时令已过中秋，仍不见一星儿雨水。三秦大地，干热风肆意妄行，刮得庄禾颗粒不收，民众饥肠辘辘。原野里荒草遍地，树叶全被采尽。到处是龟裂的田地，满眼是枯死的庄稼。一堆堆新坟耸立在荒草中，纸幡在风里飘动，令人触目惊心。大路边树木倾倒，树皮被人刮去，露出白花花的树干，一片悲凉凄惨的景象。
这就是大唐永淳二年公元683年的关中大旱。雍州大地，赤地千里，哀鸿遍野，饿殍载道。成群结队的饥民一路东行，向洛阳逃生。难民衣衫褴褛，骨瘦如柴，相互搀扶着，一步步向前挪动，累得气喘吁吁。逃难的队伍或疏或密，或集或散，像一条滔滔不绝的河流，一直向东涌去。落在后面的是个年过六旬的老妪牵着孙子。他们一步一喘地走着，走走停停，停停走走。孙子终于走不动了，不得不蹲在地上。
老妪惊叫道：“娃，走啊？”
孙子少气无力地答道：“奶奶，吾……走不动了。”
奶奶向东一指道：“娃，向东走，到了洛阳，就有馍馍吃。”
孙子向前望去，不觉一阵眩晕。他摇晃一下，双眼紧闭倒在路旁。
奶奶撕心裂肺叫道：“娃，到洛阳就有馍馍了，你咋不走啊？娃，睁开眼，睁开眼啊！”
孙子哪有力气睁眼？他早已七魂出壳，到另一世界去了。任凭奶奶哭天叫地，也听不见一丝声音。
那条东西大路像一条奔腾的河流，时而人多得像汹涌澎湃的洪流，时而人少得像静静的小溪。人多也好，人少也罢，总朝着一个方向，向东，向东！
古老的长安城楼仍是那么高大巍峨，城里街道宽阔，佳木葱茏，沟渠纵横，四通八达。清明渠、永安渠宽达数丈，清澈见底，来来往往，有舟楫之便。大雁塔小雁塔遥遥相望，兴庆湖、莲湖相依相连。总持寺、庄严寺、玄都观、大明宫、太极宫、未央宫，诸多胜景横亘在天地之间，粉墙碧瓦掩映竹树，天风云影，山色湖光，叫人留恋忘返。大煞风景的是饥民遍地，市场萧条。街上行人稀少，商家关门闭户，像霜打一般。只有粮市上人头攒动，吵吵嚷嚷有些生机。令人奇怪的是，偌大一座长安城，只有三五家粮商开市。粮市人山人海，出面买粮的却寥若晨星。人们看得眼馋，却不肯上前一步。
卖粮的掌柜用手扬着粗糙的小米，不断吆喝：“卖小米啦——二十个钱一石，快来买吧，过时不候啊！”
人们围来，垂涎欲滴地望着屯里的粮食，馋得眼睛里像伸出了手。卖粮的掌柜走过来，众人胆怯地向后退去。
一小孩趁机抓一把小米，转身就跑。卖粮的小伙计没命地追赶，怒气不息地吼道：“小子，站住！”
小孩看看逃不脱，一边跑，一边将生米大口大口呑下。
小伙计追过来，小孩将生米吞尽。他向小孩踢了一脚，气极败坏地骂道：“奶奶的，该死的叫花子！”
话音未落，一群饥民蜂涌而上，大把大把抓着生米吞下。掌柜、伙计喊着、打着，饥民躲着、抢着，粮市乱作一团。
一队骑兵闻风驰来，士兵手执马鞭，拼命地向叫花子身上抽打。叫花子哭着、叫着四散逃命。
人群散尽，粮行掌柜向千骑一揖。赔着笑脸道：“谢过军爷！”
那千骑哼了一声，愤愤骂道：“哼，尔等为富不仁，哄抬粮价，不抢你的抢谁的？活该！”
掌柜不敢犯犟，言不由衷地答道：“是，那是！”
千骑大手一挥，人马扬长而去。