正午时分，天气热了起来。
时近五月，日头开始灼热发烫，渡头附近没有什么遮蔽物，薛灵镜立在大货船的甲板，不过片刻工夫，便给烤得头皮发烫，身薄薄地一起了一层汗。
灶火早已经升了起来，饭菜简单，用不着费劲去张罗，杨正甚至没让她亲自动手，热了三样路菜，再蒸一箩筐馒头烧饼，虽然算不得丰盛，填饱肚皮却是没问题。
薛灵镜手搭凉棚，朝着通往渡头的大路张望，远远地瞧见韩端与晁清、吴大金等人，忙奔到船舷边，冲他们招了招手。
几个人瞧着这一午走了不少路，脸略带着几分疲色，个个儿身的衣裳都被汗水浸透了，脸也给晒得好像黑了点儿似的，行至船边，却不忙着来，纷纷跑去河边搂了几捧水往脸泼，洗净面的灰泥和汗水，觉得凉爽了些，才拖着脚儿一个跟着一个了船，却是谁也不想说话，找个稍微能躲着点阳光的地方，一屁股坐了下去，四仰八叉地瘫在甲板。
看这情形，薛灵镜也晓得，这一午，该是毫无收获了。
她也没那么天真，以为自己甫一来到，立刻能找到老公领回家去，因此也并未觉得特别沮丧，神色平静地走到尚还勉强保持着仪态的韩端身边，还未开口，便听得他用带着歉意的口吻道：“抱歉啊六嫂，这一午算是跑了空趟了。”
“没事，这不是正常的吗？”
薛灵镜笑笑，递了只水碗给他，转身见杨正也忙着给其他人端水，便抿了抿唇角：“这地方咱们原不熟，算大伙儿再擅长找人，总也得有个适应过程。再说，这和寻常的人口走失还不一样，咱们对阿冲现下所出的情形一无所知，肯定是得花不少心力和工夫的。”
说到这里，她停了一下：“其实，该我给你们赔不是才对，因为我家里的事，带累着你们也如此辛苦……”
这感觉也真是妙，明明找不着丈夫的那个人是她，这会子却要她来宽慰旁人。
“哎六嫂，你这样说话可见外了啊，我不爱听！”
吴大金翻爬坐了起来，抹一把还滴着水珠的脸，一本正经道：“这怎么成了你家的事？六哥可是我们大伙儿的六哥，自家兄弟，还分你我？”
“是，我说错话了，你别介意。”
薛灵镜回头对他弯了弯嘴角：“赶紧躺着吧你，跑了一午，先都别忙着吃饭，歇一歇，气儿缓过来了再吃不迟。”
吴大金倒也不是真和她计较，有气无力地嘿嘿两声，果真又躺了回去。
这说话的工夫，韩端也在甲板坐下了。
“你们跑了许多地方？”
薛灵镜也不讲究，在他身边坐了下来，低声问。
“唔，先去了几个矮山包，只走了大概一半。”韩端颔首道，“怕六嫂你等得着急，我想着，无论如何这一天两次的报信儿是不能少的，因此眼看快到午，招呼大伙儿回来了，还有许多地方都没去瞧，找得也并不仔细，主要是想先熟悉一下地形。下午，我预备让洪捕快领着我们再仔细走两圈，尤其是那些犄角旮旯的地方，特别得注意，要是回来的迟了，六嫂也别等我们，自个儿只管先吃饭是。”
薛灵镜摇摇头：“这是小事，你别操心。”
稍作停顿，她道：“下午你们还打算一起去吗？还是预备分头行事？”
韩端垂眼想了想：“分拨儿吧，让洪捕快安排人给我们带带路，这样效率能更高一些。六哥既然是在那矮山包不见的，我想那里必然是重之重，只是没想到，这千流滩不大点儿的地方，山也不像个正经山，路却特别难走，地形尤其复杂，恐怕得花些力气了。”
“唔。”
薛灵镜应了一声，琢磨片刻，道：“我想跟你商量个事儿——下午，你能不能借两个人给我？”
“嗯？”
韩端原本嘴说着话，眼睛都要闭了，听见这个，人顿时急了：“六嫂你想干啥？别是也想下船去找人吧？那个……我知道你心里着急，可咱们之前不是说好的吗？你留在船，让杨正照应你，如此一来，弟兄们也能放心一些。眼下六哥的下落不明，你要是再出点什么岔子……”
“你别急呀，我这不是在和你商量吗？”
薛灵镜见他这模样，忙摆了摆手：“我还不至于不自量力到那地步，既然跟了来，不敢说一定能帮忙，却至少不能给你们添乱。我向你借人，并不是为了没头苍蝇一般乱撞去找阿冲，而是想证明一个猜测。”
“什么猜测？”
韩端来了兴趣，身子板儿都坐正了，先前的疲乏仿佛一扫而光。
薛灵镜却并不忙着回答他的问题，反而问道：“前些天，翟县令打发来的捕快们与阿冲、王禄在这千流滩，又是掀翻人家的老巢又是捉了褚和泰，闹出来的动静，肯定不会小吧？”
“那是当然。”韩端不明白她的意思，只老老实实点头，“官家办事嘛，除开要达到目的以外，更得起到震慑作用，哪有悄悄摸摸的道理？”
“那么，洪捕快有没有跟你提，他们办事时，滩的老百姓是何态度？”
“什么态度？老百姓见了官府的人，那还不跟老鼠见了猫似的？分明一直本本分分过活，没做过任何亏心事，却始终免不了犯怵，说起来，我也不懂这是为什么。”
韩端说着呵呵一笑：“不过洪捕快并未同我说过这个，这是我自个儿想的。”
“前几天我们一家在千流滩游玩时，此处真可以用‘人满为患’来形容，方才我在船立着看了许久，却发现四下里走动的人骤然少了许多，连停靠在渡头的船也不剩下几艘。千流滩这个地方，每年春天河鲜最丰盛时，家家户户以及各大小商户都能赚不少钱，出了这档子事，人顿时走掉大半，若此事再闹得人尽皆知，往后这地方的春天，再想像从前那般热闹，可不那么容易了。”
薛灵镜一丝不乱，尽量清晰地解释道：“何况，若我估计不错，那添加了罂粟壳粉末的调料，早已经在这千流滩的店铺和老百姓家普遍存在了，咱们先入为主地认为，老百姓们也是受害者，他们并不知自己购买的调料被添加了那样的毒物，但如果，他们其实从头到尾对此都一清二楚且并不抗拒呢？假使真是这样，对于前来办理此事的捕快们，除了敬畏之外，他们会不会还有别的情绪？而对于褚和泰和那个不知所踪的靳姓男子，他们又会是怎样的态度？”
这一次，韩端是听明白了，倏然睁大了眼，张开嘴还未来得及说话，一旁晁清已是跳了起来：“好你个小镜子，有道理啊！废话不多说，下午我把我自个儿借给你！”