转眼入了九月，这溯北的天向来热得慢却冷得快，现下温度和八月相比已有天壤之别。这八月还偶尔带上夏末的习习凉风，九月却是秋风扫落叶，瞬时将满山的叶子都席卷而下，只余下那些常青的树木，倒是一年四季都是碧绿碧绿的。
于狁不是溯北人，但在这也生活了好几年了，是以一感觉到这气温的变化，也猜到这北地即将迈入冬季。这北地的冬季向来不比南方，南方的冬季虽然也冷，却绝比不上这北地的寒风，吹上来似乎都要把人冻成冰棍了。于狁在这山上待了几年，倒是勉强习惯了，却不知另一位初来乍到的人如何。
一旁的案头上还放着前几日蜃楼送来的密信，这是于狁派人查访的结果，但传回来的消息却不知该让人是喜是忧——他所要查探的人好似凭空出现的，根本毫无过往可查。这一点其实于狁早就察觉到了，这人实在不似这地方的人，就是比夏更北面的冰原之国上的人也万万没有像他这样的。
最后，于狁暗暗将那密信烧了，随后便找来了孟春和。
孟春和近几日正为上个月的开支结算头痛，前段时日他一心扑在监督凌深练习骑射上面，倒是把自己的正经工作给拉下了。现下他暗无天日地算账算了几天，可总觉得各种不顺心，又觉得自己会这么忙倒有小半的责任在他们当家的头上，谁让他没事让大当家的学骑射呢？自然一跨进乾和院，就没摆什么好脸色给于狁看。
于狁正在房里清理桌上的灰烬，一抬头也发现先生脸色不佳，像是别人欠了他好几百两银子似的。当下也有些纳闷，反而开口问他怎么了。
孟春和深吸口气，郑重其事道：“我们寨子什么时候去请个账房先生，要专门管这方面的。”孟春和是读书人，以往虽不像那些一心死读圣贤书的文人那样厌弃商贾，却也不精于此道，平日少的时候尚且拨拨算盘，好歹也能充一下账房先生，可这次积攒得实在有些多，一下子将他的耐心给耗没了。
于狁没料到他会来这么一句，抬眸看了他一眼，沉默片刻后终于回道：“你看着办吧。”
孟春和就等他这句话，一旦有了保证，他脸色也缓和了不少，这才淡然道：“那当家的找我来所为何事？”
“也不是什么大事，冬季快到了，寨子里谁还没有过冬的衣物就给他们准备准备。”于狁一说完，孟春和便也有些愣住了，这些事以往都是赵云洲负责的，但近几月这人都不在，本由这赵总管负责的一些事务也就落到了他身上。孟春和自然不会推辞，忙将这事应承下来。
于狁又交代了几句，只是末了又添了句：“仓库里应该还有张狐狸皮，你也一道拿去吧。”
孟春和一一应了，随后告辞离开了。
回账房的路上，孟春和又将于狁交代的事在脑子里过了一遍。当时听着倒没觉得，哪知现在一回忆，孟春和顿觉当家的这些话其实都只针对一个人，那位怎么看都不像是溯北人的大当家。这么一想，孟春和越发觉得自己撮合这两人的事情指日可待。等回了账房，甚至连帐也不算了，直接支了银子留作近日进城用。
又过了几日，这山间的清晨越发寒凉，凌深早先还能坚持每日打一遍拳，这几日却是再也不肯挪出被窝了。这日先生找上门来，凌深最初并不愿搭理他，不过一听要去内城，倒也不用人再催了，自己忙不迭就起来了。
凌深在这山上待了也有个把月了，这段时间别说去内城，他是连山都没下过，去过最远的地方大约是半山腰的山寨门，走过最长的距离约莫是将东边的梯田饶了圈吧。这次赫然听孟春和说要去内城，一来他也有些好奇，二么也的确无聊得紧，是以没等孟春和仔细说完，反倒由他拖着这慢性子的先生去了马厩。
内城原名千和城，位于镇北关内。十七年前，南梁收复溯北二州七郡，并于千和城北城门处建关，名曰镇北，自此，关隘附近的边民便将千和城喊做内城。
青峰距离镇北关尚有百里，两人牵马下山，到了山脚才驱马行向官道。
官道南北走向，偶有岔路，却不多，即便第一次上这里的人也不至于迷路。凌深虽然觉得孟春和骑马真是慢，但考虑到先生并不是太会骑马，甚至连他这个初学者都比不上，倒也耐下性子陪着他慢悠悠地晃。如此晃了近一个多时辰，凌深总算瞧见了那传闻中比五层宝塔还高的城墙。
这镇北关乃南梁向北的最大关隘，气势自然磅礴，近四丈高的城墙立于缓坡之上，上有楼台并一座青砖灰瓦的巍峨城楼，楼上挂有一匾额，有先帝钦赐的“威震山河”四字。城下乃关门，门额上嵌有石匾一块，上刻“镇北关”三个大字，但因长期风吹雨淋，那苍遒的字迹上难免附着一层薄薄的沙土和墙藓，却依旧无法掩盖其狂狷的气劲。
此时已入巳时，城门附近搭建了几处凉棚，又有小摊林立期间，专供短时间内无法入城的商队及旅人歇脚用。
两人抵达城门时，凉棚中已歇满了人，皆是准备过关的商队，却因通关文牒迟迟没有办理下来，只能停留在外面。凌深望了眼从城门内拖曳而出的办理通关文牒的队伍，又瞧了眼摆在城门附近的摊子，觉得这倒是一笔好买卖，估摸着光是卖酒水一天都能盈利不少。
孟春和走在凌深前面，也没发觉他的心思，只是一个劲地往城门走去，然后自顾自地冲身后之人说道：“待会你跟紧我，免得迷路了，若是那官兵问你话，也只管不说就是了。”孟春和的言下之意是我会替你回答的，可是等了片刻，身后的人却没丝毫反应。他疑惑地回过头去，却见一人高马大的巨汉站在自己身后，这人似乎跟着走了有段时间了，却也没吭声，反倒一脸略有所思地望着他。
孟春和吓了一跳，一时脸色嗓门都没绷住，刹那一声尖叫划破人群，转瞬压过了周遭的叫喊声。四周静悄悄一片，一直到酒水摊前的小二一不小心将碗砸在地上，随着“哐当”一声脆响，众人堪堪才从方才的震惊中回过神来。
这碗酒水本是凌深要的，刚打算接过，却因先生这一声尖叫把这人吓得手抖了下。这下可好，碗碎了，酒水也撒了一地。凌深脸上是不见惋惜，倒是那小二忙不迭低头道歉，说是再去舀一碗过来。凌深这会儿却是没半点品尝的心思了，照常付了钱，转身匆匆去了孟春和身边。
那巨汉并没有被先生这一声尖叫吓跑，而是定定地望着眼前惊魂未定的人，此时，凌深突如其来的闯入倒是令他眼前一亮，只觉得被草原上各族传颂为最美神祗的月神怕也比不得眼前这人，不由心神一荡，张嘴脱口而出道：“阿依塔。”
凌深觉得莫名其妙，下意识得飞去一眼。他的眼形漂亮，是时常被人夸赞的桃花眼，但他的眼神向来凌厉，甚至偶尔染上的锋芒简直令人不寒而栗。那巨汉一对上，起初的确被惊到了，但他很快回过神来，眼神中透着兴趣地回看他。
凌深不以为然，倒是将这一幕看在眼里的孟春和不淡定了。这人摆明了是对他们当家夫人有意思，竟然还说什么“阿依塔”？先生觉得就是自己没怎么了解过他们草原文化，也知道这“阿依塔”指的是什么——月神阿依塔，传说中司掌狩猎的神祗，因其俊美的容颜和强健的体魄而备受人尊崇。
当下孟春和扯了下凌深的衣袖，低声催促道：“进城去了。”
凌深点点头，那巨汉见人要走，赶忙一把拽住他：“等一下，还没请教姓名呢，我叫齐九，你……”只是没等他说完，向来不喜欢被人拖住或拽住的凌深，眉头一皱，下一刻反手将那人的手甩开了。
齐九只觉手腕一麻，顿时连捏拳的力气都使不上来了。他怔愣了下，眸中跟着闪过一丝惊艳，看向凌深的眼神中更是染上了几分炙热。
“你……”他不放弃地追去，不过这次他连凌深的衣袖都没碰到，就被走在前面的人利落地撂倒在地。
凌深的反手擒拿并摔倒的动作极为迅捷，别说是齐九没弄明白是怎么回事，就是围观的人都没仔细瞧见他刚才做了什么，好似眼前一晃，原先高出那人大半个脑袋的巨汉就被人反手丢到了地上。所有围观的人皆倒抽了口气，看向凌深的眼神也从起初的惊艳变作了敬畏，他们就大张着嘴，愣愣得目送着没事人般的两人牵着马，进了城门。
齐九还仰躺在地上，也不知是没法起来，还是不愿起来。而往来皆是商队，又都是不愿沾惹麻烦的，眼见齐九这么个巨汉四仰八叉地在那里，纷纷避让不及。不出半盏茶的功夫，以齐九为中心竟是让出了一条道来。
一青衣小厮从城楼北侧的放关公厅出来，一眼便瞧见自家主子毫无形象地躺在地上，眼瞅着丢脸极了，可又不能就这么放着不管，只能硬着头皮走了上去。
“主子，您这是干嘛呢？”那小厮就蹲在地上，满脸无奈地垂眸望着齐九。
齐九斜着眸子瞟了他一眼，幽幽地来了一句：“我在回忆月神之姿。”
那小厮一脸“又来了”的莫可奈何，叹口气继续：“您回忆就回忆，只是世子还等在里面呢。”
“也罢，那人也进城去了，或许还能遇上。”齐九一个利落地鲤鱼打挺，等站稳了，二话不说率先迈步往城门走去。身后的小厮见他如此，也只能默默跟了上去。