第一轮的个人才华展示，应该说每个人都表现不凡，都有众臣喝彩，可以说各擅胜场、旗鼓相当。不过楚残阳的这幅对联却有歌颂大汉国国力昌盛、兵强马壮的特殊意义，又实实在在地拍了汉平帝和马未央这君臣二人一个大马屁，其效果自然会在潜移默化中滋长。
第二轮把五人分为了两组，莫容与陆思源分到一组，冯希元、宋蓝佳与楚残阳分在了一组。莫容与陆思源都是武者，本来应该安排一个高手与他们分别比武，但翎兰公主临时改变了主意，不用另派人手，直接让他二人比试，分个高下。
而楚残阳这一组都是文人，翎兰公主云淡风轻地给他们出了个对对子的考题，上联为：烟锁池塘柳。
对联一出来，冯希元急中生智，抢答道：“雾笼城墙枝。”
冯希元第一个对出下联，本来正有些洋洋之得，却见翎兰公主那张绝世容颜上没有一点表情，仿佛没有听到他的下联一般。而她旁边的月瑶霜却是含笑摇了摇头。
冯希元正有些不解，却听身旁楚残阳发出一声轻笑，那笑意明显有一丝不屑的意思。冯希元不由有点冒火，质问道：“沈兄不知在笑什么？”
楚残阳没有答话，倒是一旁的宋蓝佳解释道：“冯公子，公主这幅上联没有公子想象得那么简单，烟锁池塘柳这五字中分别暗含了火、金、水、土、木五行之数，所以下联也得暗含五行之数才行。”
宋蓝佳说完后，忽然微微一躬身，道：“公主此对乃是绝对，蓝佳才疏学浅，无法对出，自愿放弃。”
对于宋蓝佳自愿放弃，翎兰公主竟破天荒地投来一丝赞赏的神色，似乎觉得宋蓝佳放弃作答的决定是很明智的。
此时，大殿上众君臣们都将眼光投到了楚残阳的身上。因为这一组只剩他一人还未作答，大家想看看这位新鲜热辣的状元郎会如何应对这个对子。
楚残阳心里却在暗笑，但却故意不着声，约莫过了片刻，吊足了众君臣的胃口，他才不紧不慢地道：“杈烦汉域钩。”
楚残阳说完后，一直平静淡定哪怕泰山崩于前都能面不改色的翎兰公主竟明显一震，那双不含一丝杂质的剪水秋瞳猛地锁住楚残阳。
月瑶霜似乎感觉到了翎兰公主的失态，微微看了翎兰公主一眼，却未说话。而前太傅方闻山的声音却适时响起：“公主的上联写的是晨景，极有诗意，同时又暗含五行，确是难得一见的绝对。”
方闻山说到这，赏识地看了一眼楚残阳，接着道：“沈状元的下联对得则极为巧妙，汉域钩完全能够压倒池塘柳。这整个对联的意境就在一个锁字与烦字，烦的意思是打搅。烟非真烟，而是雾，杈也不是真的树杈，而是池塘中的影子。沈状元用钩暗喻月亮，水中的弯月。因为有风来过，波心起了涟漪，所以杈打搅了月亮。”
方闻山说到口沫横飞处，方才总结道：“总体来说，沈状元这下联不仅同样暗含五行，而且其格律、意境与气势都达到了上联所期待的效果。”
楚残阳这时微微一拱手，不卑不亢地道：“多谢方太傅夸奖。公主此上联惊才艳绝，沈放苦思方得此下联，勉强凑合，但论起意境，还是比公主的上联差了几筹。”
这时，翎兰公主那字正腔圆、格外动听的清脆声音响了起来：“沈状元这下联对的和我小时候一位朋友对的一字不差。这幅对联是当初小时候皇奶奶出给翎兰的，翎兰把它又出给了我那位朋友，当时他思考了一会，便就对出了‘杈烦汉域钩’这么个下联。没想到时隔十年之后，沈状元竟也同样对出了这个对联，沈状元令翎兰甚为惊奇。”
“不错，这也是哀家最满意的下联了。”坐在王远中身边的老太后慈祥地说了一句，这意味着老太后对楚残阳给予了肯定的评价。
而众君臣都知道，翎兰公主所说的小时候的朋友自然是指楚残阳了。因楚家父子是作为罪臣被剿毙的，翎兰公主此时直言不讳地提到楚残阳，使得有些臣子们都微微皱了皱眉，倒是汉平帝王远中脸上没显示出一丝不快，反而忽笑着直言不讳地道：“看来我大汉的状元郎果然是实至名归的，才华可以比肩当年的‘黄金神童’了。”
楚残阳此时忙谦恭地道：“皇上与公主过奖了，沈放汗颜。”
这第二轮文组的考核，楚残阳连得翎兰公主、老太后和王远中的好评，自然显得更胜一筹，而武组莫容与陆思源之间的拳脚较量，最终以莫容这位武林世家出身的少庄主略胜了陆小侯爷一筹。
第三轮的考核不再分组，翎兰公主针对所有人出了最后一题：“翎兰未来的夫君会不会武，或者诗词曲赋、棋琴书画的功底深不深，其实都不重要。但是，他必须要懂兵法。翎兰自幼便喜好兵法，如今也统领羽林卫。当今天下，四国割据，明争暗斗，从未止息。翎兰心目中的理想夫君应该是‘羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭’的那般潇洒、从容的军师形象。”
说到这里，微微顿了一顿，翎兰公主那明澈的眼神从五位候选人身上缓缓扫了一遍，才接着道：“我这道题的题目是，你们认为兵法的最高境界是什么？”
一听到问兵法的问题，莫容一脸喜色，他这段时间恶补了很多兵法的知识，此时抢先说道：“说到兵法的最高境界，莫容以为应该是‘攻其不备出其不意’，所谓兵不厌诈、兵行险着，只有攻其不备出其不意，才能乱了对方的阵脚，起到奇袭制胜的效果。”
莫容刚说完，冯希元便摇头接道：“希元虽不懂武技，但也如公主一样，从小就喜好兵法，熟读了不少兵书。孙子著名的诡道十二法有云：‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。’愚以为，兵法的最高境界应该就是这诡道十二法了。”
听到冯希元侃侃而谈出这诡道十二法，莫容忙补充道：“刚才莫容所说的‘攻其不备出其不意’，其实也就是这个意思。”
此时，礼部尚书荀无咎的眼神转向了小侯爷陆思源，陆思源乃西北侯将门之子，他刚才第二轮武斗输给了莫容，正想通过这一轮扳回来，此时正色道：“刚才冯公子说的诡道十二法虽是孙子兵法中极为著名的兵法论断，但却不是孙子兵法的精髓。孙子兵法的精髓是‘知己知彼百战不殆’，在两兵交战中，只有充分地分析敌人的情况，了解自己的处境，才能作出最正确的判断，立于不败之地。”
南宋太子宋蓝佳闻言，顿时点头赞同道：“蓝佳与陆小侯的意见相同，兵法的最高境界当是‘知己知彼，百战不殆’。”
此时，整个大殿的君臣们都微微点头，连出题的翎兰公主都投来一丝赞许的目光，看来此答案已经甚得满意。
然而，毕竟还有个状元郎没有发话，大家也都便还有一丝期待。这状元郎虽说诗词曲赋的文采功底一流，但他究竟是否涉略兵法，对众人来说，确实是未知之数。
因此，众人的目光便又再次聚焦到楚残阳的身上。楚残阳似乎已经习惯了这种被众人瞩目的感觉，这才娓娓说道：“‘知己知彼百战不殆’确实是孙子兵法的精髓，但沈放并不认为它就是兵法的最高境界。”