伙计嫩头青的样子，正是容易被银钱收买的年纪。
他指着对面民居，朝舜钰陪笑说：”那里有好些个萤窗苦读的儒生，四鼓时有人敲门来买墨块，我再困不着，索性搬把椅面朝应天府坐，等着卖豆腐脑的王阿公挑担过，你不知道他那豆腐脑有多滑溜，一吸就顺着喉咙入了肚。“
听得沈桓清咳一嗓子，他忙调转话柄：“不知这位小爷想问甚么？”
舜钰肃脸淡道：“五鼓时应天府门前可有轿马出？”
伙计想了想，神情有些烦恼：”那真是桩十分蹊跷的事，我竟是看不明白。“
他像是在故弄玄虚，至少沈桓脸上显得不以为然。
舜钰微蹙眉：”你尽管述来就是。“
那伙计道：”正是五鼓时，王阿公挑着担打应天府门前过，我迎过去唤住他，要碗豆腐脑，王阿公七十好几，动作慢吞吞令人难忍受，若非因豆腐脑滋味好，谁愿意将就他哩，正拈虾皮洒时，我恰看见应天府东角侧门被打开，一个男人扶着个老太婆慢慢走出来。“
”这有甚么蹊跷的，出来的或许是唐府尹的老母或丈母娘。“沈桓插嘴道。
伙计摇头：”瞧你就是外乡人，唐府尹没丈母娘，自个老母四年前也逝了。我说的蹊跷，是这三月春早晚渐暖，老太婆却穿着冬日里厚厚的黑色大氅，连脸都捂的严严实实。“
”脸都捂住了，你怎知是个老太婆？“舜钰有些疑惑。
伙计哧哧地笑：”你不见她那背脊像压着块大石头，弯得头都快点到地了，她的年纪定跟王阿公相仿，走路能急煞人，人老了，甚么都慢。”
“那男子怎生模样？”舜钰打断问，他接着说：“很好辨认，五短身材挺结实，左眼黑洞洞一个坑，眼珠子被挖掏的干净，若是旁人定用个罩子遮丑，他却不要，反正看着怪唬人。他俩走到我旁边等着，稍刻功夫，就见一辆马车横冲直撞过来，接了他俩直奔西去。”
话讲至此，舜钰已觉无甚好问，放下手中紫砚台打算离去，却听得伙计说：”那马车要去哪里，大爷不知可有兴趣。“他下面的话顿住，视线盯着沈桓的钱袋笑眯眯的。
沈桓看了眼舜钰，他生性豁达，出手更是大方的令人无法拒绝，所以那伙计回话很爽快：”是陶公家的马车，为何我会认得，因车窗帘子是锦娘绣制而成，陶公最疼爱这个女儿，听闻他结庐牛首山，皆因锦娘体弱多病，不服京城水土缘故，索性辞官至南边来归隐。“
”车窗帘子市卖之物相同甚多，你怎知那就是锦娘绣的？“
听得沈桓疑问，伙计笑着解释：”锦娘因身体染恙，一年里能出两三件绣品已是可贵，她又不同寻常女子，只把稀奇古怪的物什来绣，陶公的马车帘子绣得是一条双头蛇，但凡见者皆不寒而栗，是以名动南京城。“
舜钰同沈桓雇了辆马车，轱辘轱辘朝城外五里地的牛首山去。
愈走人烟愈稀，雾蒙蒙的天，膏雨烟浓，润得百里稻田碧畦畦的，过一岔路口，搭着个凉棚叉着酒旗儿，其实不止卖酒，黑皮炉子上热水咕嘟翻滚，七八一排粗瓷碗里，各放一撮采的新茶，一个墩实的庄稼汉子，坐在棚下将柳蒌儿搓，脸上写满岁月的悲苦。
舜钰让停下马车，有些渴了，只想坐下喝碗茶，沈桓略思忖，也要碗茶来。
那庄稼汉子不知是聋了，还是太专注，竟是一动不动，倒是从一棵桑树后，闪出个七八岁的牧童，接过茶钱，殷勤的提壶来斟茶倒水。
沈桓吃口茶觉得不香，瞟眼搁地上半新不旧的酒坛，顿时勾起馋虫，又见酒坛边的长宽凳上摆着筛斗，里头有牛肉、猪心、熏肠、茴香豆、茶蛋等下酒物。
沈桓问那是甚么酒，牧童道是竹叶青，问那下酒物可新鲜，牧童吸着鼻涕直点头。
沈桓喝着茶，道给我切一碟牛肉，牧童问要几碗酒，见沈桓摆手不要，他眨着眼说：“不吃酒不卖牛肉。”
还有这规矩“不卖牛肉？来碟卤猪心。”
牧童又眨巴着眼：“不吃酒不卖卤猪心。”
沈桓似乎来劲了，笑嘻嘻地逗他：“不卖卤猪心，来碟茴香豆亦可。”
牧童脸胀得通红，撇着嘴欲答话，忽听那庄稼汉子哑着声道：“给他一碟茴香豆就是。”他没抬头，依旧忙着手里的活。
牧童不眨巴眼了，瞪瞪沈桓，取过碟子去到筛斗边，用木勺挖了十几颗茴香豆，再端着走过来，越走越近仅余五六步的距离，突然电光火石间，他极快地将碟子一翻，那小小的茴香豆，竟如硬石子般飞射过来，那样的速度，那样的狠戾，莫说不会武功，即便武功稍逊些，若被这豆子打中，那身上定要留下个血窟窿。
可惜他们遇到的是沈桓，他们更不知晓沈桓武功得来的渊源，但听茶壶粗碗砰砰嘭嘭，落在地上摔粉碎的瞬间，沈桓已身手敏捷地举起木桌，挡住他和舜钰。
沉闷的撞击声逼得他后退五六步，忍不得怒喝一声，将桌子凭空朝前掷去，却生生撞上桑树，摔成两半跌落于地。
牧童与庄稼汉子竟消失无踪，而那碧绿的柳蒌儿，却很爱惜的搁在田埂上。
舜钰看着茴香豆颗颗嵌进桌面里，顿时惊呆了。
沈桓骂了声娘，去拈了片牛肉吃，舜钰有些不敢置信：“你就不怕被毒死？”
“要下毒大可在茶碗里做手脚这牛肉可贵，庄稼汉可舍不得。”他嚼得津津有味，拈起片递给舜钰：“你尝尝，这牛肉倒真卤的不错。”
舜钰边吃边问他：“沈指挥使觉得他俩武功如何？若是他俩一起与你缠斗，可有胜算的把握？”
沈桓沉吟道：“牧童的臂力，非七八岁娃儿能有，看面像应是个侏儒；而那庄稼汉却不可小觑，你看他编的柳篓儿，竟比大姑娘绣花还细致，足见其手上功夫甚深。若他二人与我缠斗，落败倒不会，只是你在会让我分心。”