武则天在迎仙宫里看书，翻来翻去，一个字也没看进心里。她烦恼地在宫里走来走去，这时，上官婉儿匆匆走进门。武则天瞪了上官婉儿一眼问道：“天塌了，走得如此匆忙？”
上官婉儿惊诧道：“天塌了，天真的塌了。”
“你说甚么？”
上官婉儿喘了口气，不管不顾地埋怨道：“如今朝廷上下全都乱套了，太后还有心看书？”
武则天不知发生了甚么事，立即问道：“哀家以往是多管闲事，放着清闲不清闲。你看如今多自在，想看书就看书，想游园就游园。”
上官婉儿气得直跺脚，惶惶不安地叫道：“太后！裴相国率领文武百官在寻找皇上，宫里宫外找遍了，一无所终。”
武则天慌了神，猛然一惊问道：“这么说皇上丢了？”
“正是。”
武则天一想，觉得可笑，但还是忍住了。她心中有数地问道：“皇上能上哪儿去？丢不了的，必定是在太平的大明宫。”
上官婉儿转身就走，回头自语道：“太后，皇上既然在大明宫里，臣告诉裴相国就是。”
武则天一见上官婉儿要出宫，不禁勃然大怒。她气急败坏地喝道：“回来，哀家劝你莫管闲事，让他们找好了。”
武则天正在盛怒之间，上官婉儿不敢抗命，只好停下脚步。
正在这时，小顺子进门一揖道：“太后，裴相国在宫外求见。”
武则天笑道：“宣他进宫。”
小顺子出门后，裴炎惶惶不安地进了门。他扑嗵一声跪在地上，战战兢兢地泣道：“臣参见太后。”
武则天明知故问：“起来吧，裴相国。你不在朝中协理国事，到哀家这里何为？”
裴炎泣不成声地哭诉道：“太后，大事不好，皇上不见了。”
武则天不热不冷地问道：“让皇上临朝，你可曾禀知皇上？”
“臣已禀知皇上。”
武则天漫不经心地讲道：“你既是见到皇上，这就不干哀家的事了。让他上朝，处理国事就是。”
裴炎如同揣着一只兔子，心里咚咚跳个不停。他耐心解释道：“昨日皇上答应上朝，今日就不见了。”
武则天把责任推得一干二净，咄咄逼人地训斥道：“皇上交给你了，与哀家无关。找不到皇上是你的事，误了国事也是你的责任。”
裴炎不禁怒发冲冠。他想，众臣埋怨吾，你也看吾的笑话。皇宫虽大，已翻了个底朝天。你匿藏了皇上，却拿吾来撒气，吾成甚么人了？于是，裴炎一不作，二不休。鼓足勇气嚷道：“太后，臣在想，青羊宫前后左右都找遍了，仍不见皇上，莫非他在太后宫中？”
闻听此言，武则天的气不打一处来。她脸色一变，声色俱厉地问道：“裴炎，你说甚么？”
裴炎嗫嚅道：“太后不必生气，臣的话并没有真凭实据，只是猜想。”
武则天气得嘴角颤动，胸口不住上下起伏。她一拍桌子吼道：“你把皇上弄丢了，却怪罪哀家，岂有此理！”
裴炎吓得浑身颤抖，连连叩头道：“臣失言，罪该万死！”
武则天的脸色越来越难看，四下指着训道：“猜想也可，说皇上在哀家宫中也可，宫里有多大地方？你找啊。”
裴炎就是吃了熊心豹子胆，也不敢搜查太后寝宫。他知道，若不奉旨搜宫，便是死罪。裴炎想搜，却不敢动手。他颤抖着嘴唇道：“臣不敢。”
武则天恨咄咄地斥责道：“想都想了，有甚么敢不敢的？若找不出皇上，该当何罪？”
裴炎一见太后气成这样，吓得魂飞天外。他结结巴巴地表白道：“臣实在不敢！”
武则天对着窗外嚷道：“有甚么不敢的，国事为重，找不到皇上，岂不误了国事？”
裴炎又是一揖，言不由衷地恳求道：“为了不误国事，臣请求太后上朝。”
武则天猛地转过身来，两眼直逼裴炎。她歇斯底里地吼道：“前日让哀家下朝的是你，如今让哀家上朝的又是你。如此说来，哀家是你手中的玩物？想怎么摆布，就怎么摆布？你胆大妄为到了甚么地步！”
裴炎叩头而泣：“臣死罪！”
武则天四色不放地喝道：“不管活罪死罪，哀家都不治你的罪。只要找到皇上，临朝处事，兴旺社稷。哀家甚么也不说，若误了国事，哀家要你的脑袋！”
裴炎连忙答道：“是，是。”
又是一个朝会的日子。紫宸殿里众臣山呼已毕，仍旧无人应声。人们向殿台上望去，空无一人。
裴炎惊慌地叫道：“别喊了，皇上尚未找到。”
众臣心慌意乱地问道：“太后呢？”
裴炎心里像打破了五味瓶，说不尽的苦辢酸酣。他声泪俱下地哭泣道：“头也磕了，礼也陪了，太后仍旧不愿上朝，吾有甚办法？”
狄仁杰讽刺道：“裴相国，这就是你的不对了。让皇帝上朝，让太后下朝，是你的主意。如今找不到皇帝了，又让太后上朝，太后当然不干。她乃一国之母，天潢贵胄，岂能听你摆布？”
裴炎成了众矢之的，众臣你一言，吾一语，想说甚么，就说甚么。一桶桶脏水，铺天盖地的向他泼来。
李昭德对武则天一片忠心，多日不见太后，心怀惆怅。他狠狠数落道：“裴相国，千错万错都是你的错。太后日理万机，呕心沥血，才有了大唐的今日。你何必多此一举，说那些不咸不淡的话？”
苏良嗣火上浇油，连连催促道：“既是找不到皇上，就该恳请太后上朝。错是你的错，这时候不去说些好话，更待何时？”苏良嗣心知肚明，若不把裴炎逼急，岂能跟着自己走？
裴炎欲言又止，十分尴尬。他为难地解释道：“本相恳求了，好话说了一大车，太后充耳不闻啊。”
魏元忠自问自答：“太后甚么人？她心气高傲得很哩。说几句好话就行了？不行！”
裴炎懊悔极了，慌忙向四周作揖。他哀求道：“那可如何是好？哪个为吾出个主意？”
徐有功唯恐误了国事，他白了裴炎一眼斥责道：“如何是好？解铃还须系铃人。仍得向太后认错，一次不行两次，两次不行接着来，直到她满意为止。”
裴炎跪在地上央求道：“诸位大人，咱们同朝为官，情同手足，尔等不能见死不救啊，裴炎实在力不从心，尔等帮帮吾吧！”
见裴炎哭得如此伤情，李敬玄的眼睛湿了。他同情地叹道：“裴相国怪可怜的，要不，就让他领首叩阁如何？”
众臣嚷道：“天到这般时候，也只有如此了。”
春天的御花园，空气中散发着花儿的芳香。武则天与上官婉儿在园里走着，二人一不观花，二不戏水，却向天池走来。天池座落在一座小山上，这是个一丈见方的水池。池里的水无波无纹，清沏见底。仔细看去，竟有鱼儿在游。武则天想，上官婉儿人称天下才女，从来自以为是。不仿考一考，磨磨她的锐气。
武则天漫不经心地问道：“婉儿，常言说，人往高处走，水往低处流。天池处在山顶如何有水？”
上官婉儿瞥了武则天一眼，暗自笑了。她口若悬河地答道：“天上下的水，地里渗的水，天地造化，自然奇妙。”
武则天见上官婉儿如此卖弄，自然不乐意。她装出一副纳闷的样子进一步问道：“难道说水中之鱼，也是天地造化？”
上官婉儿面红耳赤，久久不能回答。
这时，小顺子满头大汗地跑来。他惊慌失措地叫道：“太后，裴相国带领文武百官在宫外叩阁。”
武则天肃然问道：“多少人？”
“六品以上的官员全都来了，宫门前跪了一大片。”
武则天把脸一黑，站起就走。她一边走，一边不管不顾埋怨道：“莫管闲事，叫他们跪着好了。”
上官婉儿见事态严重，郑重劝道：“太后，让你辞朝的是裴炎一人，叩阁的可是文武百官，法不责众啊。”
武则天淡淡一笑：“如此说来，需要见见？”
“太后英明。”
武则天坦诚地讲道：“哀家答应去，并非为了这些官员。”
“不知为了何人？”
“国事为重啊。”
“太后英明。”
武则天来到宫外，果然见文武百官黑压压跪了一大片。
武则天心中有数，装作吃惊样子问道：“尔等皆为朝廷重臣，各有其事，不在衙内办差，到此何事？”
众人呼喊道：“臣恭迎太后上朝！”
武则天故作惊诧道：“上朝？上甚么朝，尔等莫非弄错了？上朝是皇上的事，并非太后的事。如何让哀家上朝？”
“皇上找不到了。”
武则天瞄了一眼跪在地上的裴炎，冷嘲热讽地戏弄道：“裴相国聪慧多才，连皇上都找不到？哀家不信。”
裴炎看出武则天在戏弄他，信誓旦旦地叫道：“太后，臣死罪！”
武则天不阴不阳地怒斥道：“光说死罪何用？误了国事，死有余辜。多少时日没朝会了？”
“七八日了。”
武则天一听大怒，脸色变得通红。她声嘶力竭地喝道：“裴炎！”
裴炎颤抖地答道：“臣在！”
武则天斥责道：“你误国误民，该当何罪？”
裴炎叩头哀求着：“只要太后上朝，臣就是千刀万刮，也在所不辞！”
武则天缓和一下口气道：“好吧，皇上不在这几日，哀家暂理朝政。等你找到皇上，让哀家再回后宫歇息不迟。”
裴炎听了，竟不知如何回话？他情急之中答道：“是……并非，太后料理中枢，轻车熟路，从此以后，再不要离开朝堂了！”
众人听了，一阵哄笑。
散朝以后，裴炎一路消沉。为了火上浇油，李敬玄、苏良嗣也来到裴府。进了客厅，分主宾坐下，三人一边饮茶，一边发泄心中的不满。
裴炎伤感地倾诉道：“让皇上掌朝，正大光明，没想到会弄得如此狼狈。”
苏良嗣责怪道：“裴相国，都怪你虑事不周，赔了夫人又折兵啊。”
李敬玄瞻前顾后，不寒而栗。他长叹一声道：“一步失招，全盘皆输，往后的事就更不好办了。”
苏良嗣埋怨道：“不怨天，不怨地，相国一人之责。今日之事，甚为失策。”
“本相何处失策？”
苏良嗣批解道：“本来嘛，皇上找到以后，太后不用上朝。你却说，太后再也不要离开朝堂了。这正中武则天下怀，岂不失策？
李敬玄怒气不息地斥责道：“这个老太婆本来就想独占李氏江山，你这么一说，岂非名正言顺？“
裴炎受尽了武则天的刁难，心里窝了一团火。他咬牙切齿地吼道：“这个老太婆心狠手辣，刁钻无度，她要的就是这句话。”
苏良嗣喋喋不休地数落道：“裴相国，这就是你的不是了。既然知道她要的是这句话，就不该答应。”
裴炎悔恨交加地解释道：“哎呀，本相不是吓昏头了？“
李敬玄叹道：“说来说去，吾等并非她的对手。迁都的事让她绕进去了，这件事又让她绕进去了。”
裴炎义愤填膺地嚷道：“是她的对手也好，不是她的对手也罢，总要跟她斗。不是鱼死，便是网破！”
苏良嗣怒目而视地吼道：“斗她个心惊胆颤，斗她个血流成河！“
李敬玄拳头一挥喊道：“吾等跟着裴相国斗，不然，李氏江山岂不白白被她占去？”
苏良嗣欣赏李敬玄的勇气，加油添醋地嚷道：“武氏代政，意在篡朝。吾等这些李唐老臣绝不能让她的阴谋得逞！“
自此以后，裴炎加入反武行列。明里暗中，出谋划策，成了反武阵线中的重要成员。