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月凉如水，湖面上画舫花船如织,又是别样的风景。
江陵听着隐隐乐声自水面传来，随口问道，“老师素喜清净,缘何将茶楼建在此处？虽离青楼远,那些个花船却也避不开。”
“我幼年就想,能住在此处，日日饱览美景简直人间乐事,不曾想几十年里扬州奢靡日盛,这些个事儿竟繁荣至此,偏就这点子心愿，只好忍下了。美人窝,英雄冢,这等你都见识过了,到了外头也不会被人迷了眼。”徐阁老道，旋即轻叹了一声,“九月初就上路吧,秋高气爽，早些到了京城,也好早些静下心来准备会试。”
江陵举杯欲要敬徐阁老，忽有一人推门而入,“老师和师弟在此处摆庆功宴,竟也不等我一等。”
江陵忙起身作揖,口称“师兄”。
让徐阁老足足遗憾了十几年的探花郎林如海来了。
林如海已是年过四旬，依旧风仪从容，相貌堂堂，因为年纪大了，倒不太受到徐阁老关于颜值的吐槽，抨击他需要从其他角度。
“你林大人忙得脚不点地，不过中个解元，如何敢去打扰你。”徐阁老凉凉地瞥了他一眼。
自从林如海在贾敏过世后将独生女儿林黛玉送往京城的外祖家后，徐阁老对他就时常是这种眼神。
老爷子眼里，林如海这爹，就是个大写的反面教材，如果不是今天江陵中举实在高兴，立时就能和平时一样以林如海为材料教导江陵诸多做爹的正确姿势。
江陵为林如海师兄的面子计，解围地岔开了话题，“师兄快请坐。”
林如海坐到徐阁老对面，“恭喜师弟中了头名。只是还是趁着秋日里，早些上路去京城，一则天气适宜，到了冬日行船，便太冷了，二则也好早些静下心来准备会试。”
“我刚刚就说过了，等你来说黄花菜都凉了。”徐阁老道。
林如海早习惯了，也不在意，接着道，“现今京中局势诡谲，师弟之才必是要高中的，难得却是高中之后。太上皇和今上之争愈演愈烈，前些天为了个闽浙总督的人选，逼得吏部尚书都致仕了。”
太上皇退位业已五年整，却依旧老当益壮地把持着朝政，朝中诸位也就只能一直享受着两个太阳的照耀。
这话题讲到了徐阁老心坎上，他道，“夹在媳妇儿和老娘中的小相公有多难，你日后就有多难，还只有更难的。”
江陵如何不明白这个道理，更可怕的是你惹恼了你娘你媳妇儿，最多挨上两顿挠，惹恼了两位圣人，也就只能做咸鱼了。
林如海着实吃不消徐阁老这个比喻，苦笑道，“老师还请慎言。”
“慎言在外头呢。”徐阁老指着门外刺他一句，重又讲到江陵身上，“不过你这小瘪犊子素来会做人，讲不定能让你八面玲珑糊弄过去。”
“古来朝堂上在八面玲珑的，不是和稀泥的就是做佞臣的……”江陵说到一半，发现林如海在桌子底下踢了他一脚，他疑惑地看过去，冷不防脑袋上被挨了一下。
徐阁老怒道，“你才是奸佞，你才和稀泥，你见过几个朝臣了，还古来，我瞧你就是个奸臣胚子。”
林如海小声解释道，“老师当年就经常被称赞八面玲珑。”
江陵态度极好地给老头子斟酒认错，“我见识浅薄，老师莫怪。”
徐阁老余怒未消，朝他翻了个白眼。
三人临风把盏，几轮下来，一壶桂花酒将尽，江陵听林如海讲了不少会试注意事项，又有许多朝中局势分析，受益良多。
徐阁老搁下筷子，叹了口气。
江陵比了两根手指，朝徐阁老晃了晃，意思是他今天晚上叹两回气了，气得徐阁老抬手就要打他，“小瘪犊子，翅膀还没硬呢，敢嘲笑我了。”
“不敢、不敢，只是看您似有忧愁，想开解一二。”
“老了啊，看你们年长的是二品大元，年少的是新科解元，感怀子孙不肖罢了，我家中已两代无人入仕，徐家危矣。”徐阁老闷头饮尽杯中酒，“种这么多金带围，有个屁用！”
“您老不是还有曾孙子，由您悉心教养，来日必定能高中。”江陵劝慰他道。
徐阁老历经两朝，一路做到首辅，最后风光退休，自然有着江陵小朋友难以企及的敏感，“怕是等不到那天了。”
林如海也跟着他叹气，“我膝下唯有一女，只怕，唉……”
他叹气声未落地，楼下忽然嘈杂起来，守着门的慎言急匆匆进来通报道，“来了一队衙役，说要找少爷。”
江陵不紧不慢地咽下口中的藕夹，搁下筷子笑道，“是说我杀人，还是放火？”
慎言满头的汗，“问了，不肯说，直说是上头有请。”
说话间衙役已经上楼了，领头一人拱手道，“江解元，和我们走一趟吧。”
态度很是倨傲不屑，从一干人头顶都是负值的好感度可以看出，他是真的在不屑江陵。
江陵坐得八风不动，“敢问这位大人姓甚名谁，何处供职，又要请我去何处？就算是缉拿人犯，也该有个名目不是，你这样凶神恶煞地闯上来，江某是断不敢和你走的。”
慎言帮腔道，“我们少爷可是举人，身上是功名的，你们总该说个原因吧。”
领头衙役的便嗤笑道，“称你一声江解元，是给你脸，你这个举人老爷当不当得，自己心里清楚，莫以为钱能通神。”
江陵总共就俩小庄子，和林如海这样的资产阶级比起来，简直穷困潦倒，这钱能通个什么神，灶王爷都不带搭理的。
林如海沉下脸道，“既江解元的脸面不够，本官这个巡盐御史的总是够了吧？”
衙役仿佛才见到他一般，含糊行了一礼，“原来是林大人，请恕小的眼拙。”
“你们是扬州府的。”林如海瞥了一眼他的腰牌，“可有知府的手令？”
“这个就不是林大人能知道的了，知府大人命我等秘密行事，不可声张。”衙役死咬着不肯放。
林如海带的人就非慎言这种小书童能比拟的，此时两个贴身侍卫立到门里来，呵斥道，“放肆！我们大人是正二品大员，执掌两淮盐政……”
江陵摆手打断他，“诶，这些个压人的抬头就莫提了，早知道师兄身份，还死咬着不说的，我倒敬他是条汉子。”
衙役暗暗松了口气，“江解元请吧。”
只是这口气却松得早了。
“装神弄鬼、故弄玄虚，不过就是这科乡试出了问题罢了。”江陵面色如常，一派清风霁月，堪称一句君子端方。
衙役自知刚才失言，被他看出端倪，不敢再多说，全都把嘴闭上了。
徐阁老心理素质过硬得很，拍拍他的肩膀，“清者自清，你同他们去吧。”
“稍等片刻。”江陵重新举起筷子，在衙役们疑惑的眼神里又夹了一块藕夹，然后慢条斯理吃了起来。
讲道理，刚刚光顾着听林如海说话，没怎么顾上吃东西。还有点饿，万一带去了不给饭吃，岂不是要饿死。
徐阁老大笑，“这才是我徐秉齐的徒弟。”
林大人亦点头，这心理素质，殿试妥妥的。只是殿试那会儿，也要挨饿，得提醒他做好心理准备。
衙役眼睁睁看着江陵吃了小半盘炸藕夹，又添了半碗饭，将面前一条西湖醋鱼吃了个干净，方才算完。
“诸位，走吧？”江陵漱完口站起身，还不忘把慎言托付给徐阁老，“这小家伙还劳烦老师替我送回去，别叫他乱跑。”
眼看好好一个解元少爷要被人抓走了，慎言再忍不住，哭得一把眼泪一把鼻涕，“少爷，我舍不得你，少爷你可不能有事啊。”
眼前就是刀山火海，少爷怎么能就这么跳了呢。
江陵走到林如海身边，用只有他们二人听见的声音道，“今日茶楼恰好来了一帮纨绔，雅间统共七八个人，足足中了四个，薛蜓、朱棋轩、李适、金子宁，后三家师兄不陌生，悉数是盐商子弟，头一个却是金陵皇商薛家的旁支。楼下那时候来了许多人道贺，中间混了几人，皆非寻常书生，若说是凑热闹，可待我题字之时，这几人已然不见踪影了。此间门道我尚且不清楚，师兄许是能明白。”
他将四人名字复述给林如海，过目不忘这个金手指在他看来比好感度系统好用多了。
“我知道了，你暂且忍耐些时候，万事有我。”林如海想起来此刻扬州城中那位贵客，若是他派来的人，倒也合理。<>