目光回到大汉之北端，自讨伐董卓失败之后，关东联盟土崩瓦解，诸侯割据，各自划地为王，相互讨伐吞并。袁绍军在与袁术争夺豫州之时，助阵袁术的公孙瓒之弟公孙越身中流矢而死，公孙瓒怒道：『我弟之死，祸起于袁绍！』二人自此结仇。
后公孙瓒又因冀州一事，与袁绍持续交恶，于是公孙瓒出兵驻扎在磐河，兵锋直指冀州。时冀州新附，袁绍不愿仓促应战，意图缓解矛盾，便把渤海郡太守印交给了公孙瓒堂弟公孙范，并派他到南皮，想以此与公孙瓒结援。
公孙范到了渤海之后，却立刻背叛袁绍，并以渤海之兵力协助公孙瓒攻破青州、徐州黄巾军。一时间北至幽州、南至青徐，公孙瓒声望大盛。于是公孙瓒任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡首县令，白马将军名震天下，声势一时无两。
眼见公孙瓒有尾大不掉的势头，袁绍终于开始坐不住了……
……
邺城大殿之中，袁绍端坐主位，其面前站立着一个男人。
『主公，麴某不辱使命，精兵已成！可破公孙！』一个魁梧的大汉，抱拳对着上首一华服男子瓮声道，眼中带着一股自傲的锋芒。
此人正是平原人氏——鞠义。汉灵帝时，黄巾之乱起，平原鞠氏避难西平，成为当地大姓。而鞠义长期生活在凉州，几十年下来，精通羌人战法，所部私兵都是精锐。后来鞠义迁移至冀州，成为韩馥部将。
袁绍入主冀州时，正值鞠义反叛韩馥，于是二人结盟，共同逼迫韩馥让出冀州。后袁绍反客为主，取代韩馥为冀州牧，鞠义从此成为袁绍部下，只是内心却自恃有功而骄傲放纵，况袁本初之前不过与自己平起平坐而已，所以甚至连袁绍他也不太放在眼里。
鞠义的傲慢袁绍如何感受不到，只不过袁绍也深知鞠义练兵统兵之能，在北方尚未平定的情况下，他还要借助鞠义手中那股力量罢了。
『鞠将军练兵之能，绍深感钦佩。不过此次公孙瓒大军倾巢而出，声势逼人，将军切莫小看了「白马义从」啊。』袁绍身长貌伟，举手投足间散发着贵族气质，说起话来也给人一种温文尔雅的感觉。
『公孙匹夫只能在塞外愚民身上逞威风罢了，鞠某愿率刚刚训练成军的八百先登死士为先锋，与公孙匹夫一决高下！』鞠义似乎对袁绍那虚伪的贵族作派呲之以鼻，冷哼了一声，向袁绍请命。
袁绍规劝几句后，终于是应允了鞠义之请，只是嘴角却泛起一丝不易察觉的冷笑。
也许是因为冀州一事，让鞠义看到了袁绍的本质；也许因为他居功至伟却屈居人下，总之鞠义再袁绍面前总没有什么好脸色。只是此次，他仅被袁绍一言激将，便充当了先锋炮灰，也难怪袁绍在北方大局以定之后，能轻易的除掉这颗眼中钉了。
数日后，界桥以南二十里处，袁绍与公孙瓒决战于此。
只见公孙瓒左右两边皆是白马精骑，约五千余骑，势如羽翼，正是公孙瓒麾下精兵「白马义从」。此刻正由其堂弟公孙范与其子公孙绩统领。先锋大将严刚率一万步卒为先锋，公孙瓒自领两万中军这后。单经、王门分领五千士卒列阵于「白马义从」之后，负责全军接应。
再看袁绍军，鞠义引兵三千为前军，更令自己亲手训练的八百先登死士立于阵前，八百死士皆右手持枪，左手持一木盾，腰间左右各悬劲弩一把，鞠义则居后指挥。身后更有步卒一万五千人，由袁绍亲自坐镇。大军左右，则由颜良文丑又各引弓弩手二千，分别射住公孙瓒左右二军。
两军列阵，公孙瓒望向袁绍军阵，咬牙切齿：『袁绍匹夫，今日定要为吾越弟报仇雪恨！』
公孙瓒麾下先锋严纲令人擂鼓助威，一时间公孙瓒军众人齐吼，气势逼人。
袁绍闻对面鼓声震天，声势浩大，不由皱眉：『这对面杀声震天！可是公孙瓒开始冲锋了？速令人告知鞠义等人严阵以待，今日定要消灭白马义从，为吾扫除平定河北之大碍！』
『谨遵主公军令』一旁审配速派人将袁绍的话带给前方的鞠义与颜良文丑。谁知鞠义在传令兵走之后，却是嗤笑一声：『吾视公孙瓒之「白马义从」为粪土，有何惧哉？袁绍胆小如斯，却是让人笑话。』
鞠义身旁张郃却是被鞠义的话吓得不轻，赶忙劝道：『将军慎言啊！且我等新降，今日一战，势在必得，方可令主公旧臣不得小觑，还望将军切莫轻敌啊！』
一旁高览也附和道：『将军之才，览敬仰万分，然我等初战，还请将军……』
不待高览把话说完，鞠义却是不耐的打断他的话：『鞠某在西凉与羌人作战多年，公孙匹夫帐下这等骑兵，吾视为土鸡瓦狗罢了，又岂在话下？你二人且听为号令！』鞠义面色一沉，便开始发号施令。
『张郃谨遵号令！』张郃闻言连声应到。
『还请将军示下！』高览虽心中不快，可还是抱拳应道。
『你二人领弓弩手伏于栅栏之后，无我号令，不得起弩！』鞠义瓮声下令，让张郃、高览惊讶不已。鞠义前军一共三千不到，弓弩好手更仅仅数百人，其余皆为步卒。如今鞠义让自己二人领弓弩手在后待命，难道鞠义打算仅靠他亲手训练的八百先登死士拒敌？
『将军……』高览正欲再言，却被鞠义喝道：『高将军欲抗军令乎？』
『这……』高览闻言一时无语。
『鞠某八百先登足可破敌！二位只需打扫战场便是！』鞠义一脸淡漠，骨子里却透着傲然之姿。
张郃、高览最终还是领命而退，鞠义又冲着前军喝道：『守住阵脚，妄动者——斩！！』八百先登齐声应命，声势竟然丝毫不逊色于对面上万大军。
中军审配得知鞠义之举，不由惊到：『这个鞠义！竟然收起弓弩，只留步军迎敌？？』
袁绍更是忍不住怒喝道：『鞠义这个该死的家伙，若是放任公孙瓒骑兵冲击，我军危矣！！』
一旁曾与鞠义共仕于韩馥的沮授却出口劝道：『主公勿忧，我料鞠将军必有良策，不如静观其变，再做定夺。』
『也罢，临阵换帅于军心不利，且信先生之言。』袁绍虽然口头上这么说，内心却更无奈叹道：「没想到袁某的性命，今日竟然交付到鞠义匹夫之手！」
沮授内心也暗叹：「鞠义此人虽然骄横自傲，然练兵得法、统兵有序，实乃不可多得的将才。此番让授也好奇，他将如何以八百之兵，破公孙万余大军呢？」
自严纲令人擂鼓之后，从辰时擂鼓，直到巳时，袁绍军却只是按兵不动。严纲身为公孙军先锋大将，也深知「一鼓作气，再而衰，三而竭」之理，可见袁绍军如此戏弄自己，终究是按耐不住心中怒火，再次令人鼓噪呐喊，更亲自纵马向前，口中大喝：『将士们，袁绍匹夫龟守不出，正是我男儿立功之时，众人且随我上前杀敌！后退者斩！』率军直取阵前麴义部。
麴义看着一马当先的严纲，只令按兵不动，心里却冷哼一声，打消了先前变阵的打算：「既然你来找死，那鞠某便成全你好了。」
八百先登死士冷眼看着严纲领着一万步卒冲锋，却没有丝毫惧色。待严纲冲锋至一半，鞠义冷喝道：『敌军将至，换弩待敌！』八百先登死士纷纷放下长枪，取出弩箭在手。直到严纲军冲至近前，一声锣响，八百先登死士弓弩齐发，顿时冲在最前面的严纲军步卒便被箭雨收割了一片。
虽然严纲已经竭尽全力拨开箭雨，却还是身中数箭，心下大惊，急待转身回主阵，忽然眼前一花，却是鞠义拍马舞刀，冲至身前，一刀将猝不及防的严纲斩于马下。
『以逸待劳，削其士气；以阵破敌，挫其锐气；阵斩严纲，灭其军心。有勇有谋，鞠义果然是一员不可多得的骁将啊……』看着公孙瓒的先锋部队片刻间溃不成军，袁绍不由赞叹到，心里的石头也算上落了地。
「可惜此人桀骜不驯，却是留他不得啊……」
不过这心里的话，袁绍却是没有对任何人说起。
眼见严纲被杀，可他麾下士卒还在，左右公孙范和公孙绩二人立刻率「白马义从」欲来救应，却又被颜良、文丑引弓弩手射住。片刻后，单经、王门二人又领兵杀至「白马义从」身前，分别将颜良、文丑二军拦住，一阵厮杀。公孙范与公孙绩脱出身来，得以驰援严纲余部。
只见公孙二人将「白马义从」分出一半兵力协助单经、王门去攻颜良、文丑，另一半兵力则由他们亲自统领，游离在鞠义军两侧，准备对鞠义军施以「奔射」战法。「白马义从」中的骑士个个都是弓骑好手，此刻纷纷挽弓搭箭，冲着鞠义军便是一阵箭雨，打算以彼之道，还施彼身。
可鞠义在阵斩严纲之后，八百先登死士早已听命换阵，此时正以鞠义为中心，围成一个「方圆之阵」，静候着「白马义从」。随着鞠义手势变换，所有先登死士又举起手中大盾，护住上方。从高处望去，鞠义此时的方圆之阵，就像一个大大的乌龟壳，将那满天的箭雨纷纷拦下。
眼见骑兵「奔射」无效，公孙范与公孙绩又挥军而上，准备与鞠义展开近战，嘴角还泛起一丝冷笑。「白马义从」可不仅仅只是会在马上射箭而已。
只是他们的笑容随即便凝固在脸上，因为此时迎接他们的，又是一阵箭雨。却是鞠义的先登死士手中劲弩再次发威，公孙军左右冲在最前面的数百匹余骑纷纷中箭倒地，冲锋阵型顿时混乱不堪。
眼见对方阵型已乱，鞠义也不下令冲锋，毕竟冲锋陷阵并不是先登死士的强项，他们更像是一支强大的重步兵，在混乱的战场上犹如海中磐石，不动如山。鞠义冷静的命先登死士们继续装载箭矢，随后便见又一阵箭雨冲着「白马义从」劈头盖脑呼啸而去，接着又是一片人仰马翻。
到了这个时候，终于有人冲至了鞠义阵前，而迎接他们的却是一面面大盾和大盾之后的一杆杆长枪。止不住冲击势头的「白马义从」在一瞬间便被刺了个对穿。不时也有先登死士被冲击的巨力撞飞，重重的摔了出去，生死不知。不过这时立刻会有另一名死士提起长枪，补上空缺。
两千余骑「白马义从」围着八百先登死士，还未交手便损失了数百人马。如今围攻良久，仍然是无从下手，随着冲锋势头的止住，更是失去了骑兵冲锋作战的优势。眼见自己已是损失惨重，对方却伤亡甚微，此情此景，让公孙范和公孙绩不由得打起了退堂鼓。
『鞠将军这步兵阵法何其强大！我张郃今日当真是见识了！』张郃见鞠义真如其所言，仅仅靠着八百先登，便将严纲一万步卒和数千白马精骑击溃，不由由衷感叹到！
『鞠将军指挥若定，让下官大开眼界！！』眼看如今都果真是不需要自己出马了，高览也过来不适时宜的给鞠义送上了一记马屁。只是对于二人的奉承，鞠义一脸理所当然的表情，并未有着多大波动，更让二人觉得其大胜而不骄，于是愈发钦佩。
「好可怕的精兵！好完美的指挥！可笑韩馥帐下有此良将却不得用，天助我得冀州也」袁绍眼中精光闪过：「可惜，如此人才，我军中竟再无一人……」虽然心里有些遗憾，但是如此战机，袁绍岂会错过，只见他大手一挥，全军突进。而公孙瓒中军此时已被败军冲散，喝止不住，只得随着败军一起转身逃窜。
袁绍军奋起直追，直到追出十里之外，麴义马快，突入公孙瓒军中，先斩公孙瓒军中执旗之将，又反手一刀将公孙瓒帅旗砍倒，公孙瓒士气顿时跌入谷底，踩踏死伤者众。
却说袁绍在后，听闻麴义斩将搴旗，追赶败兵。因此也放下了戒备之心，领着沮授、逢纪等谋士们，在帐下持戟军士数百人，弓箭手数十骑的护卫下，跟着鞠义追击的路线，缓缓前行，一边还忍不住的放声大笑：『哈哈哈哈，「白马义从」！已成飞灰也！公孙瓒果真无能之辈！今日一见，不过是土鸡瓦狗罢了！』
正说话之间，抛开鞠义的公孙范与公孙绩二人却引着残存的「白马义从」却是绕了一圈，向着袁绍杀来。袁绍军中弓箭手急待射时，却被「白马义从」一阵攒射，尽皆战死。
沮授、逢纪等人慌忙劝道：『如今势危，还请主公快快于空墙中躲避。』
袁绍平时最好颜面，为保全颜面，常有违心之举，这也是袁绍与曹操在本质上的区别之一，一个伪君子，一个真小人。此时此刻袁绍想到的不是「留得青山在，不愁没柴烧」，而是如果在众人面前东躲西藏，岂不让天下英雄耻笑？一时间袁绍勃然大怒，一把将头盔扔到地上，大声喊到：『男子汉大丈夫，宁愿战死沙场！岂能躲入墙中苟且贪生！？』
而众军士闻袁绍之言，纷纷齐心死战，而此时正值袁绍中军大队掩杀而至，颜良、文丑亦引军来到，三路并杀。公孙范与公孙绩见事不可为，打算回军保护公孙瓒杀透重围，回到界桥。
袁绍方才险些丧命，如今岂肯轻易放过公孙瓒？于是驱兵大进，鞠义却是停军止步，不再追击，口称『八百敌万，士兵疲惫，不能再战。』便领着左右张郃、高览回营去了。
袁绍望着鞠义的背影，眼中寒芒闪耀。
颜良文丑二人此时奋勇当先，领军追至桥上，公孙瓒军惊慌失措，拥挤踩踏、落水死者，不计其数……