根据幻想家先生的陈述，他是在几个月前被ncr招聘的。用他的原话来说，“他们问我懂不懂理论物理，我说……‘我理论上懂一点物理’，然后他们就把我架到这里来了，然后我就成为了这里的首席物理学家”。
至于后来的那个女人……
“她……长得还挺漂亮的，白人。高高瘦瘦，总是笑眯眯的，左眼下面有一道挺浅的伤疤。她进来的时候，穿着一身普通的雇佣兵外套。我听ncr的人说，这是他们新招聘的电站工程师。我当时想着，她可能是来抢我饭碗的，所以就……咳，试图把她恐吓一下。”
从幻想家先生的表情上来看，他现在肯定万分后悔当时的举动。
“无论我怎么嘲讽她，她……都无动于衷，好像我谈的是什么花草园艺，或者是衣物剪裁之类的手艺活儿，她脸上的笑容就像是画上去的一样……她，我觉得她在居高临下地审视着我。”
“去除你的主观叙述，然后告诉我们事情到底是怎么发生的。”苏荆低下头，俯瞰着他。
“她在信息终端那里鼓捣了一会儿，然后又去下面的机房？引擎室？反正是类似的地方转了一会儿，然后又跑到外面的那座信号塔上去了。接下来……外面好像突然亮了起来，就好像是天空中出现了两个太阳。我以为这是正常现象，结果没过一会儿，里面的军人就往军火库那里跑了过去，然后我听见一声‘嘣！’然后就没声音了，技术人员聚在一起。正在讨论到底出了什么事，外面就传来了枪声。我趁人不注意，钻进了这个柜子里，然后就从透气孔里看见她提着刀和枪走进来，脸上还是笑咪咪的。”
“我想接下来的事已经不用说了。”苏荆低头为这些无辜的技术人员默哀了几秒钟。“我已经有一段时间没有遇到这种风格的精神病了，你还能提供一些别的信息么？”
“她在杀了那些人之后，似乎……吃了一点。”
“嗯？”众人的注意力一下子被吸引了过来。
“她似乎吃了一点。而且带走了一部分。”幻想家先生惊恐地小声说，“她用刀在那些人身上划来划去，割下一些肉，似乎咬了一口。然后就把一些肉带走了。她的背包里似乎有专门的取血工具，有很多塑料血包……她花了不少时间在抽血上。”
“我以前在东海岸的时候，听说过有一些人有这种，癖好。准确地说这应该是一种通常隐性遗传的基因病，我遇到过一个吸血者的地下群体。并且和他们有过比较深入的交流。他们对于血液和鲜肉的渴求是一种生理上的需要，我分析他们的血液，红血球的表现和正常人类不太一样，铁元素含量偏低。而这种生理上的依赖造成了心理上的畸变……”亚当皱着眉头开始用自己的科学理论来解释这种异常个体的存在。
苏荆想了想，打了个响指。
“把他带上。”
“什么？带上我？呃，太好了！哈哈哈，各位先生，美丽的小姐们。我其实还是很有用的。范塔斯提克博士为各位服务！”
“那个食人者似乎习惯于隐藏自己的身份，让我对她之前的帮行动也产生了疑惑。如果她真的如传言所说，先后出卖了帮和ncr。那么是谁把这个故事流传了下来呢？当时ncr军队的负责人吗？”苏荆把头转向卡斯。
“呃，大家都是喝酒的时候说起的，谁也不知道到底是从哪里传出来的故事……”女商人也有些迷惑，“或许是那次进攻战役中没有阵亡的士兵们传出来的吧。”
“传言里有鼻子有眼地声称她最后又向帮的首脑出卖了ncr，但是，如果对于当时战场局势不是瞎扯。那么所有理论上知情的人都已经葬身火海。所以，是谁编出了这些细节呢？”苏荆继续提问。
“传言嘛。总会自己长出手手脚脚的……”卡斯试图解释这一点，但是连她自己都不太相信。
“流言是她自己传出来的。”盖琪指指坐在地上的范塔斯提克博士。“我想她留下一个活口，也是为了将这件事的始末流传出去。”
“答对了，我的小天才。”苏荆亲昵地揉揉她的脑袋，机械术士在公众场合脸稍微有点发红，保持表情严肃地站在原地。
“以我的看法，从那个女人表现出的战斗力来说，她的感知是非常敏锐的。按照幻想家先生的说法，他在柜子里全程旁观了她抽血、取肉的过程，而她自始至终地没有发现这个躲在柜子里的人？我相信幻想家先生在之前和她的对话中留下了相当深的印象，所以……”
苏荆走到范塔斯提克躲藏的柜子面前，把被拉开的柜门重新合上。之前柜子上有一些凌乱的血迹，一开始让人以为是杀戮中被溅上去的鲜血，或者说是什么人之前的涂鸦，现在再仔细看，实际上是写得歪歪扭扭的字。
坐在地上的范塔斯提克一翻白眼，晕了过去。
“你之所以要带着他走，是为了捉住那个女人？”卡斯皱着眉头离地上的假冒科学家远了一点。
“是的。”苏荆承认了这一点，“并不仅仅是为了正义、公理或者随便什么我并不是太在意的玩意儿……我有预感，这个人会给我们带来大麻烦。我们需要的是一个稳定的莫哈维，而不是一个被一个散布恐惧的杀人狂搅得风雨不宁的莫哈维。”
车队在这里逗留了大约两三个小时。
盖琪检查了一下太阳神一号发电站里面的信息终端，得到的答案令人沮丧。上一个访问者已经将内部的所有数据全部删除了。经过一些基本的数据恢复后，得到的文件也大多数都是波塞冬能源集团一些内部公文信件，经过苏荆的检查。这些信件除了证实这家能源公司的确在和美方合作设计卫星武器之外，并没有什么太大的价值。
相比之下，反而是给幻想家博士清理干净更为费事儿。黑十字军的成员捏着鼻子用沙子把浑身脏臭的诱饵先生洗了一遍，沙漠里，不能苛求太多。通常洗什么东西都是靠日光消毒的干净砂砾来洗刷。
“你这几天不太说话。”苏荆凑到一个人坐在终端前面的机械术士身边，亲了亲她的脸蛋，“抱歉啦，把你带到这种连一张柔软的床也找不到的地方。”
“还好啦，我以前过的也是这种生活。”机械术士用一只手支着自己的脸颊，另一只手在下拉式键盘上敲敲打打。“说老实话，这地方让我想起了……我的故乡。有一种又厌恶，又怀念的感觉。”
“你的故乡？”
“不是我出生的星球，而是无主之地世界中的潘多拉星球。我已经记不起我出生的星球长得什么样的，但是潘多拉……还是让我非常印象深刻。这里有着稀奇古怪的环境。落后又先进的科技，而且都有这种乱七八糟的个人终端。”机械术士点了点苏荆左臂上的3000型哔哔小子智能手表兼个人终端，“一切都有让我回到起点的感觉。而且，这还不是有你在嘛。”
苏荆直接把她抱到怀里，用鼻子闻着她头发里的橘子味香气，让女性的荷尔蒙把自己包裹起来。
“我有个问题想和你讨论一下。”苏荆在她耳边低语道，“你觉得我们应该把未来的前进基地放在哪里呢？”
“拉……拉斯维加斯吗？或者是胡佛大坝？”
“那是一个很好的选择，但是短期内。不发动大规模战争，恐怕我们无法达到这样的目标。我们必须先找到一个落脚点。例如附近的一个火箭发射中心、机器人制造工厂、地下的兄弟会堡垒（略有难度）。等到我们控制了气象卫星之后，就可以寻找内华达州或者临近的大峡谷或者大山脉。那里都是合适的建造前进基地的地方。”
苏荆一边抚摸怀里女孩的身体，一边进行思考。
“如果是建立一个小型基地的话……机器人工厂吧。”有点情迷意乱的女孩扬起头颅，让苏荆能够吻到她纤细的脖子，“我们可以重新开动机器，然后建立一支更为……强大的军队。”
“问题在于我们究竟需要什么。武力？影响力？经济上的控制？”苏荆轻轻啮咬着她的脖子，“……交通中枢。我们先得给十字军的人建立一个贸易点。一个四通八达的联络点。我们会在莫哈维地区培植数个代理人，分别代理我们的经济和武装……我想我知道我们的目标大致会定在哪里了。”
——————
“美味休息站”可能是整片莫哈维沙漠中最荒凉的交易站了。恐怕只有“188交易站”能够与它争夺“最不具竞争力市场”的排行榜首。说是休息站，但这里实际上只有几座小棚屋和几个露天食品摊。卖一点饮用水，卖一点烤蜥蜴之类的小吃。
事实上，休息站里常年人口不会超过二十人，过往的商队偶尔会在这里歇个脚，附近的ncr军人巡逻到这里也会买点东西吃。它距离新维加斯之城的外围只有几公里的路，然而和繁华的内城、热闹的外城“自由之城”相比，这里就显得落魄穷酸了。
这一天下午，某个大型车队抵达了这里。其中一个人和这里摆摊的几个小商贩谈了谈，然后他们就开始在这里用不知从哪里搞到的怪异金属材料迅速建造了一个简陋而庞大的营地，让休息站一下子扩容了十几倍。
下午，ncr巡逻队经过此地，带队的一名游骑兵和商队的主人谈了谈。
“他们说我们最好去找赤红商队谈生意。这帮傻瓜。”亚当谈回来之后有点无奈地说，“赤红商队的营地就在这里东北面不远的地方，那是一个集散地，而且赤红商队早已经是ncr最大的供货商。因为赤红商队和ncr的贸易协议，我们想要和ncr建立贸易、科技的合作关系，恐怕绕不过这个大型商业经济集团。”
“如果我们真的是所谓的商队，我们可以把货物卖给赌城三大家族，他们才是这里最有钱的阔佬。”苏荆在一张桌子上和盖琪正在玩叠可乐瓶盖的游戏，“不过我们的目的并不止于此，虽然我们目前在这里的力量无法和整个赤红商队集团的金钱较劲，但是它们在莫哈维的分部，我们可以一口气掀翻他们。”
“我们一到，赤红商队就出事，是不是太容易引人怀疑了？”亚当提出反对意见，“我知道，无论是你还是我，都有着可以暗杀商队领导人的实力。但是……这样滥杀真的好吗？或者说，暴力是我们解决问题的唯一途径吗？”
“这个问题问的很好。卡斯小姐？”苏荆向坐在一边用匕首修指甲的女商人点头致意，“如果要以尽量少流血的手段来解决这件事，那么我们需要你的帮助。”
“我？”莎伦的玫瑰茫然地反问道。
——————
自由之城是拉斯维加斯的贫民区。在战后的废土世界，拉斯维加斯很可能是西海岸最耀眼的明珠。这座城市是上流社会的销金窟，有着几分战前的辉煌，最有钱的阔佬们和远道而来的朝圣者们聚集在这座糜烂的城市里。然而许多来客都被豪斯先生的安保部队拦阻在外，而只能停留在同样人口密集，然而破败不堪的外城，被称为自由之城的混乱地带。
在这里占据主导地位的是所谓的“猫王帮”，还有几家实力坚强的商店与小型赌场在这里扎根营业，试图制造出近似于内城的繁华。而其中最强势的，毫无疑问的是范格拉夫家族的能量武器专卖店“银色冲击”。
范格拉夫家族起源于瑞丁城，现在也是新里诺城的两大黑道巨头之一。而前往莫哈维开拓市场的是格罗里亚范格拉夫，一位家族中的叛逆，一位心狠手辣，作风强硬的女头领。她和头脑简单的哥哥简巴普蒂斯特卡廷一起搭建了这家商行，作为以金狮为徽标的格拉夫家族在莫哈维地带的代理。
臭名昭著的范格拉夫家族在处理商业纠纷的时候，通常只使用一种手段。
“我们得除掉城外的那些黑十字。”这天晚上，格罗里亚范格拉夫对她的哥哥说，“去知会老太太一声。”(未完待续)
...