<>童勰被拖出百宴厅时，邑帝的旨意只说架他出去，并没有说放在哪里，皇上正在暴怒当中，两个侍卫哪有胆问？可又不敢擅自做主，想来想去，只得将他暂时放在奉天殿的一个小偏殿。
童勰是朝中二品大员，他们得罪不起，便没有限制他自由，只是守住门口，好等饮宴散了再去请示他们的大统领。
大邑国中，御史大夫掌律令，负责纠察弹劾百官，地位尊崇。宋黎之前的几任宰相都做过御史大夫，他本人也是从御史大夫任上直接升到内阁首辅的。可以说，做到了御史大夫，就等于一只脚踏入了宰相的大门。
童勰是科举出身，前朝最后一任的文试状元，写得一手好文章，才名极盛。寒门出身的童勰，从文学馆七品修撰升到御史大夫用了整整二十年的时间，放过外任，做过知州，为政阅历极为丰富。他性子刚烈，直来直去从不拐弯抹角，对皇上也不例外。按说像他这种性子做官只会将官做死，可他从不偏私废公的中正秉性让邑帝颇为赏识，在邑帝登基后，从知州到御史中丞再到御史大夫就用了几年的时间。
被“请”进偏殿后，童勰就僵直的站在原地。带他进来的两个侍卫也是会来事的人，这间偏殿是平时大臣们赴宴前休憩等候之所，一应陈设齐备华贵。童勰的边上就有一张梨花木靠椅，前方有一面高大的兽角青铜衣冠镜，供大臣们赴宴前整理仪容所用。
他站在那里，高大的身材几乎将整个镜子都遮挡了，依然还是刚才脱簪散发的样子，额上的血迹已经干涸，印在他那苍白的面容上划出纵横交错的痕迹，再加上他那双血红的眼眸，有种说不出的悲壮和凄凉。
聂北进来后从镜中看到他的狼狈样子，不禁叹了口气道:“童大人，你这又是何苦呢！”
童勰瞪圆双眼看着他，“聂大统领，你这是在说我童某傻吗？！”
聂北叹了口气，又劝道：“定北王功勋卓著，又与皇上有袍泽之情，册封个世子而已，你刚才实在是……”
童勰大手一挥，打断了他，“怎么？我说得不对吗？还是你们早就麻木了？聂大统领，你担着护卫京畿安危的重任，皇上的身家性命都交在你的手中，你就一点都不担心？”
“担心？担心什么？”
“三年前，七皇子出生，皇上改元长熙，你见过皇子诞生改年号的？前面的几个皇子没改吧？是因为什么？现在又要三岁册封世子，王位世袭罔替……这所有的一切，你觉得正常吗？”
“王爷忠心耿耿，皇上恩宠过了些也正常啊”
“忠心？这难道不是为臣者的本分吗？何况忠心这个东西就真的那么靠得住？”童勰顿了顿，注视着聂北，满脸担忧之色，“好吧，我现在也不怀疑王爷的忠心，他与圣上有总角之交、袍泽之情，那圣上百年之后呢？难道大邑的江山永远要靠他定北王的忠心？！他想忠的时侯，大邑江山就稳固，他不想忠了，就来个改朝换代？！”
“还有，”童勰又加了一句，“将来的白光是个什么性子，你说得准？”
聂北默然，他以前从未听到过这种言论，也从未往这方面想，童勰的一番话，竟让他无言以对。
良久的沉默后，聂北无奈的摇了摇头。
邑帝的旨意是，让童勰滚回自己府中，什么时候想清楚了什么时候再上朝回话。
聂北将童勰送出崇华门，看着马车辘辘而去，最后消失在风雪当中时，只觉得这个冬天特别特别的冷。
童勰在马车上用棉帕蘸着雪水擦干了额上的血迹。回到府中时，已是子夜时分，看门的仆人开了大门，童勰一身雪气快步走向内院，各个回廊、走道的灯依然亮着，整个童府都在等着他回来。
他停在主院的门口，仆人脱下他的厚绒披风，厚重的棉帘掀开，一个三十来岁，柳眉杏眼，高挑身材，生得极美的女子将他迎进了暖阁内。
“阿妍，说了不用等我的，怎么又不听？”童勰心疼地责怪着妻子。
“你不回来，我又哪里睡得着。”童夫人将早就温好的甜汤端了过来。
等到这么晚，童勰知道妻子不知有多担心忧惧，心中歉意更浓，不禁上前一步，将妻子轻揽入怀，柔声道：“不用担心，这不是回来了吗？”边说边揽着妻子往里间走：“我们去看看羿儿。”
“你轻点，”童夫人扯了扯他的袖口，“羿儿吵了整晚，好不容易才睡着呢。”
“不到两岁的孩子，哭起来劲大得很，倒象个男孩儿。”童勰唇角笑意舒展，轻轻推开里间的镂花门扇，里面一张铺着锦被的楠木小床上，一个小小女童睡在上面，线条好看的小嘴微微嘟着，看似正在做着美梦。
……。
腊月二十六。
早朝过后，刑部尚书季敏在皇帝的示意下单独留了下来。在早朝时邑帝见季敏嗫嚅难言的样子知道他有事要奏，他最近忙着夙夜审案，邑帝猜想他定是问出了些紧要的东西，在大庭广众之下不便明奏，便将他留了下来，看着大臣们往殿外退出时，又将白起、宋黎、邢旦游与黎研几人叫住，让他们一起听听。
“季卿，现在你说吧！”众人重新站定，邑帝抬了抬手，示意季敏站着说话。
“陛下，”季敏脸上带着倦意，“臣审了几个通宵，办法都用尽了，还是不管用。”
“哦……还有这等事？”邑帝眯起眼，脸上满是好奇之色。季敏是用刑高手，那层出不重的逼供手段，只怕再硬的骨头在他手里都会炸得焦脆。
“是，他不停的骂宋杰，说他不守信诺，事后对他不管不顾，还说什么、什么……如果不是看在他父亲的份上，他才不会替他卖命。”季敏边说边偷眼看向宋黎。
邑帝见宋黎眼观鼻，鼻观心，好似根本没听到似的无动于衷。
“都是些陈词滥调，没说别的？”邑帝蹙着眉头问季敏。
“还……还有，都是些丧心病狂的疯言疯语。”
“哦，说来听听！”
“臣不敢说。”
“让你说你就说，朕不会怪罪于你！”
季敏只得硬着头皮道:“那个疯子说，宋大人早就视定北王为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快，因为宋大人知道，定北王必反，宋大人既使不为皇上着想，也要为太子的将来考虑。他还说，皇上明明知道他说的是真的，却怎么也不会愿意去相信，也不敢去相信，只能做一些自欺欺人的无谓之事，比如从他嘴中拷问出别的结果，并就此草草将案定了。因为这样一来，既可保住一心为公的真凶宋大人，又可借此稳住迟早要反的定北王……”
这份供词字字诛心，根本不是什么疯言疯语。但凡邑帝对定北王哪怕有一丝猜忌之心，就会信了他的话，然而，他却低估了邑帝对定北王的信任。
邑帝静静的听季敏说完，唇角慢慢泛出一抹冷笑，单从这份供词来判断，这绝对不是一般的刺客说出来的话，就这么简简单单的几句，将大邑朝中最有权势的三个人都卷入了“皇权篡位”这个最敏感的旋涡中心，心机之深让人脊背生寒。
邑帝屈指轻轻叩着龙案，脸上阴晴不定，良久之后，他说出一句让在场所有人都错愕不已的话，“这个人有点意思，马上带过来，朕想见见他！”
见季敏站着不动，邑帝微微有些不悦，“怎么还不去？人被你整死了？”
皇帝要见一个低贱的人犯，这是少有听闻的事，季敏一时反应不过来，等到皇上再问时，慌忙道：“好好的呢，没死，臣只是担心他又胡言乱语惹陛下生气。”
“无碍，如此荒诞的话朕岂会相信？”
定北王见季敏安排人去刑部大牢提人犯，心中隐隐觉得有些不妥，正想出言谏阻，又说不上到底哪里不对，只得继续保持缄默。
半个时辰不到，殿外传来铁链拖擦地面的声响，一个蓬头垢面、满身血污的人被推到龙榻金阶之前，手腕脚踝处戴着足足有婴儿小臂般粗的精铁镣铐。来人跪在当场，上半身无力地微微晃动着，最后终于支撑不住，匍匐蜷缩在地，身子微微抽动，整个样子像下一秒就会咽下最后一口气似的。
邑帝让人将他的上颔抬起来，冬日雪天的视线不太好，内监燃起了宫蜡，蜡光照映下，一张方方正正的脸上布满血污，虬结的长发像严冬屋檐上垂下来的冰涎般遮住了他半边脸。
双目紧闭，看样子应该是昏厥过去了。
邑帝让两个太监弄醒了他，人犯缓缓睁开双眼，眼皮无力地抬起来看了一眼龙椅上的邑帝，唇角勾勒出一抹讥讽的笑纹。
邑帝准确的捕捉到了这个动作，不觉心中微微冒火，冷声道：“朕道是个什么人物，只不过是条垂死乱咬的狗罢了。”
“你又是个什么人物？天下至尊吗？哈哈，不过是个可怜虫罢了！”人犯低笑两声，反唇相讥。
定北王仔细听着他说话，只觉他发声时气息平稳，毫无体虚无力之状，但周身的累累伤痕却绝不是装不出来的，不禁心中暗喑戒备。
“你是不是还想重复一遍那让人可笑的供词？可惜朕不想听了。朕问你，你到底在为谁做事？说出来，朕免你不死！”
“你错了！”人犯唇角翕动，仿佛每说一个字都要用尽全身的力气，“我不是最该死的，我只不过受人指使、替人办事。最……最该死的是宋杰，哦，对了，还……还有宋黎，或者更准确的说是……是白起。可是你都不敢杀，所以我说你是可怜虫是对的。”
到了这一步，邑帝知道不可能从他嘴里问出什么来了，此人如此冥顽无礼，只想快点将他大卸八块，便缓缓站起身道：“其实不管你是为谁做事，最终目的又是什么，朕都无所谓，因为那都是徒劳，根本起不到任何作用。朕原本只是好奇，现在朕只想让你……”
刚说到这里，忽觉一股疾风扑面而来，这一下奇变陡生，邑帝数历生死形成的本能反应再次救了自己。危急中他急速侧身，一声巨响过后，龙椅靠背已被什么东西砸得粉碎。
一击不中，人犯身形瞬间暴起，手中抓着的另一截铁链随即掷出，铁链带着灼烈风响，又快又准地再次向邑帝砸去，邑帝躲开了第一击，但已经躲不开接踵而来的第二击。
铁链带出的风声刮得他面颊生疼，龙袍包裹的身躯已透体冰寒，恍惚中他听到了死神冰冷的召唤声，眼前随即出现了一个璀璨无比的巨大光团，光团映射出他炫目辉煌而又惊心动魄的一生。
周遭的惊呼声、哭喊声他统统听不见了……。
又到了生死一线的瞬间，他又习惯性的想起了那双手，那双无数次将他从死亡边缘拉回来的手。
好像过了很久，他沒有感受到预想中铁链击中身体的钝痛，反而又是那股熟悉而又温?的气息将他紧紧包裹，一声闷响过后，胸前衣襟上殷红的鲜血热得他胸肌发烫，他毫无帝王威仪地大声嘶喊着：“王兄，王兄。”
今天当值的毛守仁拚死挡住人犯一次次冲向邑帝的去路，衣襟上已是血斑点点，但他一柄长剑舞得密不透风，死死挡在邑帝身前十步之地。侍卫们闻讯陆续赶了过来，里三层外三层将人犯团团围在暖阁并不宽敞的厅堂中。
已被层层护住的邑帝看着怀里奄奄一息的定北王，悲愤难忍，厉声喝令道：“别让他死了，朕要将他千刀万剐！”
人犯闻言一声长啸，身子猛地拔高几尺，踩在一名侍卫的头顶，脚下用力，向着殿中蟠龙金柱疾冲而去，只听“呯”的一声闷响，头颅像西瓜般炸裂开来，脑浆四散而落，象在厅中盛开了一朵烟花。
季敏从始至终，整个人就像傻了一般，呆呆的愣在原地。他脑中一片混沌，眼前一片模糊，他听不见厅中的任何声响，他唯一知道的是，自己的仕途已经终结了，现在只能祈祷老天庇佑，希望能保住这条老命。
在定北王舍命挡住人犯开山裂石的第二击后，宋黎、邢旦游、黎研也反应了过来，赶紧护在了邑帝的周围。
这次蓄意弑君以十死两重伤收场，凶手身边的两个小太监在他断开枷锁时被一掌一个同时拍死，另外死的八个是随后赶过来的侍卫，白起和毛守仁身受重伤。
大邑开国至今，还从未出现过如此惊世骇俗之事。邑帝随刻下旨严令封锁信息，如有泄漏者，以腰斩之刑示众。养元殿暖阁事发现场也被封闭，留待日后勘查取证。
腊月二十七，事发后的第二天，内阁连发两道谕旨，一是禁卫军副统领毛守仁护驾有功，赐三品紫袍、金腰带。二是册封定北王之子为世子，授封仪式择日举行。
腊月二十八，内阁再发一道谕旨，取消除夕宫廷晚宴，京都禁燃烟花爆竹，禁歌舞演乐，除祭祀先祖外，一应仪式从简，不得有违。
养元殿内发生的事因有邑帝的严令，知道的人甚少，除了在场的以外，能事后得知的应该也不会太多。除了册封世子之事乃明堂廷议，前后两道谕旨因何而颁，均不得而知，整个西毫的官吏百姓只是想到宫中一定发生了大事，否则何来毛守仁护驾晋升，又为何要禁烟花演乐？
这次要说最倒霉的应算刑部尚书季敏了，暴怒中的邑帝事后即将他停职羁押，命宋黎从刑部抽调人选勘查现场，可查来查去，还是从旁协助的聂北发现了端倪，从养元殿各处散落的铁链中找到几条有平整光滑的切口，显是被锋利的金属切割后留下的，这一发现更让邑帝愤怒不已，遂下令将季敏押入天牢，所有涉审的刑部官员全部押囚待审。
世上事，一害起则一利生。季敏是完了，而月贵妃却因此受益。毛守仁拼死护主，得皇上嘉奖官升三品，不出意外以皇上的性格重用是迟早的事。
邢旦游事发当天就将经过一五一十说给了她听，她听得脸白一阵青一阵，最后才长吁了一口气，以劫后余生的口气道：“幸好皇上没事，”顿了顿还是不放心地问道，“毛统领真没什么大碍？”
邢旦游知道月贵妃担心什么，如果这次皇上真的不幸崩逝，太子就会提前继位，一旦如此，那这位主子多年的心血就全白费了。至于毛守仁的情况，他当时吓傻了，等反应过来时，打斗基本已经结束，只能按最后看到的情形来说，“毛统领满身是血，样子看着挺恐怖，但一直在站着指挥，应该比白起要好些。”
月贵妃暗暗松了口气，又问，“说到白起，好像听你刚才说他一直是昏死过去的？”
“嗯，他在陛下怀里动都没动，吐了几口血，后来陛下叫来刘太医将他抬了出去。”
月贵妃眉头微蹙，不确定地问，“刘太医？是刘温刘太医吗？”
“太医院哪里还会有别的刘姓太医，不是他又是谁。”
“可惜了，有神医刘温替他救治，白起看来又死不了啦。”月贵妃一阵惋惜，但片刻后又将重点放在了毛守仁的身上，“毛统领千万不能有事。本宫这里有几盒上好膏药，回头你拿给毛统领，这次多亏了有他皇上才能脱险。经过这件事，本宫看得更清楚了，毛统领不但有胆有识，而更为难得的是他在生死攸关时的那种镇定和果敢……”
月贵妃斜了一眼刑旦游，见他表情有些沉郁，不知是在懊恼自己当时的表现，还是在担心着别的什么，不禁微微一笑，温声抚慰道：“邢尚书，多亏了有你和毛统领，本宫和邺儿才有了盼头！”
在邢旦游见月贵妃的时候，宋黎也去了正阳宫。皇后宋子笄也有多日没见到自己兄长了，拉着宋黎坐在一张几案边，心碧端来一壶热茶，分别给两人斟了一盏。
最近发生了太多事，皇后有许多话要问自己兄长，可自己还没开口，宋黎却抢先说话，一出口就直奔主题，“娘娘，今天出大事了！”皇后一听，盏里的热茶差点撒了出来，好在她是个稳得住的人，只用了一瞬间便恢复如常，宋黎并没太注意她的表情变化，用很短的时间便讲述完了养元殿上所发生的事。
皇后静静听完，表情看起来很淡然，但她微微抿起的唇角，以及凝然不动的视线表明她正在思虑着什么。良久之后，她才抬起头来，定定看着宋黎，“兄长是否想过那个人的真正身份？”
皇后问的是“是否想过”而不是“是否知道”，意思很明显，她知道人犯不可能留下任何有价值的线索。
“不图利益，不计后果，不顾生死，除了复仇，为臣实在想不出还有别的来。”
“这个我也知道。可兄长想过没有，此人故意指认宋杰，他知道皇上只要细想后肯定不信，定会让季敏重审。因为事涉定北王，他确定皇上会分外关注案件的进展，他也确定季敏会向皇上禀奏审问的每个细节，自己说过的每一句话，想到了这一点，他便故意以偏激无礼之言激怒皇上……他武功如此之高，乱石山夹道上，他既使杀不了王爷，想脱身绝对没人拦得住。可他为何不逃？最合理的解释是，他根本就不想逃，他是故意留下来的。而他之所以如此费尽心思，不顾生死，最终的目的只有一个，那就是，可以见到皇上，然后……”
宋黎低着头，细心倾听，养元殿中那突然寸寸爆裂的铁镣精链，那快得像光闪过一样射向皇上的断链，那一跃撞向金柱的如雨一般飘落的脑浆……一幕幕从脑海中飘过。宋黎唇色发青，那种力量、那种速度，还有那种决绝，让人不由得生出绝望。
“他差一点就成功了。”宋黎低声说道。
“还好上天垂怜，还好有定北王。”皇后说这话时突然侧头看向窗外，“也许是这几年太安静了，皇上大意，我们也大意了……”<>