塞缪尔无言以对。
他遭受了巨大的打击，这个可疑的女人叫出了神之杖的真正名称，而他作为撒罗的选民，竟然对此一无所知。选民的身份让塞缪尔能感觉到神之杖——骄阳之杖——的回应，这感觉绝不会出错，连自欺欺人的机会都不给他。
那么月神与星神的名讳难道也是真的？她们真的有名字，只是塞缪尔对此一无所知？
等等，难道说？
塞缪尔满怀希望地抬起了头，问：“您也是撒罗的祭司吗？”
他殷切地注视着面具的上半部分，想与兜帽阴影中的眼睛对视，但那部分似乎被布条裹住了，让人怀疑戴面具的女人能不能看到外面。这个女人对亚伦一点头，少年行了个礼便转身走开。她转过来对着塞缪尔，摇头否认了他的问题，说：“我只是恰好继承了数百年前的一份遗产而已。”
“您一定是个博古通今之人。”塞缪尔恭维道，依然怀疑对方是撒罗神教的前辈，可能她只是有事不能相认？
“‘博古通今’？远远称不上。”女人又笑了笑，“你所传承的知识在漫长时光中磨损，甚至遗失了神之杖的名字；我所继承的那些则戛然而止，数百年前的事情保存如新，最近几百年间却一片空白。比如说，我就完全不知道人类为何要将如此邪恶的武器对准自己的同胞，哪怕杀敌一千自损八百。”她比了比站在旁边的亚伦，“就因为这些人住在森林里吗？”
“这里一定有什么误会。”塞缪尔坚持道，“女士，这里是一座废弃的地下城……”
“这就是我继承的遗产，要不是它，我可没法收留这些被无辜袭击的可怜人。”女人回答。
“呃，我很抱歉。”塞缪尔有些尴尬地说，撒罗牧师的广泛责任感总忍不住要把全人类的问题跟自己绑一块儿，“可能是一些人弄错了目标，为了别的非常危险的东西……我曾看见兽人！”
说到这里，塞缪尔又变得严肃起来。他在这里几次看到那个危险的兽人在到处徘徊，没有一次与其他人同时出现，现在想来，他们很可能不知道她的存在！地下的空间如此广阔，道路四通八达，许多地方没有灯，而传说中不少兽人有着夜视的能力。或许她是个隐藏在这个地下空间的兽人斥候？或许这些前来地下躲藏的普通人，正一无所知地与兽人共处一室！
“真的，请相信我！”他苦口婆心地劝说道，“那可不是监牢中长着些毛茸茸肢体的畸形人，我看到过那个兽人好几次，她非常敏锐，好几次险些发现了我。我是撒罗的选民，神赐予我看到邪恶的能力与感受危险的灵觉，那个兽人绝对杀戮无数，而她甚至还那么年轻！要是有一大群她那样的兽人住在附近，我想任何有理智的人都会想方设法保证自己的安全，就像所有人都会在马蜂窝成型前将之捣毁。”
“你是说她吗？”女人语调平平地说。
塞缪尔回头一看，险些惊跳起来。那个棕色皮肤白色头发的女兽人就站在两步以外的地方，一双绿油油的眼睛闷声不吭地盯着塞缪尔，让鸡皮疙瘩从后背一直爬到后脑勺。这可不是之前冰冷的目光，比那更糟。交织着杀意的怒火在它双眼中熊熊燃烧，针刺般的注视徘徊在塞缪尔的咽喉附近，仿佛下一秒就要将谋杀付之于行动。
塞缪尔以一个撒罗选民的顽强自尊心停下了向后退的脚步，他只是转了个方向，勇敢地面对着眼前的兽人杀手——你实在做不到把后背暴露给饥饿的野兽。
“来认识一下玛丽昂。”戴面具的女人说，“她的亲人被毫无理由地屠戮一空，如今她孤身一人，住在我的地下城中，和其他流离失所者一样。”
“那不是个人！”塞缪尔立刻反驳。
“对我来说是一样的。”女人说，“无辜不幸而无处可去，他们寻求庇护，我便提供。”
“怎么会一样？”塞缪尔一时间忘记了害怕，愤怒地指向兽人，“这是个兽人！它祖先的手上沾满了人类的鲜血，这些野兽的屠刀下有多少无辜的人、多少先烈失去性命！难道你忘了？兽人之灾距今仅仅两百多年，它们的邪恶曾让整个埃瑞安蒙难，难道它现在装出一副乖巧无害的样子，就能抹掉那些仇恨和黑暗的历史了吗？”
牧师猛地收回了手，因为兽人发出了一声低低的咆哮，对他龇出犬齿，看上去很想一口咬掉他的手指。它的脸和头发衔接的地方甚至冒出了白毛！戴着面具的女人伸手搭上它的肩膀，没怎么用力，却像拉住了一根无形的缰绳，把作势欲扑的兽人按回了原处。
“这里一定有什么误会。”女人说，稍后塞缪尔才意识到对方正用他刚用过的说法回答他。她轻描淡写地说：“就像曾经信徒诸多的撒罗神教如今只剩下你独自撑起门面一样，一定有什么不可知的误解吧。”
后面那句话让塞缪尔泄了气，再没法提起斥骂异端的力气。他只嘀咕道：“一定是恶魔的阴谋，它们就隐藏在埃瑞安高层当中。”
“那我们的目的说不定有重合之处。”戴着面具的女人说，“我们都是这些阴谋的受害者，都无法容忍那种邪恶的诅咒折磨不幸的人。”
塞缪尔刷地抬起了头，最开始探索的理由一下回到了他的脑中，让他羞愧得五体投地：他刚才竟把这些受苦受难的人忘了！牧师先生连忙问：“那些士兵是您转移的吗？”
“我需要找出他们不药而愈的原因。”女人点了点头，回答道，“我必须知道诅咒‘自行’消散的理由，以防下一次遇见受诅咒所苦的人时，依然只能听天由命。”
这番负责的说辞让塞缪尔对她多了几分敬意，他郑重地点头，说：“我当然会治疗他们，义不容辞！”
“在那以后呢？”女人忽然问。
塞缪尔为这个问题愣了一愣，一时半会儿也不知道要怎么回答。对方没等多久，又说：“你是否想过要做更多？撒罗的信徒，你说要让撒罗的荣光再度回到地上，但如今的埃瑞安几乎无人听说过撒罗的名讳。你身单力薄。”
她说到了点子上，塞缪尔挺身而出是为了与邪恶作战，与邪恶作战是为了伸张正义，为了弘扬撒罗的教诲，为了散布撒罗的荣光。与邪恶作战这部分虽然不简单，目前阶段的任务却很具体，无非是驱逐诅咒和调查地下的阴谋。但做完这些塞缪尔能做什么呢？他无从入手，因为身单力薄。纵然三样神器都承认了他选民的身份，他还是不能说服哪怕一个士兵。
“您说得对。”塞缪尔垂头丧气地说。
“那么，或许我们可以互相帮助。”女人说。
“您能帮我什么呢？”牧师苦笑着摇头，“即便您允许我在您的地下城市中传教，即使这里所有人都成为了撒罗的信徒，距离‘荣光遍布大地’的未来还差着天堑一样的距离。”
“我可以提供多边合作的机会。”对方说，“哈利特上尉是个善解人意的人，为了保护手下的士兵，他选择与我合作——你知道鹿角镇和红桉县已经被北边封锁了吗？那些人害怕诅咒向他们那里传播，宁可竖起高墙，不顾这里所有人的死活。”
“他们怎么可以这样！”塞缪尔震惊地说。
“是啊，太邪恶了，一定有恶魔混在当中。”女人顺水推舟道，“既然埃瑞安的东南角已经被遗忘，而上尉、镇长和县长又如此善良，只要有我的推荐，想来地上的人们也不会介意身边有什么样的人，说什么样的话。”
她所描述的可能让塞缪尔怦然心动，他想象自己站在大地上，阳光下，众人之中，大声说出撒罗的神名。太阳、光明与正义之神的名讳本来就不该被隐藏，如果那些可恶的阴谋家与愚蠢的走狗不挡在神的仆人与众人之间，如果善人能让此地向有信仰的人敞开，那该有多好啊！被蒙蔽的好人们一定会争相投入撒罗的怀抱，他所在的地方变成神佑之地，天国之门在此打开……
塞缪尔漂浮在美好幻想中，直到他冷不丁看到兽人阴沉的脸。
“等一下，”他不确定地说，“您的意思是，所有‘人’都能在此地自由生活，某些非人的邪恶生物当然不包括在内？”
“我说‘人’只是为了方便。”戴面具的女人说，“玛丽昂当然也会在。”
“可它是个兽人！”塞缪尔强调道。
“我们已经谈过这个了，你该说‘她’。”女人平和地说，手依然放在兽人肩膀上，“兽人是主物质位面的原住民，就和你一样。牧师先生，你说过要对抗邪恶，我同意这一点，但你从哪里得出玛丽昂邪恶的结论？”
“一目了然！”塞缪尔立刻回答道。他想说自己的双眼看到了这点，然而那个兽人身上其实并没有诅咒那样邪恶的气息。它固然手染鲜血，可哈利特上尉也带着的血腥味，这并非决定性证据。撒罗的选民必须完全的诚实可信，塞缪尔犹豫了一下，只重复道：“它……她是个兽人！”
“你在以貌取人。”女人指出。
“我从不用外表评判一个人的品性！”塞缪尔为这无端的指责生气，“能证明一个人的只有他们的所作所为，但兽人不是人，它们生而邪恶，那些残酷的历史已经证明了这点！要是您非要将这种危险的生物也置于保护之中，那我绝不会为您效力。我耻于与野兽为伍！”
他听到一声喉咙里滚动的低吼，那个兽人凶狠地瞪着他，而他毫不屈服地瞪了回去。戴面具的女人叹了口气，拍拍女兽人的肩膀，把手收了回去。
“你觉得我邪恶吗？”她忽然问塞缪尔。
“您？您收留这些流离失所的人，在遭受误解后依然友善地对待被蒙蔽的士兵，您当然是个义人。”塞缪尔说，“只是有些轻信……”
女人摘下了兜帽。
塞缪尔的声音小了下去，他的嘴巴傻乎乎地张着，喉咙干得像撒了一把盐，把声音都吸走了。兜帽之下就只是个野兽的头骨，完整得毫无缝隙，看不到面具后露出的头发。他的视线顺着骨白色的“面具”一路向下，骨头下面不是脖子，而是没有肉的脊椎。女人抽掉了眼睛位置的布条，现在塞缪尔知道了她干嘛要蒙着眼睛。在布条被抽走的时候，颅骨眼窝深处的暗红火光亮了起来，仿佛点起两盏小灯。
那根本不是个面具，它/就是/这位女士的头。
“你对许多东西都一无所知。”以骨为首的女人说，“亚伦会带你去那些士兵所在的地方，当然，你也可以拒绝治疗他们，如果你觉得被冒犯——没什么，那也只是让我们了解到撒罗牧师的品性而已。至于以此为条件，要我赶走在你之前的居民？”
地下城的主人轻笑一声，说：“你远没有那个资格。”
她点点头，转身离去。
那个兽人的表情在这番话后立刻缓和下来，看上去不再凶恶，但远远称不上友好。名为玛丽昂的兽人看着牧师，伸出拇指，在脖子前凶狠地划过一道横线，比了个斩首的姿势。做完这个动作，它露齿一笑（就一个微笑而言它露出了太多牙齿），快步跟上了那个女人。
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“你失败了。”维克多喜气洋洋地说。
他听上去很高兴，看来除了抓紧一切机会嘲笑塔砂之外，这次他是真的很讨厌撒罗的牧师。他倒没说“你就不怕他不去治疗那些人吗”之类的话，这位前恶魔十分相信对头的人品。
塔砂能从观察中判断出那位撒罗牧师的性格，一个坚守心中正义不知变通的天真年轻人。他本身的能力与他背负的沉重责任和力量不相匹配，不易说服但不难对付，就像钻石坚硬却易碎。
于是她只说：“不着急。”
不着急，反正目前他们只急着利用牧师驱除诅咒的能力而已，即便她看走了眼，对方真的以此要挟不愿治疗，还能启用上尉那条线来□□脸。塔砂眼馋天生圣子的力量，期待与之签约后能得到的新技能或新建筑，但这事并不急。
圣子住在她的地盘上，穷得全靠她让上尉救济，孤身一人，光杆司令，空有三样神器与圣子的身份却不能在地上说出信仰着的神名……天生圣子做到这份上也够惨了。塔砂有的是耐心，在这事上等不起的可不是她。
“他撒谎！”
塔砂转过头，看见眉头紧锁的玛丽昂。她们已经转出了一条走廊，狼人少女这副表情也不知忍耐了多久，终于忍不住要对她说。
“你做得不错。”塔砂说，脚步不停，伸手搂住与她并行的玛丽昂。玛丽昂“哎？”了一声，被这突如其来的夸奖弄得有些紧张。
“你没有当场发作，没咬他也没化狼。”塔砂说，“你对化形的控制能力进步很大。”
她技能说明中的“野性呼唤”一点没错，自从血统提纯后，玛丽昂变得更加直接和好斗，情绪控制和身体控制上都遇到了一点问题。她很容易在激动时直接变成狼，就像力气突然变大的人容易捏碎水杯。那无疑是对能量的浪费，玛丽昂最近的训练除了战斗，还有自我控制。
“因为他对您还有用。”玛丽昂小声说，“虽然他真的很讨厌。”
她刚才凝重的表情肉眼可见地软化了，像每次被塔砂夸奖时一样，玛丽昂露出了那种“努力不表现得高兴过头”的样子，竖着耳朵抿着嘴，要是有尾巴一定会用力晃。塔砂感觉到对方的肩膀在她的手掌下放松下来，这姑娘身上某些部分的确和犬科动物相似，比如喜欢肢体接触，喜欢被夸奖。看她这幅表情，塔砂很怀疑她还记不记得刚才想说什么。
“啊，那个人撒谎！”玛丽昂惊醒似的急忙说。
看来还记得。
“他说兽人进攻人类国度，好抢走人类的领地和财富，吃光其中的人，才不是！”玛丽昂气愤地说，“那场战争明明是人类挑起的！他们为了抢夺兽神留下的珍宝，组织军队袭击了兽人的家园，要说邪恶，他们才是！”
撒罗牧师在地下城中鬼鬼祟祟地探索，塔砂需要让他看到一些无害的部分，为此放松警惕，而另一些地方则不能对他开放。地下城自行活动或地精施工现场显然不是个阻拦的好主意，因此塔砂跟玛丽昂共享了一部分感知，让她能在恰当的地方拦住乱跑的牧师。
在这种分享下，玛丽昂听到了之前牧师对兽人战争的说辞。
“撒罗的教义不认可谎言，他还是个牧师。”塔砂说。
“他一定是个虚伪的假牧师。”玛丽昂不服气地说。
“如果天生圣子做了违背教义的事，他就会失去使用撒罗神器的力量。”塔砂说，“他只是说出了他所以为的真相。”
不用塔砂问，维克多就在发现撒罗牧师的第一时间给她科普了一堆撒罗教信徒的事迹——确切说，是各种蛋疼的规定和黑料，曾经的恶魔比任何黑粉都敬业。天生圣子和撒罗的高阶圣职者一样拥有者神授予的力量和诸多戒律，一旦他们做了违背教义的事，神力就会被收回。
说到这事时维克多冷笑起来，他说：“是否违背教义的判定和恶魔契约遵循同一种逻辑，只要他们不认为自己做错了事，那他们就没有做错。”
如果这位圣子从小就受到了那样的教育，一直发自内心地相信着教导者告诉他们的真相，哪怕他所说的“真相”和现实不同，他也不会受到任何惩罚。
“那他就是被人骗了。”玛丽昂说，“他说的全部都是假的。”
“他所说的肯定不全属实，但你怎么知道那些全都是假的？”塔砂问。
“因为他说的和事实完全不一样！”
“你所说的‘事实’，又是从哪里来的？”
玛丽昂一愣，听懂了她的意思。狼人少女的表情变得有点委屈，她说：“我不会骗您，爸爸妈妈也不会骗我。”
“但是他们不是亲历者，对不对？那已经过去两百多年了。”塔砂安抚地拍拍她的上臂，“你玩过传话游戏吗？几十个人一对一传第一个人所说的话，到最后内容已经变得面目全非。十多分钟里的游戏尚且如此，隔着几百年的事情呢？”
玛丽昂抵触的表情产生了动摇。
“两百年可以发生很多事，没准最后真像那个人所说的一样，其中有恶魔作祟。”塔砂轻松地说。
玛丽昂听出了其中的玩笑和安抚意味，她往塔砂胳膊底下贴了贴，抱怨道：“我还是不喜欢他。”
这基本就是在撒娇了，塔砂笑起来，说：“尽量别杀了他。”
小姑娘仰起头，给她一个灿烂的笑容。
维克多露出一个被恶心到的声音。
“看到你们我就想到了过去。”他讥讽道，“每个人都把黑锅往恶魔身上甩，你们应当给我们颁发埃瑞安□□。”
塔砂没理他，他很有骨气地沉默了半分钟，忍不住又说：“你不会真觉得是恶魔作祟吧？就因为那牧师几句蠢话？我以前是最经常降临主物质位面的大恶魔之一，我都变成了这副样子，其他恶魔不可能留下来。”
“或许吧。”塔砂说。
牧师的话有几分真实？维克多口中的撒罗神教像那种典型的能占据一方的大教派一样，大致守序善良，也善于粉饰自身，这点从牧师所说故事中不太符合逻辑的部分中就能看出来——埃瑞安宣言哪里是在撒罗神教组织下完成的呢。
那么，玛丽昂所说的就是真相吗？
狼人少女只有十六岁，全族早早被灭，深深憎恶着人类。兽人没有文字，历史口口相传，鉴于两族仇恨日积月累，塔砂不信兽人的故事就没有美化自身丑化人类。这事就像罗生门，所有人的讲述都有意无意倾向于自身，此消彼长之下编织了截然不同的历史故事，到后来各方都对自己的版本深信不疑。塔砂是个局外人，她既不属于这里的人类，也不属于这里的非人，所以她能跳出这个世界长久的桎梏之外，以冷漠客观的目光看向埃瑞安过去的血与火。
眼见为实耳听为虚，在看到铁板钉钉的证据之前，她谁都不信。
至于维克多？掌握着过时四五百年知识的书，随便参考一下就算了。
受到枯萎诅咒侵蚀的人有了着落，地下城的居民能重新来到地上。撒罗的圣子塞缪尔成为了长线任务，纳入领地计划的鹿角镇和红桉县中没有其他值得签约的人，但就在几天之后，地下城还是迎来了新成员。
一个胖胖的大婶。
她有着一头蓬松的浅棕色卷发，穿着厚实耐脏的旅行套装，背着个包裹，胖得相当均匀可爱，让人想到迪士尼灰姑娘动画里那个仙女教母。这样一个看上去亲切无害的普通人毫无预兆地闪现在了安加索森林边缘，孤身一人，吃惊地环视着空旷的周围。
然后她从袖子里抽出了一根……擀面杖？开始用擀面杖敲着地面，一路向鹿角镇附近走去。
玛丽昂在不久后赶上了这个不请自来的客人，喝令她停步。为了避免节外生枝，狼人少女戴着个遮耳朵的兜帽。胖婶婶配合地停在原地，等着玛丽昂靠近，忽然以迅雷不及掩耳之势掀掉了她的帽子。玛丽昂为她闪电般的动作跳出一米开外，但飘落的兜帽中还是露出了耳朵。
“哎呀还好，我还当找错了呢！”婶婶欢快地挥了挥擀面杖，“我真是等不及要见大家了！”
擀面杖的一头冒出点奇怪的光亮，等光芒一闪而过，她肉呼呼的圆耳朵变成了两只尖耳朵。166阅读网