这天中午，约翰正在圣路易学校上学时，被当地警局告知，他的养父母在家中已经遭人谋杀，让他配合警局调查，当失魂落魄的约翰被警察带走之后，侦破工作全部展开。
维斯镇，史密斯夫妇的住地，浴池中，两具洁白的尸体泡在血红色的温水之中，心胸都有一个狭小的创口，都是一刀致命，而现场却没有任何博斗过的痕迹，浴池的热水管还在向池内排放热水，已经漫过了浴池向外面流淌。
“诺切尔警官，能够判断出具体遇害的时间吗？”
大案让刚加入警局不久的罗斯感到兴奋，迫不及待地想要讨论案情，肥胖的警官诺切尔看了一眼刚刚从警官学校毕业不久的下属，又盯着漫入院子中的血水，皱了皱眉头回答道：“现在下定论还太早，法医进行尸检后才能得出准确的结论，我们先从他们的人际关系开始着手......”
史密斯夫妇的凶杀案，牢牢吸引住了维斯镇公民的眼球，每天议论纷纷，说什么的都有，其中阴谋论最为人们津津乐道，第一种阴谋，认为这是政敌的报复，史密斯在小镇威望颇高，又曾经参与镇长竞选，这次换界时准备卷土重来，已经威胁到某些人的利益，还有一种阴谋，史密斯夫妇曾经向执政党供出了潜藏在国内的纳粹份子，这是漏网同伙的报复。
而警局探员正在有条不紊地展开调查，尸检报告已经出来了，凶手的杀人手段十分高明，尖刀直插心脏，毫不拖泥带水，应该是精通此道的杀人好手，史密斯夫妇在遇害前面曾经服用过会导致昏睡的安眠药，而证据显示，一年前，史密斯就有在药店购买安眠药的刻录，死亡的时间根据水流量的判断，被限定为清晨八点与中午十一点之间，而在这个时间段里，家中刚好只有史密斯夫妇，养子约翰八点前就上学去了，而女佣十二点才来上班，也是她报的案。
史密斯夫妇的主要社会关系基本理清，儿子史密斯.林顿是M国一名职业军人，少校军衔，因为支持的党派不同，老死不相往来，养子约翰是一名十五岁的混血儿，性情温和，品学兼优，与养父母关系良好，被史密斯夫妇视为己出，女佣亚拉已经在这里工作了十多年，史密斯夫妇待她并不刻薄，拿着一份令别的女佣羡慕的收入。
外围的关系，虽然不同政党之间偶有争执，但也不至于产生仇视，财产的产权清晰，不存在图财害命一说，至于纳粹党的报复行为，这已经越出了警局范围，只有在调查不出结果的时候，作为一种可能性向上级报告。
时间一天天过去，案件却没有出现任何进展，没有嫌疑人，没有作案动机，甚至都找不到线索，按照惯例，警局会留下一名警员继续跟踪调查，重点将会转移到别的案件上去，可史密斯.林顿坚定地认为这是一起纳粹份子的报复行为，利用军方的关系将这起案件捅到了中情局。
......
案情侦破工作陷入维谷，处于半停顿状态，约翰还没来得及松口气，中情局特工怀特，一名和蔼可亲而又显得有些邋遢的糟老头子，以探员的身份在维斯镇住了下来，这期间他既不重新审查案情，也不另僻溪径去寻找新的线索，甚至都不和当地警局过多的接触，每天只是四外闲逛，有时会与附近的居民闲聊。
然而最近一段时间，他对约翰产生了浓厚的兴趣，以安全为由，两人常常呆在一起。
放学的铃声响过之后，学生就象脱疆的野马一样冲出教室，刚刚走到圣路易学校大门口，约翰就看见身穿黑色夹克的怀特伏在栏杆边上东张西望，他不得不和校友分开，向对方走了过去。
“嗨！怀特叔叔......”
怀特转过身来，看着他诙谐地说道：“不是只有你们年青人对女人感兴趣，不过维斯镇上的女人真不错啊！”
约翰羞涩地笑了笑，并没有接话。
关于女人，怀特似乎总有聊不完的话题，看着约翰夸张地笑说道：“我比你还小的时候，就吻过一个女孩子，那个脸长得胖嘟嘟的女孩叫什么呢？唉！瞅我这记性，不过记得后来被她哥哥臭揍了一顿，见到那个女孩腿就发软，不敢再尝试了，进入高等学校后，就没有见过她了......”
每当这个时候，约翰就成了一名很好的听众，只是静静地聆听，适当地表现出恰如其分的好奇，却并不多言，直到怀特自己噤声为止。
他的表现与在维斯镇所维持的形象完全一致，并没有什么值得怀疑的地方，而恰恰是这种正常得没有一丝异状的表现，才引起怀特的特别关注，三十多年的特工生涯告诉他，无论史密斯夫妇死于何人之手，显然，这个少年心里有着不为人知的秘密。
“走吧！我们去吃点什么？”
约翰只得跟在他的后面，向附近的一家餐厅走去，路上，怀特问道：“史密斯夫妇遇害，你今后有什么打算？”
约翰沉默了一下才说道：“到明年，我就年满十六周岁，已经可以勤工检学了......”
“你是从哪里了解这些信息的，还是说你早就有了这种打算。”怀特似乎发现了其中的漏洞，昏浊的眼神看着他追问道。
约翰并没有表现出慌乱，甚至都没有感觉到怀特话语中的玄机，边走边说道：“养父母都是好人，对我也不错，可我还是想依靠自己的能力生活。”
这话并没有任何不妥，任何被收养的孩子，无论养父母对他们如何，都有一分自立的心思，可怀特继续问道：“听亚拉说，史密斯夫妇前几年待你并不好，而是近一二年突然改变对你的态度，你能说说这其中的原因吗？”
约翰似乎陷入回忆之中，慢慢回答道“二年前的一天夜晚我发高烧，养父母陪伴了一夜，从那以后，我们的关系就融洽了许多。”
晚餐十分丰盛，约翰的胃口十分不错，吃完甜点后说道：“怀特叔叔，这个周末我会再去看望那只失去妈妈的小麋鹿，有事找我的话，我会在森林南边草地。”
约翰走后，怀特那副慵懒的神情消失得一干二净，敏锐的目光看了看少年离去的方向，迅速地消失在夜幕中......
......
被怀特盯上，约翰本能地嗅到了巨大的危机，如果任由持续发展下去，再完美的谋杀也会变得漏洞百出，那名侦探看似关心，却无时无刻地刺探他的隐秘，他与史密斯夫妇之间真正的关系，终会被怀特抽丝剥茧般的一一展现出来。
每当想起那两具胸口向水池中渗血的尸体，他紧张的心情就会平伏下来，无论如何，噩梦结束了。怀特到来后，他意识到自己最终逃脱不了惩罚，或许事出有因被人同情，又未成年而被轻判，可他却不愿意这段不堪的记忆被人知道。
死亡固然令他害怕，但谋杀背后的真相，才让他感到深深的恐惧，逼得他不得不在更多信息被怀特掌握之前做一个了断。
维斯镇旁边，是一片原始森林，学校放假的时候他都会来这里走走，也只有这片森林，才会给他带来安全和慰藉。
为了杀死史密斯夫妇，他在这里筹备了一年多的时间，那把尖刀，是他用一块废弃的钢板磨制而成，为了锻炼力量和胆量，生活在这片森林的野兽被他猎杀了不少，小麋鹿的妈妈就是死在他的刀下，当他看到那只小麋鹿跑过来后久久不肯离去，伏在尸体旁吸吮时，就觉得自己十分肮脏，第二天，史密斯夫妇在沐浴时便离奇地被人杀死。
沼泽之地，看似青翠的草地上，危机无处不在，只要一只脚踏入被青草覆盖的泥潭，就永远也别想爬出来，最后连丝毫痕迹也不会留下，就是那些轻盈的小兽也不敢轻易涉足。
……
礼拜日，怀特真的来到了这片丛林，两人顺着这片青青的草地向前走，准备探视那只小麋鹿。
“怀特叔叔，案件侦破有进展吗？”
见他主动问起案情，怀特有些诧异，甚至在那一瞬间对侦破的方向产生了怀疑，看着他问道：“你是不是想起了什么？”
走在柔软草地上，约翰变得越来越开朗，看着年迈的怀特天真地问道：“怀特叔叔，你是不是在怀疑史密斯夫妇是被我杀的呀！”
怀特愣了一下，知道到了揭开谜底的时候，目光不经意地打量四周，见周围没有什么异状后，望着身边少年问道：“是你吗？”
约翰听后一点也不感到吃惊，十分的平静向前走着，这让怀特更加确定，凶杀案就算不是这名看似温和的少年新手所为，他也逃脱不了干系，严肃地问道：“史密斯夫妇到底对你干了些什么？”
约翰答非所问地说道：“八岁那年，从马来亚乘船经过一年的漂泊才来到这里，那批小伙伴中只有一半人活了下来，我在他们的眼中是一个杂种，甲板底下的伙伴谁都不欢迎我，分发食物和饮用水也没有我的份，饥渴的滋味好难受呀，以为快要死了时，有个叫白依依的小女孩每天夜里偷来食物和水喂我，才能让我坚持在第二天睁开眼睛，以免被那名肥胖的勤务兵当成死尸扔进大海，后来，白依依的偷窃行为终于被伙伴们发现，可我害怕被牵连，眼睁睁地看着她活生生地被伙伴打死……至今还时常想起她那双委屈的眼睛，好像在对我说，约翰，我们都是圣母玛利亚的孩子，应该相互帮助，相互关爱……”
约翰越走越快，嘴中还不停地说道：“本来应该死的是我，可我却选择了逃避，是我杀了白依依……”