<>许维收到批复后也没太大的惊讶，只随意瞄上一眼后便递给林宾日。林宾日接过看了后，不甚理解地问道，
“大人，皇上怎么对鸦片危害熟视无睹？”
许维一针见血地解答道，
“老佛爷不是没瞧见鸦片的危害，只是他先看到了海关对洋人的征税颇丰，被蝇头小利给迷惑了。宾****看。”
许维指着邸报上的另一行字说道，
“这里不是明明白白地写着，皇上不日要派钦差前往粤海关查帐。这意味着什么，意味着老佛爷深怕海关偷逃税款，没进内务府的府库而进了个别人的腰包。”
“那我们下一步又该如何进行？”林宾日探听许维的口风。
许维端起茶盅，揭开碗盖轻轻抹去浮于面上的茶叶，轻酌了一口，悠闲地说道，
“既然老佛爷已然恩准我酌情处理，那我就不能辜负了皇上一片圣恩。这闽江海域外不是正在集结洋人的战船吗，他们既然要挑衅，那我许维就不客气了，与他们比试一番，压压这些洋鬼子的锐气。”
林宾日不无担忧地说道，
“大人，这洋人战船可不是一般的厉害，我大清水师根本不是他们的对手。我看不如大事化小，小事化了算了，限制他们在福建鸦片销售的数量及规模。若轻启战端，胜了还无话可说。一旦败北，那北京城里的和可就乐在心头了，大人的官位也可能就此不保。”
此时许维意味深长地说道，
“我此等做法，并非为了一己之故。据我所得到的情报，这英吉利议会已经通过要利用鸦片打开我大清贸易之门的议案，并且强调可以直接动用海军的力量。
你以为那在澳门集结的数艘英军战舰都是路过澳门才被临时征召的吗？哼哼，他们那是准备从我们福建打开个突破口，特意集结了一定的海军兵力，以给其他强硬禁烟的督抚一个警告。
当前最紧要之事便是打破英国小视我大清海军军力的看法，换取多年的平安。毕竟英国的综合实力现已位居世界第一，有日不落帝国的美誉，非我大清那种烂水师、破八旗能比得上的。”
林宾日被许维一席话惊得愣住了，结巴地说道，
“大人，您也未免太高估了那洋人了吧，说什么我大清也是****上国，万邦来朝，岂是他们那种未开化之国可比的！”
许维这几个月来可没白被戴文正训导，对世界局势可谓洞若观火，一清二楚得很。他也也懒得跟林宾日解释，像林宾日这种天国上朝思想严重的人想要扭转观念极其困难，不亚于拔九头牛回头。
“那是不是把水师的兵力全部撤回马尾港内，加强港口的炮数，彻底封锁马尾海面？”林宾日又问。
许维摇着头，表示不同意林宾日的观点，指点着说道，
“宾日兄，你这法子只能导致我福建水师全军覆没。我福建水师那十几艘的木战船哪够他们洋船轰击的！怎么能全都聚集在一处呢。
在尚无能与英军舰队相抗衡的战船出现之前，我福建水师应立刻离开马尾港，转移至偏僻的港口待命，以保存实力为上策。
在澳门的眼线汇报，英军大约会在三个月内向我马尾发起攻击，这期间大约会聚集约十余艘的战舰。
所以我们要抓紧战备，御敌于海门之外。多造炮台，封锁海口，让洋船进得来出不去。观滨海诸省，唯福州海口马尾奇险天生，就算无先进的战舰我也一样有把握打赢这场海战。”
许维曾实地考察过马尾港及附近地区的防备情况，对这一带的地形状况可谓了如指掌，并已让杨遇春先期赶往马尾作战前部署。
从海口到马尾有60里航程，其中，长门是由海入江的第一要隘，航道水深礁少，大型舰船可直达马尾。长门、金牌两山相峙，中流一束，江面宽仅380余米，总扼芭蕉、五虎、连江三个入口，实为江海之锁钥，福州之门户。
闽安是由海入江的第二要隘、闽江之咽喉。南北航道复合为一，地势险要，两山夹束绵亘十余里，水道较窄，最窄处不及百丈，南岸沿江无路，许维在接到英船准备犯闽的消息后，立刻加修两处设炮七门的暗炮台及设炮十二门的明炮台一处，单在南岸炮台就有五座。
北岸虽能行人但崎岖，有设炮十一门的铁炮台两处，田螺湾炮台则陆续用新购铁炮置换旧式杂炮。
马尾据闽江口之上游，闽江与乌龙江汇合之处，江面宽阔，罗星塔与海关间宽两里半，水深流缓，为兵商轮船极稳之锚地，是福建水师的基地。
许维为准备此次马江之战，特意把行辕搬至马尾，并对所有福建绿营八旗进行整改，淘汰亢员，补充兵员，强化战斗力。借机撤换了一大批军队将领，把己方人手安插入绿营八旗中，使得福建军权牢牢把握在许维自己手中。
为防不测，许维还把两协金狼卫都调到马尾一带秘密驻扎，充当后备军之用。一旦战事处于不利，可随时增援炮台，并打定不给侵略者一个沉痛教训誓不回福州的主意。
中英双方发生战争的可能性越来越明显，沿海捕渔的船只也在不断的减少，往返马尾澳门的商人正在大幅减少中，隔三岔五便有一艘英国战舰驶抵澳门港，大有一片山雨欲来风满楼之势。
乾隆四十八年十月二十八日，英帝国通过澳门教会向乾隆帝递交措词强硬的国书，要求中国立刻全面开放市场，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五个通商口岸，否则将面临严重后果。
乾隆帝接到国书后，连想都未想便断然否决英国的提议。当然有鉴于****之仁慈及威严，乾隆并未对英国翻脸，只是下令驱逐英使者至澳门，不得再次入境罢了。随后，乾隆通过军机处下达谕旨给许维：
各国洋船应听照常出入。惟英船进口，若零星一二只，则可不与理会。进口过多，应派员询其来意，劝其速去，宜避嫌疑，免致民情惊惶。该国若坚不理会，则闽抚可自行决断予以惩戒。福建水师可由闽抚统管。钦此！
乾隆还是不放心，毕竟福建前有可疑洋人夺掠省城之事，故特别叮嘱许维增强防御，不能丧国威于洋夷手里。
事态依旧在逐步发展着。
乾隆四十八年十一月七日，英国成立远东舰队，桑德巴*苏平男爵出任舰队总司令，停泊于澳门的五艘三级战舰马德拉号、亚约号、圣玛号、安东尼号、威尔逊号被统一划归新成立的远东舰队管辖。
桑德巴*苏平男爵可谓是海军老将，曾参加过多次英法海战，分别出任过亨廷岩号、布鲁克号舰舰长的职位，作战勇猛，海战经验丰富，号称不死的雄狮。
乾隆四十八年十二月十二日，二级战舰费勒斯汀号抵达澳门，旋而成为远东舰队的旗舰。费勒斯汀号拥有火炮90门，每侧45门，一次齐射的威力极其猛烈，足以轰平一座五百人的军营，舰上并载有海军陆战队队员400名。
乾隆四十九年元月初八，最后三艘三级战舰巴雅隆号、海呢号、多蒙戈号、鲁利必达号从印度加尔各港又先后驶抵澳门。英军其所载总兵员在第一次马江海战前达2600人。
虽然金狼卫也已换装新式武器，但与老牌军事强国英国来比，在军事训练及武器应用上还是稍逊一筹的。可别小看了英军这2600左右的陆战队，足可与两协6000余的金狼卫相抗衡，若再加上舰艇的辅助，丝毫不弱于当面之敌清军数万大军。
这是英国舰队第一次在中国东南沿海作战，其目标便是取得对华贸易优势，扭转贸易逆差，迫使中国打开东南门户，以利鸦片销售。而长期策划、处心积虑欲取得的质押品马尾，因而具有重要的战略意义。
根据传教士传回来的情报，大英帝国议会认为大清是艘即将沉没的腐朽木船，只要外力稍微一作用，便可倾覆，故批准了有中国通美称的东印度公司驻广州总领事沙尔文子爵的提议，以海军强行攻闽，试探一下大清的军力，为以后谋划作铺垫。
英国在备战，许维自不落人后，也在紧张地作着部署：
乾隆四十八年十一月初九，调动绿营游击张耀详部一千人进驻闽安；乾隆四十八年十一月十七日，调绿营游击马炳辉部一千人进驻亭江；乾隆四十八年十二月二十二日，调绿营副将高占庆部三千人进驻罗星塔地区；乾隆四十九年元月十六，新任福建八旗都统罗兴阿的八旗骑兵三千也进低舀湖口；乾隆四十九年元月二十三日，绿营参将杨芳部、杨遇春部各二千人顺利进驻马尾原福建水师基地；乾隆四十九年元月二十四日，金狼卫两协6000人也趁夜进驻马尾地区。
在调动兵马的同时，许维也相应做了三件事。
1、晓谕守军提高警惕，戒备英舰。福建绿营总兵自段天章被斩后，由副将冯治接任。以许维的了解，这冯治平日便疏于治军，标下士兵士气低落。许维不敢把所有兵马都交由他来统带，故分出数成另交由三个副将管辖，而冯治则自带一部兵力与自己同驻防于马尾港。
2、增筑炮垒，加强马尾防务。许维在详察了马尾防务后，认为马尾当面仅只一座炮台根本不够，力量过于单薄。英船一轮轰射炮击，就能把马尾唯一的炮台炸垮，这之后岂不是任由英人宰割！为此许维向冯治面授规模，拔支款项，于十二月二十八日即令督勇兴工。
3、不断更换绿营将领，方便指挥。马尾炮台火力单薄，守军冯治六营装备低劣，将领素质低下，不足以应付即将到来的战斗，许维不断把营官一级的将领全数更换成天鹰队成员。如张耀详与马炳辉即是天鹰成员，而二杨也重新入了绿营，出任参将一职，帮助许维管理驻防的绿营兵丁。
4、令福建水师十三艘战船于元月六日全部驶离马尾，进入浙江宁波港待命。(未完待续，)
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