谢凉萤静静地看了会儿颜氏，转身出去吩咐下人，“派个外头的小子，把娘病了的事儿去告诉爹同哥哥。这可不是小事儿，咱们房里如今没了主心骨，必要叫他们回来拿个法子才是。”
仆妇福了福身，应了话就去外头找人。
谢乐知同谢初泉俩父子因秋狝出了事提前回京，但并非休沐的日子，他们照旧还是要去衙门坐班。气喘吁吁的小厮几乎跑断了半条腿，匆匆将颜氏中风的消息传到了他们的耳朵里。俩父子自然放下了手里的事，与上司告了假，急急地往家里头赶。
谢府正屋，谢家祖母机械地念着佛珠，面无表情。半晌她问道：“阿萤去叫她爹同大哥回来了？”
如嬷嬷低眉顺眼地应了一声，“算算时辰，三老爷同五少爷差不多该到了。”
谢家祖母手中一个用力，串着佛珠的绳子被挣断了，沉香佛珠一颗颗从绳上滑落，掉在青砖地上发出清脆动听的声音。她暗含着怒意，咬牙切齿地沉声道：“去把那两个畜生给我叫过来！”
如嬷嬷一言不发地出了院子，就在二道门上站着，随时准备把人给堵了，带去谢家祖母跟前。
父子俩的轿子在院中一停，刚探出头来，就看到如嬷嬷恭敬地朝他们行了一礼。
“三老爷，五少爷，老夫人唤你们先过去一趟。”
谢乐知微微皱了眉，与儿子对视一眼，见他一脸忧心忡忡外也是有些懵。谢乐知便放下了心，原还以为是自家这个混小子干了什么事惹来了亲娘的不快，要叫去训斥。现下看来，却应是为了嫡妻的病。
如嬷嬷面色如古井无波，“三老爷还请快着些，老夫人还在等着。”
谢乐知理了理衣服，走在了最前面。不过到底不放心，多问了一句，“可知道娘叫我们过去所为何事？”
谢初泉快嘴插了一句话，“嬷嬷，祖母可是为了娘的病叫我们过去的？”他的眉头皱地越发紧了，“真的如此棘手？要不要去请个恩典，多叫几个太医过来？”
如嬷嬷道：“老奴也不知道老夫人是为着什么事。老夫人只道叫三老爷同五少爷过去，旁的什么都没说。”顿了顿，又道，“老夫人已派了人入宫请老太爷求了娘娘，兴许晚些时候太医就到了。”
谢初泉听了这一番话，心里有些安心，脸上不由得轻松了许多。他素来对太医的医术有信心，只要他们没发话说没得治，那颜氏必是还能好的起来的。
谢乐知的心情却比先前要沉重得多。他熟知自己母亲的性格，这次去，恐怕并非为了颜氏。
谢家祖母在正屋坐立不安地等着人过来，远远瞥见人进了院子，终于再也坐不住了。她抄起手边的茶碗，在仆妇的搀扶下走出了屋子，狠狠砸在了父子俩的脚边。
两人被这一出给整地一头雾水。还没等他们回过神来，谢家祖母已经抡起了拐杖，重重地往他们身上打去。
父子俩身上疼地要命，却还不敢躲，怕到时候传出了不孝的名声。
谢乐知终于捱不住打，问道：“娘要打儿，儿不敢违。却也得叫儿做个明白人。”
谢家祖母上了年纪，几下拐杖下去已经累得直喘气。她指着谢乐知的鼻子，不住点头，道：“好好，你要明白，我就叫你明白。我问你，你这些日子是不是常去那个双鹊胡同里找个女子？”手一斜，又指向了谢初泉，“还叫初泉过去？”
谢乐知心头一惊，他娘竟然知道了这事。这事儿也没什么大不了的，原本是想瞒着自己解决的，既然被知道了，也没什么不好承认的。他点头应了，“那是柴晋的宅子，儿子过去是探望故人。”
谢初泉摸着身上的痛处，也承认了：“双鹊胡同名声不大好，爹没法儿经常过去，有时是我偷偷过去照看人家的。”
谢家祖母气地全身发抖，她原以为谢凉萤不过是道听途说，没想到俩父子竟然一口承认了。
“好一个探望故人！好一个照看！这个故人究竟是谁？怎么我还没见着就闻到了一股狐狸精的骚味？！你俩就这么探望着，照看着，把人给往床上带了？！”说着又朝谢初泉身上打了一棍子。
谢初泉被打地嗷嗷直叫，“祖母都是听谁胡说的，我们和人家清清白白。从未半分逾矩之处！”
“从未逾矩？没逾矩，人家姑娘肚子里的孩子是谁的？”谢家祖母被气哭了，她丢下拐杖，浑身乏力地倒在了身后如嬷嬷的怀里，“造孽啊，我怎么对得起谢家的列祖列宗，竟生养出了这样的畜生。一女同侍二人，还是父子，这种事便是放眼古今都闻所未闻。”
谢初泉没好气地嘟囔，“我管她孩子是谁的，反正不是我的。”
“不是你的就是你爹的！”谢家祖母在如嬷嬷不断地抚胸下缓过气来，“这种事……做了这种事，你还敢顶嘴？！”
谢乐知忍着痛，踢了儿子一脚示意他闭嘴。“娘，这事儿是误会。”他看了看周围，本不欲把这事叫太多人知道，但现在不说清楚，怕是以后身上背着个名声脱不掉了。
谢家祖母在如嬷嬷的搀扶下，立定，朝谢乐知扬了扬下巴，“你说。”私心里，她也不愿相信自己的儿子和孙子会做这等事。她需要一个解释，一个能说服自己的理由。
“娘还记得我当年在江南求学时的同窗么？他上京赴考时曾在家里小住过。”
谢家祖母细细想了一番，不太确定地问：“你是说……那个吴彦？”
谢乐知叹了口气，“正是他。”
“他不是落榜之后回乡没多久就死了？怎么？这事还扯上了个死人？”谢家祖母冷笑，“你就是想给自己开脱，也给我找个好些的说辞出来。”
“吴兄去世时，我恰好外放在他家乡附近，得知他病重便去探望。他曾叮嘱我好好照顾家人，我念及同窗情谊便答应了。可他妻子在他死后带着女儿改嫁，我也因此失了她们的音讯。”
后面的话不等谢乐知说出口，谢家祖母就猜出来了。“你的意思……那个女子是吴彦的后人？”她见谢乐知和谢初泉点头，又问道，“那女子怎会又同柴晋扯上干系？”
“这事儿倒说来话长了……”
吴彦去的早，至死也只有一女，唤作吴怡。他妻子舍不下孩子，所以带着拖油瓶改了嫁。只是那吴怡不甘心久居乡间，听说父亲曾托京中高官照顾自己后，收拾了些细软，瞒着母亲北上京城。只是还不等入京，就羊入虎口，被拐子绑了卖进京城的勾栏地。
这下倒是好，京城到了。但已为贱籍的她被青楼妈妈盯得紧，根本出不得楼。这日被逼得紧了，不愿卖身的吴怡索性把心一横，从楼上跳了下来，正好摔在经过楼外的柴晋跟前。
这一跳，倒了了她的夙愿。
吴怡拼着晕过去前，取了当年吴彦与谢乐知的信物，取信于柴晋，就此得了救。在养伤期间，得知了柴晋的身份，心思活络的吴怡自然不会放过这条大鱼。
柴晋原打算等吴怡伤好了，把谢乐知叫来相见。只是没想到，惯来唯有他替人设下温柔乡的局，这一遭却把自己也给陷进去了。温柔小意的吴怡使出浑身解数，总算逮着了时机。那日被母亲和妻子吵得头昏脑胀的柴晋，在美人的疏解下不由得心生怜意。两人半推半就地成了好事。
吴怡就此成了柴晋养在外头的人。
不过柴晋心里还念着谢吴两家的事儿，到底还是把谢乐知给请了过去。
谢乐知见了两人的相处情形，哪里还有不明白的。他不好当面对柴晋说什么，只得私下劝说吴怡离开京城。只是吴怡固执得很，眼下又得了柴晋的些许宠爱，怎愿就此罢手。
“娘是知道澄芳的性子，同妹妹那般相像，若是晓得柴晋有了外室，怎可就此罢休？”谢乐知叹道，“老柴王妃又不喜她，若是就此生出些事儿来，怕是咱们几家都不得安生。我一面顾忌当年对吴兄的许诺，一面又怕日后……澄芳闹将起来，岂是说着玩儿的。”
谢初泉此时却问道：“祖母怎知这回事的？”
谢家祖母对谢乐知的话将信将疑，但心里的天平已经倾向了谢乐知。她对谢乐知的分析很是赞同。柳澄芳因为母亲的事，尤其厌恶小妾外室，若知道柴晋养了人必是会闹起来。心里正想着这事儿怎么解决，听到谢初泉问她，脱口而出，“是阿萤跟我说的。”
谢初泉奇道：“阿萤怎会知道这事儿？”他与谢乐知对视一眼，又望向谢家祖母，“阿萤怎么同祖母说的？”
谢家祖母眯了眼，回忆起谢凉萤当时的举动，当时不觉如何，如今想来却觉得处处可疑。
谢凉萤彼时说“京城都传遍了”，这话是她在外头听人说的，还是夸大其实了？她又是从哪里知道的这件事？
若谢凉萤早就知道这事，为什么当时不来告诉自己，偏要选在那个节骨眼上？
谢乐知与谢初泉看着谢家祖母的脸渐渐沉了下来，都不敢说话。
谢家祖母深吸一口气，仿佛刚从思绪中清醒过来。她朝父子俩挥挥手，“你们先回房去。”
谢乐知问道：“那……病？”
谢家祖母顿了顿，“要好，怕是难了。”
三人相顾无言，最后还是谢乐知打破了沉默，“等太医过来看过再说吧。”
父子俩一同回去。谢家祖母看着他们的身影消失在树丛后头，转身回屋子。
“去，派个人给我盯着阿萤。”
如嬷嬷搀着谢家祖母，同她一般以极低的声音问道：“老夫人想知道五小姐同哪些人来往？”
谢家祖母眸光一敛，“我还要知道她现在常去哪儿，私底下到底在搞什么鬼！给我查的清清楚楚的，一丝半点都不准漏下。”
如嬷嬷自是应下。