刚进到里面，还没看清楚里面的情形，林小竹就听到一阵唧唧咕咕的声音。她不由得微微一怔，定睛向里面看去。由不得她不吃惊，实在是她听到了这唧唧咕咕的声音，正是她前世学过一点的倭语。虽然发音有些不同，很多的词语她也听不懂，但百分百的可以肯定，这语言应该是古代版的倭语。
待得打量了说话的那人几眼，林小竹就更加肯定了。其实岛国人无论是文字还是服饰、风俗，就极受中国的影响，所以眼前这人从衣服上看并不能一眼看出来他是岛国人。但服饰终究还是有些不同的，比如衣襟的长度和宽度，比如他头上那带着明显岛国风韵的帽子。
这里竟然有岛国，那么岂不意味着这个大陆，就是她原先生活的地方，只是历史传承不同，所以没有了唐宋元明清？
林小竹立在那里，兀自愣神。
“小竹。”声畔传来袁天野的声音。
林小竹转过头去，看到袁天野疑惑而担忧的目光。
“啊，我是觉得这人穿着有些怪异。而且他说的话，听不懂呢。”林小竹一笑，轻声道。
袁天野恍然。轩辕朝虽然分为四国，但大家都说一样的话，口音并没有差异。这男人说的话听不懂，在林小竹看来自然奇怪。
他解释道：“离南海国东岸不远的地方，还有几个岛屿，其中一个最大的，就是一个小国。岛上的人说的就是这种话。”
林小竹点点头，看向那个男人。有些民族，生性猥琐，数典望祖。她向来不喜；更何况，在她穿越到古代前，那个国家还无耻地想要侵占她那国家的岛屿呢。此时见这矮小的男人手里挥舞着刀，一面片着鱼片，嘴里一面嘀嘀咕咕地说着这生鱼脍是他们国家最擅长的烹饪技艺，是别的任何一个国家都比不上的，她就从心底里感到厌恶。
看来，那民族夜郎自大的秉性，是自古有之的啊！
鱼脍在我国古代是很普遍的食品，东汉应劭在《风俗通义》收录了各地的风俗习惯和奇人奇事。其中一条是：“祝阿（今山东齐河县祝阿镇）不食生鱼”，代表了应劭认为不食生鱼是奇风异俗。可见喜食鱼脍有多普遍。此风俗由此还衍生出一个“鲙”字，专指生鱼片。南北朝时，出现金齑玉脍，是中国古代生鱼片菜色中最著名的。唐是食用生鱼片的高峰期，这道菜不但是宫廷中常见的食品。也是平民的日常菜肴，甚至出游时也会就地取材。生鱼片亦是于唐代传至倭国。
现在。虽然历史朝代已面目全非，便文化的传承还是一样存在的。这位矮小的倭国人，竟然拿着学自中国大陆的菜肴，到它的发源地来炫耀，不是无知，就是挑衅。
很显然，人群里有人听懂了这倭国人的话。气愤地叫起来：“什么叫你的手艺任何一个国家的人都比不上？这鱼脍有的是人会做，你这点手艺算什么？也敢跑来这里自吹自擂！”
“他是这个意思吗？”
“竟然敢这么说！”
旁边的人都义愤填膺。
那倭国人显然没想到竟然有人能听懂他的话。不过他也没抬起头来，丝毫不见惊慌，用怪异的腔调道：“今天跟我比赛的这位，可是南海国的大厨夏山。他做的鱼脍听说在南海是最有名的。如果我今天能战胜他，那就说明我的鱼脍手艺比南海国的厨子都厉害。”
夏山？
林小竹这才抬起头。望向了隔着长长的桌子、也正忙着片鱼片的一个身影。这个身影太熟悉，不用看那张低着头的脸，林小竹就知道这一定是夏山。
莫非夏山也来参加轩辕朝的大赛了？看到他，林小竹一阵惊喜。她跟夏山、吴平强都是山庄那一批学员里厨艺最好的。现在她跟吴平强都进入决赛了，夏山在南海苦练那么多年，绝对也能代表南海国来参加比赛。
她转过头，在夏山那边的人群里寻找，希望能看到另一个熟悉的身影。果然，就在离夏山不远的地方，苏小舒正站在那里，眼睛紧紧地盯在夏山身上，满脸的柔情和信任。
林小竹扯了扯袁天野，将夏山和苏小舒指给他看。袁天野朝她微微一笑，点了点头，表示看见了。他可不像林小竹，一进来眼睛就盯在了那个倭国人身上，满腔的民族仇恨。他早就看到夏山和苏小舒了。让夏山来参加比赛，也是他的意思。毕竟夏山的厨艺是极高的，有才华，就应该施展开来。他从不埋没人才。所以在这里看到夏山，最正常不过的了。
“就是。如果我们这位渡边先生能赢了你们这里的夏山先生，你们就得承认，你们的鱼脍手艺不如我们。”那矮小的倭国人的话声刚落，旁边就有人附和起来。
林小竹将眼睛一眯，发现站在这边的，还有三个人。看那样子，应该也是倭国人。
这两句话一出，大家更是气愤起来，说什么话的都有。而站在桌子旁边、穿着石青色长衫的一个中年男子站了起来，举起手来大声道：“现在渡边大厨跟夏山大厨正在比赛，大家安静，有什么话等他们比完再说。”
“对，一切以结果为准。现在可是在贵国地界，强辩我们是辩不过你们的。但如果我们的渡边先生赢了，你们再说也没用，技艺这东西，还得凭本事说话。”一个倭国人又叫了起来。
轩辕朝的人都用目光愤愤地看向倭国人，不过却不再说话。这倭国人可恶，但有一句话说得对，一切凭本事说话。想到此处，大家都把殷切的目光投到了夏山身上。
“你的手艺，跟夏山相比，如何？”袁天野轻声问林小竹。他是有些担心的。那倭国人敢这么自吹自擂，自然是有几分本事的。万一夏山比不过他，难道还真像倭国人说的。轩辕朝还不如那小小的岛国不成？
林小竹盯着夏山，只见他站成弓步，左手指尖轻轻压住鱼肉，右手刀口前倾，用力均匀，运刀如飞，鱼片落在面前的盘子里，片片均匀，薄如蝉翼，轻可吹起。而他面前已调好了调料。林小竹的眼力极好。虽然站在这里有些远，也能看出他面前的那些调料。有炸米粉丝、炸芋丝、炸麻花、京葱白、姜丝、萝卜丝、尖椒丝、朝天椒、榄角碎、酸藠头、生蒜片、花生、芝麻、白砂糖、白醋、花生油、盐、胡椒粉，足有十八种。这些调料，一样都不可少，少了鱼脸就缺少鲜美的感觉。而在调料旁边，还放有一个小碟。上面放着柠檬叶丝，是等会儿要放在鱼脍的表面。跟着蘸调料一起入嘴的。这样吃，鱼脍便会有一股清香。
而倭国人这边，敢于自吹自擂，倒也有几分真本事。那矮小的倭国人刀功并不比夏山差，一片片鱼片摆放在盘子里，如孔雀开屏。而桌上的调料跟夏山相比，简单得多。只有绿色芥末和酱油。
她轻轻摇了摇头，道：“即使做到最好，也不比夏山强多少。”
她的刀功在山庄时就比夏山强，因武功大进的关系，现在比以前强上不少。但夏山常年呆在南海国。凭着他对厨艺的追究程度，相信他对于鱼这食材。绝对了解得非同一般。每一种鱼有多少刺，纹理如何，应该在哪里下刀，鱼片片出来之后，应该在什么时候吃口感最佳，他应该最是清楚。
袁天野听了，有些失望。只得像大家一样，将目光投到夏山身上，希望他能把那小倭国人踩在脚下。
“放心吧，夏山一定能赢。”林小竹看着夏山，脸上慢慢绽放出笑容来。
自他们进来到现在，夏山脸上都没有什么表情，便是连眼睛都不眨一下，似乎根本不知道有这么多人看他，也丝毫没有为倭国人的话语所动。他一直凝神贯注，他的眼中只有那条鱼。
而相比之下，那倭国人的情绪就激动得多。他一直嘴里念念有词，大概心心念念想要为他的倭国争光。
两边这么一比，高下立见。
虽然两人刀功差不多，一会儿调料也仁者见仁，智者见智。但烹饪其实是一种艺术创造的过程。厨子的心情好与坏，他的喜怒哀乐，他的情感，都能通过食物表达出来。这就像妈妈用爱心做出来的菜，要比大饭店里的厨子做出来的菜更有温暖的味道一样。此时的夏山心里眼里只有那条鱼，只有那道菜，他专心致志地做着这道菜，心手合一，有如天人合一，这样做出来的菜必然能达到极致的美。这又怎是那心情浮躁的倭国人能比得上的呢？
不一会儿，两人都已把鱼片完了，跟调料一起，都放到了大盘子里。那石青色长衫的中年男子，将两盘鱼脍都端了过来，放在众人面前，笑道：“这是倭国的渡边先生和南海国的夏山先生做的鱼脍，大家都来尝尝。至于哪个更鲜美，我想大家都会凭良心说话的。请！”
林小竹一见这样行事，便有心着急起来。夏山做的调料繁复，吃起来是有一定讲究的。不会吃的人，一定吃不出那个味道来。
她正要开口提醒，夏山便已走上前来了，微笑道：“我来为大家蘸调料。”说完，便左右各拿了一双筷子，先把油、盐、胡椒粉拌一下，然后把葱、芝麻等配料倒下去拌几拌，再放油、盐、胡椒粉拌几下，再下炸米粉丝、炸芋丝、炸麻花等脆口配料拌几下。然后告诉大家，进食时要把拌匀的鱼肉和配料一同挟进口中。
林小竹松了一口气，跟袁天野走上前去，先取了倭国人的鱼脍进嘴，尝过之后，又走到夏山面前，道：“有劳，给我一份。”
夏山倏地抬起头来，望着林小竹，再看到袁天野，一脸的惊喜：“公子，小竹，你们怎么来了？”话声刚落，他便醒悟过来，不好意思地一笑，“看我，尽说傻话，小竹当然是来参加比赛的。”说完赶紧夹了两片鱼脍。用柠檬叶裹了，跟调料一起递了过来。
“你先忙，一会儿再聊。”林小竹接过鱼脍，退到了一旁，将位置让给他人。又遥遥对着站在后面的苏小舒微笑着点了点头。
细细地品尝着夏山与倭国人渡边的鱼脍，林小竹抬起头，问袁天野：“怎么样？感觉如何？”
“夏山所片的鱼脍，更细嫩鲜美，这大概跟他片鱼片时的手法和时间的把握有关。但调料太多，我不大喜欢。而倭国人大概是心境的问题。鱼片片得不大好，但他的调料。更能让人品尝出鱼脍最原始的鲜美。”袁天野道。
林小竹点了点头。袁天野这说法，极为中肯。
袁天野说这话，大概是故意让人听到，说得还挺大声。正在品尝的人中，有些点点头。表示同意；有些则反对道：“我觉得这调料就很好，比起倭国的强很多。而且倭国人跟夏山大厨比的是片鱼片的功夫。而不是调料。”他转向渡边，“怎么样？我们南海的大厨比你强吧？”
渡边尝了一口自己的鱼脍，又尝了一口夏山的，一声不吭地退了下去。而另外几个倭国人，唧唧咕咕地把他埋怨了一通。
穿石青色长衫的中年男子似乎并不在意，笑道：“南海国的夏山大厨鱼脍手艺出色。但渡边大厨的手艺，虽然比不上夏山大厨。也没逊色多少，是吧？来来，大家尝尝。觉得尝一片不过瘾，有请那边坐，自有小二招呼大家。让大家吃上美味的鱼脍。”
林小竹这才打量了一下这个店铺，发现这竟然是一家卖鱼脸的店。很显然那穿石青色长衫的中年男子。正是这里的老板。而他发起的渡边与夏山的比赛，则是招揽客人的手段之一。她顿时哭笑不得。拉了袁天野到外面，等着夏山出来。
不过是一条鱼，很快就分完了。不一会儿，夏山便跟苏小舒从店里出来，恭恭敬敬地对袁天野行了个礼。
袁天野见他们并没有像上次一样，看到林小竹激动得把他这个主子都忘了，温和地道：“行了，不必多礼。”
“啊，小舒你……”林小竹忽然发现苏小舒梳了妇人的发髻，不由指着她的头，睁大了眼睛，“你们成亲了？”
苏小舒羞涩地看了夏山一眼，点了点头。
“真是太好了。”林小竹高兴得合不拢嘴。那么多年，苏小舒终于求得正果，打动了夏山的心。
她又问：“夏山是参加比赛的，小舒你呢？”
“我就是陪他来的。”苏小舒笑道，满脸的幸福。
“噢！”林小竹促狭地拉长声音。
“走吧，咱们找个地方坐下来说话。”袁天野道。
旁边便有一家茶楼，四人进去，找了一个雅间，这才坐了下来。
大家不过是分别了七、八个月，这七、八个月对于林小竹和袁天野来说，很是漫长，出了很多的事，也做了很多的事。但对于生活平静的夏山和苏小舒来说，除了感情得到了突破，其他方面并没有什么可说道的。而无论是林小竹的经历，还是夏山、苏小舒的感情，都是不能拿出来明说的。更何况还有袁天野坐在那里，让夏山和苏小舒感觉压力很大。大家也就闲聊了几句，便分别告辞了。夏山他们住在南海国的驿馆里，倒也无需林小竹牵挂。
时间很快就到了比赛的日子。
袁天野一早就被请走了。他虽然没有担任评委，但作为一国的王爷，理应受到隆重的接待。而有他安排，林小竹并不要操心。只管坐着他安排的马车，到参赛现场进行抽签。她的运气也无所谓好坏，抽到了第二十七号，被工作人员带到了用木板隔成的一间小隔间里。
虽然是决赛，却也分成三个阶段。每一阶段都淘汰最后三十人。
在隔间里呆了一会儿，林小竹便收到了大赛的题目——圣上思及百姓多艰，希望生活在社会最底层的老百姓也能吃到美味的食物，所以希望厨子们能用最少的钱，做出最美味的食物来。
最少的钱，做出最美味的食物？
林小竹想起自己在深山时候的生活，想起当初从北燕国一路向南时，在路上见到的那些贫苦的人们。他们吃着最粗砺的食物，干着最辛苦的农活，她能深深体会得到老爷子出这道题的苦心。
那么，什么样的食物，最美味，也花钱最少呢？
其实要说花钱最少，这个问题对于老百姓来说，是不可衡量的。比如各种野味，比如山间蘑菇和竹笋，比如房前屋后的水果……那都是自给自足的，对于他们来说，只要他们所居住的环境里有，那便是大自然的赐予，不存在花钱的问题。但是，她能做这些食材来做菜吗？
答案很显然，不能！因为它们虽然来自大自然，却是可以卖钱的。每个贫困的农户家中，粮食、鸡蛋、各种水平土产，那都是用来换钱的。靠着这些，换取一点油盐等日常用品。(未完待续)