刚刚从机鸾上走下来，骤然间看见程立，天子不由得怔了一怔，连忙问道：“程卿？你怎么回来了？”
程立道：“有要紧军情启奏。关于倭寇的。”
天子收起眉宇间的笑意，凝声道：“知道了。朕去换件衣服就回来。程卿和皇伯父，太傅一起，先往偏殿内稍等。”语毕，叫来身边的内侍，匆匆去了。
当下程立和绝灭王，还有诸葛太傅一起，进入殿内等候。太监则送上香茗，供三人饮用。片刻之后，天子换过了一套衣服，浑身清爽地回来，在上位就座。询问程立这次回来。究竟所为何事。
程立从怀里取出那份由扶桑使者送过来的帛书，言简意赅地把事情的前因后果说了一遍。又把帛书交给太监，让他转呈天子。
那名太监解开火漆封印，打开帛书，检查过无害之后，这才小心翼翼地把它放在桌子上摊开，然后呈献给天子御览。天子从头到尾，仔仔细细地把这封挑战状看了两、三次。禁不住冷笑道：“扶桑蛮夷，竟敢如此狂妄。可恼，可恶！”
诸葛太傅凝声道：“那么陛下的意思，是拒绝倭寇的挑战啰？”
天子轻轻吐口气，摇头道：“不。朕的意思是：接受挑战。”
一边叱骂倭寇可恶，一边又同意倭寇的提议，天子也知道自己这决定难免有些可笑。当下轻叹一口气，道：“前段时间，白玉京遭遇地震。这是几位卿家都亲身经历的。
但程卿可能不知道。自从你离开白玉京，挥军南下以后，这段日子来，白玉京又经历了大大小小，合共十多处余震。为了救济灾民，国库里已经支出了大批钱粮。再加上还要出兵讨伐倭寇，可谓处处都捉襟见肘。唉，虽然暂时说来，国库还能勉强支持。但假如再打下去的话，那么朕很可能便不得不临时加税了。”
诸葛太傅摇头道：“加税容易。可是一旦开了个头，那么接下来再想停止，基本上便不可能了。而且这种举动，还开了个坏头。往后举凡有什么大事要办，大家第一时间想的就是加税，就是收钱。至于说收税之后怎么办，那就谁都不会再多想了。”
天子叹道：“就是这个道理。、唉～不当家，不知道柴米贵啊。所以说，假如有办法可以在耗费比较少的情况下结束这场战争，那么朕又何乐而不为？”
绝灭王当年纵横沙场，身经百战，是打老了仗的。他沉声道：“我们不好过，其实倭寇也不会好过。扶桑国小民贫，又是渡海远征，负担肯定比我们更加沉重。所以这个时候，正应该咬紧牙关，和敌人比拼耐心。谁能坚持到最后，谁才是真正的赢家。”
诸葛太傅道：“但这场战争，毕竟在我们大魏的土地上进行。多拖延一日，我们的老百姓就多受一日苦。所以以老臣之见，能够早一日结束战争。总是比较好的。”
绝灭王冷笑道：“但又焉知这不会是倭寇的援兵之计？或者，他们就是打着这样的主意。想要借天下风云碑决战的机会，把我们中原的高手都调开，然后重兵偷袭白玉京？”
诸葛太傅笑道：“这个问题倒是很好解决。倭寇要求的，是在天下风云碑之前争夺天下第一。风云碑上，只有十项天下第一。换言之，我们只需要派出顶多十位高手前往参与挑战，便已经足够。
但中原之大，卧虎藏龙，高手又岂止十位？哪怕少了这十位高手，白玉京依旧稳如泰山。倭寇决计无机可乘。”
天子精神大振，道：“太傅所言极是。就决定是这样办了。不过，究竟应该派出哪十位高手，才能有必胜之算呢？倭寇那边，又会派出什么高手呢？”
程立凝声道：“扶桑高手，当然以南军神、北武魁、六道拳王，柳生剑圣这四大巅峰高手为首。其后是水、火、风、雷、岩等五柱。
此外，鬼庭家的家主，鬼庭狂十郎无惨，乃是神裔一族的成员。实力之高，可谓深不可测。他以自己的血，制造出只能在黑夜中行走，绝对不能见光，而且以人血为食物的恶鬼一族。这一族当中，有所谓八门。尤其死、惊、景、杜这上四门，足以和四大巅峰高手匹敌。”
诸葛太傅沉吟道：“四大巅峰，五柱，鬼王、八门。那就是十八名高手了？”
程立摇头道：“并没有那么多。之前连串战事当中，水、火、风、雷、岩等五柱，还有开、休、生、伤等四门，都已经被我斩杀。虽然雷柱有一名候补，但其余四柱四门，却没有这么好运了。再加上北武魁逢魔无二斋，属于扶桑的神遗之族，向来被神裔一族打击和排斥。所以他已经投向了我们这边。”
绝灭王颌首道：“那就是三大巅峰，一柱，鬼王，四门，合共九个人？”
程立道：“好像听说在扶桑那边，另外还有一位苇名剑圣，和柳生剑圣齐名。不知道他会不会出手。假如会的话，那么扶桑就能凑齐十大高手参与挑战了。”
天子点点头道：“那么太傅，我们中原这边，又应该派出谁去参与挑战呢？”
诸葛太傅凝声道：“泰山风云碑，三十年开碑一次。上次开碑距离现在，才不过十年。正常情况下，还要再等二十年，才能再次开碑。如果想提前，那么便需要有五位天下第一联手合力。所以，这五位天下第一，那是绝对少不了的。”
程立道：“上次开碑时候的十位天下第一之中，第一刀、第一指、第一箭这三位，都已经亡故。第一枪就是太傅。第一拳是李焚舟李大哥。还有第一掌在龙华寺，第一剑在真武宫。第一毒是唐门门主。第一器正好是巧手鲁家家主。第一术是太傅的师兄天逸居士。”
诸葛太傅道：“鲁家家主虽然是天下第一器，但其本领在于巧手机关，并不擅长上阵与敌人交锋。还有敝师兄，也因为天生体质偏弱，本来就修为不高。这两位，都不来也罢。”
天子讶异道：“那么便只剩五人了。要开碑的话，最低限度也得五人。也就是说，太傅必须前往泰山？”
诸葛太傅颌首道：“不错。看来这一趟，老臣是必须要走了。”
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程立道：“金龙帮帮主李大哥，此刻就在扬州。这场天下第一的挑战，他是肯定会参加的。但唐门僻处蜀中，龙华寺与真武宫也距离白玉京甚远。假如要他们准时抵达泰山，那么便必须尽快派人前往通知了。”
诸葛太傅笑道：“白玉京距离蜀中千里以上，本来无论如何都来不及了的。幸好巧手鲁家及时送来机鸾飞鸟作为贡品，而且还是两头。正好让龙吟，再加上夜雨二人，分别前往蜀中和龙华寺传达圣旨。龙华寺与真武宫距离不远。去龙华寺以后，顺道再去一去真武宫，也是可以的。”
程立道：“蜀中唐门距离最远。可以由我来传达圣旨。顺带把唐门门主带回来白玉京。再加上真武宫和龙华寺的两位，也一起在白玉京聚齐。然后和太傅你结伴前往泰山。这样比较稳妥。”
诸葛太傅略一沉吟，颌首道：“可以。”随之转身向天子行礼，道：“恭请陛下用旨。”
天子点点头，当即命令太监准备好文房四宝，伺候笔墨。片刻间一切准备就绪，天子亲自拿起笔，一口气连写三张圣旨，然后盖上玉印，把其中一份交给程立。
程立拿起来看了两眼，只见上面清清楚楚，写明了事情的前因后果，绝无任何歧义。当下轻轻吹干墨迹，把圣旨卷起来收好。道：“陛下尽可放心。一阵臣下便前往蜀中。顶多后天左右，就能带上唐门门主一起回来了。”
天子点点头，问道：“扶桑有十大高手，我们大魏这边即使有五位天下第一，恐怕还是不够吧？是否应该再出五位高手才好？这五人又应该选谁？”
程立拱手道：“臣下当然愿意一起出战。其次，还有诸葛太傅的师侄申虎禅，也足以跻身于当世绝顶高手之列。另外，还有北城城主周雪宇，实力亦不在申虎禅之下。”
绝灭王则跃跃欲试，道：“这么好玩的事，怎能少得了本王？本王也要一个名额。”
天子吃了一惊，道：“皇伯父，你也要上泰山？可是以皇伯父你的身份和资历，又何必再去争什么天下第一呢？这有失身份啊。”
绝灭王傲然道：“假如只是单纯的争夺天下第一，那么本王自然不屑。但这次不同。这次是中原和扶桑两国之间的比拼。本王身为大魏亲王，自然应该出一分力。否则的话，岂非让扶桑小国，太小看我们大魏天朝上国了？”
诸葛太傅沉吟道：“其实让王爷一起去，也不是不可以。但王爷若去了泰山，白玉京空虚，陛下无人守护，恐怕会出意外。这一点倒不可不防。”
绝灭王不假思索道：“那简单。带着皇帝一起去泰山好了。有本王护着，什么意外都不怕。再说，本王也未必一定要出手。只要你们先赢下六场，本王大可以一直坐着看戏嘛。”
天子长了这么大，除去上次被绝灭王带着一起往北城，往人止关走了一趟之外，其余时候从未踏出过白玉京半步。这时候忽然听说可以前往泰山一行，禁不住双眼发亮，问道：“太傅，你认为呢？”
诸葛太傅沉吟半晌，本来想拒绝的。但看着皇帝这么兴奋的模样，又有些于心不忍。当下叹口气，道：“也并非不可。但陛下必须隐藏行踪，绝不可以让任何人知道陛下离开了白玉京。而且，陛下在泰山上，也绝不能暴露身份。最后，无论任何时间，陛下身边也必须要有王爷、燕国公，还有老臣这三人的其中之一。唯有如此，才能保证安全。陛下若能答应这三点，那么往泰山一行，也未尝不可。”
天子大喜，自然没口子地连声答应了。却又问道：“太傅、皇伯父、程卿、李焚舟、申虎禅、唐门门主、龙华寺的罗汉堂首座、真武宫的七星剑、北城周雪宇，这也只有九人啊。还有一位呢？”
诸葛太傅和绝灭王二人各自沉吟，一时未有人选，程立则想了想，抱拳道：“陛下，臣下想要有一名高手。只要这位高手愿意出战，相信绝对可以旗开得胜。为中原方面争取到极大优势。”
天子奇道：“哦？这人是谁？”
程立凝声道：“这人是在下的师兄。说起来，王爷也认识他的。”
绝灭王皱眉道：“本王也认识的？你的师兄？啊，难不成……是老厉？”
诸葛太傅一震，脱口道：“魔门的魔圣厉惊魂？”
程立颌首道：“不错，正是厉师兄。虽说他是魔门中人，但他一生行事，也说得上是堂堂正正，并未有做过什么伤天害理的恶事。而且再怎么说，魔门也属于中原武林的一部分。这次让魔门代表中原武林出战扶桑高手，相信厉师兄一定十分乐意的。”
绝灭王连连点头道：“不错不错。老厉也算是条汉子。当年本王跟随着父皇一起打江山的时候，曾经请他出手帮过几次忙，老厉虽然要价要得狠了点，但做事还是不含糊的。”
天子犹豫道：“但是……魔门……”迟疑了好半晌，这才终于下定决心。颌首道：“好吧。那么朕便相信皇伯父，也相信程卿。不过，这位厉先生又在哪里？能不能及时通知到他，让他也上去泰山？”
程立道：“关于这一点，也包在臣下身上便是。”
天子颌首道：“好，那就委托程卿了。你不妨转告这位厉先生。只要他愿意为朝廷出力，那么朝廷定不吝赏赐。事成以后，封侯拜爵，皆不在话下。”随即解下身边玉佩，让近侍太监交给程立，道：“这面鱼龙玉佩，可以作证。”
程立心道我这位厉师兄，可真未必会稀罕什么人间富贵。在他心目中孜孜以求的，不过是堪破天道之谜，破空而去罢了。而这些东西，恰好是似乎无所不能的天子，也没办法办得到的。
当然，心里虽然这么想，实际上程立却只会绝口不提。当下他躬身领命，接过了鱼龙玉佩。再见此行目的已经达成，于是程立不再耽搁，就此告辞。离开皇宫。
时间紧迫。程立并没有回去自己的燕国公府，和永嘉公主还有凌雨诗见面。离开皇宫之后，他立刻又再骑马出城，然后在白玉京郊外转化为龙狼神战体，展开火翼，振翅高飞而去。
江湖多凶险，但是很公平，只要有才能的人，就能成名。
一名练武者，只要能够成名，就能得到他所想要的一切，他的生命就会完全改变，变得绚烂辉煌，多采多姿。只可惜，他们的生命，也往往因此短暂如流星。
因为他们是江湖人。
江湖人很多都是没有根的。正如风中柳叶，水上浮萍。数百年来，江湖中也不如有多少英雄兴起，多少英雄没落。
其中，当然也有些人的生命是永远存在的。这或许是因为他们的精神不死，虽死犹生。又或许因为他们自己虽然已死了，可是他们的后代子孙，却在江湖中形成了一股别人无法动摇的力量。他们的声名，也因此而不朽。
能够在江湖里始终屹立不倒的力量有很多。包括两大圣地、三教宗源、七大剑派，还有就是八大世家。
这些武林世家之所以长久存在，其中最重要的一个理由，就在于他们本身有某种特殊的才能和武功。
巧手鲁家，以各种机关发明而屹立不摇。霹雳堂雷家，以火器著称。另外还有有历史悠久的南宫家，有以刀法成名的五虎彭家，以及曾经“剑气纵横三万里，一剑光寒十九州”的谢家。
在所有的武林世家中，蜀中唐门或许不是力量最庞大，也不是声名最显赫的。但说到传奇性，则毫无疑问，没有其他任何世家能比得上唐门。
唐家，以独门暗器威震天下。至今还没有第二个凭暗器成名的家族，能取代它的地位。而唐家的门人子弟，很少在江湖上走动。但只要是在江湖中走动的，都必然为一时之俊杰。
唐家的大本营，名为唐家山城。这座山城不在成都府之外，而位于渝域之外数十里处，一片山麓之间。
据说数百年前最开始时，唐门先祖只是在这里建造了几排简陋平房。可是经过多年的不断整修扩建，现在这里已经发展为一座小城镇了。从衣食住行，到休闲娱乐，甚至包括婚嫁丧葬等事，每样东西都不必外求。而且每样享受，都保证是最优质的。
故此蜀人众所周知。无论你想要买什么，最好的去处既不是成都，更不是渝域，而是唐家山城。
和一般江湖人所以为的不同。唐家山城并不禁止外人进出。不但各地商贩在此地来来往往，也有各地客人为了喝最好的酒，听最美的姑娘唱最动听的歌曲，又或者欣赏最精彩的戏剧，买做工最考究的衣衫等各种目的，而在这山城里来来去去。
唯一不许外人接近的，仅仅是山城东北角落处，一座陈旧的大宅院而已。但所有人都知道，这座大宅院就是“唐老太太”的居所。故此一般来说，也很少有人会来这里打扰唐老太太。
是因为尊敬，而不是因为恐惧。
唐老太太并不姓唐，姓梁。年轻时候，曾经是江湖上很有名的侠女。后来她嫁给唐门中一名少年俊彦，然后协助夫君大力整顿唐门，让唐门的势力得以大大扩充。唐家山城之所以有如今的繁荣，基本上都是唐老太太的功劳。
唐老太太的丈夫，也就是上两代的唐门门主，早在近四十年前便病逝了。之后连续两任门主，分别是唐老太太的儿子和孙子。所以唐老太太在唐门中地位之高，绝对无人能及。
有很多大事，即使是门主，也不能一意孤行。但假如唐老太太肯多说一句话，则即使天大难事，也能迎刃而解，而且绝对没有人会对此再抱有任何异议。
但唐老太太毕竟已经年逾八十。所以近年来，她已经很少再公开露面，也很少说话了。然而，在仔细阅读过绣春楼的秘密档案之后，程立却明白。要让唐门门主唐毒，答应代表中原，前往泰山出战扶桑高手，则非要得唐老太太发话不可。
早在距离唐家山城还有好几里山路之处，程立便已经降落，并且收起了龙狼神战体，恢复本身正常姿态。随之安步当车，走入唐家山城之中。
尽管事先已经阅读过了相关记录。可是如果没有亲眼所见的话，程立还是很难相信，眼前这座热闹而繁华，来往行人都衣着光鲜，面上都带着笑容的小镇，居然就是名震天下的唐门总舵。
唐家山城虽然繁华，占地面积却并不大。程立脚程又快。半晌之后，已经走到了唐家老宅之前。他抓住大门之上，那个早被无数人摩挲得光滑无比，甚至养成了几分包浆的青铜门环，轻轻叩了几下。
门环与大门撞击，发出沉稳厚实的声音。声音却又远远荡开去，不管置身于这座老宅当中的任何角落，也肯定都能听得清清楚楚。
等待片刻，门后传来轻捷脚步声。紧接着，有名身穿青衣小帽的汉子，把大门打开一条细缝，略带了几分警惕向外张望。一眼看见程立，登时便是一怔。迟疑道：“阁下……似乎有点面生吗？请问尊姓大名，有何贵干？”
唐家山城地处蜀中，本来说的都是蜀地方言。不过唐门这种武林世家，毕竟与别不同。故此这唐家老宅之中，哪怕只是一名开门的家仆，也能说得好一口流利的中原官话。
程立拱拱手，道：“我姓程。是金龙帮副帮主。今日特来拜会唐老太太和唐门门主。有重要事情商量，请这位兄弟帮忙通传一声。”
虽然程立身上带有圣旨。不过和唐门这种武林世家打交道，还是同样使用武林身份比较好一点。对方也不至于一听到是朝廷的人，就产生抗拒心理。
尽管如此。金龙帮作为天下第一大帮，声名何等显赫？尽管唐门僻处蜀中，很少和外地武林人士打交道。但当然也听过金龙帮威名的。
所以这家仆听闻“金龙帮副帮主”这六个字，登时便是一震。连忙打开大门，毕恭毕敬地请程立进门，在门后一张长凳上坐下。随之请程立稍候，自己则三步夹作两步，匆匆进去通报。