贡院内，数十根牛油巨烛将房间照得一片通明，周彦亭与姜令予一块儿，正在阅卷。
姜令予拿到一份考卷之后，快速看了一遍，直接击节称赞：“果然是好文章，不光是好文辞，而且言之有物，见识非凡，却不是什么只知道纸上谈兵之辈！”
周彦亭听了，不由放下自个手中的考卷，将姜令予手中那份取了过来，扫了一眼，却是笑道：“原来是他的！”
“谁？”姜令予有些好奇，想要拿过考卷，拆开弥封看一下名字籍贯。
周彦亭却是说道：“子宁你也认识的！”
子宁是姜令予的字，姜令予被周彦亭这么一说，不由一愣，仔细回想了一下自个之前瞧见的考卷，然后忽然醒悟过来：“半山先生，你是说是那位柳昭？”
周彦亭满脸都是欣赏之色：“正是他！”
说到这里，周彦亭笑道：“此子却是天纵奇才，前些日子，老夫去岳溪县长青观拜访长春老道，想要从他手上匀几两茶叶回来，却是偶然遇上了此子，此子别的不说，诗才却近乎是天成，若他能专攻此道，将来说不得就是诗中宗师，不过今日看了他的文章，却能看得出来，此子却是胸中自有沟壑，并非清谈之人，实是国之栋梁之才！”
姜令予也是赞许地点了点头，柳昭尚且年少，一般这个年纪，能走到这一步，这么多年来，只怕一直是专心读书，对于其他的事情却是知道得不多，而光看柳昭的文章，就知道柳昭不光是对农事颇有些了解，而且还知道朝廷的一些法令，这却是极为难得的。很多进士都未必能做到这一点，那些人就一心只知道读圣贤书了，对于什么朝廷律令，那是没多少了解的。
“此子当为案首！”跟姜令予谈论了一番之后，周彦亭直截了当地拍板道。
姜令予犹豫了一下：“此子年不过十六，之前县试府试都是头名，院试再为案首，风头过盛，如此，莫不是太过了些？”
周彦亭嗤笑一声：“老夫最烦的就是这个，看到少年有才，说什么担心少年年少得志，因此得意忘形，最终泯然众人！不光不是打压，反倒成了爱才之举了，天底下哪有这般的道理！”
周彦亭年少的时候就遭遇过这个，他当年参加乡试，名次不过是中流，当时他的房师将他点为那一房的头名，偏生座师却是以此为由，直接将他从甲榜打入了乙榜，周彦亭专门去看了那一科解元等人的文章，在他看来，不如自己甚多，因此多次格外深恶痛绝。后来出来游学，也不乏这方面的缘故。
姜令予却是不知道这里头的由头，毕竟这事过去多少年了，周彦亭成名多年，这事也没有传出来过，因此，几乎没几个人知道当年这些旧事了，见周彦亭如此，姜令予顿时不吭声了。周彦亭是学政，才是主考官，尤其，周彦亭乃是天下有名的大儒，不知道戳了多少次圣上的肺管子，圣上对他都没办法，只能将他远远打发了，他这个知府，又有多少底气能够让周彦亭听从自个的劝告呢！
因此，柳昭被点为案首已经成为了定局。
到了发榜之日，柳昭虽说对自个考中秀才还是很有把握的，不过没看到榜单，谁也不知道会不会还有别的什么变故，因此，柳昭一早就直接去了贡院外面，就在附近茶摊上点了一壶茶，一些瓜子茶点，便坐在那里等待起来。
柳昭刚到没多久，茶摊里面很快就坐满了人，还有几个人干脆就坐到了柳昭对面，跟柳昭拼桌，他们都是同科，哪怕原本不认识，如今也能搭上关系了，里头有人自然是认识柳昭的，柳昭之前县试府试都得了案首，这样的人，考不中秀才，那才叫没有天理，因此，这会儿都颇为热络，跟柳昭说着话，只是心思大多数都放在外头，不时有些心神不宁地看着外面。
没有多久，日上三竿的时候，贡院的大门大开，几个衙役鱼贯而出，一边敲着锣，一边拉长了声音吆喝道：“放榜了！”
院试分为甲乙二榜，甲榜十人，乙榜三十人，甲榜算是廪生，每年都能领取银两禄米，而乙榜只能算是普通的生员，只能领取一些禄米了。先贴出来的自然是乙榜。刚刚贴好，很多人便是一拥而上，仔仔细细从头到尾看着，没多久，便有人欢天喜地地叫了起来：“中了！中了！”甚至于喜极而泣。
也有人一遍看了没有，心中不甘，又看了第二遍，发现还没有，只得抱着侥幸的心理等着甲榜贴出来。
柳昭将乙榜从头到尾瞧了一遍，没瞧见自个的名字，心里也不着急，就等着甲榜贴出来再看。
没多久，甲榜也张贴了出来。第一个便是柳昭，立马一旁就有认识柳昭的人恭喜道：“恭喜恭喜，已经是小三元，日后说不得还能六元及第，也是佳话了！”
“过奖过奖，托福托福！”柳昭也是极为客气地道谢。
“柳相公不如先回客栈，一会儿报喜的可就要过去了，可别错过了！”又有人提醒道。
柳昭又谢过了他们的提醒，直接就往客栈那边而去，果然，没多久，便有衙役敲锣打鼓而来：“哪位是岳溪县青禾镇的柳相公，恭喜柳相公得中案首，日后六元及第，步步高升！”
柳昭赶紧谢过，连忙将之前准备好的铜钱碎银拿出来打赏，他做事大方，自然又是迎来了新一轮的恭维，整个客栈里头，不管是中了的，还是没中的，都是过来贺喜，掌柜的立马宣布免了柳昭的房钱，他们这家客栈很是偏远，虽说也有人中过秀才，但是却从来没有出过一个案首，何况柳昭还是个小三元，这就更为难得了。
这边正喜气洋洋，忽然，一个脚夫闯了进来，进门就是问道：“哪个是柳昭柳公子？”
“柳相公在这里！”客栈里的人连忙将那脚夫引了过来。
柳昭见那脚夫脸生，有些疑惑，便问道：“不知找我何事？”
那脚夫见得柳昭，连忙说道：“小的是回味楼的，受家中少东家之托，给柳相公送信！”他之前听别人叫柳昭柳相公，立马就改了称呼，说着，从怀里掏出一封书信来。
柳昭心中生出了不祥之感，他伸手接过书信，飞快地拆开，上下一看，脸色一下子变得惨白，几乎是一下子站了起来，差点踉跄了一下，说道：“还请稍待片刻，我这就收拾东西！”