序章
“最新的？”
“没错，新鲜的简直就像刚刚捞上来的里海鱼子酱。”
懒散地用手抓了抓鸟窝般蓬乱的褐色头发，一脸倦容的“青骑士团”整备队长伊万靠在了光洁的金属护栏上，重重的打了个哈欠，“怎么形容呢，就像是一个欠了别人一屁股烂账的资本主义混蛋商人，眼看快要给债主一枪打死却又借贷无门，结果莫名其妙的就被人朝口袋里硬塞了三十亿，而且还被告知是不用还的这种感觉。”
“伊万，小心点说话，你的顶头大老板就是个资本主义混蛋商人。”
“我知道。”
“而且曾经欠过别人一屁股烂账。”
“我也知道。”
“在牢里差点蹲死的时候，好像有人朝他的口袋里也塞了几十亿不用还的现金。”
“呵呵呵，伯纳德?麦道夫那个走狗屎运的混蛋。”
“我父亲应该会很喜欢这个说法。”
浑身沾满了机油与污垢的伊万，笔挺西服一尘不染的纳什，这两个外表上相差简直是天南海北的男人却一起站在了突出于两层通道外的小型工作平台上，用粗俗的语言交流着对自己老板或是父亲的看法。
两人身前，是一个足有上百万平方米、完全由银色金属板搭成的巨大空间，在两人上方足有近百米高度的天篷上，几千盏大型白炽灯管配上了简单的铝制灯罩，构成了一根根绵延至近万米的粗大白色光柱，替眼前这整个空间镀上了一片刺眼的白光。
在这巨大空间的映衬下，那些横跨与两端的金属天桥与支架平台就好像被同比缩小的了玩具，成百上千个身着蓝色工作服的身影如同辛勤的蝼蚁般在其中穿梭。这良好的视野加上宽阔的景深，不禁让身处其中的人生出了一种错觉，眼前的这一切都像是某个巨人刚刚完成的微缩玩具，而自己，就是这些精致模型中的一员。
墙面上那印有“A.I.R.A.”字样的大型蓝白徽章，还有那足有一人大小的识别码和标志记，表明了这个空间的真实身份与名字：“A.I.R.A.”塞格诺恒星运输公司所有资产，第4号大型宇宙船坞。
作为一个拥有几百条成熟航线、数十条商船的超大型运输企业，“A.I.R.A.”公司在塞格诺赤道的“曙光女神的项链”上，一共拥有四个超巨型船坞来进行下属船舶的日常维护与修整。但是对于大部份的公司雇员来说，第4号大型宇宙船坞却像是宇宙黑洞般的神秘，既不存在于公司的各种宣传资料和资料库里，也没有人亲眼见过它。就算有些同事在传闻中是为这座船坞工作，却也从来没听到他们提起过相关的话题。
除去“A.I.R.A.”极少部份的上层管理人员和特殊雇员外，根本就没有人任何见过这座传说中的第4号大型宇宙船坞，其中的原因很简单，这就是伯纳德与那个神秘幕后资助者所达成协议中的一个重要条款，除去正常的实战测试时间之外，第4号大型宇宙船坞将专门用于停泊与维护他们所提供的“暴风之眼”号战列巡洋舰（Battlecruiser），还有那18台珍贵的“青骑士”。
于是，这个长1800米，宽935米，高300米，花费无数预算的巨型船坞却用一种异样低调的方式，无声无息地出现在了苍茫漆黑的宇宙之中。可以同时容纳一个小舰队，配备有全套最新设备的第4号大型宇宙船坞，就像是一个迷你微缩版的小型太空港，成为了全体“青骑士”在宇宙中唯一可以安心的栖息之地。
虽说从青骑士的实战测试结束之后，双方的合作便进入了一个低谷，但伯纳德考虑到未来可能的合作，将这一切相关的特权、费用与设施都继续维持了下去。就算是随着时间的推移与设备零件的更改，“暴风之眼”号战列巡洋舰和青骑士都已经不算是什么机密，这个花费巨额财力建造出来的最高规格船坞，就一直隐藏在48888公里的行星轨道环里，充当着“A.I.R.A.”公司存放某些特殊物品的场所。
“虽说舰体和武器上都被做了手脚，故意破坏了原本流畅的外形设计，但我可以肯定，这应该就是‘出云’那帮偏执狂手中最引以为傲的新锐‘阳炎’级了。”
就算脑袋正上方就挂着一块写着“严禁烟火”的大块警示牌，伊万依旧是满不在乎的从上衣口袋里摸出了一个皱巴巴的烟盒，随手将一根看起来已经可以算得上重度骨折的卷烟递进了嘴里，毫不顾忌空气里弥漫着的那股机油味。
“原本以为在‘钢铁莱茵’和‘第四帝国’的双重压力下，整个银河系里除掉‘兄弟会’外，就算是一个枪栓都没人敢卖给我们了，却没想到从天上掉下来了这么一个大馅饼。真是不知道我们那个混蛋资本主义老板上辈子做了什么善事，竟然能找来这么一个热心的长腿叔叔。”
在伊万那充满意识形态偏见的挪喻声里，一点也不像是个锦衣玉食的名门公子，纳什从他手里抢过一根劣制烟卷，用镶着蓝宝石的银质火机直接点着叼在了嘴里。那对遗传自父亲的灰蓝色眼睛，冷冷望着眼前那个像是由泰坦巨人开辟出来的巨型船坞。
四条崭新的大型战舰，安静而又整齐划一的停靠在了船坞之中，那平滑如镜的修长船体装甲在白炽灯光的映射下，散发着一种宝石般璀璨晶莹的深蓝色光彩。在这四条战船的身侧，两片总长度接近舰体三分之一的半透明飞翼，紧紧地贴合在湛蓝色的船体之上，这奇特而优雅的外表，就像是一只收拢了双翅正在小憩的优雅飞禽。
“从没见过这么奇怪的设计，不过，这应该是外人第一次见到传说中的‘阳炎’级吧？果然和传说中一样有对奇怪的翅膀……不过还真是奇闻呢，那些刻薄成性的自杀同好会疯子，竟然肯把这种还从来没有对外展示过的新船援助给我们。”
在头顶上方数千盏的灯光辉映之下，四艘湛蓝色的巍峨战舰在彼此的空隙间投下一层重叠交织的阴影。几十台工作用A.S.在熟练技师的操作下，就像是一群勤劳的工蜂般异常灵巧地攀附在船体上，用粗壮的液压机械臂装配着各种装甲、设备与武装。
与船坞中央控制电脑联线的UMPC上，显示着四条战舰的侧面投影图像，代表着装配完成的绿色色块，正用一种极其缓慢的速度覆盖着整个舰体，形象的代表着这四条军舰的整体装配进度。
就在那神秘的幕后赞助者送来的补给抵达后不过三天，面对着即将到来的公海舰队，正苦于不知如何加强军备的伯纳德与贝尔德，却突如其来的从宇宙港入境管理处得到了一个让人瞠目结舌的消息。
一条足有普通星际货船十倍大小的庞然大物，在没有任何预约与通告的情况下就直接闯入了塞格诺的星域，更令人惊讶的是，这条漆黑巨舶上所绘的却是一个极其陌生的标志，四个赤红十字彼此叠加在一起，构成了一个充满狰狞气息的图腾。
这条陌生飞船的突然造访，顿时在原本已经被战争阴影压迫到透不过气来的宇宙港员工中引起了一阵骚动。怀着对公海舰队的强烈恐怖，这些从小安享受太平的人在大量肾上腺素的刺激下变得格外疯狂，“曙光女神的项链”上装备着MAC轨道炮的炮台纷纷被激活，“长剑”拦截机被紧急弹射出了格纳库，拉响了警报的宇宙环瞬间变成了一个被人不小心捅到的大马蜂窝。
直到某个宇宙港的资深老将，认出这个象征着神社鸟居的“赤井棱”其实是宇宙浮游都市“出云”的标志之后，这场莫名其妙的混乱才总算是告一段落。就在接到警报的伯纳德与贝尔德赶到宇宙港控制中心的那一刻，“出云”的飞船也正好向塞格诺宇宙港派出了交通艇与使者。
似乎对眼这种惊恐而又纷乱的场面早有预料，矮小却满脸精悍之气的使者，看着宇宙港里那些满脸惊魂未定的雇员，双眼里总有着一丝抹不去的轻蔑。尽管举动间对于这些寄居在东银河里的西方后裔保持着堪称标准的外交礼貌，但是出云使者的神态却总是让人有种不太舒服的感觉，也许自己双眼所见的并不是一个有血有肉的活人，只是一台正在完美执行程序的冰冷电脑。
尽管“出云”使者抱持着一种令人如鲠在喉的态度，但他带来的简短信件却是让伯纳德惊喜而又狐疑，应该准确的说，被老者紧紧抓在手中的并不是什么信件，而是一封包含着简单明了的货单、合同以及交货证明的文件。
货物清单上总计罗列着生产编号GF-5031、5032、5033、5034的总计四艘“阳炎”级驱逐舰，包含全套武装、弹药和常用耗件，以及20条少见的“震潮”级袭击舰，常规的武器弹药更是应有尽有。
这些刚从流水线上下来，甚至许多部位检测标签与封条还没来得及扯去的崭新军舰，对于现在只有半个老爷舰队的塞格诺来说简直是雪中送炭，仿佛是天上掉下来的庞大援助不能不让人变得欣喜若狂。
逐渐乐观起来的气氛里，伯纳德却只是在那份没有任何正式盖章、签名或是电子背书的交货证明上签下了自己的名字，“A.R.I.A.”的老板似乎一点都不关心向来都是特立独行于整个东银河的“出云”，为什么要冒着与“第四帝国”“钢铁莱茵”交恶的风险，在这个危险时刻快速而又潦草地向自己交付这样一大笔军援。
“所有装配工作应该可以在39个小时27分内完成，比预想的要晚一点，不过对于从来没有接触过这型军舰的整备班来说，是个相当不错的成绩了。”
明显是为了能够用最快的速度将这些武器送抵“塞格诺”，“出云”直接将这四条“阳炎”级驱逐舰的外部装备全部解体，不管是大到主副炮、多功能武器荚舱、各种传感器，还是小到各种雷达天线，全部打包装箱塞进那条巨型货船里。在卸下了空空如也的船体与设备后，只是留下了两名级别较低的联络与技术官员，那条巨鲸般的漆黑货船立刻重新回到了无垠的宇宙里，消失的无影无踪。
“出云”这种做法造成的结果，就是伯纳德与贝尔德不得不动员了所有第4号船坞的雇佣员和“青骑士”的整备班，这些资深技师面对着时间与难度的双重考验，像是个好不容易得到一套拼装模型的小孩，焦急却又不得不小心地从上千箱零件里寻找部件，来完成这四条从没接触过的全新战舰。
“生怕我们干不了，还附送了漫画版的安装说明，这帮该死的小猴子还真他妈的贴心……”
信手翻阅着那本五颜六色、点缀着各种可爱图形，甚至连军舰都被拟化成了可爱萝莉少女的安装说明，顿时露出满脸鄙夷的伊万，显然在努力选择究竟该用哪些单词来问候这些“可爱”而又“细心”的出云人。
“MK-IIX型114毫米主炮，黑头鱼雷，‘射手’飞弹，全部都是市场上最普通最常见的货色。”
看着手里的货物清单副本，纳什神情不由变得越来越失望，四艘阳炎级那修长漂亮的宝石型舰体上，堆满了与设计风格完全格格不入的武器设备，就像是一只被人硬是插上鸡毛的凤凰。作为一个在东银河，甚至是在全银河范围内可以称得上拥有最顶尖军事科技的军工都市，除了舰体两侧那对作用不明的奇特短翼之外，这送来的四条船上却没有半点能够让人耳目一新的东西，只有各种各样在军火市场上随处可见的大路货。
“出云”对援助塞格诺所持的态度已经在其中表露无遗，就算装备了最先进的武器设备，区区四条单薄的驱逐舰，在面对着第四帝国公海舰队第一分舰队200艘战舰正面攻击的时候，简直连杯水车薪都算不上。既然命中注定是这个结果，还不如现在就开始尽可能的减少损失，精明的出云人显然是这样打算的。
除去这些一看就是临时凑合的装备，纳什甚至敢用自己身体上的任何一个部份来打赌，在这四条船离开流水线的那一瞬间，就肯定已经被从“出云”八洲重工的生产记录中彻底抹去，任何能够证明这四条驱逐舰属于这个浮游都市的标志与痕迹肯定被处理的干干净净，哪怕就算这四条船毫发无损的被第四帝国所俘获，也找不到任何证据和这个因偏执病态而名闻东银河的都市扯上任何关系。
“我们那些幕后援助者还真他妈的了不起，竟然能够影响到‘出云’……”
送出了最新锐的战舰却又事先已经弄干净了所有的手尾，既不想牵扯太深又不得不努力表现出一付已经尽力的模样，这应该就是现在“出云”所处的尴尬境地。联想到前一次的援助与伯纳德签收时的奇特态度，已经不难猜出是谁导演了这一切。能够让一向特立独行于东银河，从来对于任何势力都不假以颜色的“出云”做到如此地步，这份可怖的力量实在让人感到一种莫名的心悸。
“SevenSister……”
“Что?”听到了纳什刻意能够让自己听清的喃喃自语，这个瞪圆了眼睛的斯拉夫汉子在理清其中关键后立刻识相的闭上嘴。纳什那略带上扬的语气虽说显得并不肯定，但既然能够这样有意无意的透露给自己，显然他至少知道一些隐约的蛛丝马迹。
“那些该死的萝卜头。”伊万露出了一付不爽的神情，看着眼前那四条只有一万吨上下的货色，在他身边的纳什早就双手插在裤兜里，两人就像是完全没有谈论过某个不该被继续下去的话题，“既然都援助了，为什么不干脆给点重型巡洋舰之类的好货色呢。”
就算是再新锐，阳炎级毕竟只是一条在舰队战中充当着跑腿打下手的驱逐舰，较小的吨位注定不能配置强大的火力，薄弱的装甲让她们也无法在残酷的战列对射中坚持太久。在大规模宇宙战里，一发用每秒上千公里速度射来的战列舰主炮炮弹，如果正巧命中了某条倒了大霉的驱逐舰，那她的下场绝对不会比一只被卡车碾过的小狗好上多少。
对于现在面临大军压境的塞格诺来说，真正缺乏的是巡洋舰、战列舰这些能够投入战列作战的大型舰支，而不是这些相当适合扫荡海盗的高速小舰。这批阳炎级的确能够让塞格诺那只用旧船、改造商船拼凑起的舰队瞬间战斗力翻倍，但这质量上的巨大变化也纯粹只是因为初始数值太小的缘故。哪怕就算不考虑训练与经验的影响，只是单纯从数字上来说，就算1能够变成3甚至是5，也不可能去和200比较谁大谁小。
“因为在‘出云’人信奉与遵守的传统之中，任何不必要的浪费，都是一种罪过。”
伊万怨声怨气的牢骚还没完全消失，一个穿着青色西服的男子突然插进了两人之间的交谈。与伊万纳什这两个白种血统后裔相较，这个理着平头的中年男子显得格外矮小，脸上也保持着一种谦恭的微笑，却掩不去他眼神里那股强烈的自傲。眼前这个男子就是出云留下的联络官，与另一名技术官一起负责着最后阶段双方之间的沟通与协调。
“听这位先生的说辞，似乎对‘出云’有着某种成见。”
“我的老家是北方星团。”
“旧红色联盟的斯拉夫后裔？哦，完全可以让人理解了。”
听到了伊万那没有好气的回应，平顶男子的声音里多了一种恍然大悟似的感觉，处于北银河与东银河交界处的北方星团，是一个充满了各种矿业星球的重要资源星团。
对于把扩张领土当成天生使命的红色联盟来说，自然不可能放过这块肥肉，问题是，作为一个没有任何资源的宇宙浮游都市，“出云”很早就与这些星球多多少少的扯上了关系，自然不可能容忍那些喜欢习惯性枪毙官员与将领的斯拉夫狂热分子们，表示出的这种毫不修饰的贪婪欲望。
舰队战、地面战、“红色联盟”与“出云”之间的外交史基本可以用战争史来代替，赤色狂热者与流浪偏执狂之间唯一的沟通工具，似乎只剩下了金属实弹与能量电浆。直到红色联盟解体，双方的外交手段还是比较倾向于将对方解体或是人间蒸发。
“我们提供的驱逐舰，应该更适合塞格诺的人力资源现状。”
“令人讨厌的萝卜头……”
尽管嘴里还不肯服输的骂着，伊万心里知道这帮精明的混蛋没有做错，对于只有商船水手的塞格诺来说，“出云”真拿来几条战列舰的话，也没有足够的士兵与合格的军官去开动她们。
“那至少告诉我们，那些该死短翼有什么用处？你们这本漂亮的漫画版安装书里根本没提到。我可不想让面对那些混蛋纳粹的时候，自己军舰上还有些不明究理的玩意，哪怕你现在告诉我那玩意其实是个冰箱，也总比不明不白的要好。”
“那是光之翼，也就是护盾翼，‘出云’最新的成果与杰作，在与公海舰队作战时，你们就会知道它们的真正价值。它的使用说明，在装配完成后我们会向相关军官提供。”
在提及了那对奇特的短翼时，平顶男子露出了一丝飞速自傲与满足，然后用那对狼一般锐利的眼神死死盯着纳什，“现在我想提一个问题，我们的‘Clover’在哪里？”
“我们派她去执行一个特殊的突发任务。”
尽管只有短短的几天，但是从双方见面到现在，出云的官员一直保持着那种虚伪的礼貌，从没有像现在这样咄咄逼人过。面对着“出云”男子那一反常态的凶狠质问，耸了耸肩膀的纳什故意挑选了一种尽可能轻描淡写的语气，“这是个好机会，可以让我们知道她是不是真像你们说的那么棒。”
“这不符合我们双方之间的协议条款，‘Clover’必须在我们的监督下……”
“既然合同上没提到她，那我也不会承认任何与她有关的协议或是约定。”
看着怒气冲冲的出云人，尽管不愿意承认，纳什却发挥出了全部继承自伯纳德的商业天赋，去合理的利用一切漏洞。
“情况紧急，我们不得不违约行事，但是请放心，我保证她很快就会回来的。”