玄武门前人喊马嘶，熙攘一片。旌旗、仪杖、华盖、马队排成长龙，侍卫、宫女、朝臣翘首以待，准备随时出发。这时，从宫中驶来一辆车辇。望着车辇，大臣不免一阵紧张。那车辇越来越近，渐渐归入大队人马之中。
小顺子跃武扬威地坐在车辇上，他令旗一挥，平心静气地唱道：“皇帝起驾了！”
听到号令，仪杖徐徐起动，不紧不慢地走在街上。封禅人马出了长安城，逶迤而行，一路浩浩荡荡。武氏兄弟走在队伍中，神情兴奋，脸上泛出得意之色。若说得意，裴炎表现更甚。他认为只要封禅成行，就是莫大的胜利。到了东都洛阳，自己便成了臣中第一人。裴炎骑马走在队伍中，一边走，一边哼着小曲：
昔日有个二大贤，
兄弟二人让江山。
兄让弟来弟不做，
弟让兄来兄不担……
李敬玄本来走在前队，这时又向回走去。他一直没见到天皇和天后，心里不免疑虑忡忡。于是，李敬玄多了个心眼，想一试虚实。他在车辇前下马，向车辇里窥视着。李敬玄听不到动静，双手一揖道：“陛下，臣有事上奏。”
小顺子挥一下拂尘，不阴不阳地责备道：“天皇、天后刚刚睡下，有事到东都再奏不迟。退下！”
李敬玄讨了个没趣，痴呆呆地站在那里。眼看封禅队伍从面前走过，他方才省悟，连忙催马追去。
封禅队伍中，并没李治、武则天的身影。小顺子说的不错，天皇、天后是在唱空城计。待大队人马开跋之后，他们另辟蹊径，在一条小路上出现。一行人轻车简从，前面两匹马上坐着魏元忠和韩东山。中间一辆马拉轿车，后面两匹马上骑着两名侍卫。这队人马在原野上缓缓行驶，出了潼关，过了陕州，才慢慢停下。
轿车里，李治连连哈欠，渐渐合上眼睛，然后依着后座打起酣来。武则天见李治昏昏欲睡，把靠枕挪动了一下，鼾声停止。她把视线转向上官婉儿，低声道：“天皇累了，让他休息片刻，你随本宫到外面散心可好？”
上官婉儿腼腆地一笑，随皇后下了车。
太阳高高挂在天上，清风拂面，格处凉爽。田野里蝈蝈儿唱着，听来十分惬意。这时，已进入豫州地界，田里的秋庄稼一片茁壮，该绿的绿，该黄的黄，景色十分宜人。武则天与上官婉儿走在小路上，有说有笑。突然“咚”的一声，甚么东西落下？吓得二人一阵惊诧。
武则天四下寻找，也没看到甚么。她神情慌乱地问道：“婉儿，是何声响？”
上官婉儿向前几步，发现地上有只山鹰。她悠然回身指着地上道：“天后，你看！”
武则天向前望去，只见一只山鹰自天而降。不禁自语道：“啊，原来是只山鹰！”
上官婉儿惊讶道：“哟，是被射中的。”说着，她拔出箭杆呈给皇后。武则天一看，箭杆上分明写着“田归道”三个字。
“田归道何许人也？”
“臣不知。”
二人正在纳闷，一个二十来岁的青年匆匆跑来。手拿一幅梨木硬弓，背上挂着箭筒，跑得满头大汗。他浓眉大眼，威武慓悍，穿一件深蓝色短袖衫，敞着怀，微风里露出一身结实的肌肉。那人在武则天面前站定，怔怔出神，一声不响。
青年看了一阵急忙跪地叩头，他诚惶诚恐地喊道：“小民田归道拜见天后千岁！”
武则天惊异地望着那青年，匪夷所思地问道：“如何，你认识本宫？”
田归道解释道：“小人的爷爷把你的画像供在神龛里，天天上香，日日膜拜，小的早就把天后的模样记在心里了。”
武则天更加不解，疑惑地问道：“这就怪了，神龛是用来敬神的，如何供着本宫的画像？”
田归道憾慨：“吾爷爷常说，天后是最灵的神仙。你的《建言十二事》重农桑、轻徭役……给百姓带来诸多益处。”
本来武则天就好大喜功，听到农人赞扬，不胜欢喜。她好奇地问道：“本宫到你家看看如何？”
田归道大喜过望，连连答道：“如此甚好，天后能到小民家，那是祖宗积德。来吧，小民给尔等带路。”
上官婉儿眼光一闪，摆出一副威严的架势。她煞有介事地吩咐道：“田归道，天后微服出巡。只到你家，不许惊动别人。”
“小的知道。”
走在路上，武则天喜欢不尽。她想，朝臣讲，《建言十二事》颁布之后，农人生活大为改观。耳听是虚，到村里看看方才踏实。
田归道家住在一个山村里，进村不远，便来到他家门前。这是一户普通农家，前面三间临街，进了门便是厢房，最后面才是堂屋。只有堂屋是瓦房，其它全是草舍。三人悄悄进了堂屋，竟然悄无一人。四处寻找，仍不见人影。突然听到一阵牛铃声，田归道恍然大悟。他带着二人来到碾房，见田爷爷正在劳作。一头老牛拉着碾子，一步一肩地走去。那牛被蒙着眼睛，牛脖上挂个铜铃铛，老牛一边走，铃铛一边响，听来格外悦耳。田爷爷心痛老牛，老牛前面拉，他在后面推。田归道就要上前搭话，却被武则天拦住。那石碾慢慢转着，大约转了十几圈，老汉热了，直起身子擦汗。田爷爷只觉眼前一亮，猛然认出了武则天。他先是躬身一拜，接着就要跪下，武则天连忙止住他。她见碾上的东西黑乎乎的，不知何物？武则天抓了一把问道：“此乃何物？”
田爷爷吓坏了，连忙拿来汗巾，让武则天擦手。他无不感慨道：“这东西脏，皇后千金之体，如何摸得？”
武则天微微一笑：“老人家摸得，本宫如何摸不得，到底何物？”
田爷爷心有余悸地答道：“此乃老汉拾的牲畜粪，脏得很哟！”
听说是牲畜粪，武则天不觉一阵厌恶。但又好奇地问道：“牲畜粪要施到田里，为何上碾子？”
田爷爷解释道：“皇后有所不知，侍候田地，如同侍候小儿。只有碾粉了，庄稼才好吸收。人哄地一季，地哄人一年啊！”
武则天仍要问话，却被老汉拉进堂屋。田爷爷让茶让座，十分热情。
武则天在上位坐定，上官婉儿侍立一旁。田爷爷就要跪下行礼，又被皇后拦住。她闪了田爷爷一眼，觉得此人似曾相识。田爷爷六十多岁，一头白发，上身穿一件土布短挂，下穿一条黑蓝裤子，足蹬千层底布鞋。身子骨结实硬朗，举手投足轻快利索，绝不像花甲老人。
田爷爷重新跪下，一丝不苟地拜着，一招一式是那么认真。武则天见老人对自己如此敬重，不禁眉笑颜开。她庄重地阻止道：“老人家莫拜了，快起来。”
田爷爷继续拜着，并没停止的意思。拜罢，他激情满怀地讲道：“能在天后面前施礼膜拜，这是草民天大的福份。”
武则天向上官婉儿递个眼神，婉儿心领神会。她扫了田爷爷一眼道：“田爷爷，吾等饿了，能否在家里吃顿便饭？”因为武则天是微服私访，婉儿把“便”字说得格外响亮。
田爷爷心旷神怡地答道：“如何不能？天后在小民家中用饭，那是天大的荣耀。”说着，他对门外叫道：“小三子，快到集上割肉、打酒！”
上官婉儿慌忙阻拦道：“天色不早，天后还要赶路，割肉、打酒就不必了。那要等到甚么时候？”
田爷爷立即改变主意，又对门外叫道：“小三子，快杀鸡！“
武则天见田爷爷如此热情，自是十分高兴。她笑容可掬地讲道：“老人家，肉也不用割，鸡也莫杀，本宫就想吃顿家常便饭。”
田爷爷不情愿地嘟囔着：“天后，这实在使不得呀。”
“如何使不得？尔等用得，本宫也用得。”
“如此以来，老汉要背骂名的。”
武则天一阵疑惑，不由纳闷地问道：“不就是吃顿便饭，背的甚么骂名？”
田爷爷解释道：“乡亲们一起议论过，天后对农人千好万好，早晚见到她老人家，要用八大碗招待。”
上官婉儿劝不下田爷爷，绕个弯子问道：“田爷爷，你家的八大碗比起宫里的饭菜如何？”
田爷爷搓着双手抱歉地答道：“和宫里的饭菜相比，那是云泥之别。”
上官婉儿又问：“老人家，吾来问你，天后为何到你家用饭？”
田爷爷结巴道：“小民……不知！”
上官婉儿嫣然一笑道：“天后体察民情，用着农人的饭，跟农人拉拉家常，农人有何心愿，天后不就知道了？”
田爷爷惶惶不安地望着武则天问道：“天后，可是如此？”
武则天没顾上答话，只是笑着。
“那就做啥吃啥？”
“做啥吃啥，快端上来，用了饭本宫还要赶路。”
田爷爷只好对门外喊道：“小三子，上饭！”
饭碗端上桌，一人一碗面条。面条有些发绿，武则天大惑不解。她注视着面条迟疑地问道：“这面条如何发绿？”
让天后吃这样的饭，田爷爷愧不敢当。他红着脸答道：“这是枸叶面条。吾等这儿有一种树，叫作枸树，树叶能吃。粮食紧张就把枸叶弄碎和在面里，吃起来又省面，又开胃，吾等叫它枸叶面条。”
武则天吃了一口，眉头微微一皱。
田爷爷不好意思地问道：“天后，不好吃吧？”
武则天掩饰道：“好吃，好吃。”
田爷爷见武则天吃得开心，便说起心里话。他搭讪道：“农家人，不讲究，粗茶淡饭，糠菜半年粮。天天有饭吃，有衣穿，就不错了。”
“不，”武则天打断田爷爷的话，神情笃定地保证道：“本宫要让天下农人，丰衣足食，年年康乐！”
田爷爷感动地一揖道：“若是如此，小民一日三上香，祈求天后长寿百年！”
武则天感慨道：“这话如今你也许不信。眼见为实，三五年以后再看，就是另一番景象！”
“吾信，吾信，天后是世上最灵的神仙，救苦救难的活菩萨，小民如何不信？”
吃过饭，田爷爷一家将武则天送至门口。武则天挥手道别：“老人家，讨扰了。农事繁忙，赶快下地吧。”
田爷爷双手一揖道：“天后，小民一言，不知当讲不当讲？”
“不必犹豫，有话当面讲来。”
田爷爷不觉潸然泪下，他激动地央求道：“天后对农人好，天下百姓皆知。老汉无以回报，吾这孙子也有些能耐，就让他在你面前行孝吧？”说着，田爷爷把田归道推到武则天面前。
让子弟到别人面前服务，在古代是高尚的礼节，武则天当然乐意。她笑逐颜开地答道：“这孩子英俊、潇洒，有武艺，看上一眼就让人喜欢，本宫答应了。”
田爷爷感动得不知说甚好，他坦诚地交待道：“天后，这孩子有时不听话，气人，你或打或骂，小民不怪。”
武则天喜形于色地答道：“老人家就此别过，本宫告辞。”
全家人一齐跪下喊道：“小民谢过天后！”
三人出了村，沿一条小路走去。这时，大约已是酉时左右。太阳西斜，大地一片阳光。他们走了一阵子，又拐向一条田间小道。武则天看着将要成熟的庄稼，不觉喜笑颜开。玉米叶子已经泛黄，杆上结着壮实的棒子。谷子长得密密札札，在风中晃来晃去。豆子虽说不高，每一株都结着十几串豆夹。她走上前去，摸摸玉米棒子，挪挪谷穗，看着脚下的豆子，欣喜若狂。又向前走了一程，眼前出现一片荒地，那块地有上百亩大，平坦得一眼望不到边，可地里没长庄稼，野草却一片连一片。武则天惆怅地问道：“这是谁家的田地，荒了多可惜！”
田归道随口答道：“这是周员外家的地，他的田多得种不完。租给外人，要的租子又太高，别人种不起啊。”
武则天长叹一声，径自向前而去。走在路上，武则天脑海里不断闪现枸叶面条、茅草房、丰收的庄稼地、荒芜的田地几个镜头。恍惚中，她又想起先帝太宗所制的《均田令》。武则天高叫一声：“有了！”
上官婉儿不知所云，迷茫地问道：“天后，甚么有了？”
武则天也不答话，快步向前走去。
不多时，三人来到轿车旁。见皇后到来，太监迎上前去。双手一揖道：“迎接天后。”
武则天悄声问道：“天皇醒了？”
太监用眼睛瞄了轿车一眼，低声答道：“禀天后，天皇睡得正香，正在打酣呢，到现在仍没醒。”
武则天望着天色，慌忙催促道：“时辰不早，赶快上路。”