院子里月光似水，凉风习习，鼓楼传来打三更的声音。夜深了，魏元忠仍无睡意。他心烦意乱地走出房门，在院里踱步。月光洒在地上，像散碎的银子，魏元忠在银子中漫步。起风了，天上的云彩被刮得无影无踪。星河灿烂，月色清辉。一颗明星挂在东南方，格外引人注目。它突然一晃，拖着长长的尾巴坠落天际不见了。
看见流星，魏元忠不免一怔。天上一颗星，地上一个人。那颗星星莫非吾的星宿，难道吾命绝矣？想起护驾的事，他不觉怦然心跳。这一晚，魏元忠彻夜难眠。躺在床上，翻来覆去，久久难以入梦。
第二天早上，魏元忠在街上走着，迎面撞见两伙出殡的。他想，一颗星落，死一人足矣，如何两人出殡？想到这里，他释然了。
魏元忠骑在马上，信马由缰地走着，心思又回到护驾上。他自语道：“……无一兵一卒如何护驾，岂非逼公鸡下蛋？”
“对，公鸡下蛋！”想到这里，魏元忠豁然开朗。他心里一动，不禁独辟蹊径。接着，一阵大笑。魏元忠埋怨道：“笨！吾真笨！若有兵勇护驾，要吾魏元忠何用？哈哈……说不定吾这只公鸡，还真能生出蛋来！”
魏元忠在街上奔驰着，路上碰见武承嗣急急而行。武承嗣双手一揖就要答话，魏元忠以欺人之道，还治欺人之身，理也不理地打马出了长安。走在路上，他一阵疑惑，武承嗣好生奇怪？平日冷若冰霜，从不与凡人答腔。今日如何反常，太阳从西面出来了？因有重任在肩，不容多想，魏元忠马不停蹄地向万年县奔去。一个时辰过后，来在万年县监狱下马。这里是他的一亩三分地，一切任其驱使。魏元忠下马，狱吏走来双手一揖道：“迎接魏大人！”
魏元忠并不答理狱吏。他紧走几步，来到大牢窗前，从一个个窗口向内窥视。各种各样的犯人在眼前一一晃过。魏元忠看着看着，慢慢停下脚步，他神情专注地向一牢内盯去。这是单身牢房，犯人一招一式打着春秋拳。他身材魁梧，清瘦中透出强捍。偶尔抬头，是一副不怒自威的神情。犯人眼角有块伤疤，那伤疤闪着亮光，看了让人胆寒。春秋拳是终南山春秋道长留下的一种拳，在长安一带流传甚广。犯人一心一意地练着，他嘿地一声，一掌向砖墙推去，墙上一块砖，竟然陷入墙面半寸多深。
魏元忠心里一动，暗暗自语：“好神力，就是他了！”
犯人也盯着魏元忠，一股不可侵犯的样子。
魏元忠回头对狱吏吩咐道：“给这人换身新衣，让他跟吾走。”
武则天安排好护驾的事，又来与李治商洽。御花园里，百花齐放，万紫千红。别处的花儿按季节开放，这里却不同凡响。芍药的娇柔，月季的热烈，玫瑰的奔放，荷花的贞洁，百日红的常胜不衰……一片红，一片黄，一片白，争奇斗艳，成了花的海洋。有的花儿谢了，枝叶却绿得可爱，远远望去葱绿中夹着艳红，醉人极了。一条小河穿过花丛，向大明湖流去，河水发出哗哗的声响。花儿、河水感知礼仪，见了皇帝与皇后，一齐在微风中翩翩起舞，向皇帝、皇后展示漂亮的身姿。此情此景，让人乐而忘返。
武则天陪李治走来，二人一边观花，一边说笑，神情愉悦，悠闲自得。
李治摘一株花儿，一边闻着花香，一边疑惑地问道：“天后，朕就不懂了。既是封禅，何故要微服前往？”
武则天表现欲极强，尤其在皇上面前。若皇上夸奖几句，不禁欣喜若狂。她神秘地一笑，不由炫耀道：“一来是体察民情，二来是为了天皇的安全。”
“如此说来，为何要大队人马兴师动众，一路东行？”
武则天落落大方地答道：“这一是皇家的威严，封禅若没文武百官谐从，与常人有何区别？这二是，如此以来，可带走长安几千张嘴。长安粮米，价钱昂贵。官佐与民争食，陛下岂不寒心？”
李治听了大彻大悟，笑逐颜开地称赞道：“天后料事如神，岂不一举两得！”
武则天要的就是这句话，她尽管不语，心里有不尽的欢喜。
这是一家普通的酒店，进了门便是餐厅。餐厅里桌椅虽多，食客却寥寥无几。魏元忠与牢犯刚一进门，店小二便迎上来招揽生意。他热情地一揖道：“客官请坐，不知用些甚么？”
为了讨好犯人，魏元忠一副摆出大气的样子。他慷慨嚷道：“不必多问，有甚么好吃的，只管上桌。”
小二见来人如此大方，不禁笑眯了双眼。他乐呵呵地答道：“小的这就安排，马上就好！”说罢，快步向后面走去。
片刻，小二布菜已毕，桌上放着四个凉菜和一坛酒。魏元忠斟满两杯酒，彬彬有礼地让道：“壮士请！”
犯人没答话，望着桌上的酒杯现出不屑的神情。他猛然站起，抱起洒坛大口大口地饮着。只听见咕咚咕咚一阵牛饮，一坛酒被喝得净光。
魏元忠一惊道：“好酒量，下官没看错人。”
那人喝完，把酒坛一扔。酒坛碰在墙角上，咣的一声摔得粉碎。他坐下喘口气，兴奋地叫道：“奶奶的，好久没如此痛快了！”
魏元忠见那人高兴，便呼唤店家：“小二，上大菜！”
小二答道：“来了！”片刻功夫，送来一只猪腿。那猪腿足有六七斤重，冒着热气放在盘子上。那人看见猪腿，开心地大笑着。他让也不让，抓住就啃。
看着那人大吃大嚼的样子，魏元忠心里不住打鼓。他想，为皇帝护驾，天大的责任。若找个酒囊饭袋，那就糟了。丢官罢职不说，还要赔了这条小命！魏元忠思前想后，不敢怠慢，主动与那人搭讪。
此人名叫韩东山，四十多岁年纪，雍州三原县人氏。自幼家道中落，父母双亡，以讨饭谋生。他为人义气豪爽，两臂有千斤之力，好抱打不平，深得人心，很快成了县里叫花子头目。丐帮虽说四处流浪，却是个有组织的团体。一日，三原县尉强占一名叫花子少女。韩东山一气之下，将县尉杀死，从此流浪在外。流浪中，他有幸结识了丐帮总舵主，交往中总舵主见他仗义豪爽，有胆有识，加上自己年事已高，就让位于韩东山。韩东山成了丐帮总舵主以后，声名远播，胆子自然壮了。在众叫花子的撺掇下，竟然回到长安，不想在万年县被捕。
那人啃了几口猪腿，突然停下来怀疑地问道：“魏大人，这是送吾上路？”
魏元忠矜持地一笑：“壮士说到哪里去了，不！本官知你英雄，要放你回家。”
那人听了，当然不信。他冷笑一声道：“回家，小的可是杀过人的？自古道，杀人偿命，欠债还钱。岂能如此便宜吾？”
魏元忠大包大揽地答道：“不错，本官放你回家，确是一句实话。不过，回家之前，托你办件事儿。只要此事办好，别说杀人，就是天大的事儿本官也替你担着。”
那人一边吃酒，一边问道：“不知何事？大人尽管吩咐。”
魏元忠终究不知那人底细，不禁试探道：“下官有个朋友要到东都去，请你一路保驾。不知……”
那人听了，仰天大笑。
“壮士为何发笑？”
那人得意地嚷道：“算你魏大人有眼力，如何得知在下是丐帮老大韩东山？”
魏元忠随机应变地答道：“好汉大名，如雷贯耳。你在三原杀人，虽说有罪，却是为民除害。好事传千里，何人不知，谁人不晓？”
韩东山舒服得每个汗毛眼都舒张开了，他豪爽地一笑：“就凭这坛酒，吾答应了。”
魏元忠仍不放心，他想，独木难支重负。于是，进一步地问道：“不知好汉与其他帮派可有来往？”
韩东山坦率地答道：“丐帮乃六帮之首，吾是老大，他们皆是小弟。如何没来往？”
魏元忠道：“你这么一说，吾就放心了，到时候魏某一定重谢。”
韩东山不满地“嗯”了一声，他白了魏元忠一眼问道：“谢甚么？吾一图金，二不图银，到时候让小的再豪饮一顿足矣！”
魏元忠望着韩东山，心花怒放地一阵大笑，一颗悬着的心终于放下。他想，吾这只公鸡总归下了蛋，可以在天后面前交差了。