凉州督护使丁毅，人送外号丁铁头。国字脸、虬髯须，身长九尺，虎背熊腰。丁大帅人如其名，自内而外散发的武将气派，站出来不需一言，已足够吓软胆小的，吓死心虚的。
西凉城里炙手可热的镖师殷沧海，丁毅早有耳闻，连太守苏普郁都对其推崇备至，坊间更是传得神乎其神，丁大帅从很久以前就有心会会他了。只是公务繁忙，加之官民身份悬殊，贸然兴师动众多有不便。若传言不实，督护府走一趟，岂非倒平白给一介草民贴了金？故而才一直拖延下来。直到近日，镖队自晋原归来，传出路遇逆党，据说他凭一人之力就在眨眼间放倒了上百人的骑兵队。丁毅这才动容，逆龙刑天造反作乱，劫掠财物有多么凶猛他时有耳闻，若此事当真，这个殷沧海的实力就不容小觑了。于是，丁大帅放下身段断然下贴，同时召集手下将官齐聚督护府，打定主意要亲眼看一看，这个金牌镖师究竟有何不凡。
天将过午，督护府门外终于来人禀报，奉龙镖局殷沧海到。
一大清早去下贴，快中午了才来？别说只是区区一个武师，放眼西凉城大小官员，包括名义上平起平坐的太守苏普郁，督护府叫人，又有哪个敢拖沓磨蹭姗姗来迟？这个金牌镖师的架子也未免有些太大了吧？心里想着，丁大帅鼻子一哼，神情已露不悦。
大帅不高兴，两旁将官更不客气，有粗鲁的一早骂开：“他妈的，这会儿才来？当自己是哪根葱？也不看看这是什么地方？以为是主顾请镖啊？能由他随便耍大牌？”
丁大帅沉声开口：“传。”
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素无往来，井水不犯河水，骤然下帖吉凶难料。面对出名不好惹的丁铁头，龙四爷也要捏一把冷汗，他放心不下，吩咐梁平一同跟随前往，不为别的，若真出了什么岔子，也好有人能回来报个信呀。
军差听说皱眉，请一个去两个，这算怎么回事？这家伙又是谁啊？
龙四爷连忙解释：“这是小民的女婿，名叫梁平。大帅传召非同小可，奉龙号若不派个人去岂能像话？说起来，殷镖头虽是得力干将却并非镖局之主，总要有个人代表东家才是，您说是不是这个理呢？”
军差想想也对，好吧，两个就两个。想练胆不怕被吓尿裤子，去几个与他们何干？
军差心中窃笑不是没有道理，督护府衙门非同等闲，升正堂大帅理事，两旁武将分列，仅是那悬刀佩剑的阵势，已足够将平头小民吓得说不出话来。
随差官引领直入府衙正堂，梁平偷眼观瞧，居中高阶上一方大案，书案后端坐一人，想必就是丁大帅无疑了；殿堂两旁乌压压列队将官足有十几位，个个都是软甲斜披武将袍，一手叉腰、一手紧握佩刀柄，立马挺胸一站，如庙里的护法金刚一般，不怒自威。此刻盯着他二人上堂，众位‘金刚’皆面色阴沉，眼露凶光。梁平一颗心突突跳得发慌，暗自琢磨若是善意相邀，又何必摆出这么吓人的阵势，这是要干什么？
他在心中打鼓，殷沧海也已看得清楚。端坐正案必是丁毅，除他之外，两旁将官从分列的位次以及身上军服，官阶一目了然。按燕朝制，督护使下设四将八尉，分别是中垒将、屯骑将、征虏将、步兵将；四将军之下，又有将佐八尉，分为上、下、左、右、中，演军尉、旗牌尉和车马尉，皆是辅佐大帅将军的参将之职。
眼光一扫数人头儿……全到齐了？殷沧海心中明了，也因之暗笑，初次照面摆大阵，就算想来个下马威……对区区一个镖师，是不是也有点太小题大作了？
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他们在打量督护府将帅，众人自然也在打量他。丁毅不动声色，眼神已变了几个来回。进来二人一高一矮，仅看举手投足流露的气派，差别一目了然。为首这个大高个应该就是正主吧？第一眼的印象，丁毅已有几分惊讶，看他不过三十岁左右的年纪，一身平民布衣，却是气宇轩昂，若换上戎装，论气势恐怕也不会输给在场将官。身材挺拔，剑眉星目，这个传闻里靠走镖混饭吃的家伙，丁大帅真没想到站出来居然也是一表人材。而更重要的是，初来督护府，面对全员到齐的威武阵仗任谁也不免吓得腿软，多少官员都要额头冒汗的景儿，他一介平头小民居然没有被吓住？看样子，胆量似乎也不寻常啊。
丁大帅是有爱将脾的，初见第一眼已经生出几分欣赏之意，之前对他拖沓迟来的恼怒也不由减了几分。
殷沧海来到近前，按照武将礼撩衣摆单膝跪拜，抱拳颔首：“草民殷沧海，今日不知大帅相邀，多有罪过。实因闲来无事，出城去河边遛马垂钓，闻讯匆忙回赶，故而来得有些迟了，还望大帅海涵见谅。”
哦，出城去了。西凉河距城十里，临时得信赶回来也就难怪了。
听他这样解释，丁大帅哈哈一笑，收了冷脸，心中恼怒荡然无存。
“起来吧，今日本帅也是闲来无事，临时起意又怎会无端怪罪？”
大帅起身走下高阶，来到面前上上下下仔细打量，一边看一边不住颔首点头，捋着虬髯须微笑说：“嗯，不错，本帅久闻殷镖师的大名，今日一见，果然非等闲。本帅方才见你单膝行礼，颇有武将之风，说一说，莫非你也曾经当过大将？”
殷沧海微微一笑：“大帅说笑了，在下不过一介草民，怎敢奢谈武将之风？正所谓拜神按神道，求仙按仙法，拜见大帅理应是按武将礼，在下也不过是照样学样，班门弄斧罢了。”
丁大帅哈哈大笑起来，却显然没有被几句迷汤灌昏头，再看他时眼神闪烁亮光：“真没想到，殷镖师居然如此谦虚。很好很好，年轻人还能懂得谦虚的，如今这世道已经不多了。只不过嘛，以本帅的眼光看，府衙正堂，四将八尉齐在列，站在这个地方，面对本帅还能气定神闲对答如流的‘草民’，迄今为止，恐怕你还是第一个。”
殷沧海颔首抱拳：“大帅谬赞，在下愧不敢当。”
丁毅却说：“凭这份谈吐，恐怕也不是‘草民’能胜任的吧？看来今天这份请帖，本帅没有下错。”
殷沧海心中磨牙，这个丁毅，咄咄逼人到底什么意思？
“大帅今日下贴，不知是有何公干？”
丁毅欣然点头：“公干，没错，的确有公干。”
殷沧海一愣：“在下并非公门中人，这公干……不知从何谈起？”
丁毅背手踱步，沉声说：“苏太守不止一次对本帅提起过你，言辞中推崇有加，说你洞悉时局，对很多事都颇有见地，是难得一见的幕宾人才。可惜却不愿归其帐下入公门，不知所为何故？”
殷沧海淡声回应：“官场是人情场，而在下却是个最标准的武人。武人的脾气，大帅应该是最明白的。心直口快，一言不慎难免得罪人，在下一贯最不擅此道。冷眼旁观说几句不关痛痒的闲话是一回事，真轮到自己就是另外一回事了。唯恐到时碰个头破血流，在下不才，自知没这个能力，自然不敢承重任。”
丁毅又笑了，爽朗笑声中，欣赏又增几分：“好，说得好。武人心直口快，眼里容不得沙子，要和那帮文官周旋斗心眼，的确难免要吃亏。所以啊，本帅今日才要下这个贴。”
他笑眯眯走到近前，点出正题：“既然说到这里，本帅也直话直说。当今天下时局动荡，朝廷正在用人之际，而本帅也自来是有爱才之脾，听说你是个人物，自然有心会一会。看到了吗，今日本帅麾下将官皆在此，不如就借这个机会，好好切磋比试一番，你若真是大才，本帅自当为你保荐，封官拜将大展宏图，岂不比当一个镖师强千百倍？”
他就知道，树大招风没好事！
殷沧海心中冷笑，面上却是一派惶恐，连忙抱拳颔首推托：“大帅真是说笑了，在下不过区区一介镖行混饭的武师，又怎敢与各位将军相提并论？恕在下惶恐，万不敢当。”
丁毅只当他是客套，摆手一笑：“这叫什么话？切磋武艺，擂台上只论高低，不分官民，哪有武人不敢打擂的？你不必心存顾虑，尽管把本事亮出来。我说各位将军，你们谁先打这第一阵啊？”
话音未落，已经有个黑脸膛的壮汉跳出来，自报家门：车马尉洛莽。自告奋勇要第一个会会他。
殷沧海心中憋气，可恶，还没说答不答应呢，这就要架上擂台了？
他坚决不肯，婉言推却：“大帅抬爱，愧不敢当，在下一介草民，不过在镖局混口饭吃，又岂敢在督护府放肆动手？这实在不妥。”
没等丁毅说话，车马尉洛莽已经指着鼻子叫起来：“大帅发话，你啰嗦什么？是骡子是马拉出来遛遛，你不是号称西凉城里头一号的金牌镖师吗？听说撂倒了逆党一百多人的骑兵马队？哼，这话是真是假，试过才知道！老实告诉你，本军爷是在场诸位大人里面最没本事的，你若连本军爷都打不过，就趁早收起牛皮，出去少乱吹！”
他说的实在刺耳难听，跳出来张牙舞爪的蛮横态度，连一旁的梁平都心中有气，只是碍于官民不对等，肚子里暗骂也不敢随便乱说话。
殷沧海忍气澄清：“还请将军明鉴，什么对战逆党骑兵一百多人，在下从没说过这样的话。坊间以讹传讹，实非在下所愿。还请将军不要轻信误会才好。”
洛莽哈哈大笑：“哦？这么说没这回事？你自己承认了？”
殷沧海淡然回应：“走镖在外，难免遇上一些劫道抢匪，只是没有这么夸张。”
洛莽再度仰天大笑：“照这样说，纯粹是你们吹牛给自己贴金？金牌镖师就是这么打造出来的？太可笑了吧？”
在场将官全都哈哈大笑起来，只当他是怕了，征虏将军孟魁鼻子一哼，当场发难：“荒唐，牛皮吹上天，怎么？到现在兜不住了想澄清？只可惜你们的牛皮吹大了，惊动督护大帅，那就只能吃不了兜着走！听清楚，你今日若不敢应战，本将军立刻派人摘了奉龙镖局的招牌！用牛皮吹出来的第一把交椅，不要也罢！”
此言一出，梁平再也忍不住，急忙开口解释：“不是的，不是这样！将军明鉴，殷镖头这样说纯粹是自谦。他的本事我可以作证，殷镖头初来西凉时就曾救了镖局大小姐，以一人之力打得昆仑阖派没有招架之功。连大觉寺的武僧教首玄济大和尚都曾蒙他救命之恩。他的本事怎么可能是吹出来的？”
在场所有人中，只有丁毅没笑，他看着殷沧海，眼神闪露光芒，沉声发话：“殷镖师，谦虚太过就是虚伪了，今日既然来到这里，我看就不要推辞了。来人，摆战演武场！”
事情逼到这里，他若坚持不肯应战，难免要连累奉龙镖局一起遭殃。殷沧海心中暗恨，却也只能勉为其难。打量在场将官，观气看人，超凡耳力听其心跳脉动，一番观察，孰强孰弱，四将八尉十二人已能排出次序。
哼，至少那个态度蛮横的车马尉有一句话没说错，他的确是十二人里最差劲的一个。心中有了忖度，他也便有了应对之策。不管今日是几人下场，赢谁不赢谁，拿捏好分寸，对丁毅要保荐做官的打算也就好搪塞了。
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督护府演武场，场地开阔，自非民间镖局所能相比。场地周围武威旗招展，兵器架上十八般兵刃陈列齐全。车马尉洛莽脱了军甲长袍走进场中，手中一柄丈八托天镗，下巴一指冷声问：“走镖的，你用什么兵器？看到没，大帅这里什么都有，自己选吧。”
殷沧海心中暗笑，托天镗是跨马作战的长兵刃，拿来平地近身搏，非但不能发挥所长，反要被掣肘局限，笨重耍不开。一亮相简直就是自暴其短，怎么？莫非他除了这件兵刃，其他的全都玩不转？
他低垂眼目，根本不理车马尉，只向丁大帅颔首抱拳说：“大帅见谅，在下小户平民，不过杂学旁收练了几手，无门无派，平日兵刃也都是随手用来，样样都能练几下，却也样样不精，说起来实在没什么特别擅长的称手兵器。以在下之见，还是空手对阵比较好吧？毕竟兵器乃凶器，主血光不祥。既是武艺切磋，一切自该点到为止，千万莫伤了和气才是根本。大帅以为如何？”
丁大帅点点头，心知洛莽端出托天镗，实在有些拉大旗扯虎皮，摆样子吓人胜过实战，传出去，只怕内行人都要取笑。
大帅就此发话：“好吧，切磋武艺，点到为止。又非战场仇敌，切莫伤了和气才好。洛莽，撤掉兵刃，就徒手对几招吧。”
车马尉洛莽虽心里不爽，但大帅发了话，也只能不情不愿的交出兵刃。
“走镖的，少和军爷玩这些鬼花活，以为空手就能占到便宜，你未免太天真了。”
比武下场面对面，洛莽出口不客气。
殷沧海微微一笑，摆出先让一步的姿态：“将军请。”
洛莽一声大喝冲上来，虎形、鹰爪、摘心手！招招出手凶猛不留情，他步步紧逼，殷沧海步步后退。他采取的是守势——初次交手先探对方深浅虚实，这是比武最惯见的应对之策。眨眼功夫二三十招，他已然退到场地边缘。
梁平在旁看得着急，奇怪他今天是怎么了？凭这家伙不入流的拳脚哪需这般费力？殷沧海今日若是心存顾忌不敢赢，奉龙镖局的招牌怕都难保。
梁平急得大喊：“殷镖头，还手啊！大帅都说了，比武只看高低不论官民，快还手啊！”
二三十招过后，殷沧海看得清楚，难怪这家伙一上来就端出托天镗了。就算他真有什么本事，八成也都是马鞍上功夫。一到平地对战压根没戏唱，下盘轻浮，破绽百出，听得梁平声声喊，没错，若是连这种货色都赢不了，也未免太说不过去。
思及于此，转守为攻，他也并非一招退敌。又打了二三十招，眼看做戏做得差不多了，才一巴掌拍上肩头，车马尉洛莽应声而飞。
怦然落地，洛莽摔出场外，众目睽睽闹个大红脸，他一骨碌爬起来气得声音都变了：“好小子，暗算军爷！老子跟你没完，有本事再来！”
殷沧海一抱拳不肯再战，客气回礼：“草民得罪，满心惶恐，还望将军手下留情。”
丁大帅一挥手：“好了，明明就是你输了，什么有完没完？倒是你应该感谢人家手下留情才是，还不退下？！”
大帅训斥，洛莽面红耳赤只能告罪退到一边。
一阵对垒，丁毅也看出他心存顾忌，不以为然劝告说：“比武不尽兴，不如不比。畏首畏脚你难受，本帅看得也不痛快，这又何苦？拿出真本事，待本帅将来为你荐个好前程，封官拜将，你的身份也未必会在他们之下呀。所以说，不必心存顾虑，尽管放开手。比武场上死伤自负，这是千古不变的规矩，本帅可以下保，不会有人因此向你问罪的。”
殷沧海心中暗哼，面上客气回应：“多谢大帅，既然如此，在下恭敬不如从命。”
“这就对了。”
丁大帅哈哈一笑，挥手张罗第二阵：“你们还有谁愿意下场，为本帅挣回这个面子啊？”
步兵将军项垒立刻出列：“大帅，就让末将去会会他。”
丁大帅含笑点头，不错，他是马下战将，平地对战，功夫了得。让他去的确很合适。
项垒脱掉军甲，短衣上场，一张蜡黄的脸膛弥漫阴沉怒气，冷声说：“听清楚了么？比武场上死伤自负，再不把真功夫亮出来，当心小命难保！”
最后一音落，他如同出山猛虎直扑殷沧海。掌风扫过面颊，能清晰感受到火辣辣的温度。起初，殷沧海只当他是有意要逼自己出全力，因此也就非常配合的打出个平手。然而十几招过后他就品出不对味了。论本事，这个项垒的确远胜饭桶车马尉，却未免出手太狠了些。招招都是要命的架势，锁喉、掏眼，错身之际反手袭后脑，甚至不顾武人的体面，公然袭胯裆！比武场上，这实在太过分了，不知道的还以为是有什么血海深仇。殷沧海越打越皱眉，往日无冤近日无仇，他这是干什么？若真被他一招得手，自己不死也要落个重残。就算想替车马尉出气，有必要狠毒至此么？
心思飞转，该怎样才能不露出马脚，又尽快解决这个疯子呢？眼光飞掠，他注意到场边一块石墩，那是武人练臂力常用的石砣子。殷沧海不露痕迹极其自然的渐渐退身，看似抵挡狼狈的样子，就将他引到石砣子左近。正在这时，项垒飞身一记断头劈，一腿直踢颈项，他顺势侧身一躲，脚下‘没注意’，突然被石砣子绊倒在地，危急时刻就地一滚，哎呀呀，好险！
他躲开了，项垒这一脚却已然收不住，看到石砣子狼狈强扭身，可惜到底没躲开。一声惨叫，项垒砰然摔落，抱着脚踝再也起不来。殷沧海也似惊魂未定，坐在地上半天没动。待到终于缓过神，眉宇间现出恼怒——拿捏做戏，他分寸把握实在准。殷沧海很清楚，凭这家伙方才出手那般狠毒，任谁都要火气上涌。眼见他碰上意外倒了霉，也自然是要幸灾乐祸说几句风凉话的。因此鼻子一哼冷冷问：“将军，这一阵，可该算在下赢了？”
“放屁！！”
项垒抱着脚踝，疼得满头大汗，更气得浑身发抖。
“军爷今天运气不好，他妈的，是谁把这些碍事的东西摆在这儿？”
意外受伤，未分胜负，由丁大帅裁定，这一场就算平手。项垒一番迅猛强攻，虽是有不太光明之嫌，但分明已经让人看清这个金牌镖师的底细。传得神乎其神，试一试也不过如此。丁大帅的眼中略有失望之意，身边征虏将军断然出列，自请抱拳说：“大帅，意外终场，胜负难定局，传出去只怕沦为争论扯皮，有损督护府的威望。末将自愿请战会会他，总要分出个胜负明白才好。”
丁毅沉声一叹：“好吧。胜负分得明白些，莫折了督护府的声誉。”
“末将领命。”
征虏将军孟魁眉头一挑，三战会镖师。