他白日那一身血衣已经被换下来了，换成了干净的月白色中衣，看起来比着墨色长衫时更加柔和亲厚些。他的面色苍白，大夫已经处理好了他身上的伤口，手上的那一道被野猪拱到导致皮开肉绽的地方缠着厚厚的白纱布，一只手吊着。可这些，却丝毫不影响他的样貌。
他就站在那儿，见宋研竹出来，缓缓走了过来。
宋研竹想避开，陶墨言却走过来，轻声问：“他们还好么？”
宋研竹一怔，才明白他是问屋里的两个，他却忽而一笑，道：“真是羡慕他们俩，深夜里还能吃上一顿热腾腾的面条。”
他的视线下移，往屋里努了努嘴道：“不瞒你说，我手痛得都快疯了，可是却被面条的香味引过来……好歹我也是个文弱书生，能打死一只野猪简直是奇迹。或许明日我便能名扬建州——不是因为我的文采风流，而是我徒手打死了一只野猪。可是现在，我却饿的快疯了！”
他眼巴巴地望着宋研竹，宋研竹皱皱眉头，道：“你若是饿了，大可以对赵六哥说，让刘家嫂子给你煮一碗面条……你若想吃，鲍参翅肚人家也愿意给你做。”
她说着偏过身子就要从陶墨言身边走过去。就在那一瞬间，陶墨言突然伸出他那只完好的胳膊，一把抓住宋研竹的手，一对眸子里像是窜着火苗儿，他再也忍不住，沉着声音问道，“宋研竹，我到底什么时候得罪过你！你为什么要这样厌恶我？”
宋研竹紧紧地盯着他，许久之后却摇摇头，轻笑道：“有么？”
“有！”陶墨言毫不犹豫地答道，一些话几乎冲口而出。
他不是笨蛋，怎么可能感觉不到一个人是喜欢他还是厌恶他。宋研竹对任何人都是彬彬有礼，尤其是对他！她喊赵戎“赵六哥”或者“六哥”，可是他在她那里，永远是万年不变的“陶大少爷”！她瞧着对他彬彬有礼，可实际上却是刻意疏离，他时常在与她对视时，能看到她眼里的厌恶和憎恨，□□裸的厌恶和憎恨！
即便是他救了她，可是她依旧是这样冰冷。
“为什么？”陶墨言紧紧拽着她的手，宋研竹被他拽得生疼，努力了半晌想从他的手里将自己的手解救出来，却未果，她只得稳住气，认真地看他，问：“你问过我，在那次东大街遇见赵六哥和你之前我甚至没见过你，试问，我为什么要厌恶和憎恨一个从未见过的人？”
可是那次见面你分明就已经对我露出厌恶的神情……这些疑问反复在陶墨言的心里回响着，在他喊她离开时，他第一次在她的眼里看到了一丝柔软和温情，犹疑和挣扎，他不可能看错，绝不可能！
“为什么？”陶墨言仍旧拽着她的手，宋研竹的心一点点沉下来，低声吼道：“你放开我！”
“为什么！”陶墨言再逼近了一步，执拗地想要得到一个答案。他个子比宋研竹高了不少，此刻居高临下地望着她，周身是不可侵犯的凛然，压迫地宋研竹忍不住往后退。宋研竹定了定神，就这么仰着头与他对视，不甘示弱。
火星迸溅，剑拔弩张。
“二妹妹……”就在这时，廊檐下突然传来赵戎的声音，陶墨言一动，宋研竹趁机从他的手中将自个儿的手抽出来，二人齐齐望向廊檐下，就见赵戎面色复杂的看着二人。宋研竹缓缓松了一口气，神色恢复如常地对赵戎笑道：“赵六哥，陶大少爷说他肚子饿了。”
赵戎拍了拍胸口，对宋研竹道：“我当是什么大事呢！二妹妹，你都不知道，他这个人啊就是饿不得，一饿脾气就不好，偏生嘴巴又挑剔，一般人做菜他不爱吃！最讨厌就是他这种人！”
他顿了一顿，似是想起什么，“额……他倒是爱吃你做的东西！你别瞧平日里你给我那么多糕点，一大半我可都贡献给他了！”
他说着，伸手往陶墨言背上一拍，道：“你昏睡了这么久，也该饿了，厨房不是给了做了饭菜么，你不吃跑这儿来干嘛！”
陶墨言瞟了他一眼，慢慢悠悠道：“不爱吃，吃不下！”
“你这人，就是讨厌！”赵戎忍不住腹诽，鼻子耸动着抽了抽，腆着脸对宋研竹道：“二妹妹，你别说他，方才你做面时，我闻着那味儿都觉得饿……你看，他也算为了你死而后已了，你瞧他快成半个残疾的面上，就赏他一碗面吧？”
宋研竹再是虎着脸，听他这么插科打诨都忍不住笑出声来。面上一下子云销雨霁，冰雪消融，赵戎瞧着有戏，厚着脸皮继续道：“顺道也给我来一碗，我这一天被你们吓得够呛，这会也觉饿得慌，嘿嘿。”
“好好好……”宋研竹答应着，“六哥稍等，我这就去！”
待他走后，陶墨言拿眼仔仔细细上下打量着赵戎，赵戎得意洋洋道：“我在二妹妹那，面子可比你大多了！我说你真是不懂事，不就是一碗面么，你软声求求人家不就得了？她又不是不讲道理的人，更何况你还救过她呢！你这样虎着脸，哪个姑娘愿意搭理你？”
几句话成功戳中陶墨言痛处，陶墨言的脸越发黑了，一腔苦水无处吐：他软声求了啊！他笑着求的啊！他也觉得一碗面不是事儿，能拉近跟她的距离更好，可她就是不搭理他，他能有什么办法！
一瞬间，陶墨言怀疑起自个儿活了十多年的人生来。
宋研竹的动作很快，不一会就做好两碗面，在庄子里也不讲究，随赵戎安排，让初夏端面到院子里的石桌，宋研竹跟在后面，正好听见赵戎和陶墨言说起朱景文的事儿，赵戎道：“老师听说是你救下了他们，第一时间就去你屋里看你了，你睡得沉，他也不让我叫醒你。”
陶墨言皱皱眉道：“怨不得我瞧那孩子觉得眼熟，这会仔细一想，长得和老师像是一个模子刻出来的。”
“可不是么……”赵戎说着，叹叹气，“我总觉得你今年有些流年不利……前些日子你府里不是丢了个姨娘么？人找回来了么？”
陶墨言有些漫不经心，沉默了片刻低声回答：“找回来了……偷了府里的一些物件想要逃走，在码头被截住了……”
“额……”赵戎摸摸头，觉得这是揭人疮疤，自个儿都不好再问下去，抬头四处张望，脸上一喜，“瞧，面来了！”
宋研竹笑着将面端上去，赵戎阖掌赞道：“对对，就是这个香味，可让我垂涎三尺呐！”接过面便吃，看陶墨言不动，伸筷子要抢，“你不吃我可要替你效劳了哈？”
陶墨言瞪了他一眼，抬头看看宋研竹，心里头不由自主地堵得慌，又抓不住头绪，只得埋头吃起面来。
宋研竹站在一旁，垂下眸子，神思却飞向九天之外：当日林远秀在门口被人拦住，固然是天道昭彰，报应不爽，可与她私下里在猎人和屠夫那下了不少功夫也有不少干系，至于后来林远秀被重判，陶墨言在其中扮演的是什么角色她却不得而知——以陶墨言的城府，定然是不着痕迹地让林远秀吃了大闷亏，更能让张姨娘自露马脚——张姨娘不声不响替陶知府戴了这么大一顶绿帽子，也不知这辈子结局如何，方才他们二人所说的逃走的姨娘，应该就是她。
不显山不露水地就保存了陶知府的颜面，陶墨言果然还是陶墨言。
“二妹妹，”赵戎出声唤她，她猛然回过神来，低声回道：“嗯？”
低低的声音像是羽毛一样划过陶墨言的耳畔，搅乱一池春水，让他不由又想起方才她挺直了脖子同他剑拨弩张的样子。陶墨言暗暗想，若是她在他的跟前也能这般温顺，多好。
赵戎笑道：“二妹妹累了一天，原该让你回房好好歇息，只是这件事于妹妹是件大事……”
宋研竹疑惑地又“嗯”了一声，尾音拉得长而轻柔，陶墨言忍不住抬头去看她，她的眼里写着疑惑，脸上一片茫然。
赵戎邀功一般敲敲碗的边缘，笑道：“这碗面我可不白吃你的……上回你托我送的信，我已经送到了，你救了朱景文，朱家欠了你天大的人情，我琢磨着趁热打铁，就替你开了口。我想老师应该会答应的！”
“当真么？”宋研竹惊喜万分，“朱大人怎么说？”
赵戎道：“老师收了信，说是回去看。又说二妹妹你温文知礼，聪慧勇敢，你的弟弟自然也不会差到哪儿去。老师对你赞誉颇高，我猜他应该很是喜欢你！”
“若是能成，六哥想吃什么我都给六哥做！”宋研竹阖掌笑道，嘴角弯起来，陶墨言在一旁默不作声地观察她，头一回发现她一笑，嘴边竟带着两个不易察觉的梨涡。
月色醉人，月下的美人更让人沉醉。陶墨言看呆了，从赵戎的角度看过去，他简直已经变成呆子。赵戎咳嗽了两声，陶墨言才收回视线，自个儿都颇为懊恼，猛地咳嗽了两声掩饰自己的尴尬。
“吃饱了就赶紧回去睡吧，你现在可是杀猪英雄，整个村子都知道你的名讳了！”赵戎认真道。
陶墨言蹙眉问：“我记得我杀野猪的身后，旁边没什么人，后来来的人也都是庄子里的……”
赵戎“嘿”了一声，鸡贼地挑挑眉头，“呆书生赤手空拳降野猪，多好的说书段子，我不替你宣传宣传都觉得可惜！那野猪害得你们几个差点没命，我能饶了它？它那尸体我已经让人肢解了，就当给你们报仇雪恨，肉我让人分送给村里的每户人家了，余下的都在厨房里呢，明天我请你们吃野猪大餐压压惊！”
陶墨言：“……”
宋研竹：“……”
赵戎不去当说书先生才真是暴殄天物，明明可以靠手艺谋生，何苦拼命考状元？
宋研竹不由地陷入沉思中。
第二日宋研竹起了个大早，天刚亮便进了厨房忙活。等她忙完了洗净手去看宋合庆和朱景文，两个孩子早已经醒了，穿着妥当地站在书案旁。
宋合庆自从那日宋研竹要好生念书，每日总是鸡鸣而起，即便是到了庄子里也不敢懈怠，宋研竹进门时，宋合庆正在写大字，桌子上已经摆了厚厚一摞纸，朱景文站在一旁偏着头看他写字，脸上略有所思的样子，问他：“你这画都是跟谁学的？”
宋研竹凑近了一看，才发现宋合庆在作画，画的正是《梅花图》，画面构图和用笔用墨竟同她那日所作《梅花图》有异曲同工之妙，宋研竹吃了一惊。宋合庆停了笔，见宋研竹进屋来，脸上漾上自豪，对朱景文道：“偷学的！你不晓得，我姐姐画《梅花图》，那才叫一个绝，不论是意境也罢，技艺也好，都让人赞不绝口！我想临摹姐姐的画，却又不得精髓，也只能这样而已。”
朱景文偏了头看宋研竹，有些不可置信道：“他说的都是真的？”
“别听他胡说，”宋研竹摇摇头，换了话题问，“睡得可还好？”
“还行吧……”朱景文别扭地应着，看着宋合庆的画，又问：“我总觉得这画我哪里见过……”
“怎么可能见过？”宋合庆笑道，“我姐姐那日画《梅花图》时，也就在场的几个哥哥姐姐看到了，画到一半时被人打断，当场也就毁了。也亏了我记性好，还能记住一二，才能临摹下来……哎，真是可惜了那幅画，若能画完保存下来，我还能好好学学！”一壁挽着宋研竹的手，撒娇道：“姐姐若是得空再给我画一回嘛……怎么那回肯画，回头我如何求，你都不肯再作那《梅花图》了！”
“画画也是瞧个心境，哪里说画就能画出来的。更何况我是个半桶水！”宋研竹呵呵笑着，正巧赵戎进屋来，听见宋合庆的话，也搭了话道：“可不是说，那日要是能画完，我一定抢回来，裱好了收起来，没准哪日就能价值千金万金！二妹妹你可别再说自个儿是半桶水了，你若是半桶水，那我这可就是块大旱地了！”
“一个个比着谦虚呢！”宋合庆翻了个大白眼，对朱景文道：“赵六哥写诗作词那可是一绝，他若是敢称第二，没人敢称第一！”
“过奖过奖！”赵戎舔着脸应着，三两步走到宋研竹身边道：“我的好妹妹，我可听刘大嫂说了，你一大早就在厨房里忙活呢！我一走出屋子，就闻见一院子的肉香，等了半晌也不见你，我哈喇子都快流一地了。你听我这肚子咕噜噜叫着，咱们什么时候才能开饭呢？”
他扮着馋急了的模样抿抿唇，没点正经样子，直把宋研竹逗得乐疯了，一壁憋着笑，一壁板着脸对宋合庆道：“早上的功课做完了才能进餐。”
“哎呦我的亲姐姐！”赵戎摇头道：“这可是你的亲弟弟，要是饿坏了，念多少书都补不回来。人生在世吃喝拉撒，吃才是头等大事呢！别做功课了，吃去吧！等回头他落下什么功课，我教！”
说着将宋合庆和朱景文往外带，宋研竹跟在后头，忍不住笑出声来。
那一厢，刘长寿家的见他们出来，早就把饭菜碗筷布好了，朱景文抽抽鼻子，问道：“是什么菜，这样香？”
刘长寿家的点着桌上的菜一一介绍道：“这是野猪肉炖山珍，那是野猪肉香菇丸子，还有青椒酿肉、野猪肉豆腐煎饺，锅里还蒸着莲藕猪肉包子呢！”
“这可真是替你报仇雪恨了！”宋合庆推了一把朱景文道：“多亏了陶大哥和我姐姐，不然今天咱们就吃不上这顿肉了，没准我还得烧点元宝给你！诶，对了，陶大哥呢？”
宋合庆问刘长寿家的，平宝儿上前回道：“方才我去喊陶大少爷了，他的小厮陶壶拦在外头，说陶大少爷有些累，想要多睡一会，让咱们先用早点，不必等他。”
“也真难得，他也有睡懒觉的时候……许是昨日太累了，让他歇着吧，等回头留给他一些好吃的就好！”赵戎回道，又对宋研竹道：“二妹妹，咱们开饭吧？”
那眼巴巴的样子，连宋合庆和朱景文都看不下去了。宋研竹夹起一个野猪肉香菇丸子往宋合庆的嘴里送，笑道：“赵六哥赶紧吃吧，不然菜就凉了！”
“好嘞！”赵戎得了令，夹了一块野猪肉豆腐煎饺往嘴里送，一咬下去，满口都是野猪肉和豆腐混合起来的鲜香，满口都是酱汁儿，齿颊生香，一个暖和的煎饺下肚，整个味蕾都活了过来，好吃得让赵戎恨不得将舌头都吞下去，他赶忙又夹了一筷子，吃完回味道：“二妹妹，为了你这个煎饺，我也得把你带回家去，年年月月天天给我做好吃的！”
“啊？”宋合庆、朱景文诧异地望着赵戎。
赵戎吃的忘我了，这才晃过神来自己说了什么，就见宋研竹脸一下变的血红，刘长寿家的在一旁乐呵呵地望着，平宝儿似懂非懂地捂着嘴偷乐。
赵戎拿起巴掌轻拍了下自己的脸，呸了一口道：“瞧我这嘴……二妹妹你别误会，我就有这毛病，一遇上好吃的就容易得意忘形，我这，我这真不是调戏你……”
宋研竹脸红到了耳根，刘长寿家的打趣儿道：“六少爷这个毛病好，一遇上好吃的就喜欢说实话！等回头宋二小姐做上一桌子‘野猪宴’，宋二小姐、宋二少爷可得逮着机会问他话，把他心里头的真心话都问出来！”
赵戎自个儿都觉得不对劲儿，脸渐渐变红了，懊恼道：“人都说醉酒容易说胡话，我倒好，见了吃的就糊涂，怕是今日吃了二妹妹一顿好吃的，回头我就得忘了自个儿叫什么了。”
“就叫‘黑面郎君’好了！”宋研竹打趣道。
“黑面郎君？”赵戎一怔，随即反应过来，“黑面郎君”可不就是猪的别称？赵戎哑然失笑，又见宋研竹捂着嘴偷笑，弯起的眼睛像两湾月牙泉，清澈而灵动，那模样娇俏极了，赵戎的心忽而顿了一顿，心扑通扑通狂热地跳动着，一股异样在全身扩散开来，连着四肢都仿佛不是自己的。
他呆呆地看着宋研竹，赶忙又将视线收回来，深呼吸了好几次，才假装生气地抬头，对宋研竹道：“好你个二妹妹，竟然说是我猪！”
“赵六哥这可是自相残杀啊！啧啧，这一桌子的菜，我瞧你还是别吃了！”宋合庆配合道。
宋研竹哈哈大笑，连着刘长寿家的和平宝儿也是笑得合不拢嘴，方才的尴尬这才悄然褪去。
几个人正说笑着，有家丁来报，说是朱珪来了，宋合庆愣了半晌，问：“什么？谁来了？”
朱景文白了他一眼道：“我爷爷来接我了！”
宋合庆下巴都快掉了：“啥？朱大人是你爷爷！”他糊里糊涂睡了一夜，都不知道他心心念念的老师来过了。
“赶紧的，跟我见人去！”赵戎赶忙让刘长寿家的去叫醒陶墨言，自个儿领着宋合庆、朱景文和宋研竹到门口将朱珪迎进门来。
到了正厅，各自行了礼，按照尊卑长幼依次坐下，朱珪瞧了一眼朱景文，面色红润，精神大好，这才放下心来，将眼睛落在宋合庆的身上，问道：“你就是宋合庆？”
宋合庆乍然被点名，心里难免有些七上八下，走到堂中规规矩矩行了礼，也不敢抬头，“回朱大人话，晚学就是宋合庆。”
朱珪见他虽有些胆怯，当是胜在不卑不亢，言语清晰，当下点点头，又问：“我问你，‘大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎’此句出自何处？”
宋合庆的身子顿了顿，万万没想到才说上两句话，朱珪就要考他，好在他平日里下了大工夫，深吸了两口气便清醒过来，一五一十答道：“回朱大人话，此句出自《后汉书》。”这一厢念着，又将出处一五一十地背出来。朱珪微微点头，脸上看不出变化，又问道：“‘能断大事，不拘小节；有干将之器，不露锋芒；怀照物之明，而能包纳’此句又是何意？”
宋合庆越发忐忑起来，抬眼看了一眼宋研竹，只见宋研竹给了个鼓励的眼神，微微一点头。宋合庆忽然想起宋研竹曾经让她以“成大事者不拘小节”为题写过一篇策论，他写完后，宋研竹看了两眼便拿走了，也不知是拿去做什么用的，更不知道是不是同今日朱珪的问话有关系。好在胸有成竹，宋合庆略一思索，流利地回答朱珪的问题。
等他说完，朱珪的脸上终于露出一丝笑容，又问道：“若让你选，你想成为什么样的人？”
朱珪的目光定定地望着宋合庆，眼神如鹰隼一般观察他的反应，只见眼前的宋合庆陷入沉思，而后，沉着地将答案说出。