两仪宫一传出要升嫔妃的消息，不仅宫中议论甚多，连宫外也是颇为关注。本来各路人马就好奇新立的皇后，皇后的一举一动都牵动人心。与后宫关系紧密的家族更是如此。
听说皇后要提升嫔妃等级，虽然还没有明旨下达，但后宫中昭仪，昭容，诸位婕妤的娘家无不欣喜非常。虽然具体如何提升还不知道，但大家都揣测这次是一定会有封妃了。
本来昭仪，昭容与宸君的位置还相距甚远，但一旦封上妃子，再不受皇帝喜爱，地位上却不能说比宸君差了多少。
孟清极的父亲孟康知道这个消息之后，一回到家就找来宋如霖，教训道：“看看你的好儿子！他在宫中经营几年了？皇后才进宫几天，宝屏也搬走了，嫔妃也要升上来，三下五除二就把他压得动弹不得。他自己也不争气，好几年了龙子都生不出来……”他一边煎茶，一边絮絮叨叨抱怨。
“皇后这一步走得好啊！在宫内拉拢了女官，在宫外安抚了世家，让他们看到有了皇后他们的女儿反而能出头了，还让陛下觉得他甚为识大体。清极就光顾虑着陛下厌恶那些女人，一步大胆的棋都不敢走……这孩子怎么这么死脑筋……”
宋如霖起初只是默默摩挲着茶杯，终于忍不住道：“大人，煎茶时候讲究清心静气。”
孟康哼了一声，总算闭上了嘴。但他始终越想越郁闷，喝茶时候又忍不住念叨起来：“当初你嫁到孟家也是好几年没有生育，母亲急坏了，后来还是做了好几场大法事才算求到了这一个孩子……看来清极在这点上也像你，哼……”
宋如霖不说话。这么多年了他对当年用了灵药的事情仍是守口如瓶，孟康到现在都不知真相。生了孟清极之后，孟康大喜过望，还想再多要几个孩子，因此此后几年对宋如霖十分温存，宋如霖却清楚自己不可能再生了。所以等了好几年他没再有孕，孟康要纳侧室，宋如霖没有强阻。如今想来，清极出生后那一两年，是家中最和睦的时候。
孟康见宋如霖不言不语神游天外的样子，又哼了一声：“你给我准备准备，明天我去拜访傅家，探探傅则诚的口风。唉！过去傅家和孟家差不多的，这些年我在朝廷上辛辛苦苦还不如人家生对好儿女！”
宋如霖听到这里已觉不堪入耳，与孟康争吵只会更显下品，所以只默默听着，等孟康喝完茶，收拾好茶具才道：“我会尽快备好礼物。”孟康心烦气躁挥手让他去了。
次日孟康就携了礼物去了傅家。
傅则诚亲自迎接。傅则诚比孟康大一岁，两家早年并无交往，梁王称帝之后，朝中局势渐渐明朗，傅则诚才与孟康有些接触，说来两家还是同一立场，政见上并无不和。本来两家井水不犯河水，泛泛之交罢了，但因傅冉入宫为后，突然就变得微妙起来。
因知傅则诚爱书画，宋如霖就准备了一副古画。孟康拿去与傅则诚一起，两人在书房中赏玩半天，孟康请傅则诚收下，傅则诚不肯，再三推辞，两人推了半天，傅则诚只道：“孟兄未免太过见外，以后常来玩就是。”只是打太极，不肯多说一句有关傅冉的话。
等孟康一走，傅则诚的肩膀就垮了下来。侍女扶着傅夫人顾氏过来书房，夫妻两人对坐无言。傅冉进宫不足半月，顾氏已经瘦了一圈。
见夫人神色抑郁，傅则诚勉强笑道：“孟康这人是最会识风头的，不管他心中怎么想，这时候上赶着来亲近，可见傅冉把他家吓得不轻。玉媛，你不必担心，他在宫中一切都……”
顾玉媛忽然出声：“你记不记得厚德九年，春天时候，你调入京中，我们一家从端州入京安顿下来……京中老宅刚好翻修完，又遇上隔壁园子急着出手，我们一并买了过来。阿游七岁，我在这边想着他要入学了，你就找到了名师愿意收他。如今想一想，那一年从年头到年尾，净是好事……年末时候我亲姐姐也跟着夫家进京了，我们姐妹多年没见，能又在一起多高兴啊……”
她眼神不知道看向什么地方，语调却很轻柔，似乎完全沉迷在又旧又暖的好时光里。
傅则诚不敢刺激她，只低声顺着她的话头说下去：“是啊。那一年真是特别顺。”
“傅冉和娉婷那年才三岁，”顾玉媛又接着道，“天天都做一样打扮，人见人爱。我带着阿游，傅冉和娉婷去看姐姐。姐姐就抱着两个小的不肯撒手，别提多喜欢了。有一次她家来了个会望气的术士，见到了几个孩子，都说了吉祥话。见到傅冉，娉婷这一对儿时候，就说‘有祥凤之气，将为一国之后’……我那时候听了竟然没有半点害怕，只是想‘啊！不愧是我的女儿，将来就是真成了皇后也不奇怪！’……回来就急急忙忙告诉你，你听了也很高兴……”
傅则诚才隐约想起当年似乎是有这么一件事，他忽然明白了妻子为什么说起陈年旧事：“玉媛，你……”
顾玉媛笑了：“是啊。我虽然后来没再说过，可我一直记着，牢牢记着。”她的目光渐渐清明，但也失去了沉浸在虚幻时的欢欣，只剩下消沉落寞。
“大概是那一年，我过得太顺了，所以一下子就信了，信了之后就魔障了，魔障了之后……这么多年来，无论做什么，我都会用这个缘由来安慰自己——‘没事没事，娉婷将来是要做皇后的’……”
看着她凄凉的微笑，傅则诚没有责备，他自觉没有资格责怪。
“到底是一开始术士说的就不是娉婷，还是因为我信了，魔障了，才变成这样，我想来想去，想不出个头绪，大概这就是……”
顾玉媛捂住了脸，完成了不知道该向谁倾诉的自白：“……报应。”
巍峨的皇宫在隐约的暮鼓声中，一片安宁祥和。
天章自从那日与傅冉吵过之后，仍是隔一天就来两仪宫过夜，似乎对两仪宫与圆照宫不偏不倚。
宫人为帝后搬上精美的云纹石盘和水晶骰子，他们可以在石盘上玩棋。
“我听说前两天陛下在圆照宫宠幸了一个侍君？”傅冉一边挪动着自己的棋子，一边笑问。
天章捏着下巴，仔细心算着点数随口道：“乔苍梧……并不是第一次宠幸他。啊，对了，让他跟这次的嫔妃们一起升一升吧，由侍君升为公子。”
傅冉嗤笑一声：“孟宸君求的？”
天章这才抬起眼看了他一眼：“嗯。”
两人继续专心玩棋，过了一会儿，天章算出自己稳赢了，才开口：“之前你跟我说，要看一件好玩的东西，到底是什么？”
傅冉微笑：“若我赢了这一盘就去。”