晚膳后，谢凉萤被祖母给叫住。
“今儿白日宫里头来人了，明儿大家一道进宫去见娘娘。你也许久不曾去拜见娘娘了，明日穿得鲜亮些，也莫要太过出风头了。”
谢凉萤垂首称是。
第二日，谢凉萤早早地过来谢家祖母这儿。谢家祖母抬眼打量，见她上身穿了一件荼白缠枝海棠暗纹袄子，下头是一条银红落花流水纹织金裙澜马面裙，脚下一双鱼塘戏莲翘头鞋。手上只一个镶玉金镯，脖子上戴着个八宝金项圈，耳上一对葫芦形珍珠金坠子，头上一套蓝宝石金头面。
颜氏领着脸色好了许多的谢凉云过来，见大女儿这副打扮，心下也是觉得不错的。
谢家女眷们上了早就备下的车，一路朝宫里去。到了宫门，大家下了车步行进去。唯谢家祖母例外，她是有诰命在身，又念及年事已高，皇后特许她坐肩舆。女眷们亦步亦趋地跟在谢家祖母的肩舆后头，微微低了头，目不斜视地走着，一派端庄的样子。
甘宁宫里头，皇后高坐在上首，下面已坐着几个早谢家一步到的官家女眷。
皇后年纪已经不小了，打皇帝还是太子的时候，就入宫服侍了。她本不过是个太子良娣，后来因为太子妃江氏母族被人告发谋反，累及江氏，被逐出宫贬为庶人。皇后母族趁势一搏，说动了先帝，将皇后捧上了太子妃的位置。
谢凉萤跟着谢家人在女官的示意下行礼，起身的时候她朝皇后看了眼，心道果然岁月不饶人。纵使前几年还算风韵犹存的皇后，如今也在眼角生出了皱纹，看起来老了几岁。听说近日皇帝又新收了降国送来的几位美人，多日不来甘宁宫了。皇后面上无光，却还得在人前装大度，可下垂的嘴角到底泄露了她的心情，也让她看起来严肃和衰老了很多。
皇后扫了眼谢凉萤，半分没看她妹妹。与几位诰命闲聊了几句后，她道：“我们在这儿聊的小姐们必是不爱听，放她们去园子里逛逛吧。”
小姐们谢了恩，在女官的带领下去了御花园。
谢凉萤宫里来得少，同其他经常入宫的小姐们并不熟。谢凉晴远嫁后，她在谢家也没了说得上话的人。索性自个儿去了鱼塘喂鱼。
伺候谢凉萤的女官在谢凉萤专注喂鱼的时候听见了身后的脚步声，她转头去看，见是皇帝身边跟着的大总管。她躬身行礼，默默退下到花荫后。
大总管摒退了周遭的人，在前头领路，把皇帝带到了谢凉萤的身后。
皇帝站在谢凉萤后头，看着她的背影，眼中露出些眷恋来。
谢凉萤把手里最后一点鱼食洒在池子里，拍拍手上的粉末，转过身却见到了正冲着自己笑的皇帝。她是认得皇帝的，每每自己进宫都能不期相遇。她向皇帝行了礼，朝他灿烂一笑。
皇帝朝她招招手，“来朕这儿。你可许久不来宫里了，都在忙些什么呢？”
谢凉萤落下皇帝一步，跟在皇帝的身后，道：“家里头给了我一处铺子，让我练练手。我整日里都在忙那些呢。做过这些事才知道寻常百姓的不易。”
皇帝微微侧过头，用余光去看她，“这样很好，你有悲悯之心，是个好姑娘。”他的手背在身后，握紧后又松开，“我听说云阳侯向你提亲了？”
谢凉萤微红了脸，“平日与他处的好，但提亲的事他丝毫都没跟我提过。我听祖父说的时候吓了一跳呢，还当是哄我玩儿的。”
皇帝停下脚步，仰起头望着远处池边的柳色，半晌才说话，声音有些哽咽，“你也长大了，都到了出嫁的日子了。反观朕，却是活了一大半儿了，半截入土的人。”
谢凉萤听了心里有些难受，微微噘了嘴，反驳道：“陛下千秋万岁，哪里能说这等话。”
皇帝“呵呵”笑了，“哪里有真的万岁的皇帝。朕能活到现在这岁数已是满意了。”他转头看着谢凉萤，“等阿萤出嫁，朕必送一份大大的贺礼。”
谢凉萤笑眯了眼，“那可得给我最好的东西，陛下坐拥天下，多少好东西都在陛下宫里。我也不求多，从陛下指缝里漏下些许，也就够啦。”
“好好好。”皇帝一口应下。
大总管在前头看见女官在花荫下露出了裙角又消失，他从前头走回来，在皇帝跟前躬身行礼。
皇帝眼神有些黯淡，他对谢凉萤道：“大学士来了，朕得回御书房去。阿萤你自己再逛会儿，下回再到宫里来。”
谢凉萤恭送皇帝离开，不多时就听见小姐们扑蝶的笑声。
女官向谢凉萤行了半礼，道：“谢小姐，娘娘派人来唤你们回甘宁宫去。”
谢凉萤欣然答应，皇后叫她们回去，就意味着谢家要回府了。
果不其然，小姐们回去后不久，皇后就说自己乏了，让官眷们出宫去。
第二日，大总管就来了谢府。不过今日他穿了一身便装，所以在谢参知要行礼时将人给拦住了，“咱家今日是过来送小友一份礼的。”
谢参知不明所以，见大总管朝身后挥挥手，一个同样穿着便装的小太监牵了一匹上等好马走了过来。
大总管道：“谢家五小姐与我颇是投缘，这马是前些日子蛮国送来的，陛下一时高兴就赐给了我。我留着无用，便送给小友吧。过些日子北疆伊兴部要过来，他们民风素来彪悍，向陛下提了让两国女子比试马术的念头，陛下已经答应了。谢参知可要叫五小姐多多练习，咱家可盼着五小姐届时的英姿呢。”
谢参知有些犹豫，“我那拙孙女怕是受不起这么大的礼，公公你看……”
大总管微微收了脸上的笑，轻声道：“这也是陛下的意思。”
谢参知这才收下。
搬完了事，大总管笑眯眯地带着身边小太监出了谢家。他坐上马车，吩咐车夫去贡院。
马车在大街上慢慢走着，大总管从怀里取出一张折好的纸来。展开后，见上头写着“敬贵客李氏容公子，先前所定之画已在铺子。烦请贵客携此证前往取画”。
李容乃是大总管入宫净身前的名字，进了宫之后因冲撞了皇后闺名，就换了李谦。
这纸是谢凉萤昨日入宫与皇帝分别时偷偷塞给李谦的。其实李谦哪里有在谢凉萤铺子里定东西，不过是谢凉萤孝敬他的罢了。
李谦家境落魄，走投无路才入宫做的太监。虽初时目不识丁，不过分到当时还是太子的皇帝跟前后，蒙帝恩，允他同自己一道上课。耳濡目染之下，李谦也喜欢上了字画。只是他身为皇帝跟前的贴心人，寻常收不得礼，心里纵喜欢也要装作不在意。也不知道谢凉萤哪里打听来的消息，竟给自己备下了这份礼物。
不多时李谦就到了铺子，他同周掌柜倒是认识的。彼此寒暄了几句后，周掌柜就将谢凉萤事先叮嘱过的字画交给了他。李谦收了东西后并不马上离开，而是同一旁在柜台算账的魏阳闲聊了起来。直到小太监忐忑提醒他快落了宫门，才恋恋不舍地回转。
谢家晚上聚餐，谢参知叫人将马牵了出来，对谢凉萤道：“陛下所赐，你且好好练习。届时两国较量可莫要叫陛下面上无光。”
谢凉萤看着那匹马，心里无限感慨。前世就是这匹马，叫颜氏断了一臂。不知道会不会旧事重演。
谢凉云是识货的，见了那马就目露艳羡。谢家的男子们也都有些嫉妒，但这是皇帝指了名给谢凉萤的，他们也不好去抢，只干巴巴地让谢凉萤好生照顾那马儿。
谢凉云转了转眼珠子，道：“姐姐要习马术，怕是家里的庄子都不合适呢。”
谢家祖母心里一盘算，的确如此。谢家起家就晚，家底也薄，不比旁的人家经年积攒。可皇帝已经开了尊口，要谢凉萤在马术赛上比试，若是不叫她学，可是不妥了。
谢凉婷看了眼谢凉云，笑地灿烂，“我听说云阳侯的庄子占地极广，反正五妹妹已经同他订了亲，就是去他那儿也无妨。”
谢凉萤眉毛一挑，前世可不是这样的。彼时她和薛简并未定亲，最后是借了颜家的庄子。
谢凉云道：“这个好。”她央求着谢凉萤，“姐姐可带我去吧。我也要练。”
大堂哥谢明泉此时倒是来了性，道：“不若我也同你们一道去。云阳侯一个人哪里看得住你们。我与马术上颇有些心得，倒时也能教妹妹们。”
事情就这么拍板定下了。
薛简听了他们的打算，自然一口应了。这是让谢凉萤出风头的事，他岂能不答应。连夜叫人去庄子上收拾一番，还亲自另细心挑了几个马术极好的下属，备着到时候做谢家女眷们的马术师父。
在去庄子的前一晚，谢凉云借着想和颜氏睡一起的由头，抱着枕头去了母亲那儿。谢乐知本欲同妻子亲近，被女儿一搅，哭笑不得地去了书房将就。