卡斯加城是隶属于坎帕利安王国的一个贸易城市，这个曾经只是一个小渔村的城市在蛮夷之战后，随着人类势力的迅速壮大而快速发展了起来，南来北往的商旅都需要经过这个城市，在这里休息、补给或者买卖货物。
这里的居民相当不排外，因为其中的绝大多数本身就是外人，要管理这样的城市，难度可想而知，因此卡斯加城的治安状况一向不算是很好，不过各个或明或暗的势力之间却达成了一个共识，如果把城市搞乱了，商人不敢再来，对谁都不会有好处，因此不管在暗中怎么互相倾轧，表面上却总是能维持住一种微妙的平衡。--《费诺大陆百科全书·地理篇》
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黑瓶子街的地理位置并不好，地面上满是烂泥，几乎找不到一个可以下脚的地方，衣着暴露的□□在街头巷口拉着生意，磕多了月糖的瘾君子和醉鬼在街上摇摇晃晃地走着，贼眉鼠眼的扒手和光头纹身的彪形大汉不怀好意地打量着每一个路过的人。
在这样的街上，却开着七八家旅店，不知道从什么时候起，这里莫名其妙地成了“佣兵街”，南来北往的佣兵们都会聚集到这个地方找活干，而旅店老板会给来的佣兵免费提供工作方面的消息，也为上门的雇主推荐靠谱老练的佣兵，以此来招揽顾客，暂时找不到活的佣兵们就在旅店里住下来，每天在大堂里交换着各种工作方面的消息，结交志趣相投的伙伴，或者组成团队一起接活。
埃文德尔踏进了其中一家名为“咸鱼翻身”的旅店，不为别的，纯粹就是喜欢这个名字，旅店老板看了一眼他们的穿着打扮，就热情地说：“这位老爷是要雇人吗，我认识不少老练又靠谱的佣兵。”
“不，我们找活。”埃文德尔在柜台前面坐下，把一个银币扔在桌上，虽然这里的老板会免费提供消息，但是如果愿意给点小费，则可以得到更周到的服务，果然老板一看到那个亮闪闪的钱币，笑得脸上的皱纹都深了许多：“你们需要什么样的活？是要报酬多的，危险性小的，还是有什么特殊要求的？”
“报酬多少无所谓，我们要往北边的梅尔斯城去，看看有什么正好顺路的活，只要是往那个方向的就行。”
“往北边去吗？这个恐怕暂时还没有，不过你们可以先在这里住下，我会替你们打听的，只要有这方面的工作，我会马上告诉你们。”
埃文德尔点头同意了，他们在楼上开了几个房间，阿尔凯这一次终于勉为其难地住进了四面都是墙的地方，毕竟周围没有他喜欢的小树林，只有更加脏乱差的环境，菲尔斯也要了一个单间，显然是为了方便带点什么人回来过夜，埃文德尔理直气壮地跟帕洛斯睡在一间，这个决定让帕洛斯又有了一种做贼心虚的感觉，旅店老板看了看他们，只是了然地点点头，什么都没有问。
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其实埃文德尔以前并不喜欢跟别人睡在一起，他睡眠一直不太好，稍有动静就会被吵醒，不过他发现帕洛斯的睡相竟然出奇地好，不打呼噜也不乱动，在他做噩梦的时候还会及时把他叫醒。
而且帕洛斯不仅洗澡换衣服勤快，也喜欢把一切东西整理得整整齐齐，就连行李都要打包成工整的四方形，还会帮他把那些想到哪儿就写到哪儿的书稿按照顺序整理好。
这个年轻人切切实实地在实践着自己“尽量做个好情人”的承诺，对埃文德尔简直是有求必应，哪怕法师提出一些让他窘迫到极点的要求，他也会咬牙照办，这让埃文德尔越发对这个情人感到满意了。
而且更难得的是，帕洛斯的体质和耐力还特别好，不管晚上被怎么换着花样折腾，只要睡上一觉，第二天这个年轻人就能生龙活虎行动如常，丝毫不会耽误下一步的行动。
这天也是一样，在埃文德尔还倒在床上睡懒觉的时候，帕洛斯已经在后院练剑了，他要来了一个本来要劈了当柴烧的木桩作为靶子，一剑一剑地劈砍着，毫无花哨，就是简单直接的速度与力量练习。
不知道什么时候，刚睡醒的法师已经来到了门边，懒洋洋地敞着衬衫的前襟，靠着门框欣赏地看着这个年轻人在阳光下挥洒青春的汗水。
帕洛斯回过头看到他，莫名地就觉得心情很好，脸上也露出了罕见的笑容：“埃文德尔，你起来了？”
菲尔斯也嚼着果干过来围观：“大早上的就这么卖力，看来昨晚埃文德尔一点都没把你累着啊。”
“不要胡说。”帕洛斯用汗巾抹了一把脸上的汗来掩饰自己有点发烧的脸，“最近一直没什么战斗，如果还不进行训练的话，我怕我的体能会衰退。”
埃文德尔虽然不是个战士，但毕竟见多识广，他中肯的评价道：“你的基本功已经很扎实了，想有所提高的话应该找个人对练，而不是砍木桩。”
“我知道，可是我现在也没有合适的练习对象。”帕洛斯有些为难地看着埃文德尔，法师耸耸肩：“别看我，不用魔法的话你就算绑上双手我也打不过你。”
菲尔斯也耸耸肩：“也别看我，我最擅长的是偷袭下毒使阴招，正面硬杠可不是我的风格。”
埃文德尔提议道：“阿尔凯倒是可以陪你练练。”
正看着院子里的落叶发呆的阿尔凯听到埃文德尔叫他，没有表示同意或者反对，只是走了过来。
帕洛斯放下了手中的汗巾，对精灵游侠说：“你擅长的是弓箭，让你放弃长项跟我近战肉搏的话不太公平，要不……”
阿尔凯没有等他把话说完，一靠近他就闪电般地出了手，一个肘击打在他的颧骨上，在帕洛斯失去平衡还没来得及做反应的时候又抓住他的肩膀来了一个膝撞，顶得猝不及防的帕洛斯捂着肚子弯下了腰，半天站不起来。
然后阿尔凯兴趣缺缺地准备回去接着发呆，帕洛斯缓过了一口气以后，却直起腰来揉着被揍疼的脸说：“抱歉刚才轻视了你，再来！”
阿尔凯回过头，面无表情地看着他。
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尽管法师看起来总是一副毫无危机感的样子，但教会确实掌握着他们的动向，由于这些年不少国家都对教会的权力泛滥起了戒心，圣殿骑士团即使明知法师就在这一带，也不敢出动军队在城市里大张旗鼓地搜捕嫌犯，但法师还是嘱咐同伴们不要上街也不要招摇，以防被教会的便衣探子或者圣殿骑士发现。
横竖没地方去的帕洛斯就一直在后院跟阿尔凯对练，挨了一上午的揍以后，他看起来有些闷闷不乐，埃文德尔下楼吃午饭的时候，看见他下颚都肿了，就拿出一瓶药油给他擦脸，帕洛斯道了声谢接过了，一边按摩着伤处一边龇牙咧嘴地嘀咕：“他怎么就那么厉害呢，难道是有什么特别的训练方法吗？”
“你想知道？”埃文德尔笑着问他。
“你知道？”帕洛斯反问。
“其实也简单，你可以试试像他一样生活在危险的丛林里，每天一出门就在树枝上行走，一个保持不好平衡就会从十几米高的树上掉下去，必须像豹子一样隐秘又迅捷地对最机警的猎物发起攻击，失败就要挨饿，还要隔三差五跟熊摔跤，跟狼肉搏，像这样的日子过上几十年，如果你还没有老得拿不动剑的话，你就和他一样厉害了。”
前面还在认真听着的帕洛斯在听到最后几句的时候就沮丧地垮下了肩膀。
“艾文先生！”旅店老板叫着埃文德尔起的假名，噔噔噔地踩着楼板跑了过来。
埃文德尔转头看去：“是不是有好消息了？”
“是啊，我打听到有一支商队要往北方去，想雇几个可靠的佣兵来保护他们行程的安全。”旅店老板说，“这支商队比较小，需要的人数也少，给的报酬可能不是很多，不过正好符合你们的要求，我已经帮你约了他们。”
商人尤里安看上去还很年轻，过去一直在帮舅舅打下手，这还是他第一次独当一面出来经商，也是他第一次自己亲自挑选雇佣兵，等见到了埃文德尔他们，他有些犹豫起来，毕竟以前他也没少见过舅舅商队里的佣兵，但还从来没有见过这样的。
埃文德尔不管是穿着打扮还是举手投足之间的气质，都应该是一个教养良好的少爷，而不是刀尖上行走的佣兵，要是换个场合，他会很乐意跟这样的人结交，但是要雇这样的人当保镖，怎么看都不像是一个靠谱的决定。
帕洛斯看起来就可靠得多，只是身上穿着装饰过多的盔甲，让他看起来更像是某个要面子的贵族家里的私人护卫，而且脸上好像刚刚被人揍过一顿的样子。
接着尤利安的目光又移到了菲尔斯身上：“呃……你也是佣兵的一员？”
菲尔斯耸耸肩：“怎么了，你对黑皮人有歧视吗？”
“不，我不是这个意思。”
“哦，我明白了，那你就是觉得我的个子小，但个头可不是决定战斗胜负的唯一因素。”菲尔斯说着闪电般地从袖子里亮出一把匕首甩了出去，正好将一只路过的飞蛾钉死在木板墙壁上，他笑眯眯地看着尤利安，“还有什么问题吗？”
“没、没有了。”
“很好。”菲尔斯拔下匕首坐回去了。
尤利安又看向了阿尔凯，游侠的大半张脸都藏在兜帽的阴影里，但是因为阿尔凯不太喜欢坐着，从尤利安的角度看去，隐约可以看见精灵族特有的尖耳。
“啊……你、你是精灵吗？”尤利安惊讶地睁大了眼睛。
埃文德尔替他回答了：“我的朋友不太喜欢说话，没错，他是精灵族。”
尤利安搓着双手高兴地说：“精灵族愿意来到人类的城市里可真是少见，我听说精灵族由于寿命的缘故，每一个都是老练的战士，能有你的加入，我感到非常荣幸。”
埃文德尔问：“那么，你是决定雇用我们了？”
“当然，不过我还是有个疑问。”尤利安说，“你看上去不像是需要出来当佣兵的人，如果我没有看走眼的话，光是你袖子上的那一对袖扣就赶得上一般佣兵一个月的收入，当然，我不是有意要打探什么*，只是作为雇主还是想要过问一下，作为佣兵的话，你都会些什么呢？”
“我不能战斗，但我是一个经验丰富的草药师。”埃文德尔说，“更重要的是，我是他们的队长，他们接不接活、接什么活都由我说了算。”
他这样直白地表明自己不能打，反而让尤利安更加确定了自己的猜测，这应该是一个出来体验生活或者玩冒险游戏的贵族少爷，那三个都是他的私人护卫，作为行商家族的人尤利安当然很清楚一个草药师在旅途中可以发挥的作用是巨大的，而且就算这个少爷只是个什么都不会的草包，让他花四个人的钱雇佣那三个护卫也划算得很。
于是雇佣协议在双方都不太计较细节的情况下很快就达成了，下午尤利安的商队打包好了货物，十几个人拉着三辆马车从城门口离开了卡斯加城。166阅读网