回城时天色已晚，我就回家住了一夜，顺带将近日之家务理了一理。有宋佛佑与柳厚德在，财货出入、人员等事都安排得妥妥帖帖，柳厚德还额外替我写了一份近日往来的名单，将各色礼物名帖来往都列在内，前来投刺者则另列一卷，我特地留意了下投刺的名字，未见眼熟者——今次恩科，取了一位进士，姓陈，大号子昂，母亲特别留意，还将他与其他几位出色者叫到跟前问了几句，亲授麟台正字之职，我时在外，不得与会，母亲又不让我经省而过，竟一直不得相见，实在令人扼腕——是以我格外又吩咐一遍，凡有文人上门，必要好生款待，柳厚德对此执行得很彻底，凡上门投刺者，人人都有茶酒钱帛相赠。
家务之事繁杂，我又怕他们欺瞒，桩桩件件查得仔细，直至深夜才睡。次日便赖了一早床，午后懒洋洋起身，刚预备要进宫，又听门上来报，说是庐陵王妃之兄、考功主事韦清拜见，忙叫人缓了车辇，好生将无生忍请进来，在正厅招待。
他显然没想到我如此郑重，进来时神情局促，见了面就大拜下去，我忙命人扶住他：“韦主事是我阿嫂同胞亲兄，亦如我的兄长一般，若不介意，请以兄事之。”又命人撤去帘帷，示以家人之礼。
上次见无生忍时阿欢还没嫁给李睿，那时他还如我初见时高高壮壮，肌肤是漂亮的小麦色，而今却是发了福、蓄了须，身上多了几分居官用事的气度，少了些少年的俊朗，好在肚子还不甚突出，脸上也没横肉，还有一半算得上是美男子，与我略叙几句话后方稍稍安定下来，恭恭敬敬说明来意：“一向多受公主照拂，未及上门相谢，如今家宅稍安、职事初定，特来拜见。所带同州土仪，聊表心意，不值一提。”说着呈上礼单。
我一眼瞥见礼单中有皱纹吉莫、麝香等物，算是同州土贡中颇贵重的，于我虽算不上什么，于他却是花了大心思置办，头一个想的却是他的俸料——天官虽清重，俸料却实在不多，他又是九品主事，就更不用提了，若得空还是略贴补他些才好。第二件事想的却是阿欢，她口上不说，心中其实颇思念这兄长，纵不能让他们见一面，替她传个口信也是好的。
心既留意，面上便越和缓，温言与无生忍闲聊，问他家中近况。他而今已有一子一女，都是卢氏所生，说起儿女来，眉目间都是欢喜，又向我打听阿欢如何，听我说起守礼，方吞吞吐吐地说他有些礼物想托人带给阿欢，不知能否麻烦我，我自然无不应承，看他命家人取来一只大匣子，内中具是琐碎的孩童用具、西京与同州的土仪钗环，虽不值钱，却是样样都经精心挑选，显然是费了心思，将东西郑重收了，又向他道：“同在京中，望阿兄不吝车马，多多上门相见。”亲将他送至中门，额外嘱咐门上，若是韦清来过，务必禀报，若我不在，便由家令招待，方带着无生忍的东西入宫。
母亲今年以来甚是繁忙，午后不是与大臣议事，就是听各色经讲，经文中虽以佛家为最，道家、儒家却也不少，我以为她这样忙碌，当不会留意我出宫这样的小事，谁知入了宫就被她叫去，闲问了几句外面人情物价，方悠悠闲闲地问：“独孤元康身子还健旺？”
我道：“洛南公出城访友去了，没有相见，但听独孤绍说，还能骑马射鹿，一次能吃三盘肉，喝二斤酒，应当不差。”
母亲略一点头，眯着眼道：“独孤元康是前年休致的？”
婉儿自然而然地便在旁补了一句道：“壬申年就致休了，说国家承平，不消他这老将出马，那时洛南公已六十有三，到今年该有六十九了。”
母亲似露出些许歆羡之意，轻笑道：“六十九岁还能打猎，倒是难得。”
我笑嘻嘻道：“阿娘善自保养，不说到了六十九岁，便是到了七十九、八十九 ，照样能引弓射鹿，欢跃天下士民之心。”
这马屁似有些过，母亲瞥了我一眼，并不接话，右手食指与拇指彼此捻了半晌，半是自言自语半是问询般地道：“以洛南郡公独孤元康为左鹰扬大将军、河北道大总管，你们以为如何？”
我与婉儿对望一眼，彼此眼中都露出些惊诧之色，又一齐躬身道：“军国大事，妾/儿妾等不敢妄加议论。”
母亲轻笑道：“又不是立刻便照你们说的去办，说说又何妨？”
婉儿便拿眼看我，我慌忙道：“阿娘若问的是赋税、考功等务，儿近来颇有所习，定然畅所欲言，可这军中之事，儿实在不通，不敢议论。”至今为止，我只将一切武官等次熟背，略知朝中几个有名的大将的出身、生平，除此之外，让我议论军事，那真是一句也说不上的，婉儿虽然聪明，于这些事只怕也一塌糊涂，否则她教了我许久，不至于一点都不提及——果然母亲再去看婉儿时，她早垂了头，将身子躬得低低的：“妾亦不通。”
母亲便似有些失望地叹了口气，半责备地向我道：“素日你总说些女子亦不逊于男儿的话，临到头来，有些事还是要去问那些男人。”
我心里堵得慌，立刻便要驳母亲，张口时却发现全无可反驳之言辞——而今天下，不说黑齿常之、程务挺、刘仁轨等名将，单说刘祎之、裴炎等人，对如何领兵、如何用将、如何驻防、粮草辎重、士气城备都能说出一二三来，可这事要拿去问任何一个女人，哪怕是独孤绍或崔明德这样天资聪颖的小娘子，她们多半也只能含糊其辞，至多说个大略，实务上能做的都极其有限。然而这却不能怪女人。凡事总有经验累积，如刘仁轨那几个，都是领兵多年，南征北战的老将，刘祎之、裴炎几个年纪略轻些，却也是在中枢摸爬滚打了二三十年的人物，以他们而和时下这些连与男子一般读书的权利都没有的女人比，既是委屈了女人，也是委屈了他们。
母亲没空理会我的小心思，略一沉吟，便命人传崔峤、刘祎之、韦思谦等人进来。我知她是要同人商议，闷闷地退出去，出宫时的好心情全然不见，踢踢踏踏地走到阿欢那里，正见她自外回来，问她去哪了，她却把眼一挑，嘴角轻扬：“你猜。”
我道：“你没带大郎，肯定不是去花园里，多半就是去习经书、听经讲了？”
她笑着摇头：“再猜。”
我猜不中，与她并肩走进殿中，一手挽了她道：“好阿嫂，告诉我。”
她便推我：“连猜都不肯猜，懒不懒？”
我笑嘻嘻道：“懒就懒了，难道阿嫂就因为我懒，所以不告诉我？”
她白我一眼：“偏不告诉你，你待怎地？”
有人在侧，我还真不能将她怎样，只能撒娇打滚地求她说，好笑的是守礼自里面跑出来，见了我在撒娇，也一模一样地学着去扯他娘的裙子，边扯还边学舌：“说，说，说。”
阿欢被我们缠得不了，先抱起守礼哄了一阵，与我一道坐到榻上，打发旁人，方道：“去了崔二那里。”
我有几分惊讶：“怎么想起去见她？”
她便笑得有几分得意：“她整日在那里闷坐着，也不出门，也不应差事，偏偏供应铺陈，具是上佳，你就不奇怪？”
我道：“你看她闲，其实说不定她替阿娘做许多事，不叫你知道罢了，再说，她是宰相之孙、世家之子，宫中不敢怠慢她，也是自然的。”
阿欢只是笑，并不答我，她心情甚是愉悦，一边逗了守礼，过了一会，方问我昨日劝独孤绍劝得如何。我将昨日之事一一与她细说，还担心她怪我不会说话，她却只淡笑道：“阿家与政多年，朝事熟稔，大臣多出其下，于军务却不甚涉及，刘、程、黑齿等几位大将军，都是先帝一手提拔，虽是忠心圣人，却未必忠于太后，更愿意用悬车多年的独孤元康，也是自然的——当初破格起用独孤绍，不就是为了示恩于他么？”
我道：“道理是如此，可元康公愿意投效太后，却未必愿意投效我阿娘——你明白么？”
母亲的野心我已隐晦地与她透露过多次了，阿欢倒并不奇怪，只笑道：“所以我让你去劝独孤绍，人人都知她是要留着招赘承继宗嗣的，虽是女儿，其实形同嗣子，若她投效阿家，她父亲不投效也形同投效了。”
这道理不用她说我也知道，可昨日我去劝独孤绍，为的却不是这个。
阿绍不但心怀凌云之志，而且从始至终都坚定不移地向着她的志向前行。我一直很佩服她这一点。而且，虽然我是无用之人，不能匡正社稷、厘清陋俗，可有人愿去做这样的先驱，我亦乐意为她尽一份绵力。虽然这份绵力的动机实在是驳杂得很，细究起来，甚而有些不堪。
我望向阿欢，她对独孤绍和崔明德这两个世家子一贯没什么特别喜恶，昨日却故意提起独孤绍罢官之事，引得我与她商量了一番局势，议出对策，又哄我冒了雨便出门去劝独孤绍。究其心思，不过还是担心这两人握着我们的短处，一定要将她们拖下水罢了。
若再早几个月，我心中多少还是有些犹豫的，不但是因我天性不喜欢这样的算计，亦是因阿欢又将算盘打到了我的头上。可是昨日她一抱着守礼来和我说话，我却几乎毫不犹豫便顺了她的意思。
毕竟如今的我不是一个人了，我想起数月之前，守礼那怯生生的一句“太后”，又想起独孤绍自家中踏出时，那张故作狷狂、玩世不恭的脸，不知为何，有些迷惘。