叛军一胜再胜，徐敬业陶醉于喜悦中，全不把唐军看在眼里。他们日日元宵，夜夜寒食，过着花天酒地的生活。这一晚上，叛军将领在一家酒店猜枚行令，饮酒作乐，吵吵嚷嚷，闹得不可开交。
骆宾王实在看不下去，陪着小心对徐敬业劝道：“大帅，娄师德来者不善。如今敌军压境，情势岌岌可危，切不可掉以轻心啊！”
徐敬业一向飞扬跋扈，加上打了几个胜仗，自然不可一世。他轻蔑地一笑道：“老夫子不必担心。谁不知娄师德是个老滑头？他来到前线半月之久，从未打过一仗。说不定娄师德对武氏篡朝心怀不满。”
魏思温是个极有城府的人，也被胜利冲昏了头脑。他半是玩笑，半是正经地讲道：“若是如此，这仗就好打了。李孝逸是败仗将军，不堪一击。娄师德是老滑头，不肯出兵，吾等岂不胜券在握？”
薛仲璋分析着双方情况，无不担心道：“唐军势众，吾军力弱，局势不容乐观。要想以少胜多，还须步步设防，还是小心为上。”
徐敬业傲气十足地嚷道：“打仗是吾的事，谋划是你的事。有本帅在此，不须多虑，只等新朝大典之后，荣华富贵就是。”
店主一脸笑意地进了门，他诧异地问道：“大帅，姑娘们等急了，嗷嗷待哺。尔等如何还有心在此聊天？”
徐敬业唾涎欲滴地叫道：“走，尝尝鲜去！”
骆宾王眉头一皱，连忙推辞道：“大帅，老夫诺大年纪，难以消受春梦。不必勉为其难，下官实难从命。”
徐敬业盯了骆宾王一眼，玩世不恭地劝道“老夫子，这叫老牛啃嫩草，有不尽的乐趣，还是走吧。”
骆宾王迟迟不肯就范，一再推辞道：“老夫年老多病，弱不禁风。如此前往，岂不要了下官的老命？”
徐敬业一脸丧气对众人招呼道：“老牛破车。不去算了，吾等快走。老骆头，可别后悔啊。”
徐敬业、魏思温一前一后出了门，薛仲璋走至门首又转回身来。
骆宾王匪夷所思地问道：“薛副帅年纪力壮，精气旺盛，应该及时行乐才是。如何去而复返？”
薛仲璋怨天尤人道：“天到这般时候，还有心玩女人、吃花酒。这仗若是不败，天理难容！”
瞻望前途，骆宾王悔恨莫及。他愤愤道：“佛家有句偈语，叫做‘苦海无边，回头是岸。’天到这般时候，回头晚矣！”
唐军大帐里，魏元忠站在地图前沉思。转儿，又坐在案前。他心里火烧火爎，一刻也不能安宁。这时，韩东山大步进了门。
魏元忠一见韩东山，喜出望外地叫道：“韩壮士回来了！下官望眼欲穿啊。可见到那个李先生？”
韩东山一眼就看见桌上的酒菜。他不顾答话，端起酒杯一饮而进。韩东山一边大吃大嚼，一边滔滔不绝地答道：“当然见到了。李先生言道，明夜四更大风即起，一直要刮三天三夜。”
魏元忠喜忧参半地叹道：“打仗乃军国大事，如此大事，靠在一个江湖术士身上，可悲可叹。若误了大事，吾魏元忠一死事小，大唐百姓岂不陷于水火？”
韩东山翻了魏元忠一眼反驳道：“大人多虑了。你有所不知，李先生并非江湖中人，他是老神仙的后裔。”
魏元忠眼中闪着疑惑问道：“老神仙，究竟哪个老神仙？”
“大人记得否？前朝有个老神仙名叫李淳风。”
魏元忠长长地哦了一声：“如何不记得？‘唐三代后，女主武王’的八字箴言，岂非他的预言，如今不是灵验了？“
“既是如此，大人就该相信李先生。他是老神仙的孙子，名叫李仙宗。”
魏元忠顿时来了精神，喜眯眯地笑道：“如此说来，天助吾也！”
魏元忠得到消息以后，不敢怠慢。急召李孝逸、娄师德连夜会议。帅帐外里三层外三层站满了岗哨，卫兵把帅帐围得密不透风。四盏老鳖灯，把整个军帐照得如通白昼。三个人站在地图前指指划划，说个不停。末了，三人坐下，谈着各自的想法。
娄师德望了魏元忠一眼，故意讲道：“魏大人是监军，理应掌握全局，发号施令顺理成章。”
魏元忠见李孝逸一脸冰霜，暗自笑了。他想，此时闹别扭，于大局不利。于是，魏元忠陪着小心建议道：“李都帅天潢贵胄，全权指挥，理所当然。吾等惟他号令是从。”
李孝逸听了，哈哈大笑。他大手一挥道：“三昼夜的北风，定烧得叛军体无完腹。本都帅决定：魏大人坐镇中军，筹划全局。陆路作战由本帅负责，水路进攻由娄大将军负责，务求全歼叛军。”
娄师德与魏元忠相视一笑，心照不宣地大呼：“都帅精通战阵，熟知兵法。由你指挥全军，必然大获全胜！”
二人一阵赞扬，李孝逸还以为自己就是主帅。他矜持地踱步道：“决战时间定在后日，尔等各执其事，准备去吧！”
二人垂手而立，恭敬地答着“是。”说罢，出门而去。
魏元忠与娄师德在军营里走着，一路谈笑风生。娄师德笑岔了气，他捶着前胸道：“这个都帅甚为可笑，处处想当家。本来全面指挥是魏大人的事，如何不开尊口？”
魏元忠咳了一声道：“此人打仗是三流的，争风头却是一流的。天到这般时候，岂能与他争风吃醋？误了大局，必然因小失大！”
娄师德发自内心地称赞道：“你对他一让再让，他对你却处处叨难。”
魏元忠坦荡地讲道：“孰是孰非，天地可鉴。大战在即，岂能与他争锋？要争的对象是徐敬业，这一仗定要争个高下。”
娄师德讪讪笑道：“小事一件，不必再论。只有打好这一仗，才无愧于大唐，无愧于太后！”
魏元忠握紧拳头，像是握紧了胜利。想到太后的嘱托，一股暖流从心头升起。他暗自讲道：“太后，是胜是败，臣尽力而为。”
洮河南岸，平坦而宽阔。远远望去，河水纵横，荒草遍地。白色的是草，清色的是水。河水把原野分割成许多方块，纵横成行，整齐划一。看来叛军的防务十分松懈，小片田地上，到处是帐篷。敌人一没扎营寨，二没布哨兵，斗志懈怠的士兵聚在帐篷里赌博，大喊大叫的声音不断从帐篷里传出。
醉死梦生的叛军，哪知魏元忠正为他们掘着坟墓。
几十个叫花子装作搂草的农人，把地上的荒草搂得一堆一堆的。有的帐篷旁放三堆草，有的帐篷后面放两堆草。正当午时，那些草堆冒起浓烟。叫花子点燃草堆之后，四散而去。冒烟的草堆，是唐军进攻的标志。三堆火的是主将的住处，两堆火的是副将的住处。
洮河北面的小山上，魏元忠注视着南方。他望着冒烟的帐篷，一一作了标记。魏元忠暗想，若火攻失败，必须再出奇招。他的奇招是，突入敌营，暗中奇袭叛军将领。
一阵鼓声响过，唐军大营里热闹起来。听到鼓声，魏元忠急匆匆向大营走去。