张虎道：“军情紧急，宋煌将军责令名地新兵务必于七月二十五日前集结黄龙关。娃儿们，别以为还有四十天，从这里到云烟州的黄龙关有一千余里，还是夏日行军，难咧！所以，我们今晚就赶路。现在，小玄，你带兄弟们找个凉快的地睡觉。灵山，你带五个人跟我办事去。”
灵山懒洋洋地随便点了五个人，跟在张虎屁股后面去了。
小玄带着陈家村余下的壮丁在县城里溜了一圈，好不容易找到一株大树底下的荫阴外，席地而卧。
灵山跟张虎从县官那里取了两百斤干粮，两百张金钞。这些钱物都是征兵符副带的必须征走的军资军粮。周朝的军粮军资由各县统筹，每年按时上交国库七成，余下三成寄存在各县仓库，以替陈换新，减少周转费用。
县官召集壮丁，由各万人队派来的征兵官带走，同时把库中军资按人数划分，由征兵官领取足额钱数用于行军。
张虎带着二十一名陈家村的壮丁连夜从县城出发，往东走。
六月，大地流火，天干物燥，行军队走得人困马乏，虽说一天里有八个时辰在路上，可也前行不了五十里。十天才走出全州来到通州地界，已是大大落后于张虎的行军计划。张虎干着急，也奈何不得头顶的烈日和手下的这帮新兵叫苦连天。
这日走到前不着店后不着村的地段。头顶的太阳热辣辣地，把风尘仆仆的汉子晒得口干舌燥，两眼发黑。当走过一个山坳，就见前方有片小树林，林边有间绿叶青枝搭就在棚子，棚子顶上用竹枝挑着块布，布上有个“茶”字。原来是个孤零零的设在野树林边上的茶铺。壮丁们一窝蜂似地钻进茶铺凉棚里，大喊大叫，“上茶。上凉茶。要是热着老子，老子就砸你的烂摊子。”
开茶铺是个颧骨高耸，干瘦身材，头发白多黑少的老头，他见二十多个汉子冲进来，一时搞不清状况，直道：“你们……你们是干什么的？”
小玄道：“喝茶！”，边说边睃了一眼，拿起案上的碗，揭开瓦缸的盖，掬了碗冒着甘草的淡淡清香的茶水，昂脖“咚咚咚”地往肚子灌。其它壮丁们也学着小玄，自个儿拿碗到茶缸里掬水，倒是把茶铺的老板挤了出去。老板陪着笑，心想：原来是帮当兵的，还好，今天准备了两大锅水，路上行人少没怎么动，能对付他们。
茶铺里乱轰轰，十几个脑袋挤来挤去，后来的插不进，只能伸着脖子叫唤，“别全喝了，多少给我留点。”灵山慢腾腾走到铺子前，负手站在一丈外等他们完喝完了再说。小玄脚快，头一个钻进来，第一个喝到水。而李肥机灵，抢了两个碗，左右手各盛了碗茶水，退出来递给灵山一碗。
灵山道声谢，斯文地小口慢咽。每个人至少喝了两大碗清茶，喝干茶铺整一大缸水后，才稀稀落落地找凉快地躺着去，不是趴在凉棚下的桌子上，就在地上四昂八叉地呼呼大睡。
山道上的小茶铺建的凉棚再大也装不下二十名大汉。张虎，小玄，灵山和李肥离开凉棚走到一株大树荫下乘凉。
小玄背靠树杆，双支长腿贴地，双掌叠放在已经喝得鼓胀的肚皮上，嘴里咬着根草，闭上眼睛，晃乎间好象又回到了梅花镇自家那株老槐树底下。灵山坐在小玄身边，眯着眼睛看天空，好像天空是本永远也看不完的书。
李肥蜷着身子挤着树杆，睡觉时哼哼叽叽地听不清他念叨什么。
张虎心发愁：照这么走下去，赶到黄龙关怕是得进八月了，监军手中的法刀只怕正在磨刀石上“嚯嚯！”磨着。
一阵马蹄声从远而近。空山中马蹄声更是清脆，把灵山的神思从空灵处攫回。展目看过去，白灼晃亮的山道上，从南方徐徐而来四匹高头大马。马背上的骑者三人着玄色劲装，束袖扎裤，显得矫健悍勇，颈后有剑柄支出，腰下露出一寸长剑销。三男身后蓦然见到一位螓首戴垂纱宽沿粉色帽，身材犹如出水芙蓉般的负剑少女。
灵山轻笑用肘捅了小玄一下，说：“快看，美人来了。”
小玄迷迷糊糊地睁开眼，道：“这个鸟不拉屎的地方，哪来的美！人！”眼中所见令他大为吃惊，所以口中“美人”两字拉得长长的。那少女身着绿衫，腰身纤细，胸脯略凸，随着马步，颤微微地摇着令人爽心悦目的节奏。帽纱低垂，掩往了她半边脸，而透出的下半边，肤如玉凝，唇如樱红，可想她若是揭帽，还不得沉鱼落雁之容。此际正被热日晒得香汗漓漓，神色慵懒，一副我见犹怜之态。小玄哪见过如此清隽绝俗的少女，顿时呆若木鸡似地盯着她，惊为仙人。喃喃地问灵山，“她便是你说的剑侠界四美人么？”
灵山微笑道：“你可以去问她啊。如果名字里有清倩红柳其中一字，便是四美人之一了。”
小玄痴痴地道：“看她长得仙人似的，我哪敢造次。你用读心术读读，告诉我吧。”
灵山摇头道：“你要追女人凭自己本事，别求我你。”
小玄擂了他肩膀一拳道：“刚才我睡得好好，你要是不把叫醒，我没见过她也就罢了。现在我见着了，眼睛里刻下了她的样子，你却不管，是不是存心想过河拆桥，喜欢看我干着急，难受啊！”
灵山哈哈大笑道：“也许是吧。”
马队领头的是中年男人，虽烈日下行走，陪感焦燥，眉目里却透着收放自如的神彩。
见识比小玄多了那么一点的张虎凑过来对他两人轻声说，“他们是剑侠，最好别招惹他们。”
小玄道：“什么剑侠？”
张虎神秘地说，“就是会使剑，千里之外取人首级的练家。”
小玄瞟了灵山一眼，心想：白头怪能用柳树皮打掉钢刀，这家伙用读心术，也做不到“千里之外取人首级”的事，虎哥在吹牛。但为凑他的趣就装着惊讶地道：“我的娘啊，那不是神仙。”他对神仙的了解也仅止村里人闲聊时的野闻趣事，海聊闲谈。神仙是天上的人，永生不死，能力无边，想要一座山移位，转眼里那山就乖乖地挪到神仙手指地。想要一条河改道，只需吹口气，要它往左拐，河就往左拐，要往右拐，河道就能右拐。总之，想怎么样就能怎么样。至于，张虎口中所说的千里取人首级，那就应当归纳到神仙才能做的事情中去。
张虎道：“剑侠哪会是神仙。不过他们跟神仙比也只差那么七八级吧。就拿我们跟大元帅相比，你说，我们跟元帅差着几级？”
小玄二丈和尚摸不到脑袋，只说，“我哪知道。”
张虎想想自己的比方也不对，说，“总之，我们别惹他们就是了。我去跟那帮小子们叮嘱一下，别一时头脑发热，整出个什么事了。”他起身往茶棚走。
小玄就问灵山，“他们是剑侠吧。”
灵山点点头道：“是剑侠，其中还有位武练极高的。”
四人四马走到茶棚前，停住，全部扭身下马，各人把四匹马缰系在木桩上。那少女轻盈窈窕的身段落在小玄眼底，令他的眼睛沾到那少女身上，撕不下来了。
莫嫌小玄这副有点猥琐的涎皮脸，想他自幼生长在梅花镇农乡小村里，所见女子俱是农家女儿，村女群中，能套上“鹤立鸡群，相貌出众”之词的女妮子，他情人娇娇，可算梅花镇一枝花，但拿娇娇跟这少女站一起，就太惨不忍睹了。小玄作春梦也梦不到这么秀美的女妮子！
为首的剑侠嗓门不大，却中气十足，对店家道：“店家，给咱们来两壶茶。”听其口音，是远乡人。
店家跑到他跟前，面色为难地说，“茶还有，就是没桌子了，你瞧，都给兵斧占着呢。”
中年剑侠双目扫过，凉棚里五张桌上全是东倒西歪，满身污秽的少年，不由得闪出一丝不屑之色。他是剑侠界著名人物，每到一处，必受睹目，人人争着敬酒让茶，这时下马歇脚的茶铺中，满满一棚子的人全当他不存在，心里暗恼，后又自解：也难怪他们不认得我，都是些没见过世面的傻兵嘛，不屑与他们为伍。
在中原地域，人分九等，一等周姓皇族；二等极品朝官；三等武道剑侠；四等寒窗书郎；五等商家小贩；六等针医药师；七等泥工石匠；八等耕农田夫；九等走卒兵丁。贵为三等的剑侠，如何看得上下九等的丁兵。他转身要走。
张虎走进凉棚里，二话不说便挥掌拍打靠近棚子边上的两桌士兵，“给我醒来，全给我滚出去，到树底下去趴。大剑侠要吃茶，你们别弄脏了地方！”
士兵们才从世居的农村出来，外面世况懵懂无知，以为世上最尊祟人物除了家族长辈，就是地主财主。此刻好不容易找个纳凉地方，便是长辈、财主来了也难爽快地让出阴凉处。兵头驱赶下，他们才嘴里咕咕噜噜，心不甘情不愿地离开凉棚，为剑侠腾空两张桌子。