第一节
金装玉裹
华贵无双的贵妃榻上铺着全渭城最名贵的紫貂皮薄毯，伏在塌上哭泣的女人正是楚国除却太后之外最为尊贵的女人。
皇后似乎已哭了许久，披散的头发凌乱地粘在脸上，映衬着脸色的惨白。
一个男人走了进来，不由分说地一把抓住她的下巴，强逼着她抬起头来与他对视。这个男人只能是楚国皇帝。
“黎氏，你还要哭多久？”极富磁性的声音，而语气却是冰冷彻骨。
皇后抬起哭肿的眼睛，狠狠回视着论年纪尚比自己还要小两岁的皇帝陛下。皇后姓黎名晚玉，是大将军黎玦的女儿。这位国丈是个手握重兵实权的老将，虽然这几年里并不见皇帝与他来往亲近，但是却也从未削过他的权。当年，精通玄学的新任丞相颜淮对先帝进言：“黎氏女儿若能嫁与太子为正妃，太子的江山便可坐稳了。”于是便有了先帝以太子之位要挟，必须要楚帝娶黎氏为正妻这样一出闹剧。实际上，颜相的这句话还有后半句，只不过知道此事的人，便只有他与先帝二人，这后半句话是：“如若太子他日立其他女子为后，大楚危矣。”
楚帝一脸厌恶地放开手，轻蔑地从嘴角露出一丝冷笑：“朕知道，你怪朕以你弟弟为棋子，平白害了他一条性命。”
皇后抬手揉了揉被捏痛的脸，从塌上坐了起来，坐的很端庄。或许是为了维持所谓皇后该有的尊严，她擦了擦眼泪，将散乱的头发别到耳朵后面，然后整理了一下身上明黄色的凤袍，将领口裹得更严谨了一些。
这些小动作，落在楚帝眼里，起初只觉得滑稽可笑，可是忽然，他想起珑儿从前在丹墨阁养过一只通体金色羽毛的金丝雀，他得知之后，重金让人打造了一只金镶玉的鸟笼送给珑儿，可是珑儿见到鸟笼之后，却不知为何羞愤至极，立时便用剪子剪断了那只金丝雀的喉咙。他忽然生出一个奇怪的念头，或许，即使他真的将珑儿接进宫中，立为皇后，她仍然会对这座金装玉裹的牢笼不屑一顾，甚至是反感厌恶。
“朕今次来，是为了告诉你，朕已决意废后。”楚帝的目光落在殿内的火炉子上，他记得皇后一向体寒，所以每到入冬时节，皇后的寝殿里总是生着很旺的炉火，“倒不是因为别的，只是因为，你的手，似乎伸得太长了一些。”
皇后惊惧地盯着面前男人的脸，似乎想将他看个通透。她此时此刻只觉得如鲠在喉，一句话也说不出来，只好死死地咬着嘴唇。她的身体不由自主地颤抖起来，也不知是因为畏寒，还是怵惕的缘故。
“你弟弟死后，阮恕心出现在南越小子住的客栈里，”楚帝瞥了一眼脸色苍白的女人，冷笑道，“朕当真从不知晓，你竟是个如此有野心的女人。”
她也终于破涕为笑，却笑得疲倦而落寞：“可惜恕心没有找到苓沙。”
楚帝却在此刻哈哈大笑起来，就像听到了世界上最好笑的笑话。笑了半晌之后，用极为戏谑而讽刺的表情看着皇后，一字一顿道：“你知道这是为什么吗？因为，他们根本就没有得到苓沙。”
她闻言只觉得如遭雷击，甚至连呼吸和心跳都停止了，过了良久，脸上的一应情感，皆已化为绝望之色。
他笑也笑够了，转过身准备离开这个让他厌恶了许多年的房间：“以后你还可以住在这里，只是朕不会再来了。”
她用凄厉而嘶哑的声音问了最后一个问题：“对陛下而言，臣妾究竟算是什么？”
他很认真地回答：“弃子而已。”
第二节
阔别多年的刀
一个穿着破旧僧袍的中年和尚，手里却拿着一把一人多高的刀。这柄刀，正是二十年前令南越云家军谈之色变的漠风长刀。楚国西南邢州因为有这样一个人，这样一把刀，始终没有让南越的人再向北走出一步。后来，这个人被独自调回渭城，再接着，便遁入了空门。
止念俗名原叫谭寒生，名字就是字面意思，在一个寒冷的冬天出生。他父亲就是个粗人武将，只将一身霸道的刀法尽数传授给了他，除此之外再无其他。而谭寒生对于刀，似乎有着与生俱来的天赋，练出了青出于蓝的一身功夫。
这一天，就是谭寒生的生辰。于是，他选在这一天，回到早已破败不堪的肃国公府，进入祠堂给父亲上了一炷香。
二十年了，整整二十年没有碰过这把刀了。
二十年前，一人一刀，无人能挡，无人敢挡。二十年后，又当如何？
他走到院中，双手举起漠风长刀，激荡的内劲卷起院子里的积雪，乱雪疾飞，破旧的僧袍不堪重负般瑟瑟作响。一刀落下，雷霆万钧。只见刀未沾地，地面的青砖已朝院外裂开一条十余米的恐怖裂痕。
裂痕的尽头站着两个女人。稍靠前一些的女人似乎已近中年，身穿一席黑色的斗篷，头上戴的斗笠遮住了脸。正是她，方才立掌相对，竟是硬生生挡住了院子里突如其来的这一刀的刀气。而她身后的女人，清冷的脸上透着一丝难以捕捉的妩媚，一件青蓝色的薄袄衬托着玲珑有致的妙曼。
谭寒生收起刀，眯起眼看着院外的两个女子。
黑衣女人用沙哑的声音平静道：“见过肃国公大人。”
“竟然是你，”谭寒生轻叹了口气，“请进吧。”
来者正是溯溪和珑儿。
珑儿确是第一次见到二十年前追随薛相的肃国公，而溯溪与他却是老相识了。溯溪保护的女孩子，谭寒生不用猜也知道她的身份。
待两人进了屋，谭寒生关上房门，静静听了片刻，确认附近无人尾随，才问道：“薛小姐来见我，可是有何吩咐？”
珑儿肃然施了一礼，全然不见当日与楚帝相处间的刻意矜持造作：“晚辈早就知道大人与先父之交，近日听闻大人回到朝堂，特来与大人相见，共谋大事。”
谭寒生的眸子里闪过一丝异样的神色，却很快敛了起来：“小姐不必多礼，尽管吩咐就是。”
“想必大人此次出山，是为了南边来的一个小子吧？”珑儿开门见山道，“我知道，他与我们大楚的前朝后宫都有些隐晦难言的关系。”
谭寒生点了点头：“他应是一位故人之子。”
“溯溪姨姨遣了两个人跟着他，名义上为他所用，但是他的一举一动也都在我们的视线里。”珑儿抬起清澈而充满灵性的眸子，平淡而又不容置疑地看着谭寒生，“大人日后若需要与那小子联系，可以请我相府的人代劳。”
谭寒生闻言怔了以怔，心中自然清楚，这位年轻的薛家小姐此番前来，显然并不是要与自己共谋什么事情，而是单纯地想要掌控自己而已。顿时心中涌起一股莫名的情绪，一半酸涩，另一半却是欣慰。只得颔首道：“有劳。”
珑儿沉默了一会，神色有些黯然，叹了口气：“溯溪姨姨失手重伤了锦衣卫指挥使，虽并非有意，却着实触了陛下的底线。现在的陛下，等同于暂失了一只眼睛和一只手。我会请溯溪姨姨暂去南边避一避，也可以替南边的那个小子为大人传话。”
“薛小姐安排就好。”谭寒生望向进屋后便不发一言的溯溪，目光透过她脸上终年不褪的黑纱，似乎看到了许多年前那个明朗欢快的少女。那时候，他拿着漠风长刀，向那个少女发誓，会一直保护她。后来，他遇见了另一个女孩，那个女孩才名无双，却唯独喜欢粉白色的锦绣杜鹃。他的心开始悸动了，他为这个女孩子做了一些很疯狂的事。再后来，这两个女孩子，一个死了，另一个受了很重的伤，后来虽已痊愈，却自此毁了容颜。一时间，他只觉得痛苦难当，千言万语堵在胸口，只说出一句，“溯溪，保重。”
第三节
负心人
安言躺在自己房间的床上，面色惨白，双眼无神地望着屋顶。床边的案子上放着一碗汤药，桌上摆放着些精致的饭菜，都早已冷却，而她始终没有动过。她已不吃不喝躺了两天一夜。
终于，在第二天黄昏的时候，有人推开了她的房门。她艰难地转过头，却被门外白皑皑的雪色晃着，看不清来人的面目。不知是寒冷还是身上的疼痛，使她不由自主地打了个寒颤。
“让宫人多添些炉火来，”楚帝的声音极寒极冷，比门外的冰雪更要冷上许多，“吩咐太医，重新煎药。”
安言这才惊觉来者的身份，自知御前失礼，慌忙挣扎着想要从床上爬起来。
“免礼罢。”楚帝脸色极为难看，“朕听闻，你不肯吃饭也不肯吃药？”
安言强撑着身体爬坐起来，却不敢与楚帝对视：“属下自知有罪，无颜面对陛下。”
“朕没有赐死你，你就不能死。”楚帝挥了挥手，身后的宫女便递上来一个食盒，放在安言床前，打开食盒，端出一碗热气腾腾的红枣燕窝粥，递到安言面前。
安言怔了怔，抬起头迷茫地望着楚帝。
“你还不至于要朕的宫女来喂你吧？”楚帝似笑非笑地看着安言。
待安言接过碗，宫女又从食盒底层端出一碟桂花糖糕，放在一旁的案子上，继而退了下去。安言正要谢恩，看到那一碟点心，竟一时哽咽说不出话。
楚帝挥手屏退了所有侍从，待宫人将房门从外边掩上，楚帝才坐在床边的椅子上：“朕记得，你从前很喜欢吃这点心，就让御膳房备了点。你现在身体弱，先把粥吃了，一会再吃这点心。”看着安言怔怔的模样，稍稍柔和了些的语气复又冰冷起来，“还不快吃，想抗旨不成？”
安言哪里还敢耽搁，只应了声“是”，便连忙低下头去喝粥。
待一碗粥见了底，楚帝才终于问出了此番前来的正题：“以你的眼光，断然是瞧不上宫中这些寻常侍卫的。说说吧，是哪位臣子？或是宫外的什么人？”
安言闻言噤若寒蝉，身体又开始微微发抖，却始终紧咬着嘴唇一言不发。
“看来，还是个负心人？”楚帝缓缓站起身，在屋里满满地踱着步子，声色却是愈发冰冷，“究竟是谁，竟能将你吓成这副模样？”
良久，安言像是终于下定决心似的：“请治属下欺君罔上之罪。”
楚帝目光犀利地盯着安言，盯了好一会，忽然了然于胸般地轻笑道：“朕要你查老蛙的事，你却迟迟没有答复。朕起初以为，他已不在楚境，如今看来，你果真是‘欺君罔上’。”
安言蓦地睁大眼睛，她不敢承认，更不敢否认，只感觉浸出一层细密的冷汗。
“罢了。你既不愿说，朕也不想强逼你说。”楚帝看着安言毫无血色的一张脸，蹙紧了眉，“堂堂锦衣卫指挥使，别把自己弄得太难看了。等你恢复些，朕还有许多事需要你去做。”
走出安言房间的时候，夕阳已经尽数沉去。天空阴郁而低沉，没有月色。
宫人早已掌了灯在等候楚帝，楚帝看着面前雕琢精致的宫灯，却忽然迷茫了起来。身边的人，竟无一人可以真正为自己所用；脚下的路，竟无一条是自己真正想走。
楚帝看着院落里有个小石桌，桌上摆着闲置许久，已经被雪覆盖的一盘围棋。他走过去，从雪中拿起一枚棋子，忽然想到，天下，若是一盘棋，每一个站在高处的人都希望自己能够成为那个操控整盘棋的人，可是往往，每一个人，又都成了别人的棋子。他只轻轻拂了一下衣袖，浑厚的内力却汹涌激荡而出，将整院铺满的雪都激得飞散开来。待雪雾重新落下，他的眼神早已如他的心一样坚定，这一次，这局棋，自己必须成为操控者。