幽暗泥泞狭窄的巷道里，柳致心身穿三紧蓝色工作服，脚蹬长腰橡胶水靴，脖子上围着一条白毛巾，头戴柳条安全帽，安全帽上别着一盏矿灯的灯头，弯腰低头呈蜷曲状态，挑着一担一百多斤重的煤，艰难地行走着。
矿工们成一列纵队，他跟在老师傅们的后面，蚂蚁搬家一般穿行于掌子面与坑口间。
巷道一米五高，不过两米宽，为了行走方便，扁担比正常的短了三分之一，筐系更是短的不能再短。不能直腰走路，担子便不能挑在肩膀上，只能压在弯曲的脊背上。
今天是柳致心第一天下矿井工作，工种叫运搬工，负责将掌子面采下的煤运到坑口，装进矿车里，利用卷扬提升到地面。
因为没有经验不得要领，几个来回下来，腰酸背疼，后背大概是秃噜皮了，火辣辣的疼，喘气像拉风箱，汗水早已湿透了工作服。
班长让他坐在坑口通风处先休息休息，班里其他的老师傅也愿意照顾一下才下井的小工友，都没有意见。
站在坑口处，腰身直立起来，身体舒展开，呼吸顺畅了，坑口上凉飕飕的风，送来新鲜干燥的空气。
柳致心扯下脖子上的白毛巾擦了一把脸上的汗水，雪白的毛巾立时变得黑乎乎的，不过擦了几把，白毛巾已变成黑毛巾。
看看工友们他也会知道自己的形象，除了眼珠子和牙齿，浑身上下恐怕再也找不出白色的地方。
他把黑毛巾重新系在脖子上。他记得安全培训时讲过，矿工脖子上的毛巾主要功能不是用来擦汗，而是一旦发生瓦斯泄漏或瓦斯爆炸，用湿毛巾捂住嘴能够及时逃生。
柳致心抬头望向坑口，那里只有巴掌大的一块天，矿工们便是从那块天里下到上百米的井下。四壁用原木支撑，不停地往下流水，沉闷的哗啦哗啦声令人瘆得慌。底部宽敞，在不同方位挖掘出几个巷道，矿工们在这几个洞里钻来钻去，头顶的矿灯像黑夜中的萤火虫晃来晃去。
钻洞——这是柳致心下井工作学到的第一个新名词。下井前，班长拍着他的肩膀说：“第一次钻洞会很不适应很难受，开头的几天挺住了适应了，往后的日子就好过了。”
矿工们用钻洞来形象地形容他们所从事的工作，既是幽默乐观也是无奈之举和听天由命。难怪关得玉和柳允奇干了一个星期便跑回家去，半路上还要拖着他掉头。
那天晚上逃离村子，柳致心向南一路疾走，走累了也不敢停下来歇脚，他害怕一旦坐下来会不由自主地睡过去，在这隆冬的寒夜里是很容易被冻死的。
孤独地迈着沉重的双腿，让呼啸的北风为自己壮行，既然没有回头路，只有坚定地走下去。
走到天亮，太阳升起来，他才找了一处避风的土岗坐下来，就着雪吃了一点冻硬的干粮。身体稍微暖和了一点，他迈开酸胀的双腿重新上路。
半上午时，柳致心向行人问路，路没走错，距离矿山也不太远了，中午前后就能到达。
满怀希望走了不远的一段路，迎面遇见先他一步去矿山上班的关得玉和柳允奇。两个人扛着行李卷，衣衫不整神情沮丧，像是打了败仗的逃兵，拖拖沓沓低头弯腰地迎风往回家的方向走。
三个人一打照面，那两个人大笑不止。柳允奇甩了一把青鼻涕说：“我爹不放你走，你自己偷着跑出来了？好好的生产队会计不当，跑去遭那个罪干什么。听着好听，什么国营工人，那是人干的活吗？是一群耗子在掏洞。”
关得玉揉搓着冻红的脸颊说：“我俩不干了，你去了同样干不了，跟我俩掉头回家吧。”
柳致心对柳允奇说：“你回家跟你爸说一声，让他另找个会计。”
柳允奇说：“你是不撞南墙不回头，我俩说的话你还不信？”
关得玉说：“真的，要是死了都不知道是怎么死的。”
关得玉是关先生的小儿子，柳允奇是柳致富的二儿子，三个人尿尿和泥玩一块长大，柳致心当然相信他俩的话，可他不能回头。一个巨大的黑锅在等着他来背，回头是死路一条，他宁愿死在矿井下，也绝不能去做那种害人害己的假账。
三个人在路边分手告别，柳致心在中午时分赶到矿山，经过半个月的培训，终于做了一名国营矿工。每个月有二十几块钱的工资，福利待遇也不错，不仅仅是吃国家粮捧起铁饭碗，更是养活母亲和弟弟的资本，再苦再累再险他也得咬牙挺住。
喘息了片刻，柳致心挑起担子，重新钻进黑漆漆的巷道里。他没觉得巷道里有多危险，相反，巷道里远比外面的世界安全平静的多了。共同承受险恶环境的重压，只有分工不同，没有高低贵贱等级之分，风险面前人人平等。
转眼到了春节，矿上用大卡车运送家在农村的远途职工回家过年。卡车在柳子街商店门前停下，柳致心拎着一个大旅行袋下了车，挥手跟车上的工友们告别。
商店门前冷冷清清，除了几个小孩子在玩耍没有遇见别人。柳致心深吸了一口气，离家一个多月了，他倒是很希望此时能多遇见几个熟人，看看他今天的样子。
崭新的棉帽子，崭新的长身棉大衣，崭新的工作服，崭新的棉大头鞋，而且车接车送，这就是国营工人的待遇。一个多月前仓皇逃脱，今天他将以全新的面貌站在村人们的面前，不再是以前那个受人摆布的农村小会计。
柳致心怀揣着满满的自信与自豪往家走。一条公路将一个村子分成前后街，后街依地势而建，住户较多；前街是他家以前的老宅院，现在住了六户人家。
走进院子，他下意识地望向上屋，门窗紧闭，听不见人声，大概正在吃午饭。不自觉地轻轻舒了口气，他不确定自己是否愿意迎面碰上柳致富。
推开自家的木门，锅盖上冒着热气，看样子母亲和弟弟还没有吃午饭。他喊了一声“妈”，推门走进光线暗淡的家。
母亲听见门响早已下地，一把拉住柳致心的手，上下端量着，担忧地问：“矿上的活儿能干下去？”
她听关得玉和柳允奇说过，矿洞是个吞人肉的地方，她一直担惊受怕着，可别是自己把儿子推向了死路。
看着母亲日见消瘦苍老的面庞，柳致心从贴身口袋里掏出叠得板板整整的十块钱，郑重地交到母亲手里，方正的脸上不免意气风发，语气坚定：“能干下去，我好着哪，你看我这一身，都是矿上发的。妈，你放心，咱家以后的日子慢慢就会好过了。”
领取了第一个月的工资，整整二十六元，他高兴得一夜没睡安稳。自从父亲去世后，家里的现钱从来没有超过三块钱。他留下十块钱作为自己下个月的生活费，六块钱买了年货，剩余的全部交给母亲，让母亲心里踏实有着落。
母亲流下辛酸的泪水，捧着十块钱的双手不停地颤抖，这可是儿子挣下的苦命钱。
柳致心最为担心的是自己走后，母亲受没受到刁难。他问：“妈，柳致富没为难你吧？”
母亲告诉他，他走后第二天一大早，她马上去找关先生。关先生听后直接去找柳致富，明确无误地告诉他，是他出的主意让柳致心半夜离家出走的，要算帐算在他头上好了。
柳致富气得直翻白眼，他不敢也不能把关先生怎么样，关先生与他有救命之恩。
柳致心心里有了疑问，关先生对母亲、对自己、对这个家的关注已超出了常理，可又不能明着问母亲。他让母亲把钱收好，拉开旅行袋的拉链，把里面的东西一样样拿出来。
矿上春节发放的食物格外丰富，有米有鱼有肉有香烟有糖果，他还省下细粮粮票，在矿工食堂买了十个保健馒头回来。保健馒头是矿工在井下作业的福利待遇，每个有六两重，长方形，又白又喧乎，像个小孩枕头。
家里有多少年没见过米面鱼肉和糖果了，今年可以好好过个年了。他还给母亲和弟弟各买了一双棉鞋。
冷不丁地见到这么多稀缺的食物，母亲高兴得手都不知往哪儿放了，一样一样摆弄着察看着。一向祥和平静的脸上现出喜不自胜的神态，似乎勾起了某种记忆，身子微微地有些颤抖。
柳致心看着母亲的失态心里发酸，脱下棉大衣给母亲披上，抱着母亲的肩头问：“妈，暖和吧？”
“暖和。”母亲回头暖心地一笑，恬静的笑容犹如当年看到他的高小会考第一名的奖状。
柳致心脱鞋上炕，兴趣盎然地看着母亲分拣那些食物。母亲拣出四条带鱼一块猪肉两个馒头一把糖果，又从十斤大米中称出四斤米，包好了放在一边说：“下午你亲自给关先生送过去，他也是多少年没见过这些东西了。”
一下子去掉了三分之一，柳致心略感心疼地疑惑地看着母亲。母亲淡淡地说：“我知道你心里对妈妈有想法，以后再慢慢跟你说吧。”
柳致心暗想，别让我太难堪就好。
母亲又把两个馒头和两盒大前门香烟包在一起，跟他商量着说：“咱家没有吸烟的，我想送给柳致富。不管怎么说，人家是老柳家长房长支，这次又没有难为咱们，以后还得像邻居一样相处。”
母亲为人处事游刃有余，有男人的气度和胸襟。父亲意外去世没有通知他回家奔丧，让他得以保留下一段最珍贵的人生美好的回忆，大家风范令柳致心自愧不如。
弟弟柳致太跑回家来，脸冻得通红可神情高昂。问他去哪里疯去了，他说跟上屋柳二丫溜冰去了。
柳致心从棉大衣口袋里掏出两盘二百头的小鞭送给弟弟，柳致太接过小鞭问哥哥现在可以放吗？柳致心说当然可以。
柳致太拆下十几头小鞭跑到院子里，随着“砰”地一声炸响，不一会儿便传来他和柳二丫的欢闹声。
下午，柳致心带着礼物去拜访关先生。关先生的家跟普通庄户人家并无二样，只不过在柜顶上多出几样砚台毛笔和线装书之类的东西。
关先生睡完午觉刚醒，身体有些倦怠，见到柳致心倒是精神一振，拉着他坐在春凳上说话。
关得玉接替柳致心做了生产队会计，这会儿不在家，家里多了一位陌生的姑娘。关先生给双方做了介绍，那姑娘叫姜长玲，是关先生两姨妻妹家的女孩。
姜长玲衣着朴素，梳着两根半长的辫子，长圆脸单眼皮，鼻梁四周分布着浅淡的雀斑，很是大众化。她站在关先生的身后，有些惊讶地对柳致心说：“我知道你。我比你小两届，也在二中念过书。老师们常常提起你，夸你当年是如何全科满分、以全校第一名的成绩高小毕业的，让我们以你为榜样。我虽然念了高中，跟你比起来差远了。”
柳致心没有想到，毕业这么多年还有人记得自己，对方的大大方方让他颇有好感，自嘲地笑笑说：“我现在的工作可不需要有文化。”
关先生让姜长玲给柳致心倒杯热水，姜长玲倒完热水又站在关先生的身后，摆弄着他脑后的小辫子说：“姨父，你的辫子松了，我给你重新梳一梳。”
关先生不再理会姜长玲，他还看不透外甥女的那点小伎俩？他问柳致心：“听得玉说，矿井下很艰苦很危险，是吗？”
柳致心回答说：“是的，不过，心是自由的。矿领导和工友们知道我读过高小干过生产队会计，对我都很友好也很关照，月底还抽调我到车间帮着统计算账。见我算盘打得溜，数字记忆准确，字写的也好，车间领导还给我起了一个外号，叫我柳秀才。”
姜长玲偷偷地抿嘴一笑。关先生摇头感叹道：“秀才下矿井，闻所未闻啊。”
柳致心说：“最为艰苦的阶段我已经熬过来了，已经适应了井下的工作，跟工友们相处也很融洽。我有能力让我妈过上舒心的日子。”
关先生点点头问：“你也不小了，有没有人给你介绍对象？”
柳致心说：“倒是有人提过，可我一提出要把家安在柳子街村又都不干了。人家不愿意两地分居，我也不能撇下妈妈和弟弟不管。再说，矿山附近的地理环境也不如柳子街，要地没地要水没水，我没看上眼。”
关先生沉吟着：“柳子街也并非人杰地灵......”
柳致心抬头看见姜长玲两眼直直地看着自己，心中一动说：“这件事我还没有深加考虑，毕竟刚刚参加工作，放到以后再说吧。”
关先生扭头对姜长玲说：“你今天给我梳个辫子怎么这么慢？”
姜长玲红着脸辩解：“你摇头晃脑的不好梳。”
关先生朝柳致心意味深长地无声笑笑。柳致心把礼物交给关先生：“我妈的一点心意，请先生收下。”
关先生看了一眼那些稀缺的食物，告诫柳致心：“这些东西是从你和你母亲嘴里省下来的，这次我收下，以后别再送了，送了我也不会收。”
柳致心起身告辞。临出门时，关先生送他一句话：“致心，忘掉过去，甩掉包袱，开辟新生活。”
柳致心答应着。他看见关先生身后的姜长玲不停地用手指缠绕着辫子梢，卷上放开，放开又卷上。