<>人越来越清醒，身体也醒了，饿，真正的饿，胃烧灼着，肠子鸣叫着拼命提醒。苏朵才发现，长这么大她还没挨过饿。原来有时会想，如果自己长得不漂亮，是不是也跟那些乡野间的孩子一样，是众多姐妹兄弟中的一个，一起争抢锅里的一点米汤，穿得破旧，甚至吃不上饭。现在的她是真正的饿了，这滋味很难受，一时都捱不过，原来生命中这么多委屈，她都只是想象过，却从没有经历，她活得太矫情了。所有的一切都是假象，都是海市蜃楼，轻轻一碰，全散了，全散了。
苏朵笑了，无声的笑，眼泪奔涌而出。她已经不想死了，她要活，她要真正的活一次，不管是苦或是屈辱，都是她自己的，她不是玩偶了，她是一个活生生的人。
婢女对苏朵的突然妥协并没有太多惊讶，她们很快打开锁，把苏朵扶回床上，热气腾腾的参汤也第一时间送到了，两个婢女用棉锤子轻轻敲打着苏朵的全身，为她活血，一个婢女端着参汤一勺一勺的喂着。苏朵半躺半卧，身后垫着厚厚的万字团花锦缎枕，里面充斥着厚且柔软的丝棉，还带着香草的气息。
婢女们进进出出忙碌着，苏朵又成了高高在上的主子，没有人发现，苏朵已经不是三天前的苏朵了。她的眼睛变了，原本是紫蓝色宝石般梦幻的眼眸，现在像蒙了层东西，变成浅紫色，目光冰冷刺骨。
临幸苏朵的少年是寿王李瑁，皇上和武贵妃的爱子，也是第十八皇子。苏朵听到这些后，不由得惊诧，表面看上去毫无心机的宁王，办事竟然如此周全。囚禁苏朵的是武贵妃的弟弟，宁王从武信府中把苏朵带出来，如果是交还武信，于皇家体面不妥，还成了共犯。交到宜春院，就把武信彻底得罪了。现在转手送与寿王，自是肥水不流外人田的意思，就是武信知道了，也是一笑而过，就这么一个亲外甥，宠还来不及，送个乐伎不过是小菜一碟。
仗着年轻，苏朵躺上两天就基本康复了，她急着想知道花奴的下落，那些婢女一个个都跟个哑巴似的，无论怎么问都不开口。领头的婢女叫麦子，二十出头的年纪，相貌清秀，却也不太出彩，干活手脚尤其麻利。苏朵就盯上她，软磨硬泡，麦子挡不过她，只好找个没人时候低语道：“你只管等吧，终有相见的一天。”这话说得苏朵如坠迷雾，不过总归是说花奴还活着，想到这里，心里暖暖的，眼中也有了泪，她把脸拱到枕头上，把泪水磨进去，心里想，都活着，这就好，这就好，我们的日子长呢，等我。
苏朵倒有些盼着寿王过来，在他身上找到些转机才是。
寿王李瑁却迟迟没有出现，他的身边，不缺女人。
寿王是诸王子中封王最晚的一个，也是在宫中生活时间最短的王子。寿王来到人世时，他两个哥哥一个姐姐的坟已经被青草覆盖。武贵妃煎熬了十个月，终于等来这一声啼哭，等到宫女把脸蛋皱巴巴的皇子抱到她面前时，她喜极而泣。
按排行，这已经是皇上的第十八子，平心而论，长得不如前面的两个哥哥俊美，不过终归是有了着落，武贵妃并没有按规矩把他交给嬷嬷们，而是亲自带在身边。可是宫中不比民间，关上门一家一户清清白白，重重叠叠的宫殿里，到处埋藏着不敢碰不敢揭的秘密，武贵妃不得已想出把儿子送出宫抚养的办法。
皇上没有反驳，失去两个爱子的打击已经让他草木皆兵。他们商量了几天，把抚养十八皇子的人选锁定在宁王身上。宁王是皇上的亲哥哥，跟他的感情深厚，心性淡怕，最巧的是，宁王的妃子元氏生育不久，稚子就夭折了，抱过去正好掩人耳目。
就这样，皇十八子被送进了宁王府。正值宁王的武妃因勾结韦党一事撇不清干系，急火攻心双眼失明。宁王府为圣眷寡淡不如从前担忧，来了这天大的恩赐，哪有不喜的道理。宁王借机请命将元氏封为正妃，那个有罪在身的武氏，就没了名份，留在府中自生自灭去了。
李瑁最初名李清，人多称为十八郎。元氏信不过婢女嬷嬷，就把十八郎放在自己的屋里，亲自喂养。这一喂就是三年，十八郎吃足了母乳，壮得像头小牛，脸蛋也长开了，乌黑的大眼睛圆滚滚的，胳膊腿儿都圆润得像个玉娃娃。
每逢年节带进宫去，武贵妃都瞧着惊奇，转眼就是长了一大截。只是现在宫中的事务日益多了，她也顾不过来，只知道儿子长得很好，就放心了。也想要抱一下，就向元氏伸过手去。
元氏已经年近四旬，早已经发福，横亘的躯干硕大坚实，胸脯因为哺乳过久有些下垂，被腰带硬生生给顶了上来，在衣领里半遮半掩。这身架不像王妃，倒像个粗壮的奶娘。偏她力气又大，打小把十八郎抱在怀里习惯了，不比那些贵妇娇气，走几步路也要人扶，她抱着几十斤的娃一样步下生风。见武贵妃伸手，她向前一步想把十八郎递过去。十八郎怯怯地把脸别在元氏的下巴底下，怎么也不拔出来。
元氏讪笑：“多大的人儿呢，就知道怕羞了。再大些就好了。娘娘莫怪。”武惠娘倒也不太在意，两个女儿生下就养在嬷嬷身边，也是这么着，宫里哪个皇子见了皇上皇后妃子不都是怯怯的，这是礼数。
十八郎生命的最初七年，都是快乐的，宁王府所有人都对他亲善，相比之下他那些生活在宫禁中的兄弟就要可怜得多。
那一年春节，按例要进宫请安，元妃亲手把十八郎打扮起来，因他还没受封，就穿了平常的棉白色圆领袍衫，腰上束了缠金宝蓝腰带，头上梳的是双垂鬓，怕他受寒，又带了一顶胡帽。
这次请安只要奶娘带领即可，元氏是不能跟随的，她千叮咛万嘱咐，安排了最稳妥的人，还是不放心，一直送到门口见十八郎的车走远了才折回府中。<>