<>郑国夫人刚刚坐起身，乐儿正扶着她坐好，见念奴进来，二人都有些惊诧。
“老夫人……”念奴总算找到主心骨了，眼泪绷不住地往出流，她跪到地上，膝行到郑国夫人面前，向她的腿上一俯，哭了出来。
“哟，是念奴啊，瞧这孩子委屈的，怎么？在宜春院过得不好？”郑国夫人几句话，说得念奴更是心酸，又想着正事，忙扯罗帕下来擦泪，平复心情。
“这孩子，想老夫人想得都失仪了，老夫人放心，谁敢欺负咱家念奴不是。”阿端说着，过来扯念奴起来。念奴自然不肯，身形向下坠，阿端的嘴角带笑，眼神却变得十分冰冷，直勾勾盯着念奴，充满了杀机。
念奴打了一个寒战，不知不觉垂下眼帘。转念间，她又把心狠下来，拼死也要救小九儿，这个机会不能不试。想到这里她抬起头，鼓起勇气向老夫人哀求道：“求老夫人开恩，救救……”
她的话还没说话，郑国夫人身后的乐儿突然手一滑，一盆水浇下来，把郑国夫人和念奴的身上都淋了个半湿，阿端和众婢女都慌了手脚，推开碍事的乐儿和念奴，七手八脚帮郑国夫人换衣服。念奴呆在一边还想找机会再开口，就觉得身体一倾，乐儿拉着她就往外走。
乐儿的力气可不是谁都能抵得住的，念奴身不由已。
“你是不是傻了？送虎口来了？快回宜春院去，多一字不要再说了！”乐儿难得口齿清晰一次。
“我不走，我要救小九儿！”念奴甩开乐儿的手还想进去。
“你拿什么救？自己还保不住呢。”乐儿气得脸通红。
“我有把柄，霹雳木是阿端做过手脚的，跟王皇后……”念奴还没说完，乐儿就一把捂住她的嘴。
“我的天，你在说什么？你知不知道自己在说什么？就凭你这一句话，你得死了十回八回！快走，别费话了，你还不明白？你们都是棋子，随时可以弃掉的棋子。”乐儿说着把念奴用力向外一推。
念奴迷迷糊糊走出院子，她有些想通了，郑国夫人不会救小九儿，只会杀小九儿，对她也是一样，她错了，她从开始就错了，自以为握住了把柄，岂不知，是把自己往火坑里推呢。
王皇后的案子闹得朝野震荡，王皇后一党本来就人丁不昌，现在树倒猢狲散，更有落井下石的。虽是这样，朝中另有太子李瑛党，怕王皇后倒台后武贵妃上位，影响太子的地位，已经开始在李隆基耳边吹风了。李隆基不盛其烦，每日不论是在朝堂还是回宫，都是板着脸。
小九儿那里再难挖出东西来，武贵妃决定结案。
经过一个月的煎熬，王皇后符厌案终于判下来。王皇后被贬为庶人，王守一及涉案众人全部死罪，秋后出斩。
一场风波过后，李隆基的心情似乎也开始破冰，招李龟年进宫两次，以示圣眷不变。李龟年放下心来，虽然知道这时更应该摆明立场，可是爱徒命在旦夕，早不能坐视。就出钱打点，让念奴和茅大娘进天牢为小九儿送行。
从案件审结，费大娘就不再软禁念奴了。她一大早就和茅大娘来到天牢外面等候。
从大门走进去，一股说不出的恶臭扑鼻，不时有惨叫声传来，茅大娘吓得嘴直哆嗦，不住声地念佛号。念奴也是脸色煞白，跟在狱卒后面一步不敢落。三转两转，走到一处牢房前，狱卒开门落锁，推开木栅栏门，示意她们进去。
念奴走在前面，茅大娘刚迈进去，后面的门就咣当关上了，哗啦一下落了锁。茅大娘吓得叫起来：“唉，大爷，我们还出去呢！”
狱卒理也不理就拎着钥匙走了。念奴却只顾在地上寻找小九儿，里面横七竖八躺着四个人，都穿一样的囚服，披头散发，看不出面目。念奴颤声叫道：“九儿啊，姐姐来了。”无人回应。茅大娘乍着手不知所措，念奴只好自己动手搬着地上人的脸看。
找到第三个，念奴嚎叫一声哭了出来：“九儿啊，九儿啊！”茅大娘忙扑过来，只看一眼就呆住了，口中呢喃：“完了，都完了！”
小九儿已经被打得面目全非了，眼睛肿成一条缝，嘴斜鼻歪，也不知能不能看到东西，手脚也是瘫软的，像是断了一般。念奴的哭声唤醒了小九儿，她哑着嗓子问道：“我不是在做梦？真的是念奴姐姐？”
念奴泣不成声，连连答道：“是，是我，是我！”
小九儿突然含混不清地叫道：“你怎么来这里了，快走！”
念奴心痛欲绝，哭道：“你的案子已了结，能来看你了，你师傅不方便来，我和你娘来的。”
小九儿喃喃道：“是啊，了结了，再也不用受刑了，我以为都捱不过去了呢。”
念奴哭道：“你捱什么，就招了罢，也少受罪。”
小九儿咧咧嘴，不知是不是想笑，她努力凑近念奴的耳朵说：“那个人的名字，不能说。”
念奴又是心疼又是难过，叹道：“你这个傻子！”
念奴还想查看小九儿的伤，外面的狱卒已经回来了，打开门叫道：“时间到，速速离去！”念奴舍不得走，还抱着小九儿不放，茅大娘怕节外生枝，硬扯着她出来。
二人回到街上，恍若隔世，念奴这才看到身上有斑斑血迹，应该是小九儿的伤口沾来的，不由得掩面呜咽。茅大娘像是梦魇着了一般，也不说话，也不看念奴，白发飘散，人惚惚恍恍自顾走了。
念奴正哭着，突然觉得有人扯她的衣袖，抬眼一看，不正是韦青。念奴恨急上来，也不顾是在大街上，抬手就打，韦青也不闪避，由着她打了十几个耳光，手负痛再也打不动了，才拉着她走出看热闹的人群，去了胡姬的店中。
胡姬已经知道小九儿的事，摆上酒菜就关上门让他们说话。念奴只顾着一边流泪一边大口灌酒下去。韦青木然道：“我知道你恨我，我又何尝不恨自己，是我害了小九儿，却连看她一眼都不敢。”
念奴冷笑道：“你不用恨自己，这事本来是小九儿自己乱跑撞上的祸事，与你无关。要恨也是恨我，是我害了小九儿！她夜宿武府时，香囊被调包了。”
“怎么会……”韦青这才明白，小九儿没救了，她卷入的困局，已不是寻常人能解。
二人相顾无言，只能拼命的喝酒，最后都倒在床上不醒人事了。<>