（）“尼古拉斯团长，家父身体不太舒服，晚宴就不参加了，请见谅。【百度搜索Www..Com会员登入无弹窗广告】”白须白发的圭蒂亚·诺斯特罗达姆在首座上欠了欠身。
整个宴会大厅坐满了人，圭蒂亚一开口，整个厅内鸦雀无声。
波曼·尼古拉斯站起来说：“愿萌神保佑诺斯特罗达姆大公身体健康，也感谢奇迹城的盛情款待，我代表日皇陛下感谢圭蒂亚·诺斯特罗达姆城主给予巡视团的巨大方便，再次感谢奇迹城主的诚恳和风度。”
下首的开尔文·季芬奇绿衣主教眉头轻轻皱了一下，波曼的表现似乎有过于谦恭的成分在内，巡视团可是代表光明教廷及日皇在奇迹城巡视，按照道理来讲，说波曼·尼古拉斯就是光明教廷和日皇本人也没有错，宴会座次的安排本就让开尔文心生芥蒂，诺斯特罗达姆大公又不参加巡视团的晚宴，这分明是让三十二岁的绿衣主教季芬奇愤怒无比的事情，但很多年来以来就是这样，哪怕是一个中等贵族，接待教廷的使团也是这样安排座次，除非日皇或者月皇亲临。
“每个神绶贵族都是妄自尊大的自恋狂。”面对奇迹城主的傲慢，开尔文·季芬奇在心中冷笑，他强自忍下心中的愤懑，今天晚上的宴会上除了使团的人，就只有诺斯特罗达姆家族的人，奇迹城附近的神绶贵族家庭像是约好了一样，都没有派人来参加晚宴。季芬奇心知肚明，这些诺斯特罗达姆家族的附庸唯奇迹城马首是瞻，不论是公开还是私下场合，没有经过诺斯特罗达姆家族的首肯，他们绝对不会和光明教廷有任何接触。
西南至拉延卡河流域，西至拉延卡河的下游挪布棠河流域，东至塞密尔河流域，北至大横断山脉的迂曲山脉以南这块四边形的土地，特别是以社马湖为中心，这是处面积近二百万平方公里，人口近三千万的富饶大平原，也是诺斯特罗达姆家族管辖了上万年的天然领地。在这里，诺斯特罗达姆家族就是除了萌神之外的最高裁决者，光明教廷虽然就在大横断山脉东段上，距离奇迹城不过四千里，但除了教义，日皇对奇迹城没有半点影响力，就是诺斯特罗达姆和附庸家族领地内的光明教堂神甫，也是由诺斯特罗达姆家族指定，光明教廷在神甫人事权上没有半点发言权。
侍奉萌神的职责不但崇高，也很重要，尤其是在布道时对经义的解说上，光明教廷需要时刻保持教堂的经义不能和正统的经义解释有差别，所以神甫和讲经老师的监察权是很有意义的，经过多年的争执，各个家族在原则上已经同意了光明教廷应该拥有光明教堂神甫的监督权，以此来维护经义典籍的严肃性，派出到各地的巡视团就是商讨监督权的细节问题。对于光明教廷自己出资在各处修建的教堂，日皇尼古拉斯和红衣大主教伯顿的底线很明确，必须坚持光明教廷拥有完全的神甫任命权，光明教廷的目的就是使教堂成为各贵族封地内的独立地带，当然，有可能的话，神甫们应该参与各家族魔法学校的教学，以此来增进光明教会的影响力。事实证明这种策略是正确的，从马维里安日皇开始，高庭、撒兰奇、古劳等等日皇，除了中间的倍威尔日皇和钱伯斯日皇外，整整十代日皇都在为提高光明教会的威信而殚精竭虑，从遍布各地的光明教堂来看，这种渐进的策略是成功的。当然，这与伯顿家族、比俄塞斯家族、凯特家族、尼古拉斯家族以及挪布棠四十二家族联盟的鼎力支持是分不开的。但绝大多数家族对此不置可否，除了认同光明教会和暗黑教会需要分地传教外，其它权利是一点也不让渡给光明教廷，这其中尤以诺斯特罗达姆家族、荷兰尼家族以及达马科家族反对最为强烈，他们可不想让身上锁上枷锁，在封地内，这些家族追求的是绝对的权利，而对光明教廷善待平民的言论嗤之以鼻，在所有神绶家族看来，平民不过是孕育神选士的孵化器，只有鸡蛋才是最重要的，而母鸡本身是没有价值的。
平民出生的季芬奇从小接受的教会教育和圭蒂亚的傲慢态度发生了强烈冲突，季芬奇一度想质问圭蒂亚，难道你就是这么对待神圣萌神的代言人吗？但是他的理智制服了冲动。临行前，日皇和他长谈许久，重点就是对各地光明教神甫的监察问题，而季芬奇也明白，这是打破神绶贵族封地坚冰的有力武器，他没有任何道理去破坏日皇的安排，因为他就是平民出生的绿衣主教。
或许是感觉到了季芬奇的不满，波曼·尼古拉斯没有坐下来，他站着继续说：“诺姆城主，为什么没有看见拉延卡河的明珠安妮娜小姐出席晚宴呢？使团中许多人都非常仰慕安妮娜小姐的神采，被萌神眷顾的天才少女究竟是怎么样的神奇啊？”波曼·尼古拉斯的话让圭蒂亚·诺斯特罗达姆心里一惊，虽然神绶贵族之间对姓可以进行缩称以示亲切，但诺斯特罗达姆家族和尼古拉斯家族之间似乎并没有什么交集，波曼又是代表光明教廷和日皇本人，他这时在宴会上抛出缩称，保不定有些神经质的盟友会担惊受怕，再个作为光明教廷的使者，关心今晚没有出席宴会的人恐怕不太合适吧？圭蒂亚虽然年过七旬，但他的思维和他的魔法一样迅速，瞬间之后他明白了，波曼·尼古拉斯这是在婉转询问诺斯特罗达姆家族该出嫁的神选士女子，向他示好却是比较虚伪的，如果诺斯特罗达姆家族能够把安妮娜嫁入尼古拉斯家族的话，中部和东部大陆的两大世家巨头甚至可能因此联起手来，而这，却是其他神绶家族绝对不愿看到，更是竭力要进行阻止的。所以，波曼只能隐晦地探他的口风。
圭蒂亚在内心沉吟：“看来尼古拉斯家的小子不简单，就凭他给我的观感，或许诺斯特罗达姆和尼古拉斯是有可能走到一起。”
圭蒂亚转而哈哈大笑一声，爽朗地说：“尼古拉团长过奖了，可不敢当什么明珠，奇迹城也没有什么天才少女。不过是安妮娜勤奋努力和虔诚信仰的结果，其实并不值一提，我们都对萌神拥有坚定无比的虔信，相信身居阙山的尼古拉团长对此的感触一定很深吧？”
他侧头问向后方管家模样的侍者：“多罗霍，安妮娜现在哪里？”
多罗霍清晰地回答奇迹城主的询问：“安妮娜小姐在银杉堡试炼，差不多月底才能回来。”
圭蒂亚转头向波曼遗憾地说：“看来真是不巧了。”但老头的脸上没有半点真的很遗憾的神色，波曼当然也看到了这一点。
“确实很遗憾，希望下次能有机会看到安妮娜小姐。”波曼似乎还没有死心。
“以后的事情以后再说吧，尼古拉斯团长这样的青年才俊可是拉延卡河少女们的梦中王子，今天奇迹城的名媛争相目睹尼古拉斯团长风姿，我这个老头子也是非常荣幸有机能会和尼古拉斯共进晚餐。”圭蒂亚还是手下留情，并没有完全拒绝波曼的妄想，但这其中的考量似乎并不来自光明教廷的力量。家族才是这个世界的主宰，在圭蒂亚看来，无论光明教廷还是暗黑教廷，排除信仰的因素之外，教会不过是贵族笼络平民的重要手段而已，虽然平民产出神选士的比例稀少，差不多一百七十个婴儿中才能有一个神选士，而贵族几乎是三个新生儿中就有一个，但挡不住平民的数量庞大啊！每年甄别为神选士的平民数量当然大大超过神绶家族，平民才是神选士的最大产地，神绶贵族需要平民神选士作为家族骑士，而平民神选士也需要贵族提供的舞台施展自己的才华，两者之间是共需的。教会也抓住平民神选士扩大教会的影响，同时神绶家族一样需要平民神选士为家族的事业服务，至于其他平民，很抱歉，他们在任何时候都进不了教会和家族的眼睛。就像罗伊特神甫所说那样，如果你能自食其力，那么命运会祝福你的儿孙，如果你能奉献出多余的产出，崇高的信仰会抚慰你的心灵，如果你能拥有裁决他人的力量，那么教会和家族会向你争相挥舞手巾。
波曼有些郁闷，圭蒂亚一直在和他虚与委蛇，什么才俊、风姿、荣幸等等，不过是贵族的官面语言，圭蒂亚没有正面回应他的请求，甚至对他的称呼也是正式的。看来，在这种场合贸然提出这种要求还是欠考虑，波曼心中乱如麻，拉拢诺斯特罗达姆家族为光明教廷的臂助，这是日皇尼古拉斯的既定策略，虽然这次小挫折不会打断这种策略，但对于波曼本人来说，已经算是非常的失败。
圭蒂亚如何看不出来波曼的所想，他话锋一转说：“尼古拉斯团长，阙山上的百灵鸟怎么没有来？我可是很期待和云雀公主共进晚餐。”
提到云雀公主，也就是他的妹妹芬妮·尼古拉斯，波曼心中升起一股莫名的怒火，如果不是芬妮从舞凤塔上摔倒，今天晚上圭蒂亚会见识到什么是真正的阙山淑女，可惜他没有这样的机会了，云雀公主现在正躺在病榻上强忍着剧痛的眼泪。据后来堂冈·路易的推测，有可能是御兰和歌莉娅的恶作剧所为。
虽然是这样，波曼还不能向圭蒂亚说明此事，只能硬生生地吞下这个郁闷。
“舍妹身体有些不舒服，真是很抱歉。”
圭蒂亚有些吃惊地说：“严不严重？”
波曼摇摇头说：“是参观舞凤楼时不小心摔倒了，脚踝有些扭伤，倒不是什么大问题。”
“哦，那可要更好好保重身体，舞凤楼的历史确实太长了，楼梯也修得比较狭窄，你说的倒是个问题，以前也有人在楼道里摔倒过，看来要想个办法。”圭蒂亚语气上很重视，其实谁也看得出来他很轻描淡写。
管家多罗霍悄悄来到圭蒂亚身后，说：“城主，饭菜已经上好，可以开席了。”
高大的圭蒂亚·诺斯特罗达姆站起来，擎着金杯，豪迈地说：“为无所不能的萌神赐予我们丰盛的食物、为神绶家族的万古长青，干杯！”他根本不提半点光明教会，看来这位未来的诺斯特罗达姆大公和他父亲一样直率，也一样坚定地反对教会的扩权。
随着圭蒂亚城主的举杯，所有人全部站起来：“为萌神干杯全文阅读！为城主干杯！”
季芬奇端起酒杯，声嘶力竭地喊道：“为萌神干杯！为日皇干杯！”
他的声音淹没在众人的呼喊声中。
波曼看了身旁的季芬奇一眼，这位平民神选士似乎还不太适应贵族的生活，气氛是很重要的，尤其是这种场合，不能随着自己的性子来，俗语说，一代贵族需要至少三代人的努力。波曼在心里撇了一下嘴，平民出生终究是平民，端不上大雅之席。虽然波曼也对光明教廷怀着尊敬的心理，那只是因为他父亲安德烈·尼古拉斯是光明教会的日皇，安德烈五岁开始就是光明教廷的日皇，仅仅是因为没有做成尼古拉斯家族的第一继承人，对于尼古拉斯家族来说，这只不过是个变通手段。波曼非常清楚这点，所以他并没有所谓日皇家族的骄傲，反而对回到尼古拉斯家族内牵肠挂肚。
“听说光明教廷放光的事情已经得到了神谕？”酒席正酣，贵族们脸上挂着阳光般的笑容和贵妇们相互碰杯，这是个收获的季节，包括粮食和女人，这是永恒不变的主题。
关于阙山光明教廷放光一事，这是圭蒂亚最为关心的，他派驻在阙山上的使者也语焉不详，并没有发回来很有价值的情报，但很明显，神协会的主教们一个个喜气洋洋。到这时，圭蒂亚甚至有些后悔，无论如何诺斯特罗达姆家族也是萌神封授的，在光明教廷的神协会里应该占有一席之地。
“这事需要禀明父亲，诺斯特罗达姆家族至少应该有一名红衣大主教。”圭蒂亚心里作了决定。
“真是精力过人的老头啊！”波曼一直细心地听圭蒂亚说话，说实话，他还真是有些佩服这个老头子，七十多岁的人不但食量惊人，还日不下马，夜夜笙歌，波曼觉得应付两个妻子都觉得难以忍受。有时波曼就在想，魔法学徒除了会点最低级的魔法之外，和普通人相比最大的改变就是拥有强烈的性－欲，而这一点似乎并没有改变到波曼身上，这不能不令人万分遗憾。波曼是一名三级游侠，这是个令人汗颜的等级，尤其是针对他二十七岁的年龄来说，如果不能在四十岁之前突破法师境界晋升到魔法师级别，他这一辈子都会是个笑柄。波曼心里不由得强烈嫉妒圭蒂亚，老头子和他一样也是游侠职业，但圭蒂亚早已超出魔法师级别达到魔导士，听说近段时间圭蒂亚在魔法修炼上甚至还有重大的突破，人比人真是气死人。
“尼古拉斯团长？”圭蒂亚关切看着波曼。
波曼从走神中恍然醒来：“真是抱歉，我在想这次和兽人的议和，纱希家真是可怜啊！”
季芬奇瞪了他一眼，好端端地怎么扯到议和上去了？
圭蒂亚轻轻咳了一声：“我想我们都不会忘记，暗黑教会和光明教会就是为了万恶的兽人而诞生，想想在历史上曾经赫赫有名的家族吧！这不禁令人唏嘘不已，柔人太不团结了，如果早结为一体，兽人是万万不敢觊觎大横断山脉以南的地域。对于无霜城的惨剧以及无霜公爵的陨落，诺斯特罗达姆家族表示强烈的愤慨和悲伤。”圭蒂亚·诺斯特罗达姆是真诚的，无霜公爵像一个巨大的警钟，在所有神绶贵族头顶上敲响。
波曼·尼古拉斯差点想笑出来，狗娘养的圭蒂亚，要不是诺斯特罗达姆家族一直带头阻扰光明教廷的整合计划，魔法大陆早就成为兽人的无边噩梦，说不定人类已经反攻回了北方大草原。这是所有神绶家族心中永远的痛，草原上整整八百家神绶贵族因为兽人的崛起而陨落了，他们家族的五彩石只有一部份供奉在光明教廷，绝大部份被兽人所缴获，压在华鲁昂达的千尺塔下，成为提高兽人小崽子自信心的耀眼战利品。
“我完全同意诺姆城主的感慨，如果不是高入云天的大横断山脉阻挡兽人的铁蹄，恐怕社马湖早已成为兽人的放马地。”波曼板着脸，他只是在述说一个事实。
圭蒂亚恼怒地盯了波曼一眼，后者端着水晶杯，高高的鼻子不停嗅闻着香醇的雪利酒，乳白色的酒液令人无限陶醉。
“尼古拉斯团长，我已经在授权光明教廷监督神甫的同意书上签了字，你拿到了你想要的东西。”
正在得意的波曼觉得脑袋一阵眩晕，圭蒂亚的意思他算是听明白了，只是授权而已，意思就是经过诺斯特罗达姆家族同意，光明教廷对其封地内的光明教堂神甫拥有监督权，波曼觉得有一种深深的挫败感，杯中的雪利酒香味霎时消失得无影无踪。
“怎么是授权？”波曼简直不敢相信他的耳朵，他本以为是诺斯特罗达姆家族交出对光明教堂神甫的监察权，完全给予光明教廷管理，但现在看来不是那回事，诺斯特罗达姆家族坚持留了一手。
季芬奇面无表情地尖着耳朵，他觉得他可能听错了。
“当然，这个授权从明天开始生效，恭喜你，尼古拉斯团长，你圆满地完成了任务。”圭蒂亚面带微笑，眼睛看着日皇的儿子。
“呃！谢谢！”这一刻，尼古拉斯觉得心力交瘁，他很想回去大睡一觉，他发誓，以后再也不会担任什么巡视团的团长之类，可能的话，他要回到苏维士半岛去，那里才是尼古拉斯家族的固有封地，那里没有人和他阳奉阴违，也没有人不对他诚惶诚恐。
季芬奇终于明白了，他的双手不可抑制地颤抖起来，这是阳奉阴违的无耻做法。
“诺斯特罗达姆城主，但是在高桃城的会议是各家族把光明教堂的监察权交予光明教廷，并没有说授权吧？”季芬奇的话语很平静也很清晰，但缺少应有的谦恭，他惹祸了。
整个宴会厅里忽然安静下来，所有人的眼珠子似乎都固定住了，但眼角的余光全看向季芬奇这边，空气中流动着压抑的不安气氛，胆小的人甚至朝大门边挪了挪位置。
季芬奇话说完之后就后悔了，他看见了诺斯特罗达姆城主凌厉而阴森的眼神，作为巡视团的副团长，或是作为光明教廷神协会的绿衣主教，或是作为平民出身的高级神选士，他疯狂地僭越了他的身份，圭蒂亚·诺斯特罗达姆是什么人？他可是拥有万年历史的神绶家族的第一继承人，未来的社马公爵，中大陆最繁华的城市－奇迹城的城主，他季芬奇算什么？敢这么和圭蒂亚说话？
波曼用难以置信的眼神看着季芬奇，心里惊诧万分，什么时候平民神选士敢顶撞神绶贵族了？虽然季芬奇是绿衣主教，封男爵也是指日可待，但关键问题是，他现在还不是贵族。
“我......我的意思是说......似乎......”季芬奇汗如雨下，魔导士的威压正在慑服他，他已经语不成句。
圭蒂亚眼中精光暴闪，要不是碍于这位绿衣主教是坐在他的宴会厅里，他早就一声暴喝出手了。
“季芬奇绿衣主教，你对我的决定有意见吗？”圭蒂亚洪亮而平静的声音像重锤一样敲在波曼和季芬奇的心上，也敲打在巡视团其他成员心上。
宴会厅内更加鸦雀无声，一声汤勺轻放在汤盆中的声音听起来都是那么刺耳，让人不由自主地心惊胆战。
波曼露出像哭一样的笑容，说：“诺姆城主，我想季芬奇绿衣主教是忠于职守的人，他当然不会冒犯您，他只是有些疑惑而已，我想诺姆城主已经给了我们圆满的答案。”
圭蒂亚突然哈哈大笑，一连串的笑声让所有人的心悬了起来。季芬奇耷拉着脑袋，全身不由自主地颤抖起来，他脑袋里一片空白，他不知道他为什么会冒犯奇迹城主，他很想后悔，听着圭蒂亚·诺斯特罗达姆刺耳的笑声，那笑声像闷锤一样狠狠敲打着他的心扉，季芬奇脸色越来越苍白，如果可能的话，他宁愿跪下来请求圭蒂亚·诺斯特罗达姆的原谅。
宴会厅里的每个人脸色卡白，这种笑声通常代表奇迹城主要杀人的前奏。
圭蒂亚的笑声一直持续着，季芬奇的汗水已经湿透了衣裳，全身像筛糠一样乱抖。突然，圭蒂亚停止了笑声，但这魔鬼一般的笑声不停在季芬奇的脑海中轰鸣，让他的思维乱成一片，他最后的感觉是他已经跪伏在了圭蒂亚·诺斯特罗达姆的脚下，请求他宽恕自己，季芬奇的自信心被彻底粉碎，圭蒂亚·诺斯特罗达姆的恐怖笑声将伴随他今后的一生，直到生命终结。
“季芬奇绿衣主教，你很有胆色。来，为日皇干杯！”圭蒂亚带着微笑，他已经成功击破了季芬奇的脆弱心灵，任何人都可以保证，季芬奇在以后任何时候看见圭蒂亚·诺斯特罗达姆时，那种不可遏止的恐惧感会彻底控制他，魔导士圭蒂亚摧毁了高级水系魔法师季芬奇的自信心，所以，他不再视季芬奇为叛逆人物，仅仅一级的差距，季芬奇在圭蒂亚面前豪无还手之力，没有正式的对决，仅仅是凭借诺斯特罗达姆家族的庞大声威和圭蒂亚魔导士的死亡威胁，高级魔法师季芬奇便兵败如山倒，面对魔导士的强大武力威胁，他怯弱了，同时违背了萌神关于神选士的勇敢之喻示，季芬奇这一生绝对不可能跨进魔导士的行列了，一个魔法天才成功地被圭蒂亚·诺斯特罗达姆毁灭。
波曼·尼古拉斯目瞪口呆地看着目光凝滞的季芬奇，他大约知道发生了什么事，突然间害怕起来，要是让他父亲尼古拉斯日皇知道，恐怕吃了他的心都有，尤其是红衣大主教尤里斯·伯顿，季芬奇可是他亲自从平民神选士中发掘出来的魔法天才，非常有希望在四十岁之前晋级为魔导士，但现在一切都完了，季芬奇的自信心境被圭蒂亚粉碎了，晋级魔导士恐怕只能成为幻想，要恢复这种无比自信的心境太难了，波曼不知道季芬奇能不能办到，他只知道季芬奇在两岁时就被接上了阙山，一直封闭着接受伯顿红衣大主教的训练，这次巡视团是季芬奇为数不多的试炼之一。
波曼惊悚地推测，光明教廷和诺斯特罗达姆家族之间恐怕会平添许多可怕的变数，特别是在诺斯特罗达姆家族企图染指西大陆的这个时候，光明教廷在旧伤之上又被撒了一把新盐。
宴会厅内轰然呼喝：“为日皇干杯！为城主干杯！”
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