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姜寅已经听说了女儿大病的事,正惦记着谈完正事即刻去出云阁一趟，没想到她自己跑来,猝不及防来这样一出，在场三人皆摸头不着。
姜学林诧异道：“艾艾这是作何？”
姜宸则连忙上前去扶：“莫哭莫哭，都是二叔的错,让我们艾艾受苦了。”
兄长不在家,身为弟弟，姜宸自然应对兄长的家眷多加照拂，之前侄女生怪病已经是他照看不周，今日一见到父亲便大哭，仿佛受了许多委屈,更令他无颜面对兄长。
姜艾却哭着摇了摇头：“二叔别这样说，我只是、只是太想念爹爹了。”
姜宸松了口气，姜寅亦是哭笑不得：“傻丫头。”
想到女儿受的那些苦便心疼不已,也无暇顾及自己满身风尘,姜寅展臂将娇娇的女儿抱在怀里，温声哄道：“艾艾乖，不哭了,爹这不是回来了。爹这次给艾艾带了好些宝贝回来，艾艾想不想看看？”
其实那些宝贝姜艾都见过一次了,不过还是擦了擦眼泪，点头。知道父亲和爷爷二叔有正事要说,便行礼告退,先回了出云阁。
不多时姜寅便换了一身干净衣服,跟沈氏一道来了出云阁。沈氏一来便将姜艾抱到怀里，担忧地问：“听你父亲说，你刚刚跑到他那儿大哭一通，可是受什么委屈了？告诉娘，娘一定帮你讨回公道。”
父亲和母亲都还把她当孩子一样哄着，姜艾内心虽然已经不再是十五岁的小姑娘，对父母的宠爱却永远都受用，抱着娘亲撒起娇。
姜寅这趟出行为了给宝贝女儿添妆，搜罗了诸多奇珍异宝。不仅有整套血玉打制的簪珥手钏、雪白无暇的狐裘，还有江陵时下流行的胭脂膏、玉簪粉、珍贵的波斯螺子黛，等等。其中最得姜艾心意的，却是一只极为精巧的玉虎，眼睛胡须栩栩如生，四肢威风凛凛，可惜只有一半，像是剖开用作什么信物的。
这玉虎也是姜寅最为钟意的，在妻女面前滔滔不绝地讲起从卖家那里听来的奇闻。
这些话姜艾已经听过一次，因为太过喜爱这只玉虎，至今仍清晰记得——据父亲说，他某日黄昏在江陵闲逛，偶遇一人，长相阴柔，自称曾是东宫内侍，大乱时逃出宫，顺了不少宝贝出来，这玉虎便是当年动乱尚未发生之时，太子安王亲手雕刻用以讨太子妃欢心的。
姜艾不知道这故事真假，却是真心喜爱，偷偷送给了肖虎的萧嘉宥，退婚时被他还了回来。这一次还是要送的，毕竟他已经把自己佩戴多年的护身符给了她。
沈氏却十分不以为意：“你莫不是被人骗了，若真是安王送太子妃的信物，定会被贴身收藏，如何会被一个太监拿到，流落到外头。”
“故事假的无妨，玉可是真的，”姜寅朗声笑道，“你瞧瞧，这可是上好的于阗白玉。只有这样价值连城的宝物，才衬得起咱们艾艾。”
沈氏便笑着嗔他一眼。
夫妻二人一个忙于政事一个忙于生意，没待多久便离开了。姜艾把玩着玉虎，正思索着怎么找机会再见萧嘉宥一面，却听下人禀报：二小姐来了。
纳闷之余，姜艾将人请了进来，却见姜芊一脸的老大不乐意，显然这趟来出云阁并非自愿。
确实不是出于自愿，要不是刚刚父亲突然到逸纤阁看她，得知姜艾染病多日她从来没来探望过，厉声训诫了一番，姜芊才不愿意踏进出云阁呢。进来叫了声姐姐，目光便落在了还未来得及收起的一堆东西上。
如今姜艾对这个堂妹反倒多了点疼爱，没有像以前那样冷淡，反而叫采薇给她拿点心，又亲手把那件雪狐裘送给了她：“我不常出门，这狐裘也用不上，你拿去穿。”
姜芊诧异地瞪了瞪眼，显然怀疑她突然对自己示好的居心。“你干嘛突然对我这么好？”
“以后想要什么东西，可以和我说，能给你的我都给你。”其实也有一些补偿的心思，姜艾道，“我们是一家人。”
什么一家人，她们明明过的是截然不同的生活，姜艾成天穿金戴银吃香喝辣，还可以嫁进夷陵最尊贵的郡王府，而她只是一个没人在乎的庶女。姜芊哼了一声，手上却一点不含糊地接了过去，紧接着注意到姜艾手里极为精致的玉件，双眼立刻亮了亮：“那我想要这个。”
她还真一点都不客气，姜艾无奈，另外拿了一套十分精巧的纯金头面出来：“这是父亲送我的，转送与你怕是会惹父亲不高兴，左右你要去也没什么用处。这副头面你拿去戴，年前母亲专门请人打的，我一次都没用过。”
她不愿意给，姜芊顿时觉得这个才是价值连城的宝贝了，回到逸纤阁，立马就气哼哼告诉了姨娘。苏姨娘却捧着姜艾打发她回来的那副头面，兴奋之情溢于言表：“这姜艾果真是中了邪了，竟然如此慷慨。”
“可是我就想要那个玉虎，她那么宝贝，一定是最好的东西！金的才不好看，俗气！”
越想越不甘心，姜芊吵吵闹闹不停，见姨娘也不理她甚至呜呜哭了起来。苏姨娘被折腾得没脾气，半呵斥半诱哄地说：“别哭了，娘给你买一个还不行吗！”
傍晚已经有下人在议论长房老爷送给大小姐的珍贵玉器，乃是珍贵的于阗白玉，千金难求云云。姜芊哭闹更厉害，苏姨娘只得揣上银票出了门。
她其实也舍不得花钱，但就剩这一个女儿了，从小就处处被长房的姑娘比下去，也不像人家命好早早定了一门好亲事，今年都十三了也没人给张罗。孩子就想要个玉件都没有，别人不管，她这个做亲娘的还能不管吗。
玉器铺子里漂亮的物件倒是不少，苏姨娘也没见那传说中的玉虎到底长啥样，不过也就是老虎嘛，她挑挑捡捡，选了块虎头小吊坠，不及和田玉名贵，倒也精巧可爱，芊芊一定会喜欢。
出门时遇上交好的妇人，对方亲热问候，瞧见她手里的精致檀木盒，奇道：“哟，这是买了什么宝贝？”
“虎头玉坠而已。”聊得投机，苏姨娘不免抱怨起了家里的糟心事儿，“还不是我那偏心的夫家！长房的姑娘要出嫁，你是不知道那嫁妆准备得多丰厚，我大伯还特地从江陵淘了宝贝回来，什么于阗玉的老虎，价值连城呢，可把我家姑娘羡慕坏了，这不买个小玩意儿哄她开心嘛。”
妇人惊讶：“于阗玉可是罕见呐……”
两人并肩而行，嘀嘀咕咕地说着闲话，在姜府门前分别。苏姨娘颠颠地哄女儿去了，没注意到一路有人尾随，看着她进了门，方才折身往郊外的方向飞奔而去。
……
丹翠已经为姜艾所用，一方面按姜艾的指示行事，一方面监视着杨思思的动态。这反而更令姜艾感怀，采芙与采薇对她何等忠心，当初在皇宫少不得被斛贵妃威逼利诱，却从未背叛于她。也提醒了她，对身边的人应多些关照爱护。
只是她们的计划却迟迟没有进展，尽管杨思思暂时没有什么动作，姜艾却不放心。赶巧几日后郡王妃请她过府游玩，姜艾便乘了马车，在采芙的陪同下，再次来郡王府做客。
东澜郡王整日流连烟花之地，照例是不在的，姜艾直接去拜见了郡王妃，说了会儿话，见一向跟在她身侧的杨思思不见人影，便问了一句：“思思妹妹身体可好了？怎么还不见她？”
“思思这几日好多了，昨儿个还陪我下棋呢。”一早被东澜郡王从府里拿了数千两银票去雪宿楼挥霍闹得火大，郡王妃没顾得上别的，被她一提才意识到今日一直没见外甥女，忙遣人过去查看。
派去的下人很快回来，面色仓惶地向郡王妃耳语几句，只见她当即皱起眉，压低声音难掩焦急道：“快去请大夫！”
从丁师傅那儿回来，进了屋，黑熊将桌子上匕首地图之类杂物拂到一侧，掏出松鼠搁了上去，接着不知从哪里摸出一把花生来，丢给了它。小东西立马飞快捧着一颗花生就囫囵塞进了嘴巴里，一侧脸颊都撑得鼓了起来。
黑熊就站在桌子旁边，好整以暇地盯着，看它做贼似的不停往嘴巴里塞啊塞，直到再也再也塞不下为止。这才转身走向床榻，和衣一躺，闭上了眼睛。
两个时辰之后石头在外面奋力拍门，黑熊这才睁开眼睛下床，找遍屋子才在斗柜顶上一块灰布下头翻出腮帮子鼓囊囊的松鼠。
“段大当家让你过去一趟。”石头鬼鬼祟祟地进来，半遮着嘴巴小声说。他口中的大当家，指的是上一任大当家段洪。段洪早年受过重伤，肺上落了毛病，随着年纪增大身体状况愈来愈差，便专心养病，将寨子交给了黑熊。
八成是已经知道了他昨晚干的好事。黑熊把柜子顶上的碎皮屑搓下来丢掉，又给松鼠抓了一把花生，才不紧不慢地出门。
一路上石头都在叽叽喳喳打探昨夜的情况，但除了中途打个呵欠，黑熊连嘴都没张过。问了半天一个屁都问不出来，石头叹了口气，放弃了。自己第一次立功，似乎并没能得到好的结果。
黑熊进门，正堂上坐着一人，年纪五十有余，瞪着眼睛故作威严，脸上却显出一种苍老和病态，身上裹着一袭针毛细密的深棕色熊皮，不时抑制不住咳嗽几声。
“义父。”
“昨晚上做贼去了？”段洪没好气地问。
黑熊脸不红心不跳地嗯了一声。
段洪看到他那混样儿就气不打一处来，一激动便是一番惊天动地的咳嗽。黑熊亲手倒了杯热茶递给他，一声不吭，却隐隐带着几分关切。
“个熊玩意儿！瞧你那样子，邋里邋遢不修边幅，一点都不像……”话说一半又突然噤声，段洪叹了口气，接过他递来的水，几口喝完，气儿顺了不少。“可有被人察觉？”
“没有。”黑熊毫无迟疑地回答。
“那找到东西了？”
“没有。”
段洪冷哼一声，“你不是能耐么！”
事情还要从几日前说起。四叔得到消息亲自前往江陵，不料还是晚了一步，东西已经被人从福顺手中买走，只知对方家住湖广一带，其他线索全无。石头只知老大在找一枚于阗玉虎，却不知所为何故，碰巧那日下山采买，听到两个妇人在谈论，立刻留了个心眼。
也亏得当初三叔叫嚷着叫将阉人喂熊时，被二叔拦了，留了福顺一条小命，拿姜府那位姜大人的画像给他看过，证实当日买走玉虎的人正是姜寅无疑。
义父和二叔恐打草惊蛇，主张从长计议。不料昨日守在姜府外头的线人来报，昱王萧维突然去了姜府。这人城府极深，黑熊怀疑他也是为玉虎而来，恐夜长梦多，夜里便瞒着义父夜探姜府。可惜最终一无所获，白忙活一场。
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