蒋氏虽然早就知道林馥环不是什么寻常女子,但亲眼见了她驯服烈马的模样，还是惊得说不出话来，马尚德不禁后怕：“亏得是林家没答应，兖哥儿恐怕招架不起这么厉害的媳妇。”蒋氏道：“他招架得起谁？西宁王还是昌平公主？”一想到昌平公主,马尚德立刻紧张起来：“可算是要把她盼走了。但兖哥儿这样也不行，他一直拖着,总是个把柄在西宁王府手上，他日算起来,可没那么容易说清楚，本来也不是说得清楚的事儿。亭哥儿的婚事要是也因为这个耽搁了，就麻烦了。修国公家当年多得意、多荣光，如今什么下场？前车之鉴啊。”
蒋氏道：“也是怪咱们,把他宠坏了。”
细细说起来,马兖却是老治国公亲自惯坏的,他们夫妇亲自养大的大约只有马亭——也不见得多好就是了。蒋氏亦犯了难：“若是早些时候逼着他成亲了,也罢了,现在他已经油盐不进了,还能有什么法子？”
马尚德咬了咬牙：“他素日和林重越一道玩，怎么没学会人家的听话，若真的娶了他姐姐,也算是了了咱们一桩心事了。”
谁不想有林徹那样的儿子？便是林馥环,即使真是个厉害的醋缸子,那也是个难得的了,单是她的嫁妆之丰,就越过了京里大部分的女孩儿——倒不是说马家需要算计儿媳妇的嫁妆，但女孩儿家里给置办多少嫁妆，不也说明了娘家的重视程度？都是父母之命媒妁之言，看的不就是岳家的助力？林家肉眼可见地前途无量，馥环也没因为只是个侄女儿被轻视，谁娶了她，还愁有什么事的时候，大舅子小舅子不搭把手？
况且如今还有太子呢，那日一口一个“表姐”，亲昵热络，侯氏的脸都吓白了。
“说来也可笑，那林姑娘厉害成这样，也没听说过南安王府上演过什么全武行，只知道她被东平王府编排的那些胡话了。”
马尚德笑道：“哪能真的和婆家亲戚动刀动枪的呢。那唾沫星子都够淹没她了。”
蒋氏叹道：“那有什么可担心的呢？她在云家够本分的了，难道我们待她还能比前头差？”说白了，马亭也是她亲生的儿子，若是马兖没有子嗣，过继自己的侄子继承家业，对她也没什么损失。再者说了，如今马兖死拖着不成亲，难道她就能有孙儿了？况且，说句不中听的，难道南安太妃刚成亲的时候，就大大方方地接受了丈夫的屋里人，还给她们抬名分了不成？都还年轻呢，怎么就认定了她不能生，火急火燎地要云渡纳妾了？
马尚德道：“说这些又有什么用，活像林家愿意把女孩儿嫁给兖哥儿似的。”
“说说都不行么。”蒋氏说了一通，倒真把自己说服了，发现若不计较林馥环从前嫁过一回的话，她做自己媳妇还真是再合适不过，但说白了，若非马兖身后有昌平公主这么个随时可能放冷箭的“心上人”在，他配什么样的女孩儿配不上？而馥环若是没嫁过那一回，就她家如今这情形，她嫁进谁家都配得婆家客客气气地待她，“哎，当年忠勇侯夫人还真跟我提过她，你说那时候咱们怎么这么没眼光，要是当年就把人娶过来，如今不是美滋滋的？”
当年林征才刚考了武举，林徹还是个混日子的小孩儿，就是永宁王，当时虽然林贵妃正得宠，可是后宫里别的皇子公主正在一个又一个地出身呢，还看不出多尊贵，谁能想到林家能有今天呢？当时馥环嫁给云渡，还都说她高攀了，替南安王府不值呢。马尚德道：“也别再放马后炮了，当年兖哥儿是什么情形？谁能逼得他成亲？要是和林家说得好好的，他从中作梗，不得不去退亲，那不结梁子了？便是娶回来了，咱们就能比南安王府好多少？你就敢说你就一定是个和气婆婆，不会刁难媳妇了？如今是兖哥儿磨了十年了，把你的刺儿该磨的都磨平了，早几年你待人接物，是这个态度？当时在咱们眼里，什么样的姑娘配得上咱们儿子啊。”
他这么一说，蒋氏也觉得有道理，马兖当年可是拿刀抹脖子硬是不肯答应成亲的，不觉笑道：“可惜人家不肯答应，否则到如今，才可算得上是‘天作之合’了。”
是不是天作之合，马兖还真不知道，不过和林征喝了一回酒，也放开了些，先同林征道歉：“家母为着在下的亲事着急，前些日子唐突叨扰，叫贵府上添麻烦了，我敬林将军一杯，权作赔礼道歉。”
林征道：“何必放在心上。”倒也没推辞，一饮尽了，又同林徹斟了一杯，他今晚要当值，不敢多喝，捡着些爱吃的菜动了几口，还要劝弟弟：“你也少喝些，昨儿个听说累得在你姐姐那儿打起瞌睡来了，活儿是永远干不完的，身子还是要自己养的。”
林徹苦笑道：“我的好大哥，活儿岂止是干不完？我现在只盼着再来两个，不，再来十个人，来搭把手，才算能喘得口气。”他压低声音道，“周翰林累倒了以后，如今我们反而轻松了点了，也是稀奇。现在只恨不得曹大人也去修养几日，保重身体了。”
曹相和周翰林一样的毛病，怕得罪人，怕担事儿，总想着左右逢源两不得罪，是个惯会打圆场的。倒也不是说他为人多坏，毕竟已经位极人臣，到了快告老还乡的年纪了，还在住着当年的老宅的人，能坏到哪儿去？只是在他手底下做事，确实施展不开拳脚。几个首相里，倒确实还是最年轻的蔡客行愿意为改革做自己分内分外的事儿了。皇上也是明显地更栽培蔡客行，其他人也不是看不出来。周翰林心里不悦，称病了，结果也没落着好。前车之鉴摆在那儿，曹相更不会轻举妄动，每天当值勤勉得不像个要退的老人，可你要真数出他做了什么事儿，也难。
林征听弟弟抱怨了这一通，也算是明白他为何到如今还不避讳，同马兖同进同出的了。如今皇上做的改革，志在黎民苍生，功在千秋，谁都是硬提着一口气撑下来的，偏那领头牵绳子的几个不紧不慢的，叫人看了只着急。若无志同道合的友人陪着，还真怕哪天坚持不住，撂挑子不干了。他安慰似的拍了拍林徹的肩膀，也不说其他的话，陪他们喝了两杯。
这酒馆热闹得很，他们走出去的时候，遇到了不少熟人，探寻的揶揄的目光在这个奇异的组合身上扫了许多遍，好在马兖如今已经很习惯了，泰然自若地同林家兄弟告别。
林征同他弟弟道:“马业涵人不错的。”
林徹笑道：“他来家里提亲的时候，我都吓坏了，不知道他脑子怎么突然糊涂了，不知道以后该怎么同他相处。别人不知道，我还能不知道他？他自然也该知道，就是姐姐同母亲松口，我也不能同意的，形势迫人啊，连他也妥协了。你知道我听见有人议论什么？说他来求亲，是咱们两家约好了的套路，为了显得馥姐有人要。也为了显得他没什么毛病。”
林征冷笑了一声：“看来还是不够忙，才有功夫在背后说别人家的闲话。”他们都有些微醺了，也懒得再坐车，两个人紧挨着，慢吞吞地沿着街边，想一边走着醒酒，一边难得地说说话。
“上皇如今病重，恩科真的要取消了。”林徹道，“消息这几天就该下来了，不知道阿徥知道了心里会怎么想。”
他们的弟弟自小压力就大，总觉得两个兄长的光芒太盛，压得他非得做出点什么成绩来，才不堕林家之名。可有些事情，运气、时机、天赋，缺一样都成就不了在出类拔萃的人里尤其出众的那一批。其实林徥现在的年纪、功名，已经算得十分出色，他又勤奋刻苦，谁家有了这样的儿子都要欣慰的，可惜上头有那两个哥哥顶着，显得他默默无闻了。林徥若是心里没憋着一股气，想借这次考试一鸣惊人，那也不可能——更多的怕自己考不上，就太丢人了。别人一次不中，还有下次、再下次，考到儿孙满堂才中进士的也不少见，可他却丢不起这个人。他头悬梁、锥刺股，用功了这么久，忽然听说考试取消，是失落还是稍微松一口气，谁说的准？
林征道:“今年取消了，又要再等两年……看他自己调节了。”
他们正慢慢地走着，忽地见林徹的小厮东元急匆匆地小碎步赶上来:“大爷，二爷，快回去更衣，醒醒酒，宫里随时会宣召。”不觉大为惊奇:“出了什么事？”
“小的哪能知道？只是宫里传出话来，所有有品有爵的人家都换好衣裳等着了，老爷命小的赶紧来寻两位爷回去。”
这种阵仗，多半是宫里那位老圣人——醒了或者没了。兄弟俩对视一眼，急匆匆回家去了。
一朝天子一朝臣，太上皇躺了这么多日，原先忠心耿耿的部下该反的反了，该降的降了，一改往日气焰老老实实待着的那些，也早就有别的心思了。这时节你要是问他们想不想老圣人醒过来，恐怕他们还要担心那位一向阴晴不定的老人家会来处置“墙头草”。但叫他们心惊肉跳的是，老圣人还真的醒了。
但也只是醒了而已，他有一两个月一直昏昏沉沉地躺在床上，靠迷迷糊糊睁开眼睛时宫女们强喂下的流食续命，瘦成了一把佝偻的骨头。如今似乎是有了些许意识，但早就没有了昔日的威严，甚至连说出一句完整的话来都难。他以孝顺闻名的几个儿子守在病床前，一副恭顺地聆听他最后遗愿的姿态。
他们都觉得他应该就这么闭上眼睛！太上皇愤怒惊恐地意识到了这一点，气得差点把肺咳出来。
太后带着德寿宫大大小小的妃嫔也候在一边，这些或陪伴了自己一生、或还娇妍欲滴的女子们，此刻倒是真心地迷惘难过着。皇帝生母早逝，她们与皇后的关系一向不怎么样。太上皇去了以后，想在这个后宫继续从前盛气凌人的日子是不能了。皇后又不是什么圣人，到了她当家做主的时候，那些账是要好好算算的。她们期期艾艾地看着太上皇，希望他能说出点什么，保一保他的女人。
但太上皇问：“忠顺呢？”
皇帝往后头看了一眼，忠顺王跪行上前，伏在太上皇床下：“儿臣在。”
“你早就知道了是不是？”太上皇语焉不详地问。但忠顺王还是立刻就明白了他说的是哪件事。皇帝在他们身后不悦地咳嗽了一声，似乎是不想听见他们在大庭广众之下议论那事。
木兰围场行刺的那件事。
太上皇老了，糊涂了，但他毕竟做了这个王朝几十年的主人，即使现在已经没有力气做任何事了，那份敏感也不会丢失一分一毫。忠顺王妃死得多巧啊，袁兴舟可是她亲叔叔，能不透露点风声出来？他其实倒不介意小儿子大义灭亲，这江山是他亲手交到皇帝手上的，皇帝做得再有他不满意的地方，父子俩暗自交锋就罢了，由不得外人来插手，更由不得底下那些奴才来替天家的人做决定。襄阳侯那哪是拥立新君？他就是想造反！忠顺王提前杀了忠顺王妃，保证自己的本分，这倒无可厚非，但他不该瞒着上皇！他想到自己乐呵呵地盘算着寿宴，感受着底下人的奉承时，他的几个儿子、臣子各自心怀鬼胎、心有盘算，把他当成了一个老糊涂！
上皇想到这里，就越发觉得气血冲头，若非实在没有力气，他恨不得要亲手打这几个不肖子几下，然而如今也只能指着他们的鼻子，半天说不出一句话来。
皇帝道：“父皇，慢慢来，别着急。”
但太上皇知道自己没法“慢慢来”了，他即便有太监在一边帮着顺气也依旧呼吸不畅，脑子里一片空白，说话越来越吃力，肺管子像一个破窗户一样地漏风……
他今天的清醒怕就是传说中的“回光返照”，他要没了。
人在知道自己快死的时候会想什么？他有那么一瞬间脑子转得飞快，从少年即位时的意气风发，想到那些年的南征北战，想到后宫的三千佳丽，想到忠定王和义忠太子，想到他被逼退位，选了个看起来忠厚老实的继承人，想到木兰围场那场两边都徐某已久的行刺……他闭上眼睛，道：“孰湖呢？”
底下人也没想到他会忽然问刘遇，先愣了一愣——所有孙子里面上皇无疑最喜欢刘遇，但你要说他对刘遇有多重视，那也看不太出来，横竖不会比他喜欢的那些美人儿重要。说到底，上皇心里面最重要的，还是他自己。好在孙辈们也在外间候着，太监一叫，刘遇便弓着身子进来了。
太上皇用力睁开眼睛，仔仔细细地看了一眼已经长成少年模样的刘遇，想说的话忽然又不知道该怎么开口了。
“你已经是太子了啊。”上皇叹了叹，“好……”
刘遇劝道：“皇祖父，您想要什么？跟孙儿说，孙儿去替您找来。”
“子义君把豆子过给了你，你别介意。”上皇本应该教导他一些为君之道的，只是在他还清醒的那几年，害怕儿子、孙子夺走他手里的权力，很是避之不谈，如今他们越过了他，自己做得有声有色的，他说什么也迟了。况且，事到如今，他的功过只能叫后世史书去评说了，从前那些必须避讳的事儿，在人快死的时候，也可释然了。
刘遇没料到皇祖父会提到刘昀来，鼻子一酸，应答道:“孙儿不介意。”一起出了天花，无人问津、默默等死的是刘昀，被悉心照顾、安然无恙的是他，他有什么好介意的呢？
“你好好的，”太上皇费力地看向他的儿孙们，“你们都好好的……”
他头一偏，没了声响。
太后呜咽着试了试他的鼻息，又去看太医，太医跪着把过脉，磕头道：“启禀太后娘娘、皇上，太上皇他老人家……驾崩了！”
刘遇怯生生地回头看了一眼他的父皇，两人都百感交集地叹了一口气。太后先是失神了半晌，而后两眼一翻，竟是昏厥了过去，皇帝忙扑上去扶着，命太医救治。不知哪个太妃，先嚎哭出了声，一时间，宫里上上下下，都哭得不成人形。
太上皇生前是个喜欢排场的人，死后自然也要大费周章。一时间，京里京外，皆挂起了丧幡白灯，一切喜乐之事皆停，凡有爵人家，需每日入朝随祭，随驾守灵。庶民亦三月内不得嫁娶。连西藏土司回去的仪仗，也不得不一切从简了。
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沈茶茶的夫人20瓶；
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