“要我们留下来帮忙吗？”闫胜问。
“又不知道山贼什么时候来。你们还是先去探探那『巫丹弟子』的传闻，到底是真是假吧。”圆性说着，看看邢猎等人，展颜一笑：“而且你们留下来，我就没有什么练功的机会了。”
他拍拍放在身边的大布袋，里面装着沉甸甸的“半身铜人甲”。
“我有这个伙伴嘛。”
横溪村民都感动得朝圆性下跪。
“起来！”圆性带点不耐烦地挥挥手：“跪我干嘛？我又不是佛祖菩萨！先说好啊，不管山贼过多久才来，十天也好，半月也好，每天给我吃两顿饭，少不了！”
他转头又催促准备出行的邢猎等人：“去吧！我办完这里的事情，自会去庐陵找你们。可别丢下我就走！……”
邢猎一想起圆性这个豪迈的少林和尚，不禁微笑起来。
正午时分的郊外风和日丽，再无昨日大雨的半点痕迹。阳光之下，邢猎心情轻松，把马儿放缓了，尽情欣赏郊外的风光。
闫胜也把马拉慢，伴在邢猎旁边。
“邢大哥……你好像很快乐啊。”
“你看。”邢猎指向走在前头的另外三个同伴：“我们现在有五个人。过一阵子再加上圆性就是六个。想起来，不过大半年前，才只有我跟你俩。”
闫胜也看看同伴。这时练飞虹在前头尽情策骑奔驰，竟在马背上唱起歌来：
“大红的花儿像妹妹的妆哟
盘龙的山给风吹的黄哟
铁青的马儿唷鞭声响哟
哎呀哎唷哎哟
哥儿的心像天上太阳……呀哟……”
这是甘肃凉州一带旅人常唱的歌谣，腔调独特而奔放，练飞虹以他那把苍劲的嗓子唱出来，更有一股行者志在四方的豪情。
闫胜听了，不禁向邢猎点点头：“的确是很教人高兴的事情呢。”
“你们干吗？”佟晶这时回头高呼：“快进城里去呀！我饿得要死了！”
邢猎和闫胜笑着相视一眼，同时催马赶上去。
先前几天他们都在冒雨赶路，没有机会看清楚环境，此刻晴朗的天空之下，闫胜见吉安府一带山水丰富，东、南、西三面山势连绵，远处峰岳秀丽苍翠，各处又有河水流灌，生机勃勃。
这风光在闫胜眼中，跟从前老家四川灌县一带颇有些相像，因此格外喜欢。
可是他心里同时疑问：这等江南水乡，土地肥沃，百姓理应衣食无忧。何以先前经过那些村子，包括横溪村，都会这么穷？甚至有人冒死落草当山贼？……
在佟晶催促下，五骑转眼就临到庐陵县城之外。
远远只见那县城围着青色的城墙，从那北城门可窥见内里屋楼相连，似是颇为繁盛。不过闫胜早已见识过成都、长安、汉阳这些一等的大城，这庐陵相较之下就不免显得寒酸了。
只见城门之外，本来正聚着一大群出入的百姓，也有在门外摆着小摊子的。他们远远看见邢猎等五骑急奔而来的影子，马上仓惶收拾走避，都逃入了城门里。
“难道又误会我们是山贼吗？”练飞虹只感纳闷，伸手一拍马臀快骑冲出。他久居广阔高原，六、七岁就在马背上讨生活，五人里以他骑术最是精湛，尤胜骑射了得的川岛玲兰。
练飞虹加快接近城门，只因看见有两个守门的保甲正站在门里，生怕他们将门关上。
那两名神色慌张的保甲却只是呆站不动。练飞虹单骑冲入城门内，急勒得马儿人立嘶叫。他回头一看，两名保甲都垂头不敢望他，只是惊得牙关颤抖。
他们不敢关门，是怕得罪我们。看来真的给当作山贼了……
“别怕。”练飞虹取下斗笠，露出白发白须：“我们只是路过的旅人。”
两个保甲看看飞虹先生苍老的脸，都感愕然。但再看见他身上和马鞍上，挂着大大小小的不同兵器，浑身透着凶悍的气息，两人还是不肯相信。
邢猎等也逐一驰入城门来。保甲看见他们一个比一个古怪，有男有女，当中还有个只得十几岁的带剑少女，似乎并非贼匪，倒像一群江湖卖艺的，两人神色才稍稍放松下来。
邢猎看见保甲的神色反应，没想到连在庐陵县城，治安竟也是如此不靖。
“先进城里探看一下。”他跃下马鞍，整一整腰间两侧双刀，并将挂在鞍旁的船桨取下来，另一手牵着马儿缰绳。“要小心。”
其他同伴也都下了马。五人从城门正中的大路牵着马儿直进，走入了县城北面的市集。
这城镇毕竟也是统辖三百余里地的大县首府，地方也算不小，道路两边店铺饭馆林立，屋宇建得甚密，但入了城街近距细看，方才见到其中好些商店屋子都已破败丢空，就算还有人居住或做生意的，此刻全都也重门紧闭，街上竟是空无一人，有如死城。正午的猛烈太阳之下，乏人打扫的街巷，随风刮起阵阵沙尘，有一股极诡异的荒凉气氛。
市集里静得要命，就只有他们几个人的足音和马儿踱步的蹄声。偶尔经过丢空的店子，半掩的门板和窗子给风吹得摇动，吱呀作响。
佟晶在夏日之下策骑了一整个早上，明明热得大汗淋漓，但见了这景象，心中不免一凉。
“怎么了……这简直像是鬼城嘛……”那“鬼”字一出口，她自己也哆嗦了一下，伸手掩住嘴巴。
“那边……”川岛玲兰用手上长弓指向前面高处：“挂着些什么……”
其他人也看过去，只见市集中央有一片广场空地，竖着一根两、三层楼般高的大旗杆，顶上挂着的却是两件不明的大东西，正在徐徐摇曳。
还没有走近过去，五人已经心感不祥。
果然走到旗杆前十数尺处就看清了：上面倒挂着的是两具无头死尸，已经日晒风干，不知挂了多少时日。尸体垂下的四条手臂被绑在一起，腕处垂吊着一块像木牌的小东西，在这高度看不清楚是什么。
佟晶看见干尸，脸色发青：“幸好还没有吃饭……”
“为什么没有人把他们卸下来？”闫胜问。
“也许是不敢。”练飞虹指一指尸体上吊着的木牌。“这尸体，有主人的。”
邢猎朝川岛玲兰打个眼色。川岛玲兰会意，从背后箭囊抽出一枚羽箭，搭上长弓，立定姿势朝上拉个满弦，瞄准后手指轻放，箭矢斜上激射，切断木牌的绳子，木牌随即摔落地上。
闫胜上前把木牌捡起来一看，上面刻着一个古怪的弯曲符文，刻划处涂有已经颜色变淡的红漆。
“这是什么字？……”闫胜疑惑地将木牌交给邢猎看。邢猎一瞧皱皱眉。
“这种字符，我好像在哪儿见过……”邢猎说着，却又想不起来。他往日到过的海外蛮国部落有不少，见过许多异族文字或符咒，因此一时无法肯定。
“啊，等一会儿……”闫胜伸手摸摸木牌上的刻字：“我也好像见过相似的符号……”
闫胜这话教邢猎感到奇怪。假如两人都见过这符文，也就必然跟邢猎过去海外的旅程无关，而是近这大半年的事……
就在这时，广场四周的街道巷口，突然出现丛丛人影，打断了邢猎的思绪。
五人同时互相背向戒备：闫胜和佟晶握住腰间剑柄；川岛玲兰抽出另一支箭；邢猎和练飞虹伸手搭着插在腰后的飞刀。
从街巷暗处走出来的，却都只是寻常的县民，男女皆有，一口气竟冒出了近百个，正向邢猎等五人包围接近过来。
邢猎仔细看看来人，发现他们甚不寻常：许多人都头发凌乱，衣衫污烂，脸庞深深凹陷，身子更瘦得快撑不起衣服；每张脸的皮肤，即使在烈阳映照下，仍然泛着灰暗的颜色，更因为轮廓瘦陷，阳光从头上投下来，脸上都是深刻的阴影，加上呆瞪的大眼，简直犹如一条条会行走的活尸。
他们蹒跚走着时，许多都在喃喃自语，或者嘴巴半张，嘴角流出涎沫，一个个神情状似痴呆。
就跟圆性所形容的那个“疯子”，一模一样。
但是一座小城里，同时有这么多县民患失心疯，那是绝不可能之事。邢猎心想必有其他原因。
难道这许多人都跟……“巫丹弟子”有关吗？……
这群行尸走肉似的怪人，虽然看来没有力袭击，但光天白日之下，在这死城般的荒凉街中，突然涌出来这么一大帮，还要从四面围拢，不免令人心寒。就连见过许多场面的练飞虹和邢猎，心头也都有凉意。
人丛再接近了一点，邢猎他们才听得见，其中有的正在喃喃说着什么：
“给我……求求你……给我……”
死在圆性眼前那“疯子”，说的也是一样的话。
他们到底要什么呢？
人群最前排里，有几个似乎比较清醒的，这时突然停下步来，仔细打量五人外观衣服好一阵子，然后丧气地说：“不是……他们不是……黑莲术王座下的爷儿们……”这几个人说着就开始掉头走了。