应天门是洛城著名建筑。它高大巍峨，气势磅礴，严然一座城中之城。护城河里，流水不断，河边有无数奇花异草，招来蜂蝶翩翩。李昭德重建洛城之后，这里成了观景胜地。人来人往，车水马龙。
这一日早晨，应天门尚未开启，门前的进士排队恭立，一片肃然。不久，太后的车辇在众臣的前导下，缓缓向这里驶来。众举子见了，不由肃然起敬。
见太后走来，苏味道与众进士跪下一揖道：“臣苏味道率秋闱新科进士恭迎太后，祝太后金安！”
武则天望着面前的进士，欣喜地招呼道：“平身，起来吧。”
众举子一揖站起，列成一排。武则天看看这个，望望那个，不禁喜出望外。她愉悦地讲道：“大唐进士，气象万千。原来哀家认为，进士都是些年轻人，想不到有青年人，有壮年人，还有这么多老头子！”
苏味道强作笑脸，心里却乱成一团。他徐徐介绍道：“秋闱只论才学，不论年龄，以才取士，这是太宗皇帝的诏令。”
武则天一边走，一边察看。她笑容可掬答道：“如此甚好，不拘一格选拔人才，方能人尽其才，才尽其用。”她见到一位老年进士惊诧地问道：“苏爱卿，这位是？”
苏味道一笑答道：“襄阳举子张柬之。”
武则天打量着面前的老举子，迟疑地问道：“这位举子年龄不小啊？”
苏味道介绍道：“他是最年长的举子，今年六十六岁。”
武则天继续向前走去，见一位举子举止端庄，眉清目秀，颀身而立，气宙轩昂。她不禁高兴地夸道：“苏爱卿，你看这位举子双目传神，风度翩翩，多招人喜欢啊。不知他是……”
苏味道脱口答道：“洛阳举子张说。”
“华龄几何？”
“年方二十二岁。”
武则天看看张柬之，又望望张说。两下相比，开心地笑道：“有意思啊。一个二十二岁，一个六十六岁，差别甚大。”
“是啊。”
武则天看罢，心中一阵欢喜。她站在高台上对进士讲道：“哀家今日来，欲考察尔等的才学。前面的城墙可曾看到？”
众人答道：“一目了然。”
武则天淡淡一笑道：“既是看到了，尔等就以应天门的城墙为题，作诗一首，看谁作得快作得好。”
众人垂首答道：“遵旨。”
一举子离开队伍，蹲在柳荫下，援笔欲书。武则天训斥道：“哪里也不许去，就在这里写，看哪个先交卷？”
那举子听了，又回到队伍中。众人或凝思不语，或愁肠百转，或挥笔疾书，形态各异。武则天在举子中间徘徊，有心寻找奇才。
孟昭文首先交卷，不久，众人也纷纷将试卷交给苏味道。
苏味道一看考卷，喜不自禁。他上前一揖道：“太后，进士诗文写毕，请御览。”
“何人最先交卷？”
苏味道决定一错再错，他别有用心地答道：“复州举子孟昭文。”
武则天乐得心花怒放，发自内心地夸道：“到底是第一名，名副其实啊。他的诗文如何？”
苏味道犹豫了一下，将心一横答道：“文词俱佳，意境深远，堪称一流。”
武则天称赞道：“既是好诗，不仿念与诸位一并听听，奇文共欣赏嘛！”
苏味道双眉一锁，心思不定地念道：
远看城墙似锯齿，
近看城墙似锯齿。
越看城墙越锯齿，
不看城墙不锯齿。
众人听了，先是窃窃私语，继而哄堂大笑。
武则天脸色一变，心思忡忡地叫道：“狄仁杰。”
狄仁杰一揖道：“臣在。”
武则天百思不解地问道：“你才华出众，处事练达。不妨评判一下，这首诗究经如何？”
狄仁杰瞄了苏味道一眼，不愿开罪此人。可太后当众发问，不可不答。他左右为难地答道：“这个……”
武则天见狄仁杰为难，不禁催促道：“狄爱卿，不必忌讳，以实讲来。”
狄仁杰将袖子一甩，指着孟昭文的鼻子道：“甚么好诗？狗屁不通，有伤大雅。”
武则天勃然大怒，脸色一变道：“苏味道。”
“臣在。”
武则天气冲斗牛地质问道：“这就是你为国家选拔的英才？”
苏味道嗫嚅道：“臣……”
武则天气得脸青，也不好当着众举子发作。她走近狄仁杰，压低声音问道：“狄爱卿，哀家想不通啊。”
狄仁杰一怔问道：“不知太后所言何事？”
武则天疑惑不解地问道：“同是一个举子，文章写得字字珠玑，笔法洗练。一首小诗为何不堪入目？”
狄仁杰把嘴一撇道：“太后，如此问话，前提错了。”
“何错之有？”
狄仁杰据理而论：“一个人既是文章字字珠玑，他的诗不说十分精彩，总得看过去，若有云泥之别，必定不是一人所写。”
武则天转身吼道：“孟昭文！”
“学生在。”
武则天厉声问道：“考场试卷是你所为？”
孟昭文迟疑了一下道：“是……是学生所为。”
武则天指着他的脑袋问道：“你能欺骗哀家，却骗不了天下人的眼睛，不说实话砍了你的脑袋！”
孟昭文心有余悸地答道：“太后，不……并非学生所为。”
武则天嚷道：“如此说来，是你考场作弊？”
孟昭文吓晕了，武则天问甚么，就答甚么。他胆颤心惊地答道：“学生……”
武则天喝道：“推了出去，改去学藉，永远不可入士！”
见孟昭文被驱逐，苏味道不禁心惊肉跳。武则天气急败坏地大呼：“苏味道。”
苏味道跪在武则天面前，吓得魂不附体。他神情局促地答道：“臣在。”
武则天双目一轩训斥道：“你初任天官尚书，又是首次秋闱主考，出现如此纰漏如何解释？”
苏味道正要回答，武承嗣狠狠盯了他一眼。苏味道连忙改口道：“臣……实在不知。”
武则天怒不可遏地斥责道：“你如此无用，怎堪重任？免了你的天官尚书，仍回天官侍郎任上。”
“臣遵旨。”
对科考作弊的事，武则天心如火焚，一时也想不出办法。她自言自语道：“为国取士，乃兴旺社稷之举，长此以往，国将不国也。”
众人奉承道：“太后所言极是。”
武则天将脸一绷吼道：“甚么极是，尔等这些跟屁虫，只会曲意奉承，不懂治国的道理。谁有良策？方可取到英才！”
见武则天大怒，众人缄口不语。
武则天盯了狄仁杰一眼问道：“狄仁杰，为何不语？”
狄仁杰一揖答道：“太后，臣有一言，不知当讲不当讲？”
“讲。”
狄仁杰早有成竹在胸，侃侃而谈：“欲为社稷取才，须改革考试办法。吾朝科考多为实名制，此法弊病甚多，一看考卷，便知举子哪个？这给那些托门子的、拉关系的大开方便之门……”
武则天仍在盛怒之间，讲起话来，毫不留情。她抢过话头喝道：“哀家要的是方法，真乃啰嗦。”
狄仁杰得理不让人，不禁顶撞道：“臣就要开口，却被太后打断了。岂能怨臣？”
狄仁杰当众顶撞武则天，使太后难以接受。她气急败坏地嚷道：“你，你，如何怨起哀家来了？还不快讲！”
狄仁杰若有所思地答道：“臣认为，若把实名制改为糊名制，方为上策。”
秋闱弄得一塌糊涂，武则天心急如焚。她急不可奈地问道：“如何糊名？细细讲来！”
狄仁杰一心一意为朝廷取士，却要受气，心里十分不快。想到国事为重，宽慰为怀。他坦然答道：“改卷前将举子的姓名糊上，改卷后选拔出好的考卷，确定进士后，再揭开糊名。如此不成？”
武则天不禁大喜过望，她兴高采烈地称赞道：“此法甚妙。婉儿！”
上官婉儿上前答道：“臣在。”
武则天叮嘱道：“替哀家拟旨，往后科考，一律糊名制。”
“遵旨。”
苏味道不甘心失败，吞吞吐吐地问道：“太后，这次科考……”
武则天恨咄咄地喝道：“此次科考不算数，推倒再来。”
“是。”
武则天抢白道：“是甚么？你如此无用，如何堪当主考？。还是……还是……还是让狄仁杰担任主考吧。”
苏味道怯生生地问道：“那臣……”
武则天斥责道：“你就勉为其难，当个副主考。”
苏味道不情愿地一揖道：“遵旨。”