八月的乌湖克图正是秋高气爽的季节，也是当地雨水最少的时间。这个季节原本正是当地居住的部族放牧牲畜，让牲畜快速长膘的季节。乌湖克图为核心的整座盆地内，野草才是这片自然的主角，不管是是低地平原还是突起的山坡丘陵，很少能够看到除了野草以外的树木。
白居易游钱塘湖时，说浅草才能没马蹄，不过在乌湖克图的野草则大多掩盖了马腿。不过往年这片人烟稀少的盆地草原，现在已经成了大明-蒙古诸部联军和后金-蒙古诸部联军十余万人角逐的战场了。
在这样的干旱的季节，加上来自于北方大漠的空气流动而形成的风口效应，明军是第一个清除了大营周边野草，以防止对方采用火攻战术的。很快后金军也意识到了这点，清除了大营附近的野草和灌木。
自从后金使者被崇祯训斥回去之后，战场上的气氛一时之间就出现了剧烈的变化，双方军队此前不接触的默契，在这一刻起变得荡然无存。双方出营巡逻的小部队经常会越过战场的中线，想要抵近对方的营垒进行侦查，这时候总会遇到对方营中部队的反击。
应该来说，刚开始这种压迫式的侦查，明军还是吃了不少亏的，不是侦查部队撤退不及时，便是营中部队出击缓慢，总是让后金军队占去了不小的便宜。
不过很快后金的将领就注意到，对面的明蒙联军和他们过去遇到的明军、蒙古部族军有着极大的不同。以往的明军和蒙古人，能拿得出手的斥候勇士也就这么一点，一旦吃上两次亏，对面的将领也就舍不得拿手中的这点宝贝出来冒险了。后金的哨探侦骑也就趁势张开，全面掌握战场的制信息权。
但是现在对面的明蒙联军，虽然派出的斥候侦骑质素不及己方，但是他们的学习能力和人力补充实在是太强大了。哪怕后金这边的哨探侦骑给予了对方数次沉重的打击，甚至全歼过一两只侦骑小队，但是到了第二天就会有全新的明军侦骑出现。而这些明人对于小队骑兵的运用战术也越来越熟练，开始在这种小规模的骑兵战斗中渐渐不落下风了。
双方的战术和战斗能力不分上下的话，那么自然就是要拼消耗战了。但是这种消耗战打到第八、九天，后金这方就首先扛不住了。后金培养斥候侦骑的方式，其实和旧明军没什么区别，只是后金的士兵质素要比明军这边好太多，大多数后金士兵在从军前就已经是相当出色的猎手了，而明人这边不过是摸惯了锄头的农夫，两相比较之下，后金自然不会畏惧在斥候侦骑上的伤亡交换比。
可是在乌湖克图，建州女真人数不过五千，斥候侦骑的数目自然不会太多。一旦其中的骨干力量被明人消耗过半，再补充进去的女真和蒙古骑士，和明军补充的兵员素质就相差不大了。
依赖于组织度和装备防护的明军斥候侦骑，显然要比后金这边以传统方式训练侦骑的斥候小队，更能容忍单个成员的能力下降。于是到了八月九日之后，黄台吉不得不下令收缩了斥候侦骑的哨探范围，承认了哨探作战的失败。
这场哨探的战争中，后金军的总体损失其实并不大，和明军这边的人员损失相比，大概后金还占据了一定的优势。但是这场哨探战争的失利，对于黄台吉、代善、莽古尔泰等女真亲贵的心理来说，还是有着相当大的震动性的。
这还是第一次，后金的哨探侦骑居然无法控制住战场的遮蔽权。在以往的作战中，除了后金自己的失误之外，还从来没有遇到过这样的状况。
但凡是被后金瞄准的目标，在大战之前总会被后金的哨探先砍去耳目，从而使得战场对于后金军队呈现单方面透明的状态。后金军队或围、或攻、或退，不管采用什么战术都不是依靠统帅的猜测，而是来源于战场上实实在在的信息掌握。
可眼下这场战争，从一开始就让三位大贝勒失去了对于战场信息的完全掌握，只能依赖于他们的经验和直觉来判断对面敌军的下一步行动。
战争进行到这样的程度，就连一直坚持这场作战的黄台吉，也隐隐感觉有块大石头压在了他的心头，似乎有一场大危险正袭向了后金军队。
虽说他心中也有了些许退意，但事实上这场战争已经停不下来了。因为明军在不断发起哨探战的同时，还不断的将部队向两翼伸展，这也迫使后金张开了自己的军队。而队伍张开之后再想要收拢，还是在敌军展开攻势的时候，这无疑是一种自杀的行为。
和崇祯的想法一样，黄台吉、代善、莽古尔泰也认为，明军大营西侧的丘陵、山头地段容易防守而难以突破，中间大营前的防御措施又相当的完备，能够突破的只有乌兰察布河东侧的平原地带。
这里虽然有几条小河，但大部分地方都是平坦的草原，很适合以蒙古骑兵为主的后金军队在此地段突破。一旦能够突破明军大营东侧的防御，就能从明军大营和集宁海子之间的空隙插入进去，切断明军大营同后方的联系。
虽说这些天来的哨探战中没能压倒明军，但后金的哨探们也并不是一无所获的。比如明蒙联军数万人的食物来源，显然并不是依赖于就地放牧，还有来自于后方的输送。明军在东面两山之间竭力保护的铁路，正是最好的明证。
即便是三大贝勒再难以理解铁路的运输能力，但明军能够用它来补充数万大军的物资消耗，那么就已经证明这条铁路的重要性。
而与此同时，后金此次出征从各蒙古部族中征收来的牲畜，在大军停下半个多月后，也有些难以为续的迹象了。黄台吉不得不放弃了，在掌握了战场的信息控制权之后，再发动重点进攻的打算。
就人数上来说，后金-蒙古诸部的联军也有将近五万人马，后金人马一万，科尔沁部八千，内喀尔喀四部九千，翁牛特部2500，喀喇沁部3000，敖汉、奈曼、巴林、札鲁特诸部一万七千余人。
代善率正红旗及翁牛特、喀喇沁两部守于西面的乌兰察布河沿岸；巴林、札鲁特七千人，科尔沁部八千，正红、正白两旗守于大营；莽古尔泰则率正蓝旗、蒙古两旗、内喀尔喀、敖汉、奈曼诸部二万四千驻扎在乌兰察布河东面的草原上。
八月十日和十一日，黄台吉、代善、莽古尔泰同女真亲贵和蒙古各部那颜们商议后，终于制定了一个出击计划。在崇祯竖起了保护蒙古人民的旗帜之后，跟随后金出战的蒙古诸部将士，在思想上就出现了混乱，不少人开始出现了厌战的情绪。
虽然后金昔日的战绩在蒙古诸部心理上留下的阴影，使得这些蒙古诸部首领不敢公然要求撤兵，但是各种想要撤兵的暗示和流言，在军中却是层出不穷。
为了说服这些蒙古诸部首领竭力作战，黄台吉不得不向他们承诺，此战若胜，除了明国皇帝之外，其他战利品先让蒙古人挑选。而此战若是失利，则本次出征就此结束，大家一起打道回府。
出于对后军八旗战力的迷信，在场的蒙古诸部首领都没有想过，这场大战如果要是大败将会如何收场。
八月十二日，依然是一个天气晴朗阳光明媚的日子，有风从盆地东北方的缺口不断吹入，盆地草原上的野草轻轻摇摆，让后金左翼开始集结军队的莽古尔泰感觉，今天还真是一个狩猎的好日子。
2万4千骑兵组成的进攻阵列，大约和生长于内地的人第一次抵达海边看到的大海一般，让人震骇莫名，又格外感觉自己的渺小。而在莽古尔泰的对面，同样是一只规模庞大的骑兵队伍。
以粆图台吉、衮楚克台吉率领的五千大帐亲兵，八千左翼部族兵；曹变蛟、左光先率领的第八、九骑兵师，九千右翼自卫军，约2万5千骑兵。
当然，和莽古尔泰这边已经竭尽全力相比，明军在己方右翼放置的军队并没有达到能力的上限，只是这块平原上能够容纳骑兵作战的空间已经差不饱和了。
2万余人的骑兵摆出进攻的阵列，就差不多要有八、九公里的正面宽度了。事实上，这种程度的兵力已经很难进行有效指挥了，只能依靠战前的布局和命令，还有中、低层指挥官在作战中的随即应变了。
即便是莽古尔泰这种打老了仗的将领，也只是将自家军队分成了三个集团，敖汉、奈曼两部加上一部分蒙古旗的兵力，分置于自家中军左右，护卫两翼。正蓝旗、蒙古旗、内喀尔喀驻守于中军。
在看到对面的明军也如法炮制的将军队一分为三之后，莽古尔泰立刻想好了这场仗该怎么打。他决定先让自家两翼出击，缠住对方的两翼后，然后以中军决胜负。
莽古尔泰招来了各部首领分派了自己的命令，然后又令蒙古左营固山额真恩格德尔率领左营1500人及内喀尔喀部五千人，在两翼同明军两翼接战后便向明军中路发起进攻，而他自己将会在后方对其接应。