得到了糜竺资助的三千青壮，刘备随即一扫先前的颓废之态，大军出征在即，只见刘备意气风发，不断调兵遣将，先是让自己的三弟，张飞率军一千，过取虑，奔袭阳谷县；后又让糜芳率兵一千，过淮陵，取虹县；而他自己，则带着三千兵马，从夏丘，率先攻打洨县。
此计出于孙乾之谋，张飞与糜芳的两路兵马先静待时机，待刘备中宫直进，打响了洨县之战后，阳谷、虹县两地的兵马，定会驰援洨县，而张飞与糜芳二将，就是要趁着袁军出城，城内防守空虚之际，相机拿下二县。
只要阳谷、虹县一破，这两地驰援洨县的袁军，必会投鼠忌器，军心动荡，那刘备就能合二将之力，破了三县的袁军。
这日，刘备大军刚过夏丘，进入到了豫州境内后。洨县守将，就得知了刘备大军的踪迹。
洨县、虹县、阳谷三县，本就是沛国境内，紧挨下邳的三县，而三县的守将，亦是三县内的世家子弟，唇亡齿寒之下，三县世家自然达成了攻守同盟之约。
如今，这洨县守将见刘备只带着三千兵马，就敢侵入他们的领地，心中自然不忿，当下就派出信使，前往阳谷、虹县二地，邀约二县世家共同出兵，围剿刘备这个‘目中无人’之辈。
有盟约在先，二县世家自然会积极响应，随后便各派出两千兵马，前往洨县，意欲合围刘备的三千兵马。
待阳谷县的兵马离开后，张飞就带着百余人，乔装打扮一番，趁机混入了城中，于当天夜晚，偷袭城门，张飞之勇，在这种小地方，何人能敌，不过盏茶功夫，张飞就带人全歼了城门守军，引城外军旅入城，占据了阳谷县。
糜芳虽没有张飞那般武勇，但也不妨碍他用自己的方法破城，糜家乃是徐州豪门，触手也伸至周边郡县，糜家所蕴含的能量，岂是这小小的虹县世家，所能相比？
只见糜芳刚看到虹县守军出城后，就立马书信一封，送入城中。而城内的糜家中人，在接到糜芳的指令后，仓促之间，集结青壮三百，趁夜突袭了虹县城内，世家的宅院，把其家主生擒，糜芳也就顺理成章的拿下了虹县。
不管是战场搏杀，还是里应外合，张飞与糜芳二将，都如约完成了刘备交待的任务。
待到第二天，两县驰援洨县的袁军，才得知自家的城池，已被张飞、糜芳二人占据，老巢被占，军心自然浮动，就在两县袁军惊慌失措之下，张飞则带着五百人，突袭了阳谷县的那两千袁军，大破之。
随后，张飞又故技重施，与糜芳合围了虹县的袁军，待张飞斩杀了敌将后，虹县的那两千袁军，也随之不战而败，跪地乞降。
此战可谓是雷厉风行，待刘备合围洨县之时，其麾下军队，不减反增，出征之际，所带兵马五千，合围之时，人数竟然达到了九千之众。
饶是杨帆在得知了这个战况后，亦是瞠目结舌，暗道，历史名人，果真不是吹嘘而来。
洨县孤城待援，其城中世家，自知不敌刘备，象征性地坚守了三天，也没有任何援军赶来后，洨县守将就果断地开城投降。
自出兵，到拿下三县，刘备也不过是花费了十日。
曹操知道后，大感震惊，待吩咐了刘备一句相机而动后，就不再理会沛国南边的战事。
......
袁术称帝，起初是曹操、刘备、刘表三人联盟，商约共同讨伐伪帝袁术。奈何曹操擅自撕毁盟约，趁着刘备出兵之际，谋夺了徐州数郡，把刘备的地盘给纳入治下。
蔡瑁的五万大军刚走到南阳郡，刘表就突闻曹操背弃盟约，染指徐州的消息。
这一重磅炸弹，可把刘表给当场炸得外焦里嫩，连忙下令蔡瑁在南阳郡按兵不动。随之召集麾下文武商议，然而，荆州世家，派系杂乱，即便是刘表来了数年，也都未理清通顺。
黄家要刘表继续出兵，蔡家要刘表按兵不动，静观其变，剻家则保持中立，不问不顾。
蔡瑁的长姐、二姐先后嫁给黄承彦与刘表，故而，刘表与黄、蔡两家，关系莫逆，如今，这两家意见不统一，刘表也就索性和稀泥，来个两不相帮，只是不停召集他们商议，可这一商议，就商议到了袁胤战败，刘备连夺阳谷三县，曹操欲出兵沛国的时候。
这日，荆州，南郡，襄阳城。
刘表再一次召集麾下文武商议。
期间，刘表苦笑道：“诸位，如今刘备重归曹操帐下，于数日前，连下沛国的洨县、虹县、阳谷，势如破竹啊！曹操也是从彭城出兵，准备与袁术争夺沛国了，至于我军，究竟该不该出兵讨伐袁术，今日内，诸位必须给我一个说法！”
黄承彦率先说道：“主公，你可是汉室宗亲啊！如今袁术僭位，公然称帝，你怎能不出兵讨伐呢？这事若传扬出去，让天下人，如何看待主公你？如何看待荆州？”
蔡瑁冷笑连连，道：“承彦此话，在下不敢苟同，曹操悍然背弃盟约，如此狼子野心之徒，我们又怎能与之为伍？若是我军出兵豫州，岂不是与虎谋皮？”
黄承彦反驳道：“那依德珪之见，我军是否要与袁术一道，讨伐曹操？”
蔡瑁回道：“若是我军出兵讨伐曹操，那岂不是与袁术同流合污？如今，袁术乃是天下共敌，我们岂能与他沾上关系？”
黄承彦为之气急，恼怒道：“既不打袁术，又不打曹操，那我军的五万兵马，还屯于南阳郡作甚？干脆把他们召回来算了！”
蔡瑁点头笑道：“理应如此！曹操兵锋正盛，我军与之为恶，实为不智；袁术坐拥淮南之地，麾下兵强马壮，我们还是不要得罪的好！依在下看来，我们不如坐观曹操、袁术这两头猛虎相斗！”
蔡瑁的理念，很得刘表看重，终究是性格使然，刘表本就是守成之犬，让他去做开疆扩土的事，难免有些强人所难。
而袁术称帝，对刘家江山，汉家皇室的挑衅之举，身为皇室宗亲的刘表，又不得不表示一番，如若不然，恐令天下人耻笑。
当初董卓祸乱朝纲，刘表就有心出兵讨伐，奈何荆州境内，宗贼横行，民众不附，阻扰刘表施政，招兵买马，后得蔡瑁相助，凭借剻越之计，这才平定地方，然，那时候的讨董联盟，已经解散，刘表也就不再出兵。
如今，荆州境内，吏治通达，民富军强，他也就找不到任何理由，来推脱干系。
想着想着，刘表看剻家兄弟，面色淡然，似乎不为所动，当下问道：“子柔、异度，你二人乃是我荆州的肱股之臣，不妨也说说心中的想法？”
剻良率先问道：“主公，如今天下大乱，各路诸侯都在抢城夺地，收附民众，不知主公你的志向，是什么？”
刘表淡然回道：“身为汉臣，自然是为天子牧边，镇守一方！”
剻良摇头道：“那又不知道，主公你，身为哪家的臣？牧的又是谁的边？”
刘表眉头微皱，回道：“我自然是汉家的臣，牧的是刘氏的边！”
剻良叹息道：“可如今，杨帆挟天子以令诸侯，天子在其手中，犹如玩物，主公此举，无疑是向杨帆称臣！”
刘表的眼中，闪过一丝担忧，问道：“那依子柔之见，我该如何处之？”
剻良回道：“自然是励精图治，招兵买马，讨伐不臣，占地夺城，待我军势成后，则攻伐叛逆杨帆，救天子于水火之中，还天下个朗朗乾坤！如此这般，主公你的功绩，必然会被载入史册，流芳百世！来日加官封爵，封妻荫子！”
比之蔡、黄两家，剻家势弱，如今正值乱世，小世家左右逢源，企图能把家族延续下去，不至于淹没在这滚滚红尘之中，而大世家，则想趁机崛起，或自立为王，或依附一方，让自己的家族，得以壮大。
刘表坐拥荆州数郡，治下民富军强，又有蔡、黄、剻等数个荆州的老牌世家辅佐，西进可入天府之国-巴蜀；北上可进文化中心-司隶；东征可拿人口昌盛之地-豫州；南下可连物产丰富却又得不到开发的圣地-交州。
如此优渥的地理环境，作为大豪门的剻家，焉有不动心之理？剻良的这番话，即便是蔡瑁、黄承彦等人，都听得热血沸腾，难以自拔。
然，刘表却只是微微错愕了一下后，就果断拒绝道：“子柔，我等即为天子臣下，岂能无辜染指别人州郡？那样做，与匪盗何异？”
剻良苦笑连连，他的这些话，全是出自剻越之想，他不过是待其说出罢了，剻良性格柔弱，主张仁政惠民，对于厮杀抢掠一道，也是极为厌恶，如今亲耳听到刘表的衷心之语，剻良顿时大感欣慰。
而剻越，却是心灰意冷，低头不语，此时，他的心中，已然生出引野心勃勃之辈前来荆州，或等待更为强大的诸侯，前来争夺荆州，他也好一展所长，实现心中抱负。
见众人都是默不作声，刘表直接说道：“那就把驻扎在南阳郡的五万大军召回，我们坐观两虎相斗，此事不用再议，我意已决！”