<>扬州古称广陵，江都；地处长江与京杭大运河交汇处。
扬州的发达得益于大运河。
大运河是世界上最长的人工河，北起通州南至杭州，运河扬州段是大运河最古老的一段，南北运河在此交集。
这条运河肇始于春秋时期，修成于隋炀帝，繁荣于唐宋年间。连接六省市，贯通长江黄河淮河等五大水系，全长1700公里。
“广陵为歌钟之地，富商大贾动辄数百，更以秦淮名妓名扬天下”
从长江入口处开始，沿岸有‘瓜洲古渡’，风景秀丽。
唐朝诗人张继有一首《枫桥夜泊》：
月落乌啼霜满天，
江枫渔火对愁眠；
姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。
写的就是游子羁旅生涯的意韵，从这里出发到苏州杭州不远。才子佳人路过此地，有感而发都会留下一些佳作。
杜牧的《泊秦淮》便出自扬州。
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
只因扬州富商云集，商业繁华，秦淮的烟花之地享誉全国。其中最有名的就是‘秦淮八艳’，不管谁到了这里，感觉就像到了天堂一般。
扬州的盐政姓袁，叫袁绍；与扬州的知府雷惊天同为正五品朝中大员。江南六省的盐运都由此上岸，可以说手握全国一半的盐税。
袁绍来此就任盐政三年，当地盐商称他叫袁递头。有‘盐引’的商人若想在他手上搞到盐，差不多要被搾光。
尽管如此，那还得看交情。真正垄断六省食盐消费的是当地盐商协会，由十大盐商组成，差不多占去江南六省九成的销量。
这三年以来扬州的盐税不涨反退，比他接手的时候还少了三成。
之前两淮巡盐史罗青天，海青天，都来巡查过，都以盐场招灾，盐工罢工，还有沿途的盗贼哄抢…;…;种种理由搪塞过去。
两人都只干了半年，巡盐史成了巡盐死，奇怪的是两人都是笑着赴死。
从闵靖元算起到崔进已是第四任了。
一到扬州盐政衙门，却见官衙修建的平平常常，屋里的陈设居然还有一点寒酸。
崔进的身份是翰林待诏，京城九门提督，兼两淮巡盐史；可以说是有史以来最大的盐税稽查官，可见朝廷的重视。
这次袁绍没有曲意逢迎，一副公事公办的面孔。
他放下饭碗，起身鞠躬作揖：“大人来的匆忙，下官有失远迎，还望恕罪”
崔进走近餐桌，只见桌子上摆了一碗咸菜萝卜条，一碗大白菜，一碗豆腐，一碗蒿笋，真个是一清二白。
更|新最｛快上酷v匠网xl
“这次朝廷派我下来，时间紧，任务重，一直没来得及打招呼。想不到袁大人与属下官员如此艰苦朴素，实在让人敬佩”
袁绍笑道：“崔大人过奖了，自我就任以来一直都是这样习惯了。工作餐历来规定三菜一汤，今天大人体察一下民情来得凑巧，锅里还有一点稀饭，不如先将就吃一点，到晚上再为大人准备接风宴”
公子：“好啊，好久没吃咸萝卜了，正好开开胃。接风洗尘就不必了，都是为了公事，那些俗套就免了吧，等把事情完成了，咱们再好好欢聚一场”
公子言辞得体，滴水不漏，不由得让袁大人刮目相看。
下面的盐监刚舔完面前的碟子，这时连忙起身去灶边盛了二碗稀饭过来。
“今个有二名盐监下码头去了，本来为他们留了饭菜的，如今误了饭点一定是到外面去吃了。崔大人二位来的正好”
袁绍：“崔大人是皇上的宠臣，吃惯了山珍海味，今天尝尝地方上的小菜，也可体谅一下地方的艰苦”
崔进，鱼儿面面相窥，心里恨不得扇他一巴掌。妈蛋，别人装逼也没有炉火纯青到这种地步，这人说话居然面不改色，装逼装得如此冠冕堂皇。
鱼儿道：“袁大人，我想你是误解了，我家公子虽然出身公卿之家，但从小一直住在乡下。每天学习功课之余，也种花种草。并非是那种五谷不分的书呆子，这种家常小菜也是常吃的”
袁绍：“哦，那真是难得，看来大人很接地气，怪不得皇上如此看重你”
这顿午饭就是在众目睽睽之下，两人把盐萝卜条给吃完了。
紧接着就是查账目，三年以来的征税记录全都搬了出来，摆满了一屋子。
算账这些事情，鱼儿与公子都不擅长，但在来的路上他们在大运河上碰到一位老账房先生。
这位老先生以前在清河盐商门下做过几年，正碰上清河盐政衙门大整顿，老先生年纪大了，便辞了东家回浙江乡下。
正好与崔进一路同坐一条船。
崔进和鱼儿一身便装，牵着两匹白马上了客船，老先生恰好也坐在头等舱。
一路聊天，彼此也就认识了。
一开始崔公子并没有表露身份，只是跟老先生谈天论地，聊得十分投机。
这条船沿水路一直走了三天，到最后一天公子才表明自己的身份，并邀请老先生帮忙查帐。
账房先生本来不想淌这趟浑水，但感于公子的一生正气，最后同意留下来。
船一靠岸，崔进就将他秘密留宿在一家客栈。
巡盐史查账不允许任何人干扰，这是历朝历代的规矩。
但是崔大人身边只带了一个书童鱼儿，盐政袁大人等众官僚负责把账本拿进来，“三年存档的盐税资料全在这里，大人慢慢查吧，不急”，说完他便关上门出去了。
鱼儿在门外警戒，公子装模作样翻了翻，这些账目他也看不懂来龙去脉。
没翻两下就丢在一边，伏在案上睡着了。
到夜深人静，鱼儿悄然去客栈将老账房先生接了过来。
老先生化了妆，装成一个送盒饭的下人，租一辆马车赶过来。
老先生干这一行，自然深知其中的猫腻，他只不过是翻了一个来小时，便起身与公子道：“这些账本应该没有什么问题，光从这些资料上看似乎并没有什么疵漏”
公子和鱼儿不明白，“这么说三年来的账目，清清楚楚明明白白？”
老先生捋了一把胡子：“大人没干过这一行，并不清楚其中内幕。这些帐都是做的假账，专门应付检查的，当然不会有什么大问题”
“盐商最大的利润不是来源于盐引，而是来自于贩卖私盐，这才是真正的一本万利。说白了国人吃的食盐三分之二来自于私盐”
崔进一愣：“贩卖私盐，难道他们就不怕被杀头？”
历朝历代对于贩卖私盐的惩治严厉，曾经一度规定贩卖、运输私盐一斤以上的，一律判处死刑。
帐房老先生冷笑道：“制度是死的，人是活的。当年太祖将贪官剥皮实草，也没吓住贪官。这种事情是暴利，一般是官商勾结才能做成”
“据我在清河做了这么几年，了解到当地的一些行情，私盐差不多占了2/3，真正‘盐引’批的盐不到1/3。盐政衙门就成了盐商的保护伞。这就是国家的盐税只少不增的原因”
鱼儿：“我说也奇怪了，据户部统计的户籍，太祖开国到现在一百多年，人口翻了两倍，收上来的盐税反而更少。这些盐政衙门必然有问题，猫鼠一窝，一堆蛀虫”
老先生笑道：“光凭这些盐政还没有这么大的胆子，他们的背后同样还有保护伞，这些人才是拿大头的。你想想一个盐政大不了也就是个五品，他们何来的胆子做这种事情？”
公子深以为是，“老先生，对付这帮蛀虫有什么办法？”
老先生：“办法不是没有，就是到各码头和仓库去查，到他们的秘密据点搜查。没有盐引的必然就是私盐，一律没收重罚”
“可是你们只有二个人，初来乍到，人生地不熟。调用当地的力量是查不出的，因为他们早就买通成了一伙的”
老先生喝了一口茶，接着道：“查私盐必然要有情报，因为运输私盐一般都是深更半夜在荒芜人迹的码头秘密接头。没有对方的情报就好比瞎子，两眼一抹黑”
<>