长江流域是中华文明发源地，从古至今，人们称长江为“江”。千百年来，朝代频繁更迭，在长江三峡的江边聚居的人类繁衍生息。
在省城的一家古玩店里，老板姓吴，自称是吴三桂的后人。其实，他就是侥幸活下来的烟鬼，他害怕其他的弟兄找他报仇，他改名吴宝。
烟鬼从即将淹没的支洞里爬出来，却是三峡的江边，江水就在脚下。夏雨后刺眼的阳光使他睁不开眼睛，他浑身是伤，却大难不死。烟鬼发现江滩上一个神秘的东西被冲上来，那是一把青铜剑和镶满银子的船舵，仍旧锋利非常，刀锋如新。这地方，从江底冲刷到岸边的东西不在少数，历史上长江水战不计其数。而且船舵上有一道符贴。有人专门在长江收这种水底中被发现的东西，但是他们并不付钱给打鱼人，而是给他们画一个符贴，这个符贴可以祛除长江里的诡异动物，让人在江中过渡，面临大风浪里进退自如。有时，还可以在江中打捞到文物和金银器皿。这就是三峡有名的“避水符”。三峡人也会在长江里打捞起金银等物，这种东西可以自己保留。不过不能私自留藏沉船上的东西，如果打捞起来，一定要立即扔回水中。否则船毁人亡，这是峡江上的规矩。在川江一带，过往船上的人们，对此避而远之，躲都躲不及。
他第一次看见了雨后的彩虹。他身不由己地被那彩虹牵引着走去，一直走到再也走不动时，他奇迹般地发现一座古墓，那古墓都是用黑色的片石和碎石堆砌成的，既没有墓碑，也不见任何一点豪华的装饰。旁边是一棵五人抱不住的老皂角树，他爬上那一丈多高的树丫，发现一个树洞，他探身在里面摸索，发现了一个黑匣子……
这天，吴宝准备早早的关门。他懂八卦，他冥冥之中，有一种预感，一股杀气，在他的店铺周围游荡。
晚上他熄灯睡觉，果然不出他所料，附近的一扇木门轰然倒下，他爬起来，点灯一看，整个房门脱落倒地。突然，一把飞刀飞过来，他悴不及防，被中刀了。
吴宝捂住胸口剧烈的疼痛，在地上躺了片刻，喘着粗气，四下看了看。
自言自语地说道:“我还活着。”
他想从地下爬了出来，在这幽暗的地方四处觑视着，想找个藏身的地方。
突然，一个阴沉沉的、蹩脚的声音从不远处传来：“趴在地上，不要动！”
吴宝双手撑着地，跪在那里，呆若木鸡，好半天才转过头去。
门外，皓月当空，一个高大的人影正站在那里，他身板宽大，个子很高，头发卷曲。吴宝倒吸一口凉气：“那是近段时间经常出现在他的店铺门口的那个洋人。“你不要想跑了，你跑不动的。”洋人说话表现出很吃力的样子。“这回该告诉我藏宝图在哪里了吧？”
“我不明白你在说什么？”吴宝无助地跪在地上，有气无力地说道。
“你不要再撒谎了。”洋人死勾勾地盯着他，身子一动也不动，只有那幽灵般的眼睛轱辘辘地转个不停。“你和你的弟兄们杀了一个村子里的人，抢走了不属于你们的藏宝图。”
吴宝猛地一惊：“他怎么会知道这些。”
“要想活命，就乖乖地告诉我，那你那一部分藏宝图，藏在什么地方？”洋人把一把左轮枪对准了吴宝的太阳穴。“你想为这个藏宝图的秘密而送命吗？属于你的只有四分之一，为了这个四分之一藏宝图，丢掉自己的性命，这太不划算了。”
吴宝吓得连气都不敢喘，连声说道:“洋大人，别开枪！”
洋人歪着头，目光沿着枪管望下去。
吴宝终于举起双手投降了。“洋大人，手下留情！”他慢吞吞地说：“你想知道什么，我全部告诉你，只要你不杀我。”
紧接着，吴宝对洋人讲他的秘密。这是他事先编排到无数遍的谎言。
吴宝说完后，洋人摇头，得意地笑了。“不要演戏了，你跟其他几个混蛋说的几乎是一样的！”
“其他几个混蛋？”吴宝心猛地一收缩。
“我也找到了另外两个混蛋。他们证实了你刚才所讲的话。”洋人摇晃着手中的枪，讽刺他笑道。
这不可能！吴宝以为那三个弟兄都被水淹死了，竟然还有两个活了下来。就如同他们每人身上所有的一部分藏宝图的秘密一样神秘莫测。吴宝现在知道他的同伙都严格遵循秘密，虽然他们结为兄弟，都编出了同样的谎言。但是他们曾经发出毒誓：不能同年同月生，必须同年同日死，要活一起活下来，不然，就自相残杀而死，以免有人独吞财宝。这是一个约定。
洋人再次举枪瞄准。“你见鬼去吧，我是唯一知道秘密的人。”
吴宝立即意识到了真正可怕的情形：如果我死了，真情将永远无人知晓。他本能地想抓些东西盖住自己。
枪响了，吴宝感到钻心地灼热，因为子弹停在他的肚腹之中。他扑倒在地，痛苦地挣扎着，接着缓缓地翻过身，怒目而视紧紧盯住洋人。洋人瞄准了吴宝的头，这一枪会让他立即毙命。吴宝闭上眼睛，脑子一片混乱，极度恐惧和懊悔。空弹膛的咔嚓声在房间里回响。吴宝猛地睁开了眼睛。洋人扫了一眼自己的武器，几乎被逗乐了。
洋人去取另一只弹夹，但似乎想了想后，又对着吴宝的肚子得意地冷笑道：“去死吧，你也作恶多端，罪该万死单，罪该万死。”
吴宝向下望去，他看到枪眼在胸骨下方几英寸的地方，四周都是血。我的腹部！够残酷的，子弹没打中他的心脏。他以前目睹过这种可怕的被延缓的死亡。他挣扎着，他将从内部中毒而死。
“你也知道疼痛的滋味了，想当初你也是这样对待别人的，你们屠杀了一个村子里的人，连小孩，老人都没放过，你们也太残忍了，我只是以其人之道还之其人之身。”洋人说道，扬长而去。
现在只有吴宝一个人了。他转过头再次盯着门外的月光。等到有人来到他身旁时，他早就没命了。然而，现在令他更恐惧的倒不是极其痛苦地死去。我必须把这个秘密传下去。他用尽所有的力气，慢慢地坐了起来，血洗曹村抢到藏宝图以后，他和三个结拜的兄弟发下毒誓，永远保守这个秘密。现在这三个结拜兄弟，也命归黄泉，他们的形象浮现在他脑海里。他想到了他们寻宝的祖祖辈辈，那些血淋淋的发家史。一个环环相扣的守秘者链条。尽管有无数的预防措施，尽管有确保万无一失的方案，吴宝现在突然成了唯一存在的关键环节，成了多年来保守的秘密中的那个最重要的秘密的守护者。他全身颤栗着，我必须想出办法来，把这个秘密传递下去。他在痛苦地抽搐，但他还是竭力稳住自己。他知道眼前这令他孤注一掷的任务，需要他抓住生命垂死挣扎的每一秒钟……