一眨眼就到了乔老爷要回来的日子。往常每回乔老爷要回家，乔夫人都会派人把乔府里里外外都打扫一番，再更换一些陈设，让乔老爷回家的时候感受到一股新的气象。这回也不例外，除了乔老爷常去的地方，连姨娘住的院子也要彻底打扫。
此刻，燕姨娘就坐在尘土飞扬的屋内，一边用帕子捂住嘴，一边被灰尘呛得直咳嗽。
“燕姨娘，您也别见怪。都是按照夫人的指示做的，奴婢们也没有办法。”说话的是一个笑起来颇有几分傲慢的丫鬟，名为唤玉，她一边笑着看燕姨娘把眼泪都咳出来了，一边指挥下人再拿梯子去房梁上：“那梁上好久没扫了，你看那蜘蛛网都结成什么样子了。快去勾没了。”
那下人应了一声就拿着扫帚上了梯子，一扫帚下去，一层积灰就落在了正坐在梁下的燕姨娘头上。
“哎呦燕姨娘，您坐着的时候怎么不瞅着点，这哪儿脏坐哪儿。您看这…”唤玉假意关心道，看了看灰头土脸的燕姨娘，带着一脸嘲笑，却毫无歉意：“还是请姨娘移步到院子里罢，免得再有灰落下脏了您的衣服。”
燕姨娘心里骂着，脸上却不敢表露太多。一边急急地出了屋门一边对着唤玉的背影狠狠地啐了一口。
这个贱皮子！还不是有乔夫人撑腰！狗仗人势！哼，哪天若是落到了我手里，看我不扒了你的皮！
“燕姨娘。”
有人来到了门口，燕姨娘咳了几下，抹了抹眼睛，才看清来人。
“是怜姨娘啊。”燕姨娘皮笑肉不笑的打了个招呼。
“哟，你这是怎么了，怎么灰头土脸的啊。”怜姨娘袅袅婷婷的走进院子，看见燕姨娘衣服头发都是灰蒙蒙的，忍不住嗤笑。
听了对方的调笑，燕姨娘脸上一阵红一阵白，只得支支吾吾：“不过是打扫院子，弄脏了而已。”
“怎么？燕姨娘你还亲自打扫院子不成？”怜姨娘摆明了就是来看她笑话的，句句话里都是嘲笑。“我们那莲花院可是有夫人特意派了丫鬟过来，倒也用不着我亲自打扫，呵呵”
“不过是生了个儿子，看你得意的样子。”燕姨娘用帕子抹了抹头发和肩膀，对着怜姨娘那边扬了扬灰。
“你看你，这么粗鲁。”怜姨娘哎呀一声躲开了，嘴上可不留徳。“我就是生了儿子又怎样，那也是我的福气。不像你，生个女儿也就罢了，那女儿在咱们老爷眼里比不上五姑娘。而你，呵呵，竟然还不如一个死去的人在老爷心里的分量重！我看你也就是会一些狐媚妖术，只不过是一时骗得了老爷！上不了台面！”
“你！”燕姨娘气得发抖，却也无可奈何。她平日里受乔夫人排挤欺辱，自己的女儿也不得宠。纵然乔夫人不喜乔五胜过自己的女儿，那也不过是把之前对绯姨娘（乔五的亲娘）的仇恨延续到乔五身上罢了，可是乔老爷对乔五倒也还行，比对自己的秋儿亲近了些。而自己…
燕姨娘知道自己不过是人老珠黄，过了新鲜劲儿了。可是这怜姨娘年纪比她还大，就是因为生了三少爷乔沐泰，还是老爷身边的老人，在这府里竟然还有些地位，便作威作福到自己头上了！说到底，不还是一样是个妾么！有什么了不起！
“姨娘？”乔沐秋刚刚来到院子，就看见怜姨娘站在门口奚落自己的娘亲。
“秋儿，你怎么来了？”燕姨娘一脸惊讶。昨天半夜乔沐秋来了自己的院子，把在乔夫人窗外偷听的消息告诉了她。她和乔沐秋商议了半宿，也认为既然乔夫人怀疑了这边，要疏远一些别被抓到了什么把柄，本以为自己要有一段时间见不到自己的宝贝女儿，结果第二天便来了。
乔沐秋听见怜姨娘嘲讽自己娘亲，二话不说就要反驳：“怜姨娘，你凭什么那么说我——”却突然被燕姨娘捂住了嘴。
“别说。”燕姨娘在乔沐秋耳边轻声说：“忍忍就好了。”
“哼，大清早的我不跟你吵，白白找了晦气！”怜姨娘在刚刚的口角之争里大获全胜，白了她们一眼就带着人走远了。燕姨娘这才松了捂住乔沐秋嘴的手。
“姨娘！你刚刚为何不让我说！”乔沐秋急急问道，“毕竟我是乔府的姑娘，比她地位不高多了！我去找乔夫人一说，看她还敢欺负你！”
“我昨天晚上怎么和你说的，你怎么还转不过来弯？”听到女儿这么为自己着急，燕姨娘心里又喜又气。“你以为她平白无辜的来这儿笑话我么。还不是得了那位的示意。”
“啊。你是说是夫人让她来…”
“秋儿，你要听姨娘的话。”燕姨娘回头看了一眼屋子，没看见有人出来，她压低声音说道：“你这些日子就不要来了，既然夫人那边有意要拆散我们，你就忍一忍，过了这一段，等你嫁出去就好了。有事你就托红袖添香来告诉我，知道吗？”
“姨娘，你为秋儿操心了。等秋儿嫁给好人家，立刻就把你接过去。”乔沐秋看着燕姨娘头发身上都是灰尘，心里也很是心疼。
“你现在可是姨娘唯一的希望了。千万记得要沉住气，要讨好乔夫人，还要让老爷喜欢你，知道吗？必要的时候，不顾一切也要达到目标，你打可以借助别人往上爬、记得姨娘说过的，啊？”
“恩，秋儿都记在心里。也按昨天说过的，打点了那些个人…”
“秋儿，你干得好。你也记住，男人都是一个德行，都是下边想事情的。姨娘经历的见过的比你多，以后一旦你逮住机会，你就……”
风呼啦啦的吹来，带来了一丝寒意，淹没了母女两个人的悄悄话。
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乔夫人院内。
为了迎接乔老爷，乔大爷，和乔二爷回府，乔夫人在自己的院子里摆满了时令的菊花，很多都是上街采买的。乔夫人本身不喜欢这些花花草草，但是乔老爷却喜欢一些。乔老爷本身虽是商人，但是对于一些诗书却还是略知一二的，一个人可以在诗书上有才华，也可以在为官上有天分，亦可以在经商上有道。只不过要看他自己更擅长或者更愿意做哪个罢了。乔老爷年轻时也在读书考取功名和经商之间抉择了很久，最终选择了成为一名商人。所以未能考取功名也是他的一个遗憾，这个遗憾他想弥补，奈何自己已经“廉颇老矣”，他只得把希望寄托在下一代上。乔家的孩子，无论男女，从小均有启蒙老师，教授四书五经，资治通鉴等等。只不过因人而异，女孩家还要多学一些女则女德等读物。孩子们有的天分高，学的就多，有的天分低，学的就少。家里，乔沐夏是所有姑娘里读书最多的，可是她只会死读书，不如聪慧的四姑娘。少爷们里，就属怜姨娘生的三少爷最烂，每次先生考试，都是垫底。乔老爷对孩子们的功课也是抓得很严，每次回家都会请先生详谈子女们学习的状况。
所谓慈父出孝子，严师出高徒。乔老爷可能用情不专一，不是一个好丈夫。但对于子女的教育，他会比很多官宦人家还要尽心严格。