的武将。区区一个卫指挥使，见了本官，竟然不知道下跪？更可气的是，竟敢当面逐客！
文贵武贱，乃是大明祖制。以文驭武，方能保我大明万世之基业。东华门外以状元唱出者乃好儿！
一早起来，史可法终于按捺住愤怒的情绪，准备写奏章弹劾杨炯。至于理由，他也想好了。目无法纪，未经许可，擅自进驻留都；心有不轨，积蓄私兵，所率士卒过万，绝非一卫之数。
至于杨炯目无上官，飞扬跋扈的事情，史可法再三斟酌，就没有写到奏章里去了。他可不想让朝廷和皇上认为，这是一起文武不和、挟私报复。
洋洋洒洒，挥笔而就。放下笔，史可法又读了一遍，觉得有理有据、才情气势兼备，甚是满意。喝下几口茶水，捋了捋那威风的三捋胡须，史可法似乎感觉到，腹中油然升起了一股浩然正气。
哼，本官堂堂留都兵部尚书，还整治不了一个卫指挥使？！
想到这里，史可法叫来文吏，“这份奏章，快马送京师！”
文吏应下，并弯腰问道，“尚书大人，守城的将士差人来问，今日是否正常关防？”
史可法回想了一下，燕子矶的那伙丘八，营寨扎得整整齐齐，士卒也是规规矩矩的，不像是会犯上作乱的贼军，便故作威严道，“正常关防便是！一伙湖广来的客军，无须大惊小怪！嗯，在城门贴些告示，告知百姓，无须担忧。”
最后，史可法在心里下了个结论——算是一支强军，就是其指挥使太可恶！
……
杨炯穿上五品武官服，又带上一个百人队，护送杨西施进城。
一到城门口，便被拦下了。
一伙守城的士卒围了上来，其中一个小头目叫嚷道，“哪来的？这么多人，还披甲持械！可有公文调令？”
大鼻子陈龙迎上前去，指着杨炯，底气十足地解释道，“这是我家将军，衡州卫指挥使！”
小头目看了看陈龙，又看了看杨炯，呵呵一笑，“区区一个指挥使，就敢称将军！你小子，你知道这是什么地方不？这可是留都，公卿满街走！”
陈龙当即怒道，“你嘴巴干净些，冒犯我家将军，吃不了让你兜着走！”
小头目毫不在意，还挑衅式地看了一眼杨炯，继续嘲笑道，“怎么，想动粗？你当是你们衡州那种小地方，一个指挥使就上天了！哼，这里是留都！”
杨炯没吭声，牵着杨西施的马，后退了几步。
石锤见状，使了个眼色，亲卫们纷纷上前，把杨炯、杨西施和惠姑护在里面。
小头目见了，以为虎山军要动武，连忙一边后退，一边叫嚷道，“有人要闹事！兄弟们，都过来！”
杨炯不想纠缠，更担心误伤杨西施，便对石锤说，“掏银子，给买路钱！”
石锤不解，怔怔看向杨炯。
杨炯只得说，“靠山吃山，靠水吃水。人家守城门，也得混饭吃。”
石锤这才反应过来，把手中的斧头扔下，上前几步，对小头目说道，“这位军爷，一边商量。”小头目爷明白过来，便随石锤到一旁嘀嘀咕咕了一阵子。最后，石锤往怀里掏了掏。
一顿操作，一行人顺利从观音门进了南京城。刚过城门，石锤便道，“这南京城也太大了！这城要是守起来，没有十几万人，根本没法守！”
陈龙立马接话，“要是我们虎山军要攻城，要么挖地道，要么就对一段城墙猛攻。几个时辰，就可以打下来。就刚才那些家伙，敢朝大人要钱，改天我虎山军就血洗南京！”
杨炯听了，有些感慨——到底是年轻人有气魄哩！
杨西施却是充耳不闻的样子，骑在黑风的身上，面上罩着纱巾，只露出一双眼睛，眼波流转，饶有兴致打量着城内的楼台街市与走夫贩卒。杨炯照顾杨西施观光旅游的心情，牵着马，有意放缓了步子。就这样，一行人溜达着朝莫愁湖的方向走去。
如此溜达了半个多时辰，方才找到了芝娘给的地方。只见门口站着两个背着斧头的年轻后生，见到杨炯一行人，立马迎上前来，“大当家，大当家”便叫嚷起来。
很快，院子里便有响动，又出来了好些士卒。最后，潇潇扶着芝娘也迎出了门外。
杨西施轻声道，“炯儿，扶我下来。”
杨炯仗着身高臂长，揽着杨西施纤细柔软的腰肢，径直把杨西施抱下了马。杨西施面上闪过一丝羞赧，但很快镇定了下来，款款上前几步，见芝娘正欲屈膝行礼，连忙拉着芝娘的手，抢着说道，“哟，这不是芝娘么？我们姐妹可是又见面了！这宅子，上风上水，还有湖光美景，置办得有眼光。”
芝娘一听这话，脸色瞬间苍白，身体还晃了晃，还在她的手被杨西施牵扶着，这才没有失态倒下。
杨炯见杨西施如此说话行事，眉头皱起，心里暗叫不好，只得怜惜地看向芝娘。
芝娘慌乱中瞥了一眼杨炯，见杨炯目露关切，心里好受也镇定不少，便回道，“湖边有风。不如，先进屋说话。我从濠镜带来了些许西洋来的稀罕物，就是为老夫人准备的。”
杨西施听了，眉头一蹙又一扬，继而笑道，“别人叫我老夫人，是给炯儿几分薄面。你我姐妹之间，何须闹这些虚文。你我姐妹相称便好！”
芝娘心苦，却又不好当众多说什么，便引着杨西施、惠姑和杨炯进了后宅。刚进后院，杨西施便放下了芝娘的手。进了屋子，杨西施径直坐上了主位，一摘下纱巾，就吩咐惠姑沏茶，完全不让潇潇近身伺候。
杨炯看了一眼芝娘，点了点头，随即问道，“前军寨那边，可还安稳？沈犹龙，郑芝龙，马士加路也，这这方势力，可有什么动静？”
芝娘挨着杨炯坐下，低眉顺眼地说道，“我在前军寨时，一切都还安稳。上个月，我让王威带兵入城，对抗拒征税的商户，整治了一番。临行前，让王威进城入驻，把一些事情都交待妥当了。”
“……至于沈犹龙，就当不知道前军寨，从来没有过问过。郑芝龙嘛，还真应了那句话，不打不相识。如今，和我们做敞开了做生意，前军寨这边筹集货物，他们用船运到兰芳、朝鲜、倭国，再从那边运香料、硫磺等货物回来，好些货物也是在前军寨转销的。”
“……至于马士加路也嘛”，说到这里，芝娘似乎渐渐放开了，掩嘴一笑，“那个黄毛怪，隔三差五地派人来请安送礼，生怕我们再找他麻烦！他夫人也来过前军寨几次，找我说说话。就是言语不通，两个女人说话，旁边还得有两个翻译，很是别扭……”
见芝娘说得兴起，杨西施愈发不快，接连喝了两盏茶水。杨炯见了杨西施的动作，便换了话题，“芝娘，你不是说，带了好些西洋舶来的稀罕物么？拿出来瞧瞧。”
芝娘立马应下。
这时，杨西施却语重心长地开口了，“炯儿，你千辛万苦南下广东，在南海一隅创立基业，所图乃是一个钱粮的来源。那些个稀罕物，也就是无聊把玩之物罢了。娘不要你在这上面上心！”
说完，杨西施又看向芝娘，同样语重心长，“芝娘呀，你我虽说是姐妹相称，但如今，你既然在炯儿手底下做事，那就要着眼长远，在积蓄钱粮上多下工夫。衡州卫上下两三万人马，人吃马嚼的，可不是小数目……”
芝娘听了，惶惶低头。
杨西施见状，嘴角拂过一丝冷笑，接着又推心置腹般说道，“炯儿年轻，虚岁才刚满二十。年纪轻轻，做人做事，必定有不周全的地方。芝娘，你是她的长辈，看在你我姐妹的情分上，凡事多操些心……”
“……若是炯儿有做错的地方，你可是要及时劝谏。切不可让他一意孤行，铸成大错，否则悔之晚矣。如今，他也算是朝廷武将，一举一动，都有人在看着的。一旦做错事情，轻则影响前程，重则遗臭万年哩……”
芝娘的头，越听越低。