<>宫女们为她除去身上的白色夏布长袍，她慢慢半躺进长木盆中，温泉水滋润着武贵妃的肌肤，深红的花瓣更衫得她肌肤胜雪。躺了半晌，她略略有了些力气，不由得发出无声的叹息，老了？这就老了？凝霜过来，在武贵妃的肩上轻轻揉捏，柔声道：“娘子真是累了，这些天也没得消停。”
武贵妃没有回答，这次出宫没有带凝霜，是留她在宫中当耳目的，所以念奴的事她还不知道。就是今天，武贵妃突然明白了，母亲是何等的睿智，她需要念奴来巩固地位，几天前听到这样的话，她还会一笑置之，现在她不会了，危机感如此强烈，让她如坠深渊，原来这十几年，她什么也没抓住，都是泡影。
凝霜的手停下来，武贵妃等了一会儿，不见动静，就睁开眼睛，没等她问就吃惊地发现，皇上站在木盆边，正直盯盯看着她**的身体。虽然夫妻十几年，年轻时也曾疯玩过，可是近些年到不记得这样裸身相向了。武贵妃娇羞不已，又见屋里一个宫女都没在，应该是皇上给屏退了，只能自己伸手去扯挂在一边的夏布长袍。
皇上偏不肯给她，两个人扯着扯着，武贵妃就到了皇上的怀里。皇上的呼吸急促，手也不老实起来，在她光滑的身上游走。武贵妃羞得不知去挡他的哪只手好。皇上在她的耳边呢喃：“安安，十几日没得空，你更是可人了，三郎今夜要吃了你……”
武贵妃喘息着呻吟出声：“三郎……”
这是武贵妃全然没预料到的，今夜她只觉得自己又老又丑，真不想给皇上看，却不想藏着掖着的反倒让皇上心动了。两个人倒在地板上，三郎异样的骁勇。武贵妃喘息中偏过脸，一片烛光辉映中，心底的种种**腾腾上升，她又看到了希望。
这一夜尽兴，武贵妃并没有得到多少安全感。相反，她为念奴的进宫做着周密的打算。同行几日，念奴已经深入武贵妃的心，这个端庄秀丽的女子，不止有个绝美的歌喉，还有一颗不染纤尘的心，这是最难的，天下美女无数，念奴并非绝然出众，能歌者也数以万计，但是修成这般的心地，却不是谁都可以的。这样的宝贝，要怎么才能呈给皇上，并为已所用呢。
武贵妃时时忧虑，面上就有些凝重，凝霜心细如发，找时机附在她的耳边轻道：“娘子却不可把心思露出来，王皇后看着呢。”武贵妃知她误解了，不由得哑然失笑，这才把念奴的事慢慢讲给她听。
凝霜听着，一直将信将疑，问道：“娘子一向看人精准，可是夸成这个样子，奴到有些不敢信了呢。”
武贵妃点头道：“回去时你去武信府，见见便知了。只是安排她进宫的事，你要拿个主意出来。”
凝霜叹了一声，轻声道：“这几年皇上越发的不厌足了，这宫里新晋的妃子多如牛毛，哪个不是美得跟画儿上的人似的？又哪个不是爱上几天就撒手不见了？也只是娘子这里长久。这念奴，如果不做好准备，只怕也是这般收梢，那就可惜了娘子的心思了。”
武贵妃听得不由得一笑，“我就知道你想得周到，所以让你拿主意，这事要做得漂亮。”
凝霜把贝齿轻轻咬在朱唇上，略一觉吟说道：“七夕是个好日子呢。”
武贵妃点头，“好，那就七夕吧。”
苏朵过了最忙碌的一个七夕。
寿王如一般王孙的凉薄，只一夜就把她抛在脑后了。苏朵已不是原来的苏朵，怎么肯这样自生自灭，她已经在行动了。首先她必须找到同盟。
服伺她的婢女，都是不大得宠的，平日里都是哪里有差事就派到哪里。因为这个，苏朵这院子吃喝用度差不多都是别人不要了才轮到，水果不是日日能有，拿来的不是烂了半边就是已经蔫了。
这日麦子又取回几个蔫苹果，坐在院子里削皮，打算煮汤水。苏朵踱出回廊，坐在麦子对面。麦子忙起身到：“娘子有什么吩咐。”
苏朵笑道：“成日价儿躺着，骨头都酸了，起来和你说会儿话。”
麦子本来就寡言，只是赔笑不语。苏朵细打量麦子，姿色也算中等，只是不会打扮，越发显得粗鄙，正琢磨着，外面进来一个黄衣女子，是麦子的同乡好姐妹，叫采薇，身份到是不俗，是宁王妃元氏屋里头的人。
苏朵听她们偶尔闲聊，也大抵知道了府里的情形，这元氏出身只是中等士绅人家，资色也是平平，胜在为人忠厚上了，最后成为正妃也是凭着抚育寿王的缘故。她本就不善于打扮，加上把心思全放在孩子身上，越发不修边幅，虽然衣着华丽，那头脸出去只让人认作奶娘。这样一来，她身边的人也都差不多跟烧糊了的卷一般，没有太出彩的人物。采薇名字好听，五官也不算差，只是皮肤黑，又想遮住，每每涂上一层厚粉，笑一下都簌簌下落，很是雷人。
采薇见苏朵和麦子对坐闲聊，有些吃惊。苏朵并没有起身回屋，反倒让采薇坐下，采薇略一迟疑就大方坐下来。
苏朵轻笑道：“正和麦子说话儿呢，她每日里只知劳作，也不收拾打扮一下，可惜了这张脸……”
话没说完，麦子和采薇不由得骸笑，采薇笑罢，一张脸又黑了些许。苏朵只等她们笑够了，才正色道：“这府里虽然不能全凭姿色，但是脸面也很重要，尤其是采薇，每每见贵人的，谁知哪一步就登天了。”
采薇听罢就叹道：“娘子这话说得正是，只我耶娘没有给张好脸，也只能这样了。”
苏朵转向她道：“你的脸哪里不好？我竟不知道呢。”说着不由分说扯着二人进屋来，先把麦子推到梳妆台的镜前。<>