当明朝君臣在文华殿召开国是会议，商议对两淮盐引案的处置措施的时候，在关外喀喇沁部青城的北方草原上，出现了一座数千顶牛皮大帐所组成的大军营地。这只军队正是黄台吉、代善、莽古尔泰等三位后金大贝勒率领的，讨伐察哈尔部的女真-蒙古联军。
这里的喀喇沁部是指蒙古左翼的喀喇沁部，此处的喀喇沁部首领并不是黄金家族的血脉，而是兀良哈人。达延汗的孙子巴雅思哈勒成为喀喇沁部的领主时，就把部落从鄂尔多斯地区迁移到了宣府张家口、独石口边外，同此地放牧的兀良哈三卫发生了亲密的接触。
大约在16世纪40年代初期，兀良哈三卫中的朵颜卫在其领主恩克兄弟9人的率领下，举部携带成吉思汗母亲诃额伦祭祀宫帐归附了成吉思汗黄金家族。以恩克为首的一部分朵颜兀良哈人归附喀喇沁部后，便奉喀喇沁部首领巴雅思哈勒及其后裔为自己的领主，这便是东土默特部的兀良哈人。
察哈尔西迁之后，右翼喀喇沁部正好堵在了察哈尔部的西迁之路上，右翼喀喇沁部的黄金家族首领不愿意听命于西迁的林丹汗，因此也是最先被察哈尔人所击溃的右翼蒙古部族。
而东土默特部的兀良哈人因为远在独石口外，因此没有参与这场同察哈尔人的战争。但是右翼喀喇沁部在大战之后实力大损，已经无法再统领和庇佑右翼的喀喇沁部了。
兀良哈人原本就是替大明守门的附庸蒙古部族，在成祖奉天靖难的过程中，他们也是出了不少力气的。因此成祖靖难成功之后，便与三卫约定，让他们脱离宁王而自为藩部，每年发给耕牛、农具、种子等从事农耕，在广宁等地互市。
土木堡之变后，明朝开始实施战略收缩政策，把关外之地尽皆放弃，甚至连河套这样的战略要点也不要了。失去了明军的威慑之后，原本已经附庸于明朝的蒙古各部便开始有了其他心思。
兀良哈人和大明相邻的200余年来，就是时叛时降的一个关系。直到右翼蒙古首领接受了明朝顺义王的的封号之后，双方才有了最近几十年的和平关系。而东土默特部的兀良哈人，其实就是大明关外守门的36部。
这些部落的游牧场所，便是从张家口以东一直到辽东长城，从喜峰口外向北一直到广宁关外的广大区域内，这些部落小的只有几十人，大的则有数千人。
当右翼喀喇沁部被林丹汗击溃后，本就处于灾荒中的左翼喀喇沁36部的首领们便有些惊慌失措了起来，他们觉得光靠自己的力量是无法抵御林丹汗的，但是明朝却又没有对右翼蒙古加以援手，使得36部首领开始谋取投靠后金。
不过崇祯登基之后，重新改变了对待蒙古的政策，并在去年10月于丰镇郊外联合蒙古右翼击败了察哈尔部，重新划分了蒙古左右翼的草场，终于挽回了36部的一些人心。
但是执政36部的蒙古首领，拉式奇布、布颜、莽苏尔、苏布地、庚格勒为首几个大小塔布爱，已经有近半人倒向了后金，并在去年八月同后金大汗黄台吉一起，宰白马杀乌牛，祭祀天地立下了结盟的盟书。
上了后金的贼船，再想要下来肯定不是那么容易的，36部中除了13个势力较小，同汉人往来较多的部落依旧不肯叛明之外，其他各部都在暗地里投靠了后金。
原本当黄台吉率领大军抵达喀喇沁部时，36部的首领长昂子色棱和孙苏布地塔布囊，将会把36部首领召集起来，正式宣布36部归顺后金。
不过现在有13部首领不愿意前来会盟，加上去年明军出关击败察哈尔部，也使得打算归顺后金的色棱和苏布地塔布囊起了犹豫之心。因此苏布地塔布囊以去说服另外13部首领归顺后金为名，并没有出现在同后金会盟的场所，而只是让其父亲色棱留在青城。
黄台吉等后金首领对于36部的出尔反尔，自然是有所不满的。很明显36部并不看好后金这次的出征明朝，因此打算给自己留条后路。
不过黄台吉虽然痛恨于苏布地塔布囊的首鼠两端，但是熟悉明国边关地理的塔布囊布尔哈图依旧如约抵达，并向后金表示了臣服之后，他的不快便很快消失了。
在黄台吉看来，只要36部派人和他一起南下破关而入，那么明国就不可能继续信任36部了。以明国官员的官僚程度，估计连36部首领的名字都未必叫的出来。所以苏布地塔布囊的行为，不过是白费心机而已。
有了布尔哈图作为向导，击破明国的长城关口就会轻松许多。他现在要做的，就是说服军中的大小贝勒，转换行军目的和路线，从西击察哈尔变为南下征明而已。
事实上这个目的他已经完成了，只不过出兵前蒙在鼓里的代善和莽古尔泰还是有所不满，黄台吉准备在入关之前，再同两位兄长好好谈一谈。
当黄台吉正在考虑如何劝说两位兄长接受众议时，距离黄台吉大帐左侧百多米远的代善大帐内，后金大贝勒代善和三贝勒莽古尔泰也正在紧张的商议着。
代善的大帐虽然比黄台吉居住的大帐略小一些，但是内部的装饰却要豪华了许多。大帐内用上好的绸缎隔出了前后两个区域，代善和莽古尔泰就坐在后帐内独自交谈着。
代善和莽古尔泰其实并不好，代善是努尔哈赤第一个大妃之子，而莽古尔泰是努尔哈赤第二个大妃的儿子。努尔哈赤生前，两人还算在表面上维持着兄弟和谐的关系，但是努尔哈赤病逝之后，为了推举后金大汗一事，两人就决裂了。
努尔哈赤病逝之后，因为没有立下遗嘱，所以后金的女真亲贵最终认同了八和硕贝勒共同推举大汗的方式。理论上，努尔哈赤的儿子都有资格继承后金大汗的位置，但是最有可能的人选，却是代善、莽古尔泰和多尔衮三兄弟，因为这几人都是嫡子，而且手中都握有强大的武力。
代善领有两红旗，多尔衮三兄弟继承了努尔哈赤亲领的两黄旗，莽古尔泰虽然只有一个正蓝旗，但是却得到了阿敏的支持。
为了避免多尔衮三兄弟获得汗位的继承权，四大贝勒联手逼迫三兄弟的母亲大妃阿巴亥殉葬。阿济格向来不得人心，而多尔衮、多铎又年纪太小，无法亲领两黄旗名下的兵马，因此很快就被排除了汗位继承人的选择。
因此代善和莽古尔泰就成了最强力的汗位继承人选项，但代善是努尔哈赤亲自废除太子封号的，按照法理上来说，虽然他既是嫡长子，又统领着两黄旗以下最强的武力，但依旧无法继承汗位，因为这有违努尔哈赤生前的决定。
代善在后金的声望，显然不足以让这些女真亲贵们敢于违背天命汗的旨意。这样一来，莽古尔泰就成了后金大汗最有希望的继承人了。
不过就在推举大汗的前一天晚上，代善的两个儿子岳托、萨哈璘亲自向他劝说，与其立莽古尔泰为大汗，不如立黄台吉。
一来，莽古尔泰获得了两蓝旗的支持，实力并不亚于两红旗，再让他获得了汗位，恐怕便要对两红旗下手；
二来，代善当年被努尔哈赤废去太子之位，起因是代善看到其长子岳托修整好的宅地比自己的好，就先后让莽古尔泰和阿敏向天命汗请命，说代善所居之地狭小，意欲霸占岳托的宅地。但事实上，这完全是莽古尔泰和阿敏设计陷害。
代善看上了儿子的宅地，还用得着他们两人去向努尔哈赤请求吗？岳托还表示，当年硕托失踪，也是受了阿敏的挑唆。这两人在努尔哈赤还在的时候就瞄准了代善，等莽古尔泰当上了大汗，他们这一家还有活路吗？
三来，黄台吉在努尔哈赤诸子中算是待人最为宽厚的，而且他的母亲不是大妃，自己名下的正白旗实力又不济。推举黄台吉担任后金大汗，不仅能让代善继续保住两红旗，实力弱小的黄台吉，也需要依靠代善来抗衡两蓝旗，因此代善可以继续保持自己的权势和地位。
代善虽然对岳托这个长子看不惯，但是也不得不承认，他这番话说的不错。再加上他宠爱的三子萨哈璘也支持岳托的意见，到当初为了挽回努尔哈赤对他的影响，不得不杀死了萨哈璘的母亲，因此他一直对这个儿子抱有愧疚之心。
于是在第二天的大会上，他称赞黄台吉才德冠世，是统领后金继续抵抗明国的最佳人选，最终一锤定音，敲定了黄台吉的大汗之位。
努尔哈赤去世之后，后金国内的女真贵族们大多惶恐不安。他们最为担心的就是，努尔哈赤不在之后，谁能带领他们抵抗明国的讨伐。同明国交战了这么多年，女真人杀死的汉人可谓不计其数，可以说双方已经结下了死仇。
刚刚从部落民转化为后金国的女真贵族可不相信，等明国恢复过来之后，会和他们讲仁义道德，而不是兴兵讨伐。这些还没有接受中原文明熏陶的野人部族，还是习惯于用部落之间的仇杀来看待两国的战争。
在他们看来，既然他们手中已经沾满了明人的鲜血，那么后金和大明之间必然要倒下一个，才算是结束了这场部族仇杀。
因此在这个时候，谁能带领后金生存下去，谁就会得到这些女真贵族的拥戴。黄台吉既然能够带领后金继续抵抗明国，那么谁还会在乎他的出身高低呢？立嫡立长，那不过是南蛮的可笑说法。
代善成功的把黄台吉推上了汗位，但同莽古尔泰却结下了不可化解的仇怨。黄台吉继承大汗的位置之后，两兄弟连表面上的和谐关系都难以维持了。