潜翔六年，真是多事之秋，一场大地震几乎震碎半壁河山，凉州也未能幸免。
曾有民谣这样言唱：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”
凉州自古多安定，本是远离是非的偏居之地，没想到如今天下大祸蔓延波及，太平如凉州，也已无法置身事外。
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南阳豆腐脑！
顾德福挑起招藩，到如今才发现自己是多么幸运。蒙难投亲，还能有个安身立命之所，还能做份小生意吃穿不愁，投亲靠友混到这份上不知羡煞多少人。远的不说，就这一两年的光景，仅看南市一条街，陆陆续续就多了不少生面孔。左邻右舍，几乎家家都有从关内投奔来的亲友，别再说什么亲疏远近，即使八百年未曾走动过，但凡还有这么一条路，就是投奔没商量。而像顾德福这样能找到亲家收留的还算运气，多少人投奔来，亲戚未必愿意收留，而就算愿意也未必有这个能力，还有更多更倒霉的，则是远投而来根本找不到人，流落街头无以为生，今日不知明日生死……
四面八方的落难者陆陆续续汇集而来，同时也带来各种各样的坏消息。听说叛匪已打到哪里了；听说哪里又被水淹了；听说往贺兰山的商路已经断了；听说兵源短缺，凉州也要强制征兵拉壮丁了；听说物资紧俏，朝廷要开始统一管制，粮食、牛羊、马匹、药材……好多好多的必需品，似乎就快不允许民间买卖……
这两年，关内捕风捉影的坏消息也不知听了多少，如今一场大地震，当数以万计的灾民汇集成潮涌进凉州，霎时间更是流言满天飞。听说晋原城大难不死的超不过五六万；听说官兵到处挖掘银窖，为了银子不知又闹出多少人命；听说整个晋州如今找不到一处安身之所，没吃没喝，好多地方都开始吃死人……
立刻有人说：吃死人算个啥？我就亲眼看见过，有那歪在路边奄奄一息还没断气呢，就被路过的人扔进锅里煮熟了，飘出肉香多少人往上扑啊抢啊，你推我搡人挤人，结果哩，冲在前面的刚吃到一口，又被后面的人挤得掉进锅里去，再等捞出来，嘴里还叼着别人的肉，自己的肉也被饿死鬼瓜分进肚……
毛骨悚然，难分真假，反正是人传人言，弄得人心惶惶。西凉城里，票号挤兑的惊魂尚未安定，蜂拥而至的灾民又成混乱之源。来得太多了，眨眼功夫西凉人口都翻了倍。以至于太守不得不颁布紧急政令，由丁大帅派兵协助，将大批灾民化整为零，分别遣送往辖内各处县郡以减轻州府压力。饶是如此，滞留西凉的灾民依旧多达十余万。吃喝衣物安身之所，随便哪件事，要供应十余万人的需求都是天文数字。即使开义仓，储备终究有限，每日一碗施粥，稀汤寡水清可见底，别说是灾民，就算是一个壮汉连喝三天怕也没力气走路了。此外还有御寒之物，关外入冬，寒风何等刺骨，仅凭官府七凑八凑提供的单帐夹衣，根本不可能熬过这个冬天。
于是，不少灾民涌上寒山大觉寺，佛门中人终究是要慈悲为怀的吧？没用多少日子，四十里外大觉寺也几乎被吃了个底朝天，逼得满寺僧众也要跑下山来化缘救急。寒山遍地林木，更被急于取暖的灾民砍伐得七零八落，好几次差点引出山火，弄得净空法师叹息连连，除了派寺中武僧加紧巡山也不知如何是好。
食不果腹、寒冬难挨，找不到生计的灾民总要自寻出路，于是，城中治安也开始变得混乱，偷盗抢劫成风，弄得大姑娘不敢走夜路，小媳妇不敢戴首饰。乱象横生，不复安宁，西凉城内，士农工商各行各业都被一种前所未有的深沉的不安所包围，惶惶不可终日。
眼看流民生乱，长此以往难保不酿大祸。督护使大帅丁毅都开始担心起来，十余万灾民成隐患，而他手底下的军队满打满算才有几万人呐，万一闹起事来如何能压住局面？因此，丁大帅下达严令：清理城中流民，大队人马严把城门！灾民中，女人、10岁以下的小孩和60岁以上的老人可以留，其余壮年男丁一概不准留于城内！城外搭帐、城外领吃喝，有敢违令擅闯者，杀无赦！
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相识好几年，殷沧海第一次主动登门找上太守，开门见山道明来意。
“太守大人，如今城中灾民众多，州府拿出的救济却是不是有点太少了？把责任压给城中大户，指望各家‘积德行善’设粥棚，一时救急或可为，长此以往谁又能吃得消？毕竟，大户再大也是民，朝廷每年征收的税金不是流入他们的口袋呀，到难处时却把责任丢过来，岂非有些官民倒置？”
说起这事，太守苏普郁也是一肚子苦水没处倒，愁眉苦脸叹息连连：“殷兄台啊，如今的情势你不是不了解，朝廷下了死命令，三十万石粮食！冬衣、棉被、帐篷各样不得少于十万件！就算有些家底也要先凑齐发往关内震区，完不成是要丢乌纱掉脑袋的呀！你说我能有什么办法？我知道，兰若家与你交情不错，奉龙镖局更是顶头东家，他们都是数一数二的西凉大户，被吃得紧了让你来做说客，可以理解。但是殷兄台，不瞒你说，州府义仓、账面官银，能拿出来的实在只有这么多了。”
殷沧海一声嗤笑：“说客？说句不客气的话，玉卿侯也好，奉龙镖局也罢，恐怕还没有这么大的面子。我今日来，纯粹是在帮你解难，懂么？”
苏普郁一愣：“帮我？怎么讲？”
他说：“我虽不是公门中人，往日却也曾有耳闻。天下各地每年缴粮纳税，向来都是三七分，七成送交国库，三成留于本州本府。这样算下来，凉州的家底即便不算丰厚，却也应该不算薄。这几年关内灾荒不断，相比之下凉州着实可算太平乐土。无兵祸、无天灾，四时云雨正，也没有什么大兴土木需要大把花银子的事项，你坚持说拿不出来，却不知是何道理？”
苏普郁立刻摇头：“殷兄台此言差矣。缴粮纳税三成留于本地固然不假，但那都是军粮军饷啊！属于各地战备之蓄，就算是丁铁头也不敢擅自挪用，何况是我？擅动军粮军饷，那也是要丢官掉脑袋的呀！”
殷沧海又笑了：“谁说要挪用？专事专用有何难？”
苏普郁不明白，专事专用？什么意思？
殷沧海说：“就眼前的麻烦而言，仅西凉一座城就聚集十余万灾民，饥寒交迫、衣食不饱，人被逼上绝路就会成为祸乱之源。而要想解决这个麻烦，我给你指条路：就地征兵！”
“征兵？”
“常言说，治民如治水，在疏不在堵。丁大帅下令灾民中壮年男丁不准进城，这其实已经切中要害——壮年男丁是最让人担心的造乱之源。那么与其压制堵截，不如就地征兵。有了饷银，也算是给一家子有了活路，留在城中的老幼妇孺也才能安心。而这样做更有几大好处：第一，督护府从灾民中招募增兵，是即增强了自己的力量，又削弱了造乱的力量，一增一减，事半功倍；第二，就是可以名正言顺动用军饷，以解州府物资之急；第三，凉州地处西疆，辖内涵盖众多边关要隘。玉门关、嘉峪关、虎牢关……这些边关重地是由朝廷直接统辖，一不靠本地供养、二也不听你们的命令。到如今，这其实已经变成一件非常有利的好事。何不由督护府出面，与各处关城总兵商谈协作，就以支援朝廷、补充兵源的名义将招募灾民送往各处关隘，当此天下战乱时局，兵源大概没人会嫌多吧？这样一来，其实就等于是把一大批灾民又重新扔给朝廷，效力边关要隘，从此后是朝廷发饷银俸禄，岂非也是解了凉州的压力？”
苏普郁一双眼睛亮了。嗯，有道理！的确有道理啊！
殷沧海接着说：“这是解决了壮年男丁，对于其他老妪妇孺也是一样道理。不妨想一想，一个士兵站出来，从头到脚，穿的制服、配的皮甲、蹬的靴子、背的水囊箭囊干粮袋……有哪一件不是要靠女人裁缝一针一线缝出来？以我说，想名正言顺动用军粮军饷，名头俯拾皆是。刚刚才说了征兵，征上一个兵同时就要配发兵甲装备，现成的能有多少？一旦开始征兵也就必然意味着要出现军备缺口，在这件事上，完全可以由州府出面，大批采买布料、牛皮、针线等需用之物，再招募灾民中会缝纫的一件件做起来。西凉本就是商贸重镇，这样一来，不仅可以带活一大批商家生意，灾民征募为工有了报酬，也就算有了自谋生路的来源。安生才可安心，不必再担心造乱，何乐不为？以此类推，不胜枚举，譬如囤积的军粮，这种储备粮都是未脱壳的原谷原麦，何不招募会干农活的就来个打谷脱壳磨米面？过一道加工的手而已，打好的米面还是囤回粮仓，剩下的麸糠却又能填饱多少人的肚子？还有啊，一斤原谷原麦能打出几两米面，通常来说也只是一个大概范围，多几分少几分，只要出入别太大，我相信即便是当朝天子站在这里，也不可能向你问罪。军吃粮、民吃糠，在这种非常时期大概也不会有谁提异议。换言之，也就是即没损失军粮，又同时解决了多少人的吃饭问题。推之及广，会打铁的招募造兵器，会养马的招募当马倌，总而言之是化灾民为劳力，一件件算下去，这都是战备物资啊，当此天下战乱，再多不嫌多。如此一来是即妥善安顿了灾民，又充盈了战备，上表朝廷也是政绩斐然，值得嘉奖。大人以为是不是这个道理呢？”
苏普郁听得瞠目结舌，仔细想，再仔细想，如果按他说的，那可真是解了燃眉之急，又赚得政绩，一举双收！高！这主意实在太高明啦！
多少日子愁眉不展的苏太守乐开花，殷沧海走后立刻登门督护府，如此这般一说，丁毅丁大帅也是惊叹连连，高明！的确高明啊！怎么他都没想到？
丁毅上下打量苏太守，捋着虬髯须笑眯眯问：“太守大人，说吧，这是谁给你出的主意？以我的了解，这应该不会是太守大人自己想出来的点子吧？”
苏太守一阵干笑，也不敢隐瞒，实言相告确得高人指点。
殷沧海？！又是他？！
丁大帅心中翻了五味瓶，也说不清是个什么滋味。看看自己麾下四将八尉，越看越没好气：“你们说说，还好意思说自己是武将，这么多人怎就没一个能想出这种点子？军中效力都不知军营里的花样该怎么玩？哼，白吃军粮，关键时没一个顶用！”
手下诸将哪敢还嘴，也只能心中腹诽，他是大帅不也一样没想出来？凭啥说别人？
丁大帅感慨扼腕到家。哎，可惜可叹，这等人材偏偏是雍王旧部，前孽加身，如果没这层株连该有多好？无法录用真是太可惜了。
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水生扛着大笸箩出门，满满一箩筐都是刚做好的大饼馒头，自从灾民蜂拥而至家里就算忙开了，每日厨房灶火不熄，做好了吃喝就往城南粥棚送——城北聚集府衙大户，官兵严巡都不准灾民乞丐往城北来，萝卜搓堆儿全被赶往城南平民区。如今城南土地庙、龙王庙都成了灾民聚集之所，官府及城中大户设立的粥棚也大多在左近。红夜每日往来粥棚，尽其所能只想做点什么，无奈那种地方实在太乱，每到放粥人挤人，你争我抢乱得不堪，因此殷沧海再三苦劝不让她再往粥棚去。
水生连连推劝不让阿姐出门：“姐，不就是送干粮么，俺去就行了，哥都说了不让你往那么乱的地方走……”
红夜听不进去，眉宇间全是隐忧，她还从没见过这种流民逃难的惨象，说不出心里的滋味有多难受。即便不谈什么仁义恻隐，关键是阿琪呀，麒麟公子命中以仁为生，自从灾民潮涌，西凉乱象横生，他的病情就是每况愈下，一日重似一日，因此她无论如何都要做些什么，以求状况有所好转。否则长此下去，非害死阿琪不可。
红夜摇头：“不为送粮还总要去看看阿爹阿妈，别说了，快走吧。”
少年拦不住，只好苦着脸跟随，一路叮嘱：“姐，到了土地庙你千万别进去，吃喝俺送就行了，万一出点啥事哥会宰了俺的。”
红夜拍拍小弟，笑说：“看把你吓的，行，都听你的。”
往南市走，沿途横七竖八歪在路边的灾民乞丐渐行渐多，破衣烂衫、蓬头垢面，寒冬腊月里躺在石板地，止不住的打哆嗦。许多小孩缩在娘亲怀里，冻得嘴唇发紫。留于城中的都是老幼妇孺，通常三五十人扎堆一处，无外乎是为了挤着暖和些。沿途走来，能清晰看到许多人脸上、手上还有从烂草鞋里伸出的脚趾头生满冻疮。红夜目不忍视，扑鼻而来病弱悲怆之气令她窒息。一抬眼，入目尚在襁褓的婴孩趴在母亲胸口拼命吮吸，妇人衣襟四敞大开似乎已经麻木，干瘪的Ru房根本不可能再吸出半点汁水。
红夜看不下去了，掀开笸箩盖布拿出几张大饼就递过去，结果，这一下掀开不得了，还冒着热气的大饼馒头，香气飘散开来，原本歪在路边像死人一般的灾民都顷刻如打了鸡血，吃的……有吃的啊！
眨眼间，数不清的灾民蜂拥围拢，数不清的手从箩筐里抢吃食。场面乱起来，姐弟俩都慌了神，红夜连连喊：“别抢！别抢！都有的啊！”
可惜哪里有人听？人推人、人挤人，生怕自己来晚一步抢不到，前扑后拥，直把二人挤得如同暴风骤雨中的一叶扁舟，箩筐打翻了，吃食撒满地，水生现在也顾不了那么多，用尽全力想推开疯狂人群，就怕阿姐出个好歹。
眼看散落的大饼馒头快被无数人脚踩成烂泥，红夜又急又气，这是干什么？没吃进嘴反而糟蹋东西。她弯腰伸手想把干粮捡起来，谁知压在人堆儿底下的一个小孩，以为是要来抢，想也不想，抓住她的手狠狠一口咬下去。
“啊！”
红夜一声痛叫，眼前骤然黑影一闪，馋猫窜出来了。周围左近十几个人‘扑扑通通’被撞翻在地，“哈”的一声沙哑咆哮，护法饕餮直扑咬人小孩。
红夜一惊，连忙摁住馋猫：“算了，不碍事。”
好不容易退出疯狂哄抢人潮，看看阿姐受伤的手，这一口咬得真够狠，鲜血横流，捂着手帕子半天止不住。水生气得当街跳脚：“这些人咋这样？天不亮就起床，辛苦大半天为个啥？糟蹋东西还张口咬人？！太过份啦。”
红夜不吭声，眼神中弥漫浓稠哀伤，不过是一筐馒头大饼啊，又非金银翡翠人间罕宝，如果不是饿极了，任何一个正常人，谁又会为了一个馒头半张饼疯狂至此？越想心越痛，遥望苍天，她真的好想知道，这个天下到底是怎么了。