“像是路小姐你这样的人，应该知道这无垠宇宙中，众神们的作用吧。”
路梦瑶与范纽文坐在黑暗的太空中，后者弹了个响指，让隐匿的显示屏重新浮现在二人之间。日本岛和珠穆朗玛峰上的战斗被多个角度呈现，魔法学者暗暗计算了一下这些摄像头的位置，并不是卫星的产物，而更像是大气中的某种悬浮物。
“众神构成了这个世界的根基。他们参与了世界中枢的运作，这株横亘在千亿星辰、百亿岁月之间的庞大时空之树，并不是我们能观察到的那部分那么渺小。”范纽文自问自答道，“你可曾想过这个世界的真相是什么？我们为何会被聚集在宇宙的中心？为什么我们行动的世界都集中在二十世纪至二十一世纪的人类地球文明孽生的作品？我们——这些故事中的人物，到底是真实的存在，还是虚无的亡魂？”
路梦瑶微微扬起自己的一侧眉毛。
范纽文露出一丝笑容，他缓缓道：“我知道真相——起码是一部分的真相。这个世界存在的意义，以及众神的故事。为什么，他们原先也是冒险者中的一员，为什么在成为超越一切的终极存在后，他们开始接过权柄，支撑这个体系？而在还未有神明的时候，是什么东西建立、运作了这个中枢？”
是话术吗？魔法学者在不同的可能性之间权衡着，但是同时她也情不自禁地被对方的言论所吸引。自从进入这个世界之后，她无时无刻不在思考这个世界的真相，这个问题的答案对她来说至关重要，而当靠近答案的时候，她有些……害怕。
“我在历史方面做了许多功课。”范纽文的语速开始变快，在讲述自己一生中最大的成就时，就算是他这样久经风浪的商人也会变得亢奋，“我的第一个问题就是，这个世界到底存在了多长时间？我开始探寻我所能寻找到的，资格最老的冒险者。包括了诸神的化身。答案令我非常惊异……我所能探寻的历史，超过了五十年，而且还有着数不清的历史可以挖掘。”
“众神的化身不愿意向我透露这个信息，但是我在科技联合的董事会成员，‘导师’捷尔任斯基阁下的指引下得到了信息。他经历过传说中的‘光球’时代。”
“就是世界中枢的早期模式？所有资源和能力都可以直接向中枢兑换？”路梦瑶皱起眉头，她读过类似的记载，“我听说当时天国游戏的氛围还比较残酷，听说会有把多组人放在同一个世界里互相残杀的任务设计。”
“没错，现在的众神，有好几位是从那个残酷的年代登上神位，并改组了这个世界的规则，把这个世界改造为更多元化的天国游戏。而这其中，据说有着一个‘挑战创造者’的过程。”范纽文竖起自己的食指，声音压低，“我不知道具体的情况，但是‘在位的诸神’，在一百多年前，是通过挑战当时世界的统治者的形式，才夺得了这个多元宇宙的无上权柄。而赤红武力现今的大元帅，‘征天武帝’，就是当时挑战者们的首领。很有趣的一点是，从天国游戏改组后的十几年，‘混沌分裂者’才开始渐渐出现。”
“旧时代的残党吗？”路梦瑶眼神微眯，“你的意思是，混沌分裂者的真实目的，是推翻目前的众神，复辟旧时代的统治？”
“我问你一个问题。”没有正面回答，范纽文转而反问了一个问题，“你觉得众神是不可毁灭的吗？”
魔法学者沉吟了十几秒钟之久，才皱着眉毛缓慢地摇了摇头：“以现今的宇宙理论上来看，只要无限宇宙不毁灭，诸神就是不死不灭之身。能够毁灭的只是他们的化身，他们的本质与世界的根源融合为一，现有理论无法做到将他们的本质剥离。”
“是的，诸神不死不灭，只能以消灭它们的化身的方式来消除它们对现实宇宙的干涉力。那么，他们曾经合力与之战斗的‘统治者’，是这么轻松简单地就能被*掉的吗？”范纽文问出了这个问题。
路梦瑶弹了弹自己的指甲，范纽文要表达的意思很清楚，只是这个答案或许不太好让人接受。
“你是说，那个旧时代的创造者，并没有彻底被消除，而是被消灭了所有化身，踢出了这个游戏。但是在这几十年中，它又重新积累起了自己的影响力，开始干涉这个世界，并成立了‘混沌分裂者’这个组织。”
“而且我确信，混沌分裂者最近的动作只是真正剧目的序幕而已。这个隐秘的地下组织第一次做出这么大规模的袭击行动，目标是各集团的精英。但是真正的目标，应该瞄准的是神位之上的诸神，它们要有序地肢解当前的冒险者社会秩序，只要将制定秩序的几大冒险者集团破坏，底层的冒险者就会陷入混乱。各个势力蜂拥而起，以暴力争夺空缺的权势——这和上个世代的黑暗屠杀还有什么分别？”
范纽文的声线变得高昂，双目中涌动着怒火。
“众神耗费了一百年才把这个世界改造成当前的模样，如果要再回到以前的情况，无疑是历史的倒退！……而无限商贸协会的宗旨就是完善这个社会的功能，打造最方便快捷的交易平台，一个支撑起这个社会秩序的补丁。就算混沌分裂者真的搞出什么异常情况，现今的统治集团全面解体，我们也要靠商贸的力量支撑住社会的台面，不能让冒险者这个超时空族群陷入全面内战——贸易，从经济体系建立以来，就是最强的，改造世界的工具。”
路梦瑶沉默了一会儿，轻声道：“如果冒险者的社会真的陷入了内战，战火会蔓延到世界中枢的触角波及的所有宇宙吧。”
“到了那个时候，那就真的是影响多元宇宙生灭的大危机了。”范纽文疲惫地说，“这也是我之所以想要尽快扩张无限商贸协会的原因。失乐园的客户群并不安全，老实说，并不是我理想中的市场开拓机会，但是现在，我们也只能把风险放在一边，加速协会的扩张，不择手段地壮大自身的力量了。”
路梦瑶用大拇指按摩着自己的眉心，这个动作还是以前从苏荆那里学来的，“你说这些，是想劝我放弃这次任务吗？”
“你们没有胜算。”范纽文平静地下了断言，“苏萝阁下应该是你们的最大底牌了，但是这张牌已经被翻开了，我虽然没有八星级，但也知道在白银级世界里强行使用黄金级的力量……她还有五星级的力量，我就已经感到很惊奇了。拉撒路阁下战胜她的概率在95以上。而日本战场的胜率只会更低——曼杜斯的力量已经踏入了黄金级，三个白银级……不可能战胜他。”
“还有我。”路梦瑶浅笑道，“虽然没怎么正面战斗过，但是我也……应该还有些威慑性吧。”
“我还以为我们可以在这里坐到下面的两场战斗结束呢。”范纽文叹了口气，“我并不喜欢战斗，但是并不是说我没有战斗的能力。只是在我看来，没有必要的争斗只不过是浪费资源而已。”
“不如就在这里打个赌吧。如果你那么相信自己的判断，那我们就来看看，下面谁会赢。如果是我的同伴胜利了，那么就请你退出这次竞争。反之，则是我们退出这次任务。”魔法学者提议道。
“唔……我和你都坐在这里，不出手的话……总觉得这个约定我比较吃亏啊。”
“我的意见可正好相反呢。”路梦瑶的淡淡笑容逐渐敛去，“我对我的队友还有几分自信，如果连我都参战的话，或许对你们而言太不公平了吧。”
“强者的余裕吗？”范纽文失笑道，“那我们就在这里等候吧。我觉得战斗不会持续多久。”
“康斯坦丁在哪里？”路梦瑶突然问。
范纽文皱了一下眉毛。
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【我这里有一个不太好的消息。】
路梦瑶的声音从通讯频道里传来，苏荆正站在火山口上做柔软体操，他调整了一下音量。
【詹姆斯.迪格瑞兹不在范纽文的身边，很可能已经潜入了你们的战场。好消息是，范纽文对康斯坦丁目前的情况似乎并不知情，或者说，并不全部知情。】
“也就是说，他们在不知情的情况下，掩盖了曼杜斯的复活，并以此向我们袭击吗……”苏荆脚下的土地正在微妙地震颤，像是大地深处有着巨大的蚯蚓正在钻洞一样。
【范纽文没有意识到康斯坦丁没有死，他向我共享了康斯坦丁死前的最后录像。康斯坦丁的身上有他的感应器，那个骗子在最后把自己身上的魔法吊坠交给了曼杜斯的情妇，莉莉丝。初步确认，目前魔神的形态由曼杜斯和他的儿子组成。】
“康斯坦丁本人……真的死了吗？”
【从感应器记录的录像上看，灰飞烟灭。问题应该出在那个吊坠上，我在查资料库……很快得出答案。】r1152