冬日的天向来黑的早，侍女们点上灯，宋锦柔面对半桌的菜肴已经失了兴致，叫人撤了下去。她就坐在方桌后看着侍女悄无声息的将盘和碗收拾干净，都说天家富贵奢靡，但王府主子六王爷推崇勤俭，不喜奢靡，他减了自己的份例，从他而下都要减等。王妃不过十道菜两个汤，她也不过八菜一汤，底下的侍妾就更别提了。
宋锦柔在琼枝的搀扶下用了一盏六安瓜片，然后歪在一旁的紫檀嵌大理石背屏罗汉床上，看着离罗汉床不远的鎏金三足熏笼，熏笼罩子上镂空的花纹里透出淡淡的轻烟，笼里燃的是上好的银丝碳，丝毫也闻不见燃烧的异味，宋锦柔盯着熏笼壁上的仙鹤云纹出起神来。
还记得那是她十几岁的冬天，她为了赶功课而疏忽了给嫡姐出阁的嫁妆，嫡母便看他不顺眼，下人往她屋里送的碳都是潮的。若点着了，整个屋里便全是烟熏火燎的味道，若不点，她手都被冻得针线都拿不稳。
那几天她是怎么熬过来的？她似是已经不记得了。
正在出神间，宋锦柔忽然听到屋外廊下侍女的报声：“五少爷回来了。”
她往门那一看，曙哥儿已经迈步进来，看到她躺在罗汉床上，忙急走了两步站到罗汉床跟前，俯身道：“儿臣给母妃请安。”
宋锦柔看到亲子，不由得展颜一笑，忙起身把他从地上拉起来，母子两个分别落座与罗汉床的两侧，琼枝端上两杯茶来，便退了下去。
“可用饭了？”宋锦柔询问道。
曙哥儿点点头：“在宫中用了才出来的，刚去给母亲请安时，母亲还赏了盘点心给儿臣。”
曙哥儿口中的母亲，便是六王正妃蒋氏。
“王妃娘娘可有说什么？”
“父亲也在，不过谈了两句功课。”曙哥儿说罢，又殷殷问道：“听琼音说，母妃今晚进的不多，可是有不适？”
宋锦柔摇摇头：“我没事，没胃口罢了。”
母子两絮絮谈着，直到琼枝提醒到内院快下钥了，曙哥儿才站起来，笑道：“我还给妹妹带了点小玩意，这就拿过去给她。”
看他们兄妹和睦，宋锦柔也是极欣慰的，曙哥儿行了礼便要退下，宋锦柔犹豫了片刻，还是叫住了他，拉着着他的手，借着烛光细细的看着曙哥儿的眉眼。
曙哥儿自懂事以来，母妃好像就没这么亲近过他，被抓住的手，抽出也不是，被攥着又有些羞涩，他张口喊道：“母妃……”
宋锦柔打量够了，压下心中的涩意，温柔的笑着：“曙儿，你也是大了，偶尔还耍小孩子脾气，你要记住，你父亲和我，都是为了你好。做人做事，当以大局为重。”
曙哥儿虽不明白母妃为何忽然提起这些，还是点点头：“儿臣明白。”
宋锦柔松开了曙儿的手，“去吧。”
望着曙哥儿离去的背影，宋锦柔也不知他是不是真的明白。虽然口口声声道他大了，但论起来虚岁也才十一，满打满算还没过十生日。
他妹妹年纪更小，虚岁七岁。
每日天不亮就要起身入宫读书，天擦黑了才能出宫门。这数九寒天，也难为他了。宋锦柔心中早已有数，这入宫读书本是天恩，各王府内能排的上号的子弟才有的殊荣。
若非王妃嫡子成昭前年因堕马而亡，今年也要指婚娶妻生子了。前几日听曙哥儿闲聊，宫中似乎有意年后分封爵位，排位十二到十六的皇子里，除了了十三皇子早夭，剩下的几位皇子都已经成年指婚，也到了该封爵开府的时候。皇孙中，四王嫡长子、五王庶长子的请封世子的折子早已递上去多时，六王这里，折子是早已递上了，却没想到天有不测风云。
“娘娘，王爷已在王妃娘娘处安置了，娘娘要不要早些休息？”
“那，安置吧。”听到吩咐，宫女们手脚麻利的入内将床铺好，又鱼贯而出。今日本该是琼音值夜，琼枝带着人就要出去，宋锦柔忙叫住她：“琼枝，今晚你留下。”
琼音见此情状，知道主仆二人怕是有话要话，带着人退下。她的习惯，便是睡觉时屋内只留一人值夜，其他人都离得远远地。
“娘娘？您今日是怎么了？”琼枝有些不解，她只觉得娘娘今天好像怪怪的。
宋锦柔并未答话，只是坐到妆奁台前，看着自己镜中的容颜。她已经不年轻了，琼枝比自己还大两岁，却因为她的缘故，一直孤身一人。
若说情谊，两人一起长大，宋府的日子极为艰难，琼枝是她奶娘的女儿，也是少数真心对她好的人。入了王府，封了侧妃，对她效忠的人，不过是摄于威势，而非出于真心。
琼枝看她坐在妆奁台前，便要上前替她拆掉头上的饰物。因没有大事，宋锦柔今日也不过是寻常装扮，连妆都未曾多画，不多时发髻就被拆散，青丝垂到腰间，琼枝拿着白玉梳子慢慢的梳着。
“琼枝……这些年，苦了你了。”宋锦柔从镜子中看着站在她身后的琼枝，哽咽着道。是啊，在宋府，她只是一个小小庶女，亲娘还是贱籍出身，不被嫡母待见，谁都能踩上一脚。她兢兢业业，不恨不怨，尽力侍奉，只盼着嫡母看在她们母子三人安分守己的份上，给哥哥娶个贤妻，给自己选个好人家。她不求富贵，只求为人正妻。
却没想到，她日渐长大，容貌肖似姨娘，七分美貌加上三分妆容，便足以令人垂涎。嫡母开始频繁带她出入宴会场所。不到半年功夫，便有数人前来求亲，宋府却待价而沽，谁都没有答应，直到蒋氏的一个族叔来宋府的拜访。
蒋氏家主曾为帝师，蒋家五子，有三位进士，两位举人。蒋家嫡长子年纪轻轻便考中进士为官，如今已是正二品吏部尚书。
六王妃蒋氏是蒋家长子的嫡出女儿，十五岁指婚给六王为正妃，十六岁成婚。婚后六年诞下长女、长子、次女。王妃怀着下次女的那一年，宫中指了魏国公府二房次女为侧妃，魏国公是老牌勋贵，虽然二房次女算是旁支，但是她的四叔，魏国公嫡四子骁勇善战，虽然当时不过是三品，但是甚得皇帝重用。
入府第二年，就生下儿子，又有宠爱。蒋氏不得已，才托族亲帮忙寻觅一个侍妾人选，为的就是分魏氏的宠。府内虽也有美貌通房，但是身份卑贱，即使得宠有子，也难以与魏氏抗衡。但若真的选了仕宦之女，又怕势力过大，不但没能分宠，又添了劲敌。
宋锦柔便是在这时入府的。
这个人选，蒋氏是满意的，虽出身仕宦之家，但是其父官职低，族叔就是其主官。宋氏本人，貌美温柔，才情也有。最主要是，眼明心亮，知道分寸。
琼枝站在宋锦柔身后，看着自己相伴多年的侧妃，心口也是温热的。宋锦柔感于她的忠心，她又何尝不是感谢宋锦柔的维护？当年的窘况，宋锦柔只有一块馒头，也要分她一半。
“娘娘……奴婢不辛苦，这么多年，您终究是熬出来了……”
从小官庶女到王府侧妃，锦衣玉食，一双子女傍身，在王府也有一席之地，出门去哪个敢再轻视？
熬出来了吗？
宋锦柔笑的无声，吩咐道：“琼枝，帮我梳个发髻吧。”
琼枝梳着头的顿了顿，有些尴尬道：“娘娘……奴婢好几年没给您盘头了，手艺都生疏了。”
府里有专司梳头的妈妈，琼枝能亲自为宋锦柔梳头也就在初入府的几年了。最近几年，琼枝多是打理院中的事务和近身服侍，这种梳妆的活自有专司梳妆的人来做。不说别的，梳头的妈妈手艺是极好的，又轻又快。
“没事，琼枝，你梳的怎么样我都不会怪你。”宋锦柔的声音带了一点点娇嗔，
宋锦柔执意如此，仿佛有些小孩子脾气一样，琼枝又拗不过，只好凭借着依稀的记忆梳着头。
她确实累了。
琼枝说她熬出头了，可是只有她知道，这个“熬”字是实打实的。自从入府，她知道她身份比不过王妃，魏侧妃，她只是一个侍妾。论情分，府中的妾都是宫中赏的，其中赵氏还生了庶长子。她就只能提心吊胆的熬着，怎么对嫡母，就怎么对蒋妃。
最初的那几年，她得宠、有妊、兄残、小产、失宠，她已经经历了太多。那次小产，她知道是魏侧妃的手笔，王妃是知道的，但是她没有阻止。想想也是，二少爷虽是嫡子，前面有了一个占了“长”的大哥，下面有一个生母娘家显赫的庶弟，且三人年龄相差不大，若再有一个年龄相近生母得宠的弟弟，就更不安宁了。
为了保护一双儿女，为了保护姨娘，为了保护哥哥，她见人说人话，见鬼说鬼话，每天都殚精竭虑，每一步都要思虑再三，说一句话都要在脑里过个三遍。她不是在活着，而是每天在演戏。
眼前的局面，不是不可破的，但她根本不想求生。
六王缺个嫡子，后继无人也是帝王的考量。六王妃的嫡子因何坠马，宋锦柔私底下猜，可能是某位皇子下的毒手，论起这位帝王的嫡孙庶孙几十位，六王的嫡子都算出挑的。